Chương 41: Kiểm Kê Con Người
Vào một buổi tối yên tĩnh hiếm hoi, khi công việc ở xưởng đã tạm lắng và tin tức tình báo mới nhất từ Verholt vẫn chưa về tới, Blavko ngồi một mình trong góc xưởng, tấm da thuộc trải ra trước mặt, và bắt đầu làm điều anh vẫn luôn tự nhủ mình cần làm nhưng liên tục trì hoãn vì quá bận rộn với việc cấp bách trước mắt: một cuộc kiểm kê thực sự, có hệ thống, về mọi người đang thuộc về tổ chức này.
Anh viết từng cái tên, kèm theo kỹ năng, và bên cạnh đó, một cột đánh giá thẳng thắn: hữu ích ngay bây giờ, hay tiềm năng cho sau này.
Harmund thợ rèn chính, đang trực tiếp chế tạo vũ khí. Hữu ích ngay bây giờ, không cần bàn cãi, là trụ cột của toàn bộ nỗ lực sản xuất.
Dren cầu nối với Kessvar, hiểu biết địa phương, giờ đây cũng đã thành thạo cơ bản về chiến thuật. Hữu ích ngay bây giờ, cả về mặt tổ chức lẫn chiến đấu.
Kessa và Vessa tình báo, quan sát, nghe lỏm. Hữu ích ngay bây giờ, và có lẽ, Blavko viết thêm một ghi chú bên lề, sẽ trở nên không thể thay thế khi quy mô hoạt động lớn hơn.
Nyra tính toán, hậu cần, logic sắc bén. Hữu ích ngay bây giờ cho việc lập kế hoạch sản xuất, nhưng anh dừng bút lại một chút, nghĩ xa hơn. Tiềm năng lớn cho sau này, nếu tổ chức phát triển tới quy mô cần quản lý tài chính, phân phối nguồn lực phức tạp hơn nhiều so với hiện tại, cô bé này có thể trở thành người điều phối toàn bộ hậu cần.
Groff, Tuck, và hai người còn lại sức mạnh thể chất, khả năng chiến đấu cơ bản. Hữu ích ngay bây giờ cho các nhiệm vụ như vụ cướp vừa qua, nhưng Blavko ghi thêm: cần huấn luyện chuyên sâu hơn nếu muốn họ trở thành nòng cốt của một lực lượng chiến đấu thực sự trong tương lai, không chỉ là cơ bắp thô sơ.
Tới nhóm mới tuyển từ khu ổ chuột Verholt, bút của anh chậm lại, suy nghĩ kỹ hơn.
Người thợ đo đạc bị tật chân Blavko đã học được tên ông, Orlic có kỹ năng đo lường chính xác đáng kinh ngạc. Hữu ích ngay bây giờ, anh viết, cho việc kiểm tra độ chính xác của nòng súng và các bộ phận cơ khí, một việc Harmund hiện đang phải tự làm một mình và mất quá nhiều thời gian.
Người phụ nữ từng học y thuật tên bà là Ilsa Blavko dừng lại lâu hơn ở mục này. Kiến thức y thuật của bà vượt xa những gì Marek từng biết, nhưng hiện tại, chưa có ai trong nhóm bị thương nghiêm trọng tới mức cần một bác sĩ thực thụ. Chưa thực sự cần thiết ngay lúc này, anh viết, rồi gạch dưới câu tiếp theo hai lần để nhấn mạnh với chính mình: nhưng sẽ trở thành sống còn ngay khi chúng ta bắt đầu có đụng độ vũ trang thực sự. Không được để việc "chưa cần ngay" biến thành lý do trì hoãn chuẩn bị cho bà ấy một không gian làm việc, dụng cụ, và thời gian để huấn luyện thêm người khác.
Người thanh niên câm điếc tên cậu, qua ngôn ngữ ký hiệu cậu tự sáng tạo mà Kessa và Vessa đã nhanh chóng học được để giao tiếp, là Weiss có khả năng đọc khẩu hình và ghi nhớ chi tiết đáng kinh ngạc. Tiềm năng lớn cho sau này, Blavko viết, đặc biệt cho việc do thám các cuộc họp hay đàm phán quan trọng mà không ai nghi ngờ một người câm điếc đang chú ý lắng nghe theo đúng nghĩa đen, cậu ấy có thể "nghe" mà không ai nhận ra.
