Chương 51: Cái Giá Của Một Lời Hứa
Blavko không nói gì, chỉ chờ đợi, và sau một khoảng lặng dài, Aldren tiếp tục, giọng hắn giờ đây mang một sự tê liệt lạ lùng, như thể hắn đã kể lại phần tiếp theo này trong đầu mình quá nhiều lần tới mức nó không còn cảm giác như một ký ức nữa, mà như một câu chuyện về một người xa lạ hoàn toàn.
"Sau vụ cướp," hắn nói, "tôi trở về nhà với hai bàn tay trắng và một khoản nợ còn lớn hơn trước. Vợ tôi, dù đang yếu, vẫn cố gượng dậy an ủi tôi, nói rằng chúng tôi sẽ tìm cách khác. Nhưng tôi biết, và cô ấy cũng biết, thời gian không còn nhiều. Bệnh của cô ấy không chờ đợi chúng tôi tìm ra giải pháp."
Anh dừng lại, siết chặt nắm tay. "Và rồi, đúng vào lúc tuyệt vọng nhất, một người tìm tới nhà tôi."
"Ai?" Dren hỏi.
"Một tu sĩ," Aldren nói, "thuộc Giáo Đoàn Huyết Nguyệt tổ chức tôn giáo chính thức rao giảng đức tin về Huyết Tộc, về sự cứu rỗi mà bóng tối của họ mang lại cho con người. Tôi không biết làm sao ông ta biết tới hoàn cảnh của tôi, có lẽ tin tức về vụ cướp đã lan tới tai những kẻ chuyên tìm kiếm những gia đình tuyệt vọng như một con kền kền đánh hơi thấy xác chết từ xa."
Giọng hắn trở nên cay đắng hơn khi tiếp tục. "Ông ta nói với tôi về một chương trình đặc biệt dành cho những đứa trẻ sơ sinh khỏe mạnh, được sinh ra từ những gia đình có 'huyết thống thuần khiết', không mang bệnh tật di truyền. Ông ta gọi nó là danh dự lớn lao nhất một người cha có thể trao cho con mình: được nuôi dưỡng trong một cơ sở đặc biệt của Giáo Đoàn, trở thành 'máu thượng phẩm' nguồn cung cấp cho chính những Đại Quý Tộc cao cấp nhất, những kẻ chỉ chấp nhận thứ máu tinh khiết nhất, được chăm sóc kỹ lưỡng nhất từ trong trứng nước."
Blavko cảm thấy dạ dày mình quặn lại, nhưng anh giữ im lặng, để Aldren tiếp tục.
"Đổi lại," Aldren nói, giọng hắn giờ đây gần như thì thầm, "gia đình sẽ nhận được một khoản tiền — không lớn, nhưng đủ, ông ta nói, đủ để trang trải mọi khó khăn trước mắt. Và hơn thế, ông ta hứa hẹn một 'phước lành' vô hình rằng gia đình có con được chọn sẽ được Giáo Đoàn ưu ái trong tương lai, được bảo hộ khỏi những tai ương thông thường vẫn giáng xuống những người dân bình thường."
"Con trai tôi vừa chào đời được hai tuần khi ông ta tới," Aldren nói, và lần đầu tiên, giọng hắn hoàn toàn vỡ vụn. "Tôi đã nhìn vào gương mặt bé nhỏ của nó, đã ôm nó trong tay, đã thề với chính mình rằng tôi sẽ bảo vệ nó bằng mọi giá. Nhưng khi tu sĩ ấy đưa ra con số đủ để mua thuốc cho vợ tôi, đủ để trả hết nợ nần, đủ để cho chúng tôi một cơ hội bắt đầu lại tôi đã để cho nỗi tuyệt vọng đánh bại chính lời thề của mình."
Không ai trong căn nhà kho nói gì trong một lúc lâu. Dren nhìn xuống, không dám nhìn thẳng vào Aldren, còn Blavko, dù đã chứng kiến đủ nhiều sự tàn nhẫn của thế giới này, cảm thấy một sự ghê tởm mới mẻ len lỏi vào lòng anh trước hình thức bóc lột này không phải bằng gươm giáo hay xiềng xích, mà bằng chính sự tuyệt vọng của một người cha bị dồn vào chân tường.
"Tôi đã ký giấy," Aldren tiếp tục, giọng hắn giờ đây hoàn toàn trống rỗng, như một cái vỏ đã bị rút cạn mọi cảm xúc. "Tôi nhận tiền. Và tôi để họ mang con trai tôi đi, trong khi tôi tự lừa dối bản thân rằng đây là cách duy nhất để cứu lấy người vợ tôi yêu thương."
"Anh không biết chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo," Blavko nói, không phải một câu hỏi, mà một sự cảm nhận về hướng đi tất yếu của câu chuyện.
Aldren gật đầu chậm rãi, nước mắt giờ đây lăn dài không kiểm soát trên gương mặt hốc hác của hắn. "Tôi mang tiền về nhà, sẵn sàng kể cho vợ tôi nghe về 'cơ hội' mà tôi vừa nắm bắt được, tự thuyết phục bản thân rằng cô ấy sẽ hiểu, sẽ tha thứ cho tôi vì đã làm điều cần thiết để cứu lấy cô ấy."
Hắn dừng lại, và khi hắn tiếp tục, giọng hắn không còn là tiếng nói của một con người nữa, mà chỉ là một âm thanh vỡ vụn thoát ra từ một cơ thể đã kiệt quệ hoàn toàn.
"Nhưng khi tôi bước vào nhà," hắn nói, "cô ấy đã biết. Không ai nói cho cô ấy biết cả cô ấy chỉ đơn giản là biết, bằng một cách nào đó chỉ có một người mẹ mới có thể cảm nhận được, rằng đứa con của mình đã bị mang đi, đã bị bán đứng bởi chính người cha lẽ ra phải bảo vệ nó."
Blavko cảm thấy một sự lạnh buốt lan khắp cơ thể mình, đã đoán trước được phần tiếp theo của câu chuyện nhưng vẫn không thể chuẩn bị tinh thần đủ để nghe nó được nói ra thành lời.
"Tôi không có mặt khi điều đó xảy ra," Aldren thì thầm, giọng hắn giờ đây gần như không thể nghe rõ. "Tôi đã ra ngoài, để cố tìm cách nói dối thêm một chút nữa, để trì hoãn khoảnh khắc phải đối diện với sự thật. Khi tôi trở về..."
Hắn không thể tiếp tục. Toàn thân hắn run rẩy, và Blavko, dù không cần nghe hết câu, đã hiểu rõ điều gì đang chờ đợi ở phần cuối câu chuyện ấy một sự thật quá đau đớn để bất cứ ai có thể nói ra trọn vẹn trong một lần.
"Anh không cần phải nói tiếp ngay bây giờ," Blavko nói, giọng anh nhẹ nhàng nhưng vững chắc, đặt một tay lên vai người đàn ông đang run rẩy trước mặt mình. "Chúng tôi sẽ ở đây, dù anh cần bao lâu."
Aldren gật đầu, không thể nói thêm gì, chỉ ngồi đó, run rẩy trong bóng tối của căn nhà kho bỏ hoang, mang theo một nỗi đau mà không một lời an ủi nào, dù chân thành tới đâu, có thể thực sự chạm tới hay xoa dịu.