Chưa kịp để Lục Nhân liên lạc, Đạo Mao đã chủ động gọi tới trước.
Màn hình liên lạc vừa được kết nối, giọng nói bên kia đã cất lên:
"Mày còn sống đấy à? Tao cứ tưởng mày tạch mất trong cái phó bản nào rồi chứ!"
Lục Nhân nghe vậy cũng cạn lời, thở dài đáp lại:
"Đừng có nói mấy cái câu đen đủi đấy nữa. Nghe cái ngữ điệu này có vẻ mày cũng bị phó bản lôi vào đợt này rồi nhỉ?"
"Ừa, phó bản thứ 2 của tao nó dị lắm. Hình như theo thời gian tao tìm hiểu được thì là thế kỷ 15 thì phải. Bọn tao phải giải quyết oán niệm cho một người phụ nữ bị thiêu sống..." — Giọng Đạo Mao nghe đầy sự mệt mỏi và uể oải.
KHỰNG!
Cụm từ "bị thiêu sống" vừa thốt ra từ miệng Đạo Mao như cái máy chích điện giật thẳng vào đầu lục Nhân.
Toàn thân cậu khựng lại. Trong đầu Lục Nhân, một hình ảnh đã bị chôn sâu từ rất lâu trước đây – thứ mà cậu luôn tìm mọi cách để quên đi – đột ngột dội về sắc nét.
Đó là khung cảnh một người đàn ông râu dài và một người phụ nữ bị trói trên 2 cọc gỗ và bị ngọn lửa thiêu sống giữa khoảng sân rộng. Xung quanh họ là mấy chục dân làng gào rú, liên tục gieo rắc những lời than trách chói tai:
"KẺ PHẢN BỘI! KẺ KHÔNG TRAO ĐI TÍN NGƯỠNG!"
Đó là cha mẹ cậu.
Trước khi bị dân làng xử tử, họ đã cấm không cho cậu được trở về Lục Thiên Thôn, dù là để thăm hay dọn mộ. Nhớ lại chuyện cũ, lồng ngực Lục Nhân thắt lại, lòng trào dâng một cảm giác khó chịu tột cùng. Bản thân cậu rất muốn quay về Lục Thiên Thôn một lần để thăm lại dấu vết của họ.
"LỤC NHÂN! LỤC NHÂN!!"
Bỗng tiếng gào dồn dập phát ra từ thiết bị liên lạc kéo Lục Nhân bừng tỉnh khỏi dòng hồi tưởng đen tối. Đầu liên lạc bên kia, Đạo Mao đang hét lên lo lắng vì thấy Lục Nhân đột ngột im bặt quá lâu.
Gạt đi sự rối bời, Lục Nhân cất giọng cằn nhằn để cậu ta bớt gào:
"Bớt kêu lại hộ tao cái. Mày thực sự rảnh rỗi đến mức gào họng lên hét tên tao như gọi người thương thế à?"
Đạo Mao nghe thấy giọng cậu liền gầm lên tức giận:
"ĐẬU MÁ! MÀY IM BẶT LÂU THẾ LÀM TAO LO CHẾT! TAO LẠI TƯỞNG MÀY BỊ CÁI TỔ CHỨC ĐIÊN KHÙNG NÀO BẮT ĐI RỒI CHỨ!"
Lục Nhân không thèm chấp nhặt, chỉ tỏ ra khó chịu cắt ngang:
"Rồi rồi, lỗi tao. Giờ tao đang bị lôi đi làm việc tuyển nhân sự đây. Tạm biệt."
TẮT MÁY.
Cậu dứt khoát ngắt kết nối trước khi Đạo Mao kịp gào thêm câu nào.
Ở phía bên kia, Đạo Mao tức tối nhìn dòng chữ Cuộc gọi kết thúc trên màn hình mà không thể chửi thề thành tiếng. Đúng lúc đó, Đội trưởng Mộng Uyển đẩy cửa bước vào phòng cậu ta, uể oải buông một câu:
"Chuẩn bị đi nhóc. Không có thời gian cho nhóc nghỉ ngơi sau khi xong phó bản đâu."
Tại một không gian hoàn toàn tách biệt của thành phố ngoại ô.
Trong căn phòng u tối xếp đầy các trang thiết bị y tế giống như phòng phẫu thuật, ánh đèn trần chập chờn tỏa ra luồng sáng mờ nhạt. Một người đàn ông mặc bộ blouse trắng, đeo khẩu trang y tế và găng tay cao su đang cẩn thận cất từng dụng cụ giải phẫu sắc lạnh vào khay inox.
SẠT...
Bất ngờ một thân ảnh ngập trong bóng tối, ánh mắt tỏa ra hai luồng sáng đỏ rực từ hốc mắt đột ngột xuất hiện ở 1 góc tối căn phòng. Thực thể đó đứng lặng lẽ nhìn người đàn ông, cất giọng trầm lặng:
"Cực Thiên..."
Người đàn ông được gọi là Cực Thiên vẫn quay lưng lại, tiếp tục các thao tác dọn dẹp bàn mổ một cách bình thản, không hề ngoái đầu lại nhìn cái bóng đen đó.
Bóng đen tựa lưng vào tường, giọng nói nghiêm túc:
"Thần cần ngươi. Ngươi đã rời đi quá lâu rồi, cũng tới lúc nên làm chút gì đó cho Thần rồi chứ?"
"Nhầm người rồi. Tôi không biết Thần là cái gì cả" Cực Thiên thản nhiên đáp trả.
