Bố trí xong chiến thuật dụ địch, Lục Nhân đứng lại ở rìa rừng, chầm chậm quay đầu nhìn những dải sáng từ pháo binh Pháp đang cày xới, xé rách bầu trời đêm. Gương mặt cậu không một chút cảm xúc, chỉ khẽ thở dài một tiếng dồn nén.
Trượt...
Bản thân Lục Nhân khi mới bước chân vào các phó bản luôn tự nhủ rằng những con người nơi đây chỉ là các NPC vô tri vô giác được lập trình sẵn. Thế nhưng, càng dấn sâu qua các phó bản, cậu càng cảm nhận rõ ràng họ là những con người bằng xương bằng thịt thực sự – có tình cảm, có ước mơ, có tình yêu thương và sự hy sinh cao cả.
Lôi từ thanh trang bị hệ thống ra chiếc Kim tiêm kích thích giới hạn cùng con Dao dị chủng cấp 3, Lục Nhân rơi vào một nỗi trầm tư sâu sắc. Cậu cứ đứng yên lặng như một pho tượng, nhìn chăm chú vào hai món đạo cụ trên tay mà không thốt ra lời nào. Chỉ đến khi khu rừng già phía sau bị bom pháo dội xuống nổ tung dữ dội, khói lửa cuộn trào bốc cao ngút trời, cậu mới chậm rãi ngẩng đầu lên, nhếch môi nở một nụ cười nhạt nhẽo.
Lục Nhân thu dọn toàn bộ súng đạn, lựu đạn của những tên lính Pháp vừa bị cậu tàn sát vào không gian lưu trữ của hệ thống phó bản, rồi lùi sâu vào lòng rừng ẩn nấp.
Lửa trên khu rừng già bị oanh tạc dần tàn. Binh lính Pháp bắt đầu tiến vào càn quét để tìm kiếm thi thể của lực lượng Việt Minh. Trên tầng cao, hai chiếc chiến đấu cơ Grumman F6F-5 Hellcat bay đảo vòng để quan sát bao quát toàn bộ khu rừng đã bị thiêu rụi.
Tuy nhiên, lùng sục gần hết cánh rừng mà không thu được bất kỳ dấu vết hay xác chết nào, toàn bộ lực lượng Pháp đều tỏ ra vô cùng khó hiểu. Đúng lúc tất cả đang ngơ ngác đứng nhìn nhau...
ĐÙNG! ĐÙNG! ĐÙNG! ĐÙNG!
Từ phía cánh rừng xanh thẫm bên cạnh, một loạt đạn liên thanh bùng nổ, quạt thẳng vào đội hình lính Pháp!
Bị đòn tập kích bất ngờ xé tan đội hình, quân Pháp hoàn toàn không kịp phản ứng. Hàng chục tên ngã gục xuống trong đống máu tươi. Những kẻ sống sót vội vã nằm rạp xuống, thiết lập hàng phòng thủ và điên cuồng xả đạn bắn trả dồn dập về phía khu rừng bên cạnh.
Trên không trung, hai chiếc Hellcat lập tức nghiêng cánh, chuẩn bị lao tới ném bom càn quét.
SẠT! SẠT! SẠT!
Thế nhưng, từ trong bóng tối của khu rừng, 10 quả lựu đạn bất ngờ bị ném ra với vận tốc kinh hoàng! Chúng xé gió lao thẳng tắp vào buồng lái cùng những điểm bọc thép mỏng yếu nhất của hai chiếc chiến đấu cơ.
ĐÙNG! ĐÙNG! ĐÙNG!
1 Trận nổ tung dữ dội như pháo hoa rực sáng cả bầu trời. Cả hai chiếc Hellcat bị hư hỏng nặng, bốc cháy ngùn ngụt rồi đâm sầm thẳng xuống ngay giữa đội hình lính Pháp! Mặt lũ lính cắt không còn một giọt máu, gào khóc tháo chạy.
Chưa dừng lại ở đó, từ khu rừng tiếp tục xé gió lao ra 3 quả lựu đạn nhắm thẳng vào hai xác máy bay vừa rơi.
ẦM! ẦM!
Lựu đạn trực tiếp kích phát toàn bộ bình nhiên liệu chưa cháy hết, tạo nên hai tiếng nổ rung chuyển đất trời, quét sạch lượng lớn binh lính xung quanh. Tiếng người bị thiêu sống gào thét thê lương vang vọng khắp không gian.
Không gian trong căn hầm chỉ huy dã chiến của Tướng De Linares đông cứng lại như một khối băng.
