Chương 43: Cách Giết Một Kẻ Bất Tử
Câu hỏi này đã âm ỉ trong đầu Blavko từ lâu hơn anh muốn thừa nhận — kể từ đêm đầu tiên Marek kể cho anh nghe về Đại Dạ Trường, về những kẻ đã cai trị bằng nanh vuốt và tuổi thọ gần như vô tận. Nhưng phải tới khi anh bắt đầu nghĩ nghiêm túc về một ngày nào đó phải đối đầu trực tiếp với chính Huyết Tộc, chứ không chỉ với lính tuần con người hay một băng đảng như Nanh Xám, câu hỏi ấy mới trở nên cấp bách tới mức anh không thể tiếp tục trì hoãn.
"Tôi cần hỏi ông một điều," anh nói với Harmund, khi cả hai đang nghỉ tay giữa buổi rèn, "và tôi muốn ông trả lời thành thật, kể cả nếu câu trả lời là ông không biết."
"Cứ hỏi," Harmund đáp, lau mồ hôi trên trán.
"Huyết Tộc," Blavko nói, chọn từng từ cẩn thận. "Chúng có nhất thiết phải bị giết theo một cách đặc biệt nào không? Ở những câu chuyện tôi từng nghe kể ở thế giới cũ của tôi, có những sinh vật tương tự người ta nói chúng chỉ có thể bị giết bằng cách đóng cọc gỗ xuyên tim, chặt đầu, hay thiêu cháy hoàn toàn, và một viên đạn thông thường, dù có xuyên qua tim hay đầu, cũng không đủ để hạ chúng vĩnh viễn. Ở đây thì sao? Hay chúng chỉ đơn giản là bị thương đủ nặng, giống như bất cứ ai khác, là chết?"
Harmund ngồi im lặng một lúc, gương mặt ông mang vẻ trầm ngâm thực sự, không phải sự né tránh — rõ ràng đây là một câu hỏi ông cũng chưa từng có dịp suy nghĩ kỹ tới mức này.
"Đó là một câu hỏi hay," ông nói cuối cùng, "và tôi phải thú nhận, câu trả lời của tôi sẽ pha trộn giữa những gì tôi thực sự biết và những gì chỉ là tin đồn, truyền thuyết dân gian vì thành thật mà nói, cậu bé ạ, không có nhiều người từng giết một Huyết Tộc và sống sót đủ lâu để kể lại chi tiết chính xác."
"Cứ kể những gì ông có," Blavko nói. "Tôi sẽ tự phân biệt phần nào đáng tin."
Harmund gật đầu, bắt đầu, giọng ông chậm rãi như đang lục lọi lại từng mảnh ký ức rời rạc. "Điều đầu tiên tôi có thể nói chắc chắn: Huyết Tộc không bất tử theo nghĩa hoàn toàn không thể giết được. Chúng chết trong chiến tranh tôi từng nghe kể về những trận đánh cổ xưa nơi cả hai phía đều có tổn thất, kể cả phía Huyết Tộc. Vấn đề không phải là chúng không thể chết. Vấn đề là chúng khó chết hơn nhiều so với con người, theo những cách cụ thể mà tôi không hoàn toàn hiểu rõ cơ chế."
"Khó hơn như thế nào?" Blavko hỏi.
"Cơ thể chúng tự phục hồi nhanh hơn nhiều so với bất cứ sinh vật nào khác tôi từng biết," Harmund nói. "Một vết thương mà sẽ giết chết một người bình thường trong vài phút mất máu quá nhiều, tổn thương nội tạng nghiêm trọng với một Huyết Tộc khỏe mạnh, đủ tuổi, có thể chỉ khiến chúng suy yếu tạm thời trước khi cơ thể chúng tự chữa lành, đôi khi nhanh tới mức đáng sợ nếu chúng vừa mới 'ăn' gần đó, ý tôi là hiến máu, dù họ không bao giờ gọi nó bằng từ đó."
Blavko cảm thấy một sự lạnh buốt lan trong ngực, ghép nối thông tin ấy với thực tế chiến thuật của những gì họ đang chuẩn bị. "Vậy một viên đạn duy nhất, dù bắn trúng tim hay đầu, có thể không đủ."
"Có lẽ không, với một Huyết Tộc thực sự mạnh, một Đại Quý Tộc hay một cá thể lớn tuổi," Harmund thừa nhận. "Nhưng đây là phần tôi tin là quan trọng nhất, cậu bé ạ: không phải mọi Huyết Tộc đều mạnh như nhau. Chúng có phân cấp, tuổi tác, dòng máu khác nhau, và sức mạnh tái sinh của chúng, theo những gì tôi từng nghe, tăng dần theo tuổi tác và theo mức độ 'nuôi dưỡng' nói cách khác một Huyết Tộc thường, trẻ tuổi, ít quyền lực, có lẽ không khác biệt nhiều so với một con người khỏe mạnh về khả năng chịu đựng vết thương chí mạng. Chính những kẻ già nhất, quyền lực nhất như Bá Tước Krynn của chúng ta mới thực sự đáng sợ theo nghĩa đó."