Khi anh hoàn thành bảng kiểm kê, ngồi lùi lại nhìn toàn bộ danh sách, một bức tranh rõ ràng hơn dần hiện ra trong đầu anh: tổ chức này, dù còn nhỏ bé, đã bắt đầu có đủ những mảnh ghép cần thiết cho không chỉ hiện tại, mà cho một tương lai xa hơn nhiều so với việc chỉ tiêu diệt một băng đảng địa phương.
Nhưng có một khoảng trống lớn anh nhận ra ngay lập tức khi nhìn lại toàn bộ danh sách: họ vẫn hoàn toàn mù mờ về bức tranh toàn cảnh của chính Verholt không chỉ Nanh Xám, mà toàn bộ cấu trúc quyền lực, kinh tế, và xã hội của thị trấn này, thứ mà, nếu họ thực sự có ý định biến nơi đây thành bàn đạp cho một điều gì đó lớn hơn trong tương lai, họ cần hiểu tường tận hơn nhiều so với những mảnh vụn thông tin rời rạc họ đã thu thập được cho tới giờ.
Anh triệu tập Kessa, Vessa, và Nyra vào tối hôm sau, trải tấm da thuộc ghi chép lên bàn.
"Tôi không muốn một chiến dịch tình báo vội vàng," anh nói, "và tôi không muốn các bạn đi tìm thông tin cho bất cứ hành động nào chúng ta định làm ngay bây giờ hay trong tương lai gần. Tôi muốn một bức tranh toàn cảnh, chậm rãi, đầy đủ ai thực sự nắm quyền lực kinh tế ở Verholt ngoài Nanh Xám, các tuyến đường buôn bán quan trọng nhất dẫn tới và đi từ thị trấn này, mối quan hệ giữa các gia đình có ảnh hưởng, thậm chí cả những mâu thuẫn nội bộ nhỏ nhặt giữa các phe phái mà có thể, một ngày nào đó, rất lâu về sau, chúng ta có thể tận dụng."
"Tại sao lại cần thông tin không dùng ngay bây giờ?" Vessa hỏi, không phải để phản đối, mà vì tò mò thực sự.
"Vì," Blavko nói, giọng anh mang một sự kiên nhẫn đã được rèn giũa qua cả năm trời chờ đợi và chuẩn bị, "một ngày nào đó, khi chúng ta đủ mạnh để không chỉ ẩn náu trong bóng tối mà thực sự bước ra ánh sáng, thay đổi cách một thị trấn như Verholt vận hành, chúng ta sẽ không có thời gian để bắt đầu tìm hiểu từ số không. Thông tin thu thập hôm nay, dù có vẻ vô dụng ngay lúc này, sẽ là nền móng cho những quyết định chúng ta chưa biết mình sẽ phải đưa ra sau này."
Nyra gật đầu, đã bắt đầu phác thảo trong đầu một hệ thống để tổ chức và lưu trữ loại thông tin rời rạc dài hạn ấy, không giống những con số cụ thể cô vẫn quen tính toán, mà là một mạng lưới quan hệ phức tạp cần được ghi chép cẩn thận, cập nhật liên tục theo thời gian.
"Vậy chúng tôi có bao lâu?" Kessa hỏi.
"Không có thời hạn," Blavko đáp, và trong giọng anh, có một sự thanh thản mới, khác hẳn sự khẩn trương thường trực của những tuần trước đó xoay quanh vụ cướp và tuyển mộ gấp rút. "Đây không phải một nhiệm vụ cần hoàn thành trước một ngày cụ thể. Đây là nền tảng cho mọi thứ chúng ta sẽ làm trong nhiều năm tới. Cứ làm nó đúng cách, thay vì làm nó nhanh."
Cả ba gật đầu, và khi họ rời khỏi xưởng để bắt đầu công việc mới, Blavko ngồi lại một mình, nhìn xuống bảng kiểm kê con người anh vừa hoàn thành, và cảm thấy, lần đầu tiên kể từ khi bắt đầu hành trình này, một sự tự tin điềm tĩnh thay thế cho nỗi lo âu thường trực không phải vì mọi thứ đã hoàn hảo, mà vì, cuối cùng, anh đã có đủ những mảnh ghép cần thiết để bắt đầu nhìn xa hơn ngày mai, xa hơn cả năm sau, tới một tương lai mà, dù còn mơ hồ, giờ đây đã có những nét phác thảo đầu tiên đáng tin cậy.