Chương 58: Lối Vào Cho Một Gã Khổng Lồ
Việc đưa cỗ Thiết Kỵ Sĩ trở về Pháo Đài Sói hóa ra là một bài toán còn phức tạp hơn nhiều so với những gì Blavko dự tính trong lúc phấn khích của cuộc đàm phán.
"Nó không lọt qua được," Groff nói, đứng trước lối vào chính của thành phố ngầm — cùng cầu thang xoáy hẹp mà cả nhóm vẫn dùng suốt nhiều tháng qua và nhìn lên cỗ máy khổng lồ đang được kéo tới bằng một hệ thống xe trượt tạm bợ do chính Groff và Tuck chế ra từ những khúc gỗ lăn. "Ngay cả khi tháo rời từng phần, cầu thang này quá hẹp, quá nhiều khúc quanh gấp."
Blavko đứng đó, tay chống hông, nhìn cỗ máy rồi nhìn lại lối vào, cảm thấy một sự thất vọng dâng lên — không phải vì họ đã sai lầm khi mua nó, mà vì họ chưa nghĩ đủ xa để lường trước vấn đề hậu cần đơn giản nhưng cốt yếu này.
"Chúng ta cần tìm một lối khác," Dren nói, đã quen với việc chuyển từ thất vọng sang giải pháp nhanh chóng hơn nhiều so với những tháng đầu tiên anh còn bỡ ngỡ. "Pháo Đài Sói là cả một thành phố, không thể chỉ có một cách để vào."
Đây chính là lúc Tuck, người đã dành nhiều tuần học nghề bên cạnh Harmund nhưng vẫn giữ nguyên bản tính tò mò của một cựu học việc thợ mộc, lên tiếng với sự tự tin bất ngờ. "Tôi từng để ý một khu vực gần rìa phía tây thành phố, lúc chúng ta đi khảo sát ban đầu. Có vẻ như từng là một cổng chính dành cho xe chở hàng nặng rộng hơn nhiều so với những lối đi khác, dù bị đá vụn chặn gần hết."
"Cậu nhớ chính xác vị trí không?" Blavko hỏi, một tia hy vọng lóe lên.
"Tôi có thể tìm lại," Tuck nói, rồi, với một nụ cười tinh nghịch quen thuộc, thêm vào, "miễn là không ai bắt tôi đo đạc chính xác milimet như Orlic vẫn làm. Tôi giỏi nhớ hình dạng tổng thể hơn là con số."
Cả nhóm giờ đây đông đảo tới mức việc tập hợp đầy đủ đã trở thành một sự kiện hiếm hoi chia thành các đội nhỏ để vừa canh giữ đống vũ khí mới, vừa đi tìm lối vào thay thế mà Tuck nhớ tới.
Weiss, chàng trai câm điếc với đôi mắt tinh tường, là người đầu tiên phát hiện ra dấu vết của lối vào ấy không phải bằng âm thanh, dĩ nhiên, mà bằng cách nhận ra một khoảng lõm bất thường trong địa hình đá mà bất cứ ai khác có lẽ đã đi ngang qua mà không để ý. Cậu ra hiệu cho Kessa, người đã trở thành người phiên dịch không chính thức thành thạo nhất trong ngôn ngữ ký hiệu tự chế của cậu, và cô nhanh chóng truyền đạt lại cho cả nhóm.
"Weiss nói đây," Kessa thông báo, đứng cạnh một khối đá lớn phủ đầy dây leo. "Cậu ấy nhận ra hình dạng đường viền không tự nhiên, giống như một cấu trúc nhân tạo bị chôn vùi."
Quả nhiên, sau vài giờ đào bới cẩn thận Groff và hai người bạn còn lại, giờ đây Blavko cuối cùng cũng học được tên đầy đủ của họ trong lúc làm việc cùng nhau, Bram và Fenn, dùng sức mạnh thuần túy để dịch chuyển những tảng đá lớn nhất một cổng vòm rộng lớn dần lộ ra, đủ cao, đủ rộng để một cỗ máy tám mét có thể đi qua mà không cần tháo rời.
"Tìm được rồi," Fenn hét lên, giọng anh vang vọng đầy phấn khích trong không gian đá tĩnh lặng, và Bram, người luôn ít nói hơn nhưng có nụ cười rộng nhất trong cả nhóm, vỗ vai bạn mình ăn mừng.
