Chương 37: Những Mảnh Ghép Còn Thiếu
Những ngày tiếp theo trôi qua theo một nhịp điệu kép — ban ngày là tiếng búa gõ đều đặn từ xưởng rèn, ban đêm là những buổi huấn luyện dưới ánh đuốc trong quảng trường đá, và xen giữa cả hai, những cuộc trò chuyện nghiêm túc quanh chiếc bàn đá về mọi thứ vẫn còn dang dở.
"Chúng ta có một vấn đề với Kovic," Blavko nói vào một buổi tối, khi cả nhóm quây quần sau bữa ăn đạm bạc. "Nếu hắn nợ Nanh Xám nhiều như Kessa và Vessa nghe được, hắn có thể làm bất cứ điều gì để trả nợ — kể cả bán đứng chúng ta nếu hắn tình cờ đoán ra chúng ta là ai, hay tệ hơn, nếu Nanh Xám tự tìm ra hắn đã bán một khẩu súng cho những kẻ lạ mặt."
"Vậy chúng ta xử lý hắn thế nào?" Groff hỏi, tay vô thức nắm chặt lại.
"Không phải theo cách anh đang nghĩ," Blavko nói ngay, dứt khoát. "Chúng ta không giết một người chỉ vì hắn là một mối nguy tiềm ẩn. Nhưng chúng ta cần theo dõi hắn sát sao hơn, và có lẽ," anh nhìn sang cặp song sinh, "cần biết chính xác hắn nợ Nanh Xám bao nhiêu, để đánh giá xem hắn còn bao lâu trước khi tuyệt vọng tới mức làm điều gì đó ngu ngốc."
Kessa và Vessa gật đầu, thêm một nhiệm vụ nữa vào danh sách những gì họ cần dò la trong chuyến trở lại Verholt sắp tới.
Harmund, ngồi ở đầu bàn, nhân cơ hội để đưa ra một vấn đề khác ông đã ấp ủ vài ngày qua. "Trong lúc các cậu lo chuyện băng đảng," ông nói, "tôi cũng đã suy nghĩ về vấn đề nhân lực cho xưởng. Tuck," ông gọi, "cậu từng học việc thợ mộc. Tôi muốn cậu bắt đầu học thêm phần kim loại với tôi không phải để thay thế tôi, mà để chúng ta có hai đôi tay thay vì một, đẩy nhanh tốc độ dù chỉ một chút."
Tuck, vốn quen với vai trò pha trò hơn là học việc nghiêm túc, gật đầu với một sự chững chạc bất ngờ. "Tôi sẵn sàng, thưa thầy," anh nói, rồi không nhịn được thêm một câu đùa, "miễn là thầy đừng bắt tôi khoan nòng súng bằng tay không như huyền thoại kể về những anh hùng thời Đại Dạ Trường." Tuck mỉa mai việc phải mài mông ngồi mài nòng súng như Harmund.
Harmund chỉ lắc đầu, dù khóe miệng ông không giấu được nụ cười.
Nhưng có một điều khác vẫn treo lơ lửng trong đầu Blavko suốt nhiều ngày qua, một điều anh biết mình không thể trì hoãn thêm được nữa. Anh tìm Dren riêng vào một buổi tối, khi cả hai đứng gác ca đêm đầu tiên tại lối vào thành phố ngầm một biện pháp an ninh mới họ vừa thiết lập sau khi nhận ra quy mô của những gì đang được xây dựng dưới lòng đất này.
"Marek và Yolla," Blavko nói, không cần dẫn dắt vòng vo. "Chúng ta không thể giữ bí mật với họ mãi được. Sella đã biết một phần con bé đã thấy chúng ta huấn luyện nhóm ở Kessvar, dù chúng ta cố che giấu càng nhiều càng tốt. Sớm muộn gì, nó cũng sẽ vô tình để lộ điều gì đó, không phải vì ác ý, mà chỉ vì nó còn trẻ con."
Dren im lặng một lúc, gương mặt anh trong bóng tối mang một sự giằng xé rõ rệt. "Tôi sợ," anh thừa nhận cuối cùng, "không phải vì tôi nghĩ họ sẽ phản đối. Tôi sợ vì một khi họ biết, họ sẽ lo lắng cho tôi mỗi ngày, mỗi giờ, theo cách mà cha tôi trước khi mất chưa từng phải chịu đựng khi tôi còn là một đứa trẻ ngây thơ không biết gì về những nguy hiểm ngoài kia."
"Tôi hiểu," Blavko nói, nghĩ tới ánh mắt cuối cùng anh nhìn thấy nơi em gái mình trước khi lên đường ra mặt trận. "Nhưng sự lo lắng ấy, họ xứng đáng được có quyền lựa chọn nó, thay vì bị chúng ta quyết định thay rằng họ không đủ mạnh mẽ để mang nó. Marek từng nói với tôi, đêm chúng ta thú nhận về khẩu súng: 'Con không chọn tới đây, nhưng con chọn ở lại tử tế.' Tôi nghĩ ông ấy xứng đáng được biết chính xác sự tử tế ấy đã dẫn tới đâu."
