Khi tin được truyền tới phủ tướng quân ở Quế Ung thì cũng đã hơn một ngày rồi. Chu Lệ cùng các thuộc hạ của hắn nghe tới tin này thì khó hiểu.
Trần Hạo gãi đầu chuyển bạc của hắn mà vấn đáp:
” Sao lại như vậy? Bên phủ tướng quân có lệnh cho toàn sĩ tốt đồn Bình Thành ra biên giới đánh giặc đâu chứ?”
“Sao kỵ binh này lại hồ đồ cỡ vậy?” – Chu Lệ cũng bàng hoàng –“ Tuy ta có lệnh cho ai cũng nghe theo tinh kỵ của bổn tướng ta đây nhưng chúng cũng phải bẩm thưa lên trước cho Chu thống tướng thì mới phải lẽ!”
Cả hai mặt sắc bất an, không hiểu đầu đuôi tình hình dù sao thì thông tin về việc Lâm Nam đột nhập mà bắt đi toàn quân chưa được biết tới ở phủ thống tướng.
Với con mắt sắc xảo và nhanh nhẹn, Phạm Dĩnh chợt bừng tỉnh ra cốt lõi vấn đề. Hắn liền nói với Chu Lệ:
” Thần nghĩ có lẽ bọn Lâm Nam ma xuất, quỷ nhập mà đánh lén đồn Bình Thành bởi nơi đó là địa cứ để trung chuyển hàng hóa cho đại quân ta”
Phạm Dĩnh tiếp lời đưa ra ứng biến tạm thời:
” Xin đại thống tướng cất cử Ma Trình dẫn hơn hai ngàn sơn kỵ bản địa đạo Hồ Nam, lệnh bọn chúng ngày đêm cấp tốc đuổi theo để tìm tung tích của lũ lưu thủ đồn nhỏ. Không đời nào kỵ quân của thống tướng tùy tiện, ngang nhiên làm việc hồ đồ đâu!”
Cả phòng chìm vào chết lặng do sự khó hiểu, không thể nào tin rằng loạn tặc phía Nam dám đem người tấn công vào nội địa nước Sở như chốn không người tới cỡ vậy.
Chu Lệ liền hiểu ý, hắn lấy tay trỏ vào tên cận vệ nói:
” Ngươi hãy lệnh cho Ma Trình đem hết gia binh của hắn chạy đến sát ải Nam Dương, thấy địch thì chặn đánh và đưa người của ta quay lại. Chúng phải dẫn theo sĩ tốt Bình Thành mà di chuyển chậm chạp. Mau lên!”
“Dạ thân vệ này sẽ cấp báo!” – tên cận vệ nhanh chóng chạy ngựa sang tư dinh của Ma Trình, đem lệnh của Chu thống tướng rằng hắn phải đuổi theo đoàn quân của Hồ Sử.
Nghe xong lệnh, Ma Trình rót rượu xuống chén trên bàn, thản nhiên quay sang nói tên cận vệ:” Ngươi nói lại với Chu thống tướng rằng mọi việc sẽ xong y như ngài lệnh ta!”
“Tại hạ đã hiểu, mọi thứ sẽ nói lại với đại nhân của tại hạ!” – tên cận vệ chấp tay rồi phi ngựa về phủ lập tức.
“Đi nào con ngựa kia!” – tên cận vệ quát con ngựa nhanh tốc về phủ của Chu Lệ.
Ma Trình vừa uống chén rượu, vừa nhìn bóng dáng phía xa dần thoát khỏi tầm mắt hắn. Uống xong hắn tới phòng tư binh, mặc lên giáp trụ nâu sẫm và dẫn theo thương dài rồi đi tiếp. Ra tới phía sau nhà, nơi mà các tư binh của Ma Trình đang tập luyện ở cái nắng ôi bức cùng với cát bụi tung lên, dù có tên cũng đang nằm uống rượu gạo say ngất.
Hắn nói với quân hắn rằng:” Huynh đệ ta, nay vị thống tướng lệnh cho chúng ta hành quân giết giặc rồi!”
Ở bên cạnh, một vị phó tướng tên Phùng Đô đến gần Ma Trình hỏi:
” Vậy chúng ta có được thưởng gì không?”
“Ha ha ha, Phùng huynh đừng lo. Vị Bá Vương Hậu Sở chẳng bao giờ bạc đãi chúng ta lần nào cả!” – Ma Trình cười sảng lên –“ Bất cứ ai lấy được cái đầu giặc thì thưởng năm lạng bạc, chơi đỏ đen tửu lâu tùy thích!”
