Chương 40: Không Cần Tới Một Viên Đạn
Harmund nghe tin về vụ cướp ngay khi Blavko và Dren trở về, nhưng những gì ông nhận được lúc đó chỉ là bản tóm tắt vội vã, đủ để giải thích vì sao chiếc hộp gỗ giờ đây nặng trịch hơn nhiều. Phải tới vài đêm sau, khi cả hai ngồi lại bên bàn đá trong xưởng, chỉ có hai người, Harmund mới thực sự gạn hỏi cho ra chi tiết.
"Kể tôi nghe," ông nói, đặt dụng cụ xuống, khoanh tay chờ đợi với vẻ tò mò không giấu giếm của một ông già đã quá quen với việc chỉ nghe những bản tóm tắt cụt lủn từ hai người trẻ tuổi luôn vội vàng chuyển sang việc tiếp theo. "Không phải kiểu 'chúng tôi lấy được tiền, không ai bị thương' cậu đã nói qua loa. Kể đầy đủ."
Blavko ngồi xuống đối diện ông, và lần đầu tiên kể từ sau vụ việc, cho phép mình thực sự thuật lại toàn bộ, từng bước một, như một báo cáo sau chiến dịch mà anh từng quen thuộc từ thế giới cũ.
"Kessa và Vessa theo dõi nhóm áp tải suốt ba đêm liền trước khi chúng tôi hành động," anh bắt đầu. "Chúng tôi biết chính xác giờ giấc chúng rời điểm thu tiền cuối cùng, tuyến đường chúng đi luôn cùng một con hẻm, vì bọn Nanh Xám, hóa ra, cũng mắc phải chính cái bệnh chủ quan mà Đế Quốc mắc phải: lặp lại thói quen vì tin rằng không ai dám động tới chúng."
"Bao nhiêu người áp tải?" Harmund hỏi.
"Bốn," Blavko đáp. "Hai đi trước mang hòm tiền, hai đi sau cảnh giới. Chúng tôi chia làm ba nhóm nhỏ: Kessa và Vessa ở hai đầu hẻm để cảnh báo nếu có bất ngờ, Groff và Tuck núp ở giữa, chờ tín hiệu. Tôi và Dren tiếp cận từ phía sau, nơi hai tên cảnh giới ít chú ý nhất vì chúng luôn nhìn về phía trước, tin rằng mối nguy chỉ có thể tới từ hướng đó."
"Và cậu xử lý chúng thế nào?" Harmund hỏi, giọng ông giờ đây mang một sự tò mò nghề nghiệp thực sự, như một người thợ muốn hiểu cặn kẽ cơ chế của một cỗ máy mới.
Blavko im lặng một lúc, rồi đáp, giọng anh bình thản một cách kỳ lạ, như đang kể về một công việc kỹ thuật thường ngày hơn là một cuộc đối đầu sinh tử. "Tôi không dùng súng. Thực ra, tôi để nó ở nhà."
Harmund nhướn mày. "Cậu đi cướp một băng đảng vũ trang mà không mang theo vũ khí duy nhất chúng ta có thể tin tưởng hoàn toàn?"
"Chính vì nó là vũ khí duy nhất chúng ta có thể tin tưởng hoàn toàn," Blavko giải thích, "tôi không muốn mạo hiểm để mất nó, hay tệ hơn, để lại một viên đạn vỏ đồng kỳ lạ tại hiện trường mà bất cứ kẻ tò mò nào cũng có thể nhận ra là thứ chưa từng tồn tại ở thế giới này. Một tiếng súng nổ giữa đêm cũng sẽ đánh thức cả khu phố, kéo theo sự chú ý chúng tôi không cần. Không, lần này, tôi cần thứ gì đó lặng lẽ hơn."
"Vậy cậu làm gì?"
Blavko nhìn xuống đôi tay mình một lúc, và khi anh tiếp tục, có một sự thay đổi nhỏ trong giọng nói không phải khoe khoang, mà là một sự thành thật lạnh lùng của một người đã học cách chấp nhận chính mình bao gồm cả những phần không mấy dễ chịu.
"Ở thế giới cũ của tôi," anh nói, "trước khi có súng, trước khi có bất cứ vũ khí nào, quân đội vẫn dạy binh lính cách chiến đấu bằng tay không, hoặc chỉ với một con dao ngắn cho những tình huống súng không dùng được, đạn đã hết, hoặc khi im lặng quan trọng hơn hỏa lực. Tôi đã học những kỹ thuật đó từ rất sớm, và chiến trường, dù tôi ước gì mình không phải trải qua, đã khiến tôi phải sử dụng chúng nhiều hơn tôi muốn nhớ tới."
