Chương 26: Bản Vẽ Trong Đầu Một Người Lính
Blavko đi khắp thành phố ngầm ấy cả buổi sáng hôm sau, không phải với con mắt của một kẻ mộng mơ đang chiêm ngưỡng một kho báu, mà với con mắt lạnh lùng, thực dụng của một người lính đánh giá địa hình trước một chiến dịch thứ con mắt, anh phải thừa nhận, đôi khi nhìn nhầm, đôi khi đánh giá quá cao hoặc quá thấp một cấu trúc, nhưng chưa bao giờ nhìn mà không có mục đích.
"Ở đây," anh nói, đứng giữa một khoang hầm rộng từng là nơi chứa hàng, chỉ tay lên trần đá cao và những trụ chống vẫn còn vững chãi một cách đáng ngạc nhiên sau bốn thế kỷ. "Có thể chứa được cả trăm người, có lẽ hơn, nếu dọn dẹp và gia cố lại. Thông gió tốt hơn cái mỏ Kelvhorn nhiều, họ xây cái này để sống lâu dài, không phải chỉ đào bới quặng."
Harmund đi theo sau, tay vẫn cầm cây đuốc, gật gù nhưng không hoàn toàn bị thuyết phục ngay. "Cậu nói như thể chuyển cả một đội quân xuống đây chỉ là chuyện dọn nhà. Còn lương thực? Nước? Cậu định nuôi sống một trăm người dưới lòng đất bằng cách nào, đợi họ tự mọc nấm ăn à?"
"Mạch nước ngầm ở đây lớn hơn nhiều so với ở Kelvhorn," Blavko đáp, không hề nao núng trước sự cáu kỉnh quen thuộc của ông già. "Tôi đã kiểm tra sáng nay. Còn lương thực chúng ta không cần nuôi một trăm người ngay từ ngày đầu tiên. Chúng ta bắt đầu với năm, mười người, đủ để bắt tay vào việc, rồi mở rộng dần theo tốc độ chúng ta có thể nuôi sống, đúng như cách chúng ta đã làm với mọi thứ khác từ đầu tới giờ."
"Chậm rãi," Dren nói, gần như một phản xạ, và lần này cả Harmund cũng không nhịn được một tiếng cười khan.
Họ tới khu vực Blavko cho là quan trọng nhất cái xưởng nhỏ anh phát hiện ra hôm qua, với những bệ đá xếp hàng như bàn làm việc. Anh đứng đó một lúc lâu, im lặng, đầu óc anh dựng lên trong tưởng tượng một hình ảnh mà chỉ chính anh mới thấy được: không phải đống đá vụn hiện tại, mà một xưởng rèn thực thụ, lò nung cháy đỏ, tiếng búa gõ đều đặn.
"Lò nung ở kho vũ khí lớn hơn hẳn cái ở Kelvhorn," anh nói, "và có sẵn ống dẫn khí thông ra ngoài tổ tiên các anh đã nghĩ tới việc giấu khói từ trước. Nếu chúng ta cải tạo nó, tôi nghĩ nó đủ mạnh không chỉ để nung chảy lõi phép, mà để bắt đầu đúc những bộ phận phức tạp hơn."
"Phức tạp hơn thế nào?" Harmund hỏi, giọng ông giờ đây mang một sự cảnh giác nghề nghiệp, như một người thợ đang nghi ngờ liệu học trò của mình có đang mơ mộng viển vông hay không.
Blavko quay sang ông, và đây là lúc anh trình bày điều đã hình thành dần trong đầu mình suốt những tuần qua không phải chỉ là gỡ bỏ dấu ấn trên vũ khí đã có sẵn nữa, mà một bước xa hơn nhiều.
"Chế tạo một khẩu súng hoàn toàn mới," anh nói. "Không phải sửa lại súng lính tuần, không phải phục hồi hỏa mai cổ. Một thiết kế lai lấy cơ chế khóa nòng trượt, ổ đạn, và hệ thống nạp đạn từ vỏ đồng của khẩu Mosin-Nagant tôi mang theo, nhưng chế tạo bằng vật liệu và kỹ thuật chúng ta có thể tự sản xuất ở đây, dựa trên hình dáng thân súng đã quen thuộc của súng lính tuần mà giờ chúng ta đã mổ xẻ đủ nhiều để hiểu rõ."
Ông đặt ba khẩu súng lính tuần đã tháo rời — thành quả của việc "vay mượn" từ Kovic, từ gã lính say, và từ chợ đen lên bàn đá, cạnh khẩu Mosin-Nagant của mình, như một bác sĩ phẫu thuật đặt các mẫu vật lên bàn mổ trước một ca giải phẫu phức tạp.
