Một tuần.
Đi về phía tây, một tuần.
Không tìm sư. Không dò đường tu luyện. Chỉ có ba việc: ăn, ngủ, múa kiếm.
"Thần Long Loạn Kiếm!"
Xích Cú hét. Kiếm vung một đường, chẳng theo chiêu thức nào. Cũng chẳng có khí nào theo kiếm. Chỉ có gió thổi qua, lạnh hơn hôm qua.
"Đoạn Tâm Trảm Mộng!"
Dư Đậu gào theo. Tay không, cũng chém một quyền vào hư không. Làm như trước mặt có địch thật.
Hai cái tên nghe như tuyệt học giang hồ.
Kỳ thực chỉ là tự bịa ra lúc múa tay múa chân.
Bạc mang theo, đã vơi quá nửa. Tu luyện, vẫn giậm chân tại chỗ. Cảnh giới là gì, cũng chẳng biết. Chúng cứ đi theo về phía tây, sau giấc mộng hôm ấy.
Trưa hôm đó, cả hai ghé vào một quán trọ nhỏ ven đường, mái tranh xiêu vẹo, xung quanh là đồng ruộng trải dài, xa xa núi non mờ ảo trong sương trưa.
"Hai bát cháo loãng."
Xích Cú gọi, giọng có phần rầu rĩ khi nhìn vào túi tiền đã lép xẹp.
Cháo bưng ra. Loãng đến soi được đáy bát.
Dư Đậu húp. Ba miếng là cạn. Mắt còn thòm thèm sang bát bên cạnh.
Đúng lúc ấy, một bóng người bước vào, cả hai ngẩng đầu.
Đạo bào xám, đã sờn. Bầu rượu sau lưng. Phất trần trong tay, lông trắng, ố vàng theo năm tháng.
Người ấy ngồi xuống. Gọi lớn:
"Tiểu nhị, một bát rượu!"
Xích Cú huých khuỷu tay bạn. Mắt sáng.
"Nhìn kìa. Đạo sĩ."
"Đạo sĩ thì sao?"
"Ngốc. Đạo sĩ là tu tiên. Biết đâu là cao nhân ẩn thế."
Người nọ với đũa. Rơi một chiếc.
Hắn không cúi nhặt, chỉ hờ hững đưa tay ra, miệng lẩm bẩm.
Chiếc đũa khẽ rung. Bay vọt lên. Rơi đúng vào tay gã.
Hai đứa trẻ đứng hình.
"Mày... mày thấy chưa?"
"Thấy! Đũa tự bay vào tay!"
"Đó là pháp thuật. Chú Từ nói trong sách – cao thủ chân chính ngự vật bằng ý niệm!"
"Vậy y là cao nhân thật rồi."
Hai ánh mắt nhìn nhau. Thứ ánh sáng chỉ có ở kẻ vừa tìm thấy hy vọng.
Bát cháo bị bỏ lại. Hai đứa lặng lẽ đứng dậy, theo sau khi người áo xám trả tiền rượu, đủng đỉnh rời quán.
...
Chiều tối. Bóng áo xám rẽ khỏi đường lớn. Vào lối mòn. Xuyên cánh đồng. Khuất dần vào rừng thưa.
Nắng xuyên lá, đổ từng vệt dài trên đất.
Hai đứa bám sau, cách hai mươi trượng. Nép sau lùm cây. Chúng tự cho là kín đáo lắm.
Người đi trước, bước khoan thai, phất trần vung nhàn nhã. Thỉnh thoảng hắn còn ngẩng đầu nhìn mây, như đang chiêm nghiệm đạo lý gì sâu xa.
Kỳ thực – từ lúc còn trong quán, gã đã thấy hai cái bóng nhỏ sau lưng mình.
Lưu Huyền – Đạo hiệu tự đặt.
Y nhếch mép cười thầm:
"Lâu lắm rồi, mới có dịp diễn trò."
Gã từng học một tông môn vô danh ở Đông Thanh Hải. Vài năm, bị đuổi vì tội lười nhác, ham rượu hơn ham tu.
Nhưng dù sao nơi ấy cũng có chút bản lĩnh, cũng đủ để lận lưng vài khẩu quyết nhập môn Phàm Thai cảnh. Thứ chính gã cũng chưa luyện đến nơi đến chốn. Chỉ để lòe người thường, đổi vài bữa rượu qua ngày.
"Hai thằng nhóc phía sau – nhà giàu, tập sự giang hồ, có bạc trong túi".
"Ngon".
Gốc cổ thụ. Khoảng đất trống.
Lưu Huyền dừng bước. Đứng thẳng. Nhắm mắt.
"Vận công".
Kỳ thực chỉ là xoay người, vung phất trần loạn xạ. Cố khuấy vài chiếc lá khô bay tung, làm ra vẻ linh khí đang xoay tụ.
Chỉ tiếc – bát rượu ban nãy, hơi quá chén.
Một bước xoay người. Chân gã đạp trúng hòn đá lăn dưới đất, cả người mất đà.
"Bịch."
Một tiếng ngã sõng soài, phất trần văng ra xa cả trượng. Vạt đạo bào vén lên để lộ đôi ống chân trần dính đầy bùn đất, và một miếng vá ở đầu gối quần trong.
Chẳng đạo mạo chút nào.
Sau bụi cây, Xích Cú bịt miệng, cố nín.
Dư Đậu không nín nổi.
"Hực–"
Một tiếng cười bật ra.
Lưu Huyền giật mình, ngồi phắt dậy, quay đầu.
Mặt gã đỏ bừng, không rõ vì rượu hay vì ngượng.
Nhưng đã đóng vai cao nhân giữa đường. Chẳng lẽ đứng dậy, phủi mông, bỏ chạy?