Đôi mắt đỏ rực của bóng đen lóe lên sự khó chịu:
"Cuộc sống hiện tại của ngươi có tốt đẹp đến đâu thì nên nhớ... cả cuộc đời ngươi đã tồi tệ thế nào cho đến khi gặp Thần! Chính Thần đã cứu rỗi và giúp đỡ ngươi!"
Cực Thiên nghe xong hơi khựng lại một giây. Anh ta cất giọng bình tĩnh nhưng lạnh nhạt:
"Đừng tìm ta nữa. Ta chỉ muốn mở một phòng khám nhỏ, sống qua ngày..."
Bóng đen gằn giọng gạt đi lời nói của cực thiên, buông ra những lời nói đầy sức nặng:
"Ngươi đã chìm vào vũng nước đục này quá sâu rồi, đừng có trốn tránh nó nữa! Bao nhiêu sinh mạng đã chết trong tay ngươi, chắc chính ngươi là kẻ rõ nhất nhỉ... kẻ từng xóa sổ Nhật và Trung?"
Không gian bỗng chốc rơi vào sự im lặng tuyệt đối. Cực Thiên dừng hẳn mọi thao tác dọn dẹp. Anh ta đút tay vào túi áo blouse, sau đó rút ra một sợi dây chuyền mang mặt dây hình ngọn lửa rực cháy rồi nhìn chằm chằm vào nó một hồi lâu, cuối cùng chỉ có thể buông một tiếng thở dài đầy mệt mỏi:
"... Chỉ một lần này nữa thôi. Sau chuyện này, ta và các ngươi không còn bất kỳ liên quan nào tới nhau nữa."
Giọng nói từ cái bóng đen sau khi nghe cũng có phần dịu lại:
"Được thôi. Nếu việc này làm tốt, ngươi và bọn ta sẽ không còn liên quan nữa và ngươi sẽ có cuộc sống mong muốn. Còn nếu thất bại... ta không muốn nhắc tới hậu quả đâu."
"Vậy lần này... Thần muốn ta làm gì?" — Cực Thiên uể oải hỏi.
Bóng đen nhắm mắt lại, cất giọng lạnh ngắt:
"Xóa sổ... Anh."
Dứt lời, bóng đen lập tức tan biến hoàn toàn vào góc tối.
Bờ vai Cực Thiên khi nghe xong bất giác khẽ run lên một nhịp trước nhiệm vụ lần này. Tuy nhiên, anh nhanh chóng siết chặt sợi dây chuyền, lấy lại sự ổn định rồi lặng lẽ tiếp tục công việc dọn dẹp phòng mổ.
Lúc này, chiếc xe ô tô chuyên dụng chở Lục Nhân đã dừng lại trước khu tòa sảnh trung tâm Chính phủ – nơi diễn ra đợt tập trung các tân binh vừa thoát khỏi phó bản.
Bước xuống xe, đứng trước khu đại sảnh ngợp người, nhìn dòng người tân binh đang hoang mang, nhốn nháo tranh luận, Lục Nhân bất giác nhớ lại hình ảnh của Loạn Nữ và Tạc Thiên lúc trước.
Nghĩ tới cái tính quái dở, đùn đẩy công việc của Vực Thiên, cậu tự hiểu rằng tốt nhất không nên lôi thêm bất kỳ người mới nào về Căn cứ 24. Cậu hoàn toàn không thể lường trước được bà cô quái dị đó sẽ giao việc hay huấn luyện đám tân binh này thành cái dạng gì. Việc cậu có mặt ở đây hoàn toàn là làm cho có lệ.
Thế là suốt gần một tiếng đồng hồ, Lục Nhân chỉ thản nhiên ngồi khoanh tay ở hàng ghế dành riêng cho đại diện Căn cứ 24 và không hề có bất kỳ động thái tuyển quân hay tiếp cận ai.
Đang lúc tưởng chừng đợt tuyển quân sẽ trôi qua một cách êm đẹp...
BỘP.
Một anh chàng có mái tóc hai màu đỏ - đen ấn tượng bất ngờ tiến lại gần, thản nhiên cất lời chào hỏi:
"Chào nhóc. Nhóc là đứa mà lần này Vực Thiên giao đi lôi người về à?"
Lục Nhân ngước mắt nhìn người đàn ông lạ mặt, ánh mắt hiện lên sự cảnh giác:
"Anh là ai? Tới đây tìm tôi có chuyện gì?"
Người đàn ông tóc hai màu chỉ cười trừ. Anh ta rút từ trong túi áo ra một bức thư có dấu niêm phong màu đỏ hình thanh kiếm sắc bén sau đó ném thẳng về phía Lục Nhân:
"Đưa cái này cho Vực Thiên. Tôi là Phó phụ trách Rank 7 của Căn cứ 12. Có một nhiệm vụ khá quan trọng đợt này cần cô nhóc đó đi cùng."
Nói xong, không để Lục Nhân kịp cất lời hỏi thêm câu nào, anh ta đã quay lưng sải bước rời đi thẳng ra khỏi đại sảnh.
Lục Nhân cầm bức thư niêm phong có dấu hình thanh kiếm, chán nản chê cái số chạy vật của bản thân – đã cố ngồi im một chỗ mà công việc vẫn tự tìm đến tận tay. Tuy nghĩ vậy nhưng cậu cũng nhét bức thư vào túi quần.
Khi đợt chiêu mộ tân binh chính thức khép lại, Lục Nhân không nán lại dù chỉ một giây. Cậu bước thẳng ra cửa, nơi chiếc xe đen của căn cứ đang chờ sẵn và ngồi lên xe để trở về Căn cứ 24, sau đó đi lên tầng cao nhất để giao cái bức thư này cho vực thiên