Trong lúc chờ đợi con đường được dọn dẹp hoàn toàn để đưa cỗ Thiết Kỵ Sĩ vào, Ilsa người phụ nữ từng học y thuật chính thức tận dụng thời gian rảnh để kiểm tra sức khỏe của cả nhóm, một thói quen bà đã tự đặt ra cho mình kể từ ngày gia nhập, dù chưa ai thực sự cần tới sự chăm sóc y tế nghiêm túc.
"Tay anh có vết chai mới," bà nói với Groff, cầm lấy bàn tay to lớn của anh kiểm tra kỹ lưỡng. "Từ việc kéo cỗ máy này. Bôi thứ này lên trước khi ngủ," bà đưa cho anh một lọ thuốc mỡ tự chế từ các loại thảo dược bà đã học cách nhận biết quanh khu vực Kelvhorn, "nếu không, vết chai sẽ nứt và nhiễm trùng."
Groff, dù to lớn hơn Ilsa gấp đôi, nhận lấy lọ thuốc với vẻ ngoan ngoãn bất ngờ, như một đứa trẻ bị mẹ mắng. "Vâng, thưa bà," anh nói, khiến Tuck bật cười từ xa.
"Đừng cười," Ilsa nói, không cần quay lại nhìn Tuck, "tay cậu cũng cần kiểm tra, tôi thấy cậu cầm búa sai cách suốt cả tuần nay."
Tuck lập tức im bặt, và cả nhóm quanh đó không nhịn được cười trước cảnh tượng người phụ nữ nhỏ nhắn khiến ngay cả những thanh niên lực lưỡng nhất cũng phải răm rắp nghe lời.
Nyra, trong lúc đó, đã tìm được một góc yên tĩnh để bắt đầu lập bảng kiểm kê chi tiết cho toàn bộ số vũ khí mới ba khẩu súng máy, số lượng chính xác tiểu liên và súng trường, cùng một danh sách ước tính về những bộ phận cần thiết để sửa chữa cỗ Thiết Kỵ Sĩ, dựa trên những gì cô có thể quan sát được từ bên ngoài trước khi Harmund có cơ hội kiểm tra kỹ lưỡng hơn.
"Tôi cần nói chuyện với Harmund càng sớm càng tốt," cô nói với Blavko khi anh ghé qua kiểm tra tiến độ. "Việc sửa chữa lò hơi cho một cỗ máy cỡ này sẽ ngốn nguồn lực khổng lồ có lẽ nhiều hơn tất cả những gì chúng ta đã đầu tư vào súng Sinh Tồn cộng lại. Tôi cần biết chính xác chúng ta đang nói tới quy mô nào trước khi lập kế hoạch phân bổ."
Blavko gật đầu, nhận ra sự thực dụng cần thiết trong lời nói của cô, nhưng khi anh nhìn quanh Groff để yên cho Ilsa chăm sóc bàn tay mình, Weiss và Kessa giao tiếp trôi chảy bằng ngôn ngữ ký hiệu riêng của họ, Tuck và Fenn cười đùa trong lúc dọn dẹp đá vụn, Bram lặng lẽ nhưng hiệu quả khuân vác không ngừng nghỉ, Vessa đang ghi chép lại điều gì đó cùng chị mình anh cảm thấy một sự ấm áp lan tỏa trong lòng, khác hẳn với sự lo lắng thường trực về chiến lược và nguồn lực.
Đây không còn chỉ là một tổ chức được xây dựng từ những mảnh ghép rời rạc của kỹ năng và nhu cầu. Đây đã trở thành một cộng đồng thực sự — mỗi người, theo cách riêng của mình, đã tìm thấy một vai trò, một bản sắc, một sợi dây kết nối với những người khác vượt ra ngoài chỉ mục đích chung của cuộc cách mạng.
"Chúng ta sẽ tìm ra cách," Blavko nói với Nyra, giọng anh mang một sự lạc quan thành thật hiếm khi anh cho phép mình thể hiện trọn vẹn. "Chậm rãi, như mọi thứ khác. Nhưng chúng ta sẽ tìm ra cách."
Khi đêm xuống, và cổng vòm phía tây cuối cùng cũng được dọn dẹp đủ để cỗ Thiết Kỵ Sĩ được kéo vào, đứng sừng sững trong khoang hầm chính như một vị thần cơ khí đang say ngủ, cả nhóm đứng quây quần nhìn nó trong im lặng kính sợ không phải sự im lặng của nỗi sợ hãi, mà của sự kinh ngạc trước quy mô của những gì họ đang dần xây dựng, từng mảnh ghép nhỏ một, từ một khẩu súng gỉ sét tìm thấy bên bờ sông cho tới một cỗ máy chiến tranh khổng lồ giờ đây đang chờ đợi được hồi sinh.