Anh dừng lại một chút, rồi tiếp tục, giọng anh giờ đây thực tế và khách quan như đang mô tả một quy trình kỹ thuật. "Tên đầu tiên, tôi tiếp cận từ phía sau, một tay bịt miệng, tay kia siết vào một điểm ở cổ đủ để khiến hắn bất tỉnh trong vài giây mà không gây tổn thương vĩnh viễn nếu làm đúng cách, đúng góc, đúng lực. Tên thứ hai phản ứng nhanh hơn, cố quay lại rút dao, nhưng khoảng cách quá gần để hắn có đủ thời gian. Tôi hạ hắn bằng một cú đánh vào điểm yếu dưới xương sườn, đủ để hắn gập người xuống, mất khả năng kêu la trong đủ lâu để Dren khống chế hoàn toàn."
"Còn hai tên mang hòm tiền?" Harmund hỏi, giọng ông giờ đây trầm xuống, không phải vì sợ hãi, mà vì sự tôn trọng thận trọng dành cho một khía cạnh của Blavko mà ông chưa từng thấy trọn vẹn trước đó.
"Groff và Tuck xử lý chúng theo tín hiệu tôi ra hiệu, gần như cùng lúc," Blavko nói. "Không phải kỹ thuật tinh tế như tôi vừa mô tả Groff đơn giản là quá khỏe để cần tới sự tinh tế — nhưng đủ nhanh, đủ bất ngờ để cả hai không kịp phản ứng trước khi bị khống chế hoàn toàn. Toàn bộ vụ việc, từ lúc bắt đầu tới lúc chúng tôi rời khỏi hẻm với hòm tiền, không quá ba mươi giây."
Harmund ngồi im lặng một lúc lâu sau khi nghe hết câu chuyện, nhìn Blavko với một ánh mắt phức tạp — pha trộn giữa sự ấn tượng thực sự trước hiệu quả của những gì vừa được kể, và một nỗi lo lắng thầm kín mà ông không hoàn toàn giấu được.
"Cậu chưa bao giờ kể cho tôi nghe cậu thành thạo những thứ như vậy," ông nói cuối cùng, giọng ông mang một sắc thái mà Blavko không hoàn toàn chắc chắn là ngưỡng mộ hay cảnh giác.
"Tôi không thích nhắc tới nó," Blavko thừa nhận, giọng anh trầm xuống một chút. "Đó không phải phần con người tôi tự hào nhất. Nhưng nó tồn tại, và tối hôm đó, nó hữu ích không ai chảy máu nghiêm trọng, không ai chết, và chúng ta có được thứ mình cần mà không để lại dấu vết nào có thể dẫn ngược về chúng ta."
"Bốn tên áp tải ấy," Harmund hỏi, "chúng có nhận ra khuôn mặt các cậu không?"
"Không," Blavko lắc đầu, dứt khoát. "Chúng tôi che mặt, và toàn bộ vụ việc diễn ra trong bóng tối, quá nhanh để chúng kịp nhìn rõ bất cứ điều gì ngoài việc bị tấn công bất ngờ. Khi chúng tỉnh lại, có lẽ chúng chỉ nhớ được rằng mình đã bị hạ gục bởi những kẻ vô hình trong đêm, không hơn."
Harmund gật đầu chậm rãi, rồi một nụ cười mỏng, pha lẫn giữa châm biếm và một sự tôn trọng thành thật, nở trên môi ông. "Cậu biết không, cậu bé ạ, tôi từng nghĩ khẩu súng của cậu là thứ nguy hiểm nhất cậu mang tới thế giới này. Giờ tôi bắt đầu tự hỏi liệu chính bản thân cậu, với hay không có nó trong tay, mới là thứ mà Bá Tước Vaeloth Krynn nên thực sự lo sợ nếu hắn biết cậu tồn tại."
Blavko không đáp lại ngay, chỉ nhìn xuống đôi tay mình một lúc lâu, cân nhắc trọng lượng của lời nhận xét ấy. "Tôi hy vọng," anh nói cuối cùng, "chúng ta sẽ không bao giờ cần tới việc tôi phải dùng lại những kỹ năng ấy thường xuyên. Nhưng nếu cần, ít nhất giờ tôi biết chắc chúng ta không hoàn toàn phụ thuộc vào việc có đủ súng đạn để tự vệ. Đôi khi, sự im lặng và một vài kỹ thuật cũ kỹ từ một cuộc chiến đã kết thúc từ lâu, ở một thế giới khác, vẫn còn giá trị hơn cả tiếng súng."