Tiếng rè rè từ chiếc máy bộ đàm không còn là những câu báo cáo chiến thuật gãy gọn, mà đã biến thành một bản nhạc địa ngục: tiếng kim loại bị xé rách của hai chiếc chiến đấu cơ Hellcat, tiếng nổ dây chuyền của bình nhiên liệu, và trên hết là những tiếng gào khóc thê lương của binh lính phe mình đang bị thiêu sống dưới mặt đất.
"Thưa... Thưa Thiếu tướng..." — Viên Trung tá bên cạnh lắp bắp, những ngón tay run lên bần bật, mặt cắt không còn một giọt máu
"Cả hai chiếc F6F-5 Hellcat... đều bị bắn hạ! Lực lượng phục kích của Việt Minh... quá mạnh! Tốc độ đánh trả của chúng kinh hoàng đến mức không tưởng! Bọn chúng đã mai phục sẵn một trận địa đánh trả ngay cánh rừng bên cạnh!"
De Linares không trả lời. Gương mặt ông ta đen kịt lại như thanh than củi, những thớ cơ trên má giật mạnh liên hồi. Sự im lặng của một vị tướng lão luyện lúc này còn đáng sợ hơn cả vạn loạt đại bác. Sự thận trọng và cáo già của một nhà cầm quân sa trường khiến ông không bao giờ nghĩ một cá nhân có thể làm được điều này. Đối với ông, đây là một cái bẫy chiến lược quy mô lớn. Việt Minh đã dụ ông tung không quân và bộ binh vào vùng rừng trống, để rồi tung đại quân chủ lực từ cánh rừng bên cạnh ra nuốt chửng tất cả.
"Chính quy... Đây chắc chắn là Đại đoàn chính quy của Việt Minh!" — De Linares cuối cùng cũng cất giọng, trầm đục và lạnh thấu xương
"Chúng đã dùng kế nghi binh để kéo giãn đội hình của ta. Hai chiếc Hellcat bị bắn hạ chớp nhoáng chứng tỏ chúng có cả một trung đoàn phòng không hoặc pháo cao xạ bố trí áp sát!"
"Báo cáo... Đúng vậy! Radio từ các đơn vị sống sót báo về, tiếng nổ dập dồn và hỏa lực xé gió lao ra liên tiếp như một trận mưa bom!" — Viên Trung tá quỳ sụp xuống bên bàn bản đồ, mồ hôi hột hòa lẫn sương đêm chảy ròng ròng trên cổ
"Trực giác chiến thuật của Ngài hoàn toàn đúng! Nếu chúng ta tiếp tục tung bộ binh vào dốc đá đó, toàn bộ phân khu Phú Thọ sẽ bị chúng cô lập và tiêu diệt trong đêm nay!"
Nghĩ rằng mình đang đối đầu với cả một đại quân mai phục, De Linares lập tức thay đổi toàn bộ hệ thống phòng thủ. Ông không dám mạo hiểm tung lính đi lùng sục nữa, bởi hành động đó trong đêm chẳng khác nào đưa thịt dâng miệng cọp.
"Hủy bỏ toàn bộ lệnh hành quân phân tán!" — De Linares đột ngột đứng thẳng dậy, chiếc áo choàng quân phục khẽ lay động, giọng đanh thép ra lệnh
"Truyền lệnh cho Tiểu đoàn Bộ binh Lê dương số 3 và tất cả các cánh quân dã ngoại: Lập tức rút lui chiến thuật! Bỏ lại xác máy bay, vừa bắn trả vừa lùi về phía các căn cứ dự phòng đã chiếm đóng. Thiết lập trận hình phòng ngự!"
Ông ta quay sang viên chỉ huy pháo binh, hét lớn qua tiếng nhiễu sóng của bộ đàm:
"Lệnh cho toàn bộ các trận địa pháo tầm xa tại cứ điểm phụ cận! Thay toàn bộ bằng đạn hủy diệt nổ phá diện rộng. Bắn bao phủ, san phẳng toàn bộ dải rừng bên cạnh cho tôi! Tôi muốn một trận bão lửa tuyệt đối ngăn không cho đại quân Việt Minh tràn xuống!"
Trong khi đó, ở bìa rừng bên cạnh, khói lửa từ hai xác máy bay Hellcat vẫn đang bốc lên ngùn ngụt, soi sáng những khuôn mặt kinh hoàng của vài tên lính Pháp may mắn sống sót. Chúng đang điên cuồng vừa bắn trả dữ dội về hướng bụi cây vừa tháo chạy hỗn loạn theo lệnh rút lui của Bộ chỉ huy.
Từ bên trong khu rừng đen tối, hình bóng Lục Nhân liên tục di chuyển, né tránh các đường đạn một cách thuần thục và uyển chuyển. Trong lòng cậu không khỏi trào dâng sự khinh thường:
'Với cái tốc độ đường đạn chậm chạp này, so với tốc độ từ lực ném của Phó đội trưởng Vực Thiên thì chẳng khác nào lấy trứng chọi đá cả.'