“Ma đại ca uy dũng, chúng tôi sẽ đi theo ngài chiến với giặc!” – bọn lính bên dưới reo hò trong khoái chí, bởi chúng được thưởng trên từng đầu giặc để tiếp tục ăn chơi, thỏa thích.
Trong tiếng cười mong muốn khoái lạc ấy, Ma Trình hừ lạnh rồi nhép miệng lên tự giễu:
” Nhà ngươi ở trong địa phận Hồ Nam thì đừng lòng mà thoát!”.
Vào chiều tà chiếu xuống những con phố của Quế Ung, hàng hàng kỵ binh mặc áo nâu ùa ra khỏi thành. Chúng quát trước dân xung quanh đang bán hàng rằng:
” Mau nhường đường cho Ma tướng quân!”
Những con ngựa phi nước đại cực kỳ nhanh chóng, như dòng nước mà chảy ra khỏi cổng thành đứng đầu châu Quế. Không một tên sơn kỵ nào một khắc mệt mỏi cả, tất cả bọn chúng đều quyết tâm chặn giết quân xâm nhập bằng bất kỳ giá nào.
“Giết giặc lập công!” – Ma Trình vừa phóng ngựa vừa hét lên trước đám sơn kỵ, là đám gia binh của hắn.
Quân kỵ của Hồ Sử hãy còn trong địa phận địch, họ dừng lại ở một bãi cỏ hoang nghỉ ngơi chút cùng với bọn sĩ tốt Hậu Sở bắt được. Một số binh lính trèo lên các cây ở bìa rừng để lấy trên đó một loại quả vỏ đỏ mềm, bên trong là thịt quả màu trắng tinh pha chút đục và nó dính hạt đen nhãn. Loại quả thiều kết trên những cành cây đu đưa, bọn lính gọi đó là ‘quả thiều’.
Nghị Hơn lấy vài chùm thiều từ huynh đệ đưa cho, rồi anh trở lại trại giữ tù binh Sở tốt để tặng chút quả cho lũ tù binh, cho chúng chút thứ ăn mát miệng dọc đường. Nghị hơn đưa chùm thiều cho Di Lú trước.
“Các ngươi ăn chút thiều quả lấy sức đi, dù sao cũng đi mệt mỏi cả hai ngày nay rồi!” – Nghị Hơn nói với Di Lú cùng hơn vài chục tên xung quanh nghe.
“Đa tạ sự tốt bụng của ngươi” – Di Lú tạ ơn xong mà hắn không ngại bóc từ vỏ ra khỏi trái để ăn ngấu nghiến, sắc mặt vô cùng thỏa mãn.
Tù binh Sở tặc khác nhìn Di Lú tự nhiên ăn vậy, thì từng tên cũng cầm lấy quả thiều ăn lấy, ăn để. Bọn chúng ngồi bệt xuống đất đỏ thưởng loại quả ngọt lịm của trời đất ban cho, không tên nào mà không tận hưởng cả.
Tên Di Lú hỏi ngơ ngác về việc hắn phải làm tù binh:
” Ta bị các ngươi bắt, vậy sao này ta có được về quê hay không?”
“Ha ha ha, ta đảm bảo các ngươi sẽ trở về nhà an lành, không cần phải lo. Chỉ cần làm chút việc cho bọn ta thôi! – Nghị Hơn nhép miệng cười sang sảng lên, nét mặt tỏ vẻ không dối lòng với đám tù binh Hậu Sở.
Đột nhiên, một người trong quân cưỡi ngựa cũng mặc giáp y như Nghị Hơn. Người đó tiến tới gần Nghị Hơn đang trò chuyện với bọn tù binh, có ý thông báo tình hình.
“Này Nghị Hơn, Hồ Xạ tướng quân báo chúng ta phải tiếp tục hành quân rồi đó!” – tên kỵ sĩ Lâm Nam cúi mặt xuống nói với Nghị Hơn trong lúc còn cầm giữ cương ngựa.
“Đã nghe rồi, Diệp Hưng!” – Nghị Hơn đáp lại to.
Diệp Hưng liền quay ngựa lại không đáp thêm gì, người ngựa chạy tới các chỗ khác để báo huynh đệ mau hạ trại mà tiếp tục đi về biên giới.