Dren gật đầu chậm rãi, không hoàn toàn bị thuyết phục nhưng đủ để thừa nhận logic trong lời Blavko. "Lần tới chúng ta về Kessvar," anh nói, "chúng ta sẽ nói với họ. Cả hai chúng ta cùng nói, không phải chỉ mình tôi."
Blavko gật đầu, và một gánh nặng nhỏ dường như được trút bớt khỏi vai anh, dù anh biết cuộc trò chuyện ấy, khi nó thực sự diễn ra, sẽ không hề dễ dàng.
Còn một mảnh ghép khác, lớn hơn nhiều, mà Blavko nhận ra mình đã bỏ qua trong suốt những tháng ngày mải mê với súng ống và tổ chức: anh chưa từng thực sự tìm hiểu về kẻ đang cai trị vùng đất quanh Kessvar và Verholt — cái tên, gương mặt cụ thể đằng sau những nghi lễ Thu Huyết, đằng sau cỗ máy đã nghiền nát Harmund, đã tước đoạt hàng ngàn thanh niên qua trưng binh.
Anh hỏi Harmund về điều này vào một buổi sáng, khi cả hai đang kiểm tra tiến độ của nòng súng thứ hai đang được khoan dở.
"Lãnh chúa cai quản vùng này," Blavko nói, "tôi chưa từng nghe ai nhắc tới tên cụ thể. Chỉ luôn là 'lãnh chúa', như một danh xưng vô hình, không mặt mũi."
Harmund ngừng tay, suy nghĩ một lúc. "Bá tước Vaeloth Krynn," ông nói cuối cùng, giọng ông mang một sự ghê tởm không che giấu. "Cai quản toàn bộ vùng này, từ Kessvar tới Verholt và xa hơn nữa, đã hơn một trăm năm cậu nhớ chứ, tuổi thọ của bọn chúng không giống chúng ta. Tôi từng thấy hắn một lần, từ xa, khi còn làm việc trong xưởng hắn tới kiểm tra một lô vũ khí đặc biệt. Cao, gầy, luôn mặc màu đen tuyền, và có một thói quen kỳ lạ: hắn không bao giờ tự tay cầm bất cứ thứ gì, luôn để người hầu làm thay, như thể sợ làm bẩn chính đôi tay mình."
"Hắn có mạnh không? Về mặt chiến đấu?" Blavko hỏi.
"Tôi không biết chắc," Harmund thừa nhận. "Nhưng tôi nghe đồn hắn không phải loại quý tộc chỉ biết ngồi trong lâu đài nhấm nháp rượu vang. Có tin đồn hắn từng đích thân chỉ huy dẹp một cuộc nổi loạn nhỏ ở một tỉnh lân cận, cách đây khoảng năm mươi năm, và cách hắn xử lý nó..." ông ngừng lại, "...không để lại một người sống sót nào để kể lại câu chuyện, ngoại trừ chính những binh lính của hắn."
Blavko ghi nhớ cái tên ấy Vaeloth Krynn cất nó vào một góc trong đầu, nơi anh cất giữ những mảnh ghép quan trọng nhất của bức tranh toàn cảnh đang dần hình thành. Đây không còn chỉ là cuộc chiến chống lại một hệ thống trừu tượng nữa. Nó có một gương mặt, dù chỉ mới là cái tên và vài chi tiết rời rạc, và điều đó, dù đáng sợ, cũng khiến mọi thứ trở nên thực tế hơn, cụ thể hơn một kẻ thù có thể được nghiên cứu, có điểm yếu, và một ngày nào đó, có thể bị đánh bại.
Tối hôm đó, khi Blavko ngồi một mình trong góc xưởng, ghi chép lại mọi thông tin mới thu thập được lên một tấm da thuộc — tên của Draven và Nanh Xám, tên của Vaeloth Krynn, con số về tốc độ sản xuất, danh sách những việc còn dang dở với Marek và Yolla anh nhận ra bức tranh về cuộc chiến phía trước đang dần trở nên rõ ràng hơn, phức tạp hơn, nhưng cũng, kỳ lạ thay, bớt đáng sợ hơn so với những ngày đầu tiên khi mọi thứ chỉ là một nỗi sợ hãi mơ hồ không tên.
Anh cất tấm da thuộc vào một hộp gỗ nhỏ, nơi anh giữ tất cả những ghi chép quan trọng nhất, và trước khi đi ngủ, nhìn nó lần cuối dưới ánh đuốc tàn một bản đồ còn dang dở của một cuộc chiến chưa bắt đầu, nhưng giờ đây, ít nhất, đã có tên gọi cho từng mảnh ghép của nó.