"Còn lửa?" Blavko hỏi, nhớ tới truyền thuyết cổ điển từ thế giới cũ của mình.
Harmund gật đầu chậm rãi. "Đây là phần tôi tin tưởng nhất trong tất cả những gì tôi sắp nói, vì tôi từng nghe nó từ nhiều nguồn độc lập, không chỉ một câu chuyện đơn lẻ. Lửa dường như là một trong số ít thứ khả năng tự phục hồi của chúng không đối phó tốt không phải vì có phép thuật đặc biệt nào chống lại chúng, mà đơn giản vì tổn thương do lửa gây ra, một khi đã vượt quá một ngưỡng nhất định, phá hủy mô cơ thể nhanh hơn tốc độ chúng có thể tái tạo. Thiêu cháy hoàn toàn một Huyết Tộc, theo những gì tôi hiểu, gần như luôn là cách giết chết vĩnh viễn, không có ngoại lệ đáng kể nào tôi từng nghe qua."
"Còn chặt đầu?" Blavko hỏi tiếp.
"Có lẽ cũng hiệu quả," Harmund nói, "nhưng ở đây tôi kém chắc chắn hơn. Tôi từng nghe một câu chuyện — có lẽ chỉ là truyền thuyết phóng đại, tôi không dám khẳng định — về một Huyết Tộc bị chặt đầu trong một trận chiến cổ xưa mà vẫn tiếp tục cử động trong vài phút trước khi thực sự ngừng lại. Nếu điều đó có phần sự thật, thì việc chặt đầu có thể làm vô hiệu hóa chúng ngay lập tức, nhưng không nhất thiết đảm bảo cái chết tức thì như với con người có lẽ cần thêm một bước, như đốt cháy phần đầu ấy riêng biệt, để chắc chắn."
"Còn ánh mặt trời?" Blavko hỏi, một câu hỏi khác từ những câu chuyện quen thuộc của thế giới cũ.
Đây là lúc Harmund lắc đầu, dứt khoát. "Không. Đây là điều tôi chắc chắn, vì chính tôi từng thấy Huyết Tộc đi lại giữa ban ngày, dù họ có vẻ không thích ánh sáng mạnh và thường mặc áo choàng che kín khi ra ngoài trời nắng gắt nhưng đó là sự khó chịu, không phải cái chết. Có lẽ đó là lý do thực sự đằng sau những Tháp Hút Tinh và bầu trời tối tăm vĩnh viễn ở những thành phố lớn — không phải để giết chúng, mà đơn giản vì chúng thích bóng tối hơn, và có đủ quyền lực để áp đặt sở thích ấy lên cả một thành phố."
Blavko ngồi im lặng một lúc, tổng hợp lại toàn bộ thông tin một số chắc chắn, một số chỉ là suy đoán dựa trên tin đồn và cảm thấy, dù còn nhiều lỗ hổng, bức tranh về kẻ thù thực sự của họ giờ đây đã bớt mơ hồ hơn nhiều so với trước.
"Vậy tóm lại," anh nói, tổng kết, "một Huyết Tộc trẻ, yếu, có thể bị hạ bằng vũ khí thông thường, tương tự như một con người khỏe mạnh, chỉ là khó hơn một chút. Một Huyết Tộc già, quyền lực, cần nhiều hơn thế có lẽ nhiều phát bắn liên tục để áp đảo khả năng tự phục hồi của chúng, hoặc lý tưởng nhất, lửa, để đảm bảo không có cơ hội hồi phục."
"Đó là kết luận hợp lý nhất tôi có thể đưa ra từ những gì tôi biết," Harmund gật đầu, rồi thêm vào, giọng ông trở nên nghiêm trọng hơn. "Nhưng hãy nhớ lấy điều này, cậu bé ạ, bất kể chúng khó chết tới đâu, đừng bao giờ để bản thân hay bất cứ ai trong đội của cậu rơi vào tình huống phải tự tay kiểm chứng lý thuyết này trực diện, nếu có thể tránh được. Lý thuyết trên giấy và thực tế trên chiến trường luôn là hai thứ khác nhau, và cái giá của một sai lầm ở đây không phải là một bài học rút kinh nghiệm nó là cái chết, không có cơ hội sửa sai."
Blavko gật đầu, ghi chép lại toàn bộ cuộc trò chuyện lên tấm da thuộc, thêm một mục mới vào bộ sưu tập kiến thức đang lớn dần của mình không còn chỉ là về súng đạn, tổ chức, hay tình báo, mà giờ đây, lần đầu tiên, về chính bản chất của kẻ thù cuối cùng mà, một ngày nào đó, không sớm thì muộn, anh biết mình sẽ phải đối đầu trực diện.