Rồi Nghị Hơn quay lại trước đám tù binh mà thông báo:
” Mau tiếp tục đi nào, các ngươi phải tới ải Nam Dương!”
Đứng trên đỉnh núi đá cheo leo giữa cả cốc Dung, vị kỵ tướng họ Hồ vẫn ung dung quan sát lấy toán kỵ của ông phía dưới bình nguyên, từng bóng người di chuyển như hàng kiến đen nhỏ.
Một tên lính tới nói với Hồ Xạ tướng quân rằng:” Bẩm tướng quân, mọi thứ đã chuẩn bị xong rồi!”
Hồ Sử cười khẽ trước tên lính rồi quay sang nhìn tiếp xuống đỉnh núi, ông nói với tự tin về sắp đặt này:
” Ma Trình, ngươi tối nay biết sống thì đừng đuổi theo ta. Bằng không mạng ngươi ta sẽ mượn tí vậy!”
Tới giữa khuya ở cốc Dung, Ma Trình cùng hơn hai ngàn sơn kỵ của hắn đã tới cửa huyệt Bắc để tiến vào một thung lũng còn hoang vu đầy rừng đại thụ giữa trời xuân mát mẻ của vùng núi Nam Giang.
“Đây là nơi bọn giặc phải đi ngang qua, chúng chẳng thể nào đi bao xa quân ta cả vì phải dẫn theo tù binh nữa!” – tên Phùng Đô chấp tay trước phía Ma Trình mà suy đoán quân tình.
“Quả như vậy thì Phùng huynh đây nói chẳng sai!” – Ma Trình nhìn khinh bỉ trước cửa cốc cười sặc lên –“ Ha ha, hãy cử vài tên trinh báo đi trước rồi chúng ta cùng lập công cho Chu đại nhân!”
“Hạ tướng sẽ lệnh ngay!” – Phùng Đô đáp lại với vẻ tự tin.
Ma tướng quân sai vài chục tên kỵ trinh báo, sau vài nén nhang thì bọn chúng đều báo rằng:” Núi đó giữa cốc có ngọn kỵ mang chữ ‘Lâm Nam’ màu đỏ thêu viền vàng sáng rực trên đỉnh núi. Bọn tôi cho rằng chủ tướng chúng hãy còn ở đây”
“Ha ha ha!” – Ma Trình kịch phúng vì nghĩ bọn Lâm Nam hãy còn dẫn tù binh nên đi chậm chạp –“ Giờ bọn ngươi nằm trong lưới của ta rồi!”
Liền ngay toàn bộ sơn kỵ Hậu Sở, là tư binh của họ Ma nhập vào cốc địa. Chúng bao vây xung quanh ngọn núi đá đơn độc giữa một thung lũng rừng. Từng tên sơn kỵ mặc giáp đan tre, đội mũ đồng đính lông chim kền mang một khí thế đặc trưng quái đản của quân tộc sơn cước. Bọn chúng cực kỳ rành hiểu địa hình khắp vùng núi phía Nam Trung Nguyên.
Ma Trình tiến lên trước đoàn kỵ đang vây trại đối phương ở núi đá, hắn hô vang rằng:
” Bọn chuột nhắt Lâm Nam, các ngươi đã bị bao vây rồi, mau đi xuống hàng đi!”
Nhưng không một tiếng hồi âm từ bên kia cả một nén nhang khiến Ma tướng quân sốt ruột.
Hắn bèn lệnh cho Phùng Đô dẫn 500 quân đi lên ngọn núi cô độc, mà cũng nói thêm:
” Huynh hãy giết hết bọn chúng cho ta, không chừa một ai cả. Ngay cả đám tù binh!”, với ý định càng nhiều thủ cấp thì hắn sẽ có nhiều thưởng hơn.
“Đệ đã rõ!” – tên Phùng Đô chấp tay rồi hét to trước đám kỵ sĩ của hắn:
” Giết hết bọn trên núi, không chừa một ai cả!”
Tiếng vang ấy vọng tới trong cánh rừng phía sau ngọn núi, rồi lọt vào tai của Di Lú.
Di Lú chính hắn vỗ lưng tên họ Đuồng mà nói rằng:
” Đó thấy chưa, tên Ma tặc xưa nay ức hiếp đám sĩ tốt chúng ta hoài. Giờ còn đòi giết cả tụi mình nữa!”
Tên họ Đuồng bỉu môi, không biết đáp gì mà cúi xuống xấu hổ.