"Ba khẩu này," anh giải thích, "cho tôi biết thân súng lính tuần được rèn ra sao độ dày kim loại, cách gia công nòng súng, hình dáng báng súng phù hợp với việc cầm nắm và ngắm bắn trong điều kiện chiến đấu ở đây. Khẩu này," anh chỉ vào khẩu Mosin-Nagant, "cho tôi biết cơ chế nào có thể hoạt động hoàn toàn không cần lõi phép. Kết hợp cả hai, chúng ta không chỉ tạo ra một khẩu súng câm lặng không dấu ấn — chúng ta tạo ra một thiết kế của riêng mình, không sao chép hoàn toàn từ bất cứ phía nào."
Dren, đứng bên cạnh, nhìn qua các bộ phận tháo rời trên bàn với một sự tò mò không giấu giếm. "Vậy nó sẽ trông như thế nào? Giống hỏa mai cổ, hay giống súng lính tuần, hay giống thứ của anh?"
"Không hoàn toàn giống bất cứ thứ nào," Blavko nói, và trong giọng anh có một sự phấn khích hiếm khi lộ ra, thứ phấn khích của một người kỹ sư dù chưa từng chính thức được đào tạo như vậy đang đứng trước cơ hội thiết kế một điều gì đó hoàn toàn mới. "Nó sẽ là con lai của ba thế giới: sự thô sơ đáng tin cậy của hỏa mai cổ, cấu trúc thân súng đã được tối ưu của lính tuần hiện tại, và cơ chế nạp đạn nhanh, chính xác của khẩu súng tôi mang từ thế giới mình. Không hoàn hảo ngay từ đầu — sẽ có sai sót, sẽ cần chỉnh sửa nhiều lần. Nhưng nó sẽ là của chúng ta, không phải thứ đi vay mượn hay đánh cắp."
Harmund đứng lặng một lúc, nhìn các bộ phận trên bàn với ánh mắt của một người thợ đang tính toán khối lượng công việc khổng lồ trước mắt, rồi thở dài, không phải một tiếng thở dài chán nản, mà tiếng thở dài của người vừa nhận ra mình đang đứng trước ngưỡng cửa của điều gì đó lớn lao hơn nhiều so với những gì mình từng dám mơ tới, kể cả trong những năm tháng còn làm việc chính thức trong xưởng.
"Được rồi, cậu kỹ sư trẻ tuổi," ông nói, giọng ông pha lẫn giữa sự mỉa mai quen thuộc và một sự tôn trọng mới mẻ. "Nói cho tôi nghe, chúng ta cần bao nhiêu đôi tay để biến giấc mơ điên rồ này thành kim loại thật sự? Vì tôi có thể nói cho cậu biết ngay bây giờ, ba chúng ta không đủ. Tôi già, mắt tôi không còn tinh như hai mươi năm trước, và hai cậu trai trẻ này, dù nhiệt tình tới đâu, vẫn chưa phải thợ rèn thực thụ."
Blavko gật đầu, đã lường trước câu hỏi này từ lâu. "Chúng ta cần ít nhất một thợ rèn khác để phụ ông với những công việc nặng. Một người hiểu biết về đo lường chính xác, có thể là một cựu thợ mộc hoặc thợ đồng hồ quen làm việc tỉ mỉ. Và," anh dừng lại một chút, "chúng ta cần ai đó có thể qua lại giữa đây và Verholt thường xuyên mà không gây nghi ngờ mang vật liệu, mang tin tức, mà không phải lúc nào cũng là tôi hay Dren, vì hai gương mặt xuất hiện quá thường xuyên ở cùng một nơi sớm muộn cũng bị để ý."
"Vậy chúng ta có một danh sách mua sắm," Harmund nói, giọng ông giờ đây trở lại với sự châm biếm quen thuộc. "Một thợ rèn phụ, một người tỉ mỉ, một người đưa tin. Cứ như thể chúng ta đang chiêu mộ một gánh xiếc thay vì một đội quân cách mạng."
"Mọi đội quân cách mạng," Blavko đáp, khóe miệng anh nhếch lên thành một nụ cười mỏng hiếm hoi, "đều bắt đầu trông giống một gánh xiếc trước khi nó trông giống một đội quân. Vấn đề không phải là chúng ta trông ra sao lúc bắt đầu. Vấn đề là chúng ta còn đứng vững tới khi nào."