Đột nhiên, Lục Nhân ngước mắt nhìn lên không trung. Trên bầu trời đêm, hàng loạt vệt quang sáng rực xé gió lao xuống với tốc độ xé rách không khí – pháo tầm xa của quân Pháp đã được khai hỏa!
Nhận ra nguy hiểm, Lục Nhân nhanh tay nhặt những mảnh đá sắc nhọn văng vãi dưới đất. Cậu nheo mắt, nhắm thẳng vào các đầu đạn pháo đang lao xuống, rồi vẩy tay ném các viên đá đi với tốc độ và lực bộc phát kinh hoàng!
ĐÙNG! ĐÙNG! ĐÙNG!
Các viên đá va chạm với đạn pháo bằng một áp lực khổng lồ, kích nổ dải đạn pháo ngay trên không trung.
Những quầng lửa từ đạn pháo bị đánh chặn nổ tung liên tiếp trên không trung, hắt xuống mặt đất những vệt sáng đỏ rực tàn nhẫn. Ánh lửa lập lòe soi rõ những khuôn mặt lính Pháp đang dại ra vì kinh hãi. Chúng đứng chết trân, khẩu súng trên tay run rẩy đến mức suýt rơi xuống đất. Đối với chúng, việc pháo tầm xa bị bắn hạ giữa chừng bởi những vật thể lạ lao đi để lại vệt sáng từ dưới đất là hoàn toàn không thể hiểu nổi!
"Chết... chết mất!" — Một tên lính gào lên trong cơn hoảng loạn tột độ, quay đầu bỏ chạy tháo thân, bỏ lại cả đội hình phòng ngự mà Tướng De Linares vừa nhọc công thiết lập.
Cơn lốc hoảng loạn như một thứ dịch bệnh nhanh chóng tràn ra khắp các toán lính Pháp đang rút lui. Tiếng gào thét, tiếng giẫm đạp lên nhau chạy trối chết vang lên hỗn loạn dọc theo bìa rừng.
Trong khi đó, ở trung tâm chỉ huy dã chiến, chiếc máy bộ đàm lại vang lên những âm thanh nghẹn ứ, đứt quãng của viên sĩ quan đang quan sát chiến trường:
"Báo cáo... xè... báo cáo chỉ huy! Đạn pháo... đạn pháo của ta bị đánh chặn! Không phải phòng không... xè... Có thứ gì đó từ dưới đất lao lên... đánh nổ đạn pháo ngay trên trời! Chúng tôi không thể nhìn rõ... xè... Trận địa pháo hoàn toàn mất tác dụng rồi! Chúa ơi, cứu chúng tôi..."
"Cái gì?!" — Tướng De Linares gầm lên, hai tay đập mạnh xuống bàn bản đồ khiến chiếc đèn lung lay dữ dội.
Gương mặt vị tướng Pháp lúc này vặn vẹo, xám ngoét vì kinh hoàng.
Đạn pháo bị đánh chặn ngay trên không bằng vật thể bay từ dưới đất lên? Ông ta không thể tin, càng không thể hiểu nổi Việt Minh đang sở hữu loại vũ khí bí mật khủng khiếp nào có thể làm được điều điên rồ đó.
"Thiếu tướng... đại quân Việt Minh... bọn chúng chắc chắn có sự trợ giúp của vũ khí tối tân từ Liên Xô hoặc một cường quốc nào đó!" — Viên Trung tá bên cạnh ngã quỵ xuống sàn, hàm răng va vào nhau lập cập
"Hỏa lực của ta không chạm được vào chúng... Chúng ta thua rồi... Thua thật rồi!"
"Im lặng! Toàn bộ câm miệng cho ta!" — De Linares hét lớn, cố gắng dùng uy quyền cuối cùng để trấn áp nỗi sợ hãi đang dâng lên trong chính lồng ngực mình. Đôi mắt ông ta dán chặt vào bản đồ
nơi bóng ma Lục Nhân đang bóp nát từng quân lính tự hào nhất của quân đội viễn chinh Pháp
"Lệnh cho tất cả rút hết về các căn cứ lân cận, sử dụng tất cả đạn mìn!"
Từ bên trong khu rừng đen tối, Lục Nhân chầm chậm hạ cánh tay xuống. Cậu khẽ phủi những bụi đá còn bám trên lòng bàn tay, ánh mắt bình tĩnh nhìn những quầng lửa pháo hoa vừa tắt trên bầu trời.
Sau đó, cậu từ từ lôi chiếc Kim tiêm kích thích giới hạn ra, ánh mắt lóe lên một tia sáng lạnh lẽo...