Gã hắng giọng. Đứng lên. Phủi bùn – càng phủi càng loang. Lấy lại vẻ ung dung. Giọng trầm, đầy uy nghiêm:
"Ồ. Hai vị tiểu hữu. Đã đến rồi ư?"
Hai đứa chưa kịp phản ứng.
Gã đã tiếp lời. Nhanh, như sợ chậm một khắc, hai đứa sẽ nghĩ ra điều không ổn.
"Ta biết hai ngươi bám theo từ lúc rời quán. Vừa rồi... là cố ý diễn một chiêu. Thử tâm tính các ngươi. Đây gọi là 'nhập thế', thân pháp của phái Vô Vi. Tên là... Địa Ngục Vô Ảnh Bộ. Người hiểu, tự hiểu. Người không hiểu... ta cũng chẳng buồn giải thích."
Nhặt phất trần. Phủi vài cái, cho có vẻ. Vung một đường trong không khí. Như vừa vẽ một đạo phù chú vô hình.
"Các ngươi dám lộ diện. Xem ra... cũng có chút duyên với ta."
Xích Cú bước ra. Chắp tay, cúi đầu thật sâu.
"Vãn bối Xích Cú, xin bái kiến tiền bối!"
Dư Đậu lật đật theo sau. Gật đầu lia lịa, như giã gạo. Dạ vâng liên hồi.
Khóe môi vẫn cong. Mắt vẫn liếc về vệt bùn dưới đất, nơi "tiền bối" vừa ngã.
Lưu Huyền giả như không thấy. Nhìn xa xăm về chân trời. Phất trần vẽ một vòng tròn chậm rãi.
"Tu hành, chẳng phải chuyện một sớm một chiều. Các ngươi có tâm cầu đạo. Đó là điều đáng quý."
Chợt gã ngừng lại.
Giọng trầm xuống. Như sắp thổ lộ một bí mật động trời.
"Nhưng đạo tâm khó giữ. Thiên hạ mênh mông hiểm ác. Chẳng may gặp kẻ tà đạo giả danh chính phái... các ngươi tự lo lấy phúc phận của mình."
Một nhịp dừng. Mắt liếc nhanh qua hai đứa trẻ. Hắng giọng.
"Nhưng đã gặp, âu cũng là duyên phận. Ta có thể truyền cho các ngươi vài câu khẩu quyết."
Hai đứa đứng thẳng. Hai tay chắp trước ngực. Mắt không rời từng cử động.
Lưu Huyền liếc thấy nửa cái bánh bao thò ra trong tay áo Dư Đậu.
Giọng hắn bỗng đổi. Thật thà hơn hẳn.
"À mà... trước khi truyền đạo. Bần đạo hơi đói."
Ba mắt đều hiểu ý, nhìn nhau.
Do dự một lúc, Xích Cú móc hết bạc còn sót. Dâng lên bằng cả hai tay.
Lưu Huyền đón lấy. Nhét ngay vào đạo bào. Nhanh, như sợ chậm một khắc, hai đứa đổi ý.
Lưu Huyền sực nhớ ra gì đó.
"Các ngươi biết vận khí không?"
Hai đứa nhìn nhau.
"Vận khí là gì?"
Lưu Huyền im lặng.
Lúc này hắn mới nhận ra hai đứa này chẳng hề biết chút gì về tu sĩ.
Hắn tự nhủ:
"Dù sao cũng chỉ là khẩu quyết nhập môn. Người phàm có luyện cả đời cũng chẳng làm được gì."
Miệng hắn cất giọng ề à:
"Nghe rõ đây."
"Một: Thổ khí như đốt đèn, hút khí như uống trà. Thở ra phải nhẹ, hít vào phải sâu, như thao thao giang thuỷ, liên miên không dứt."
"Hai: Ý đi trước, khí theo sau. Ý mà tán loạn, khí ắt tiêu tan. Người nghĩ đến đâu, khí sẽ dẫn đến đó."
"Ba: Không cố giữ, không cố đuổi. Đến thì để nó đến, đi thì để nó đi. Càng cưỡng cầu, càng xa đạo."
Hai đứa trẻ nghe. Chưa hiểu gì. Nhưng nhẩm đi nhẩm lại trong lòng, như sợ lơ đãng một khắc, sẽ đánh mất báu vật ngàn vàng.
Lưu Huyền vươn người, phủi đạo bào lần cuối. Vệt bùn vẫn còn nguyên.
Hắn ngửa cổ, tu một ngụm rượu lớn.
"Khà."
Vài động tác tay chân khẽ múa, ra dáng bí ẩn.
"Các ngươi có tâm cầu đạo. Ấy là điều tốt. Nhưng đạo không phải một sớm một chiều mà thành. Phải có cơ duyên. Phải có lòng thành."
Gã quay lưng, bước đi vài bước, rồi ngoái đầu lại, giọng đầy vẻ xa xăm:
"Thôi. Bần đạo còn phải đi trừ ma diệt yêu nơi khác. Có duyên, ắt sẽ gặp lại."
Nói rồi, gã nhắm mắt, ra vẻ như đang vận khí, bước đi thong thả, dáng người khuất dần sau những hàng cây, bóng đổ dài trên mặt đất mỗi lúc một xa.
Kỳ thực, gã chỉ đang tìm một quán rượu khác gần đó để đánh chén cho hết số bạc vừa kiếm được.
Rừng thưa. Ánh chiều tà nhuộm vàng hai gương mặt còn chưa hết bàng hoàng.
Trong lòng mỗi đứa, ba câu khẩu quyết vẫn còn vang, như vừa được ban cho cả một tòa kho báu vô hình.
...