Rồi Nghị Hơn liền đáp:” Hắn chỉ muốn càng nhiều thủ cấp để có thêm vàng bạc mà thôi, man di mãi là man di, quen thói bạo tàn!”
“Ha ha ha, ngươi nói đúng đó!” – Di Lú tiếp lời cười sảng khoái lên –“ Xưa nay lũ tộc họ Ma luôn đi cướp phá làng mạc ven núi của Nam Giang tụi ta không à, chẳng hiểu sao Đại Vương lại cố chiêu hàng hắn về nữa?”
“Chắc do thực chiến của hắn tốt chăng?” – Nghị Hơn thắc mắc.
“Ngoài cái đuổi đánh chằn tinh vài trận rồi dẹp nổi loạn chống đối ra, tên Ma Tặc Tử đó chẳng có gì đáng nể” – Di Lú hừ một cái rồi hắn tự nhép miệng lên cười tươi, mang hàm ý khác biệt mọi khi –“ Dù sao nay sẽ là ngày tàn của hắn!”
“Ngươi nói chí phải!” – Nghị Hơn đáp lại, rồi cả hai cùng nhau cười.
Trong khi đó bọn Phùng Đô rà soát khắp núi cô, lục lội hết bụi cỏ, cây rừng chim chóc mà chẳng thấy bất kỳ phục kích hay cả bóng dáng đối phương cố chạy ra khỏi núi. Khi bọn chúng tới gần đỉnh núi thì chỉ có ngọn kỳ cắm trơ trụi một mình, chẳng có tướng địch chỉ huy quân lính Lâm Nam.
Phùng Đô mang ánh mắt dè chừng, hắn lẩm bẩm trên trán nghi ngờ:” Ủa sao lại thế này?”
Chưa kịp để hắn nhận ra, từ phía trong bìa rừng xuất hiện một vị tướng mang áo giáp màu lục, tay cầm theo bảo ngọc của Lê Uýnh tặng riêng cho từng vị tướng khi cần dùng. Đó chính là Hồ Xạ tướng quân – Hồ Sử.
Bọn Ma Trình quay lại nhìn đàng xa trong sự ngỡ ngàng, Ma tướng quân tay cầm thương run tự vấn chính mình:
” Sao lại có tướng giặc phía sau, chúng có viện binh hả? Có thật hay không?”
Lúc đám sơn kỵ Hậu Sở đang bàng hoàng, hồn vía bay lạc thì Hồ Sử liền cầm bảo ngọc lên cao, ông dõng dạc khấn Trời rằng:
” Cầu Trời cho nay có sấm xuống cô núi trước mặt, trừ diệt lũ ác ôn!”
Rồi một luồng sét từ đám mây trong khuya tối tiến xuống, dội lại tiếng to “đùng đùng” mà chĩa thẳng vào những cành cây cổ thụ trong núi đá giữa thung lũng, tạo nên hàng loạt đám cháy bén lửa lan tỏa trên núi.
Bọn Phùng Đô hốt hoảng, chúng cố hết sức dùng hết bình sinh để chạy ra khỏi ngọn núi đang bừng lửa thịnh nộ từ Trời. Nhưng những tia lửa làm cho cây rụng cành làm ngã nhiều tên cháy cùng.
Một tên rên lên khi tán cây cháy dính vào người, vô cùng thảm thiết:” Aaaa…cứu con cha mẹ ơi!”, hắn ngã xuống lăn lộn trong vô ích.
Rất nhiều tên cùng ngựa bị cháy thành tro, chính Phùng Đô cũng cố thoát khỏi đám cháy nhưng hắn bị đồng bọn phía sau hất ngã xuống trong cơn chạy loạn, không rõ tung tích sống chết.
Một số tên ra được khỏi ngọn núi cháy rực, nhưng thân thể không còn lành lặn nữa mà tự ngã xuống ngựa bất tỉnh, ho liên tục trong ngực. Những tên ở ngoài cuộc thảm sát từ trên cao này cố cứu lấy bọn chúng, nhưng đa phần không qua khỏi.
Tên Ma Trình nhìn phía xa trong sự ức nghẹn, điên cuồng trợn mắt vì huynh đệ của hắn cùng hơn 500 tên đã chết cháy hoặc chết vì ho do khói đồng loạt trong đêm. Đây là sự đả kích với lực lượng tộc Ma, là tổn hại nặng nề với danh dự của bộ lạc miền núi.
Hắn nghiến răng nhìn Hồ Sử mà hét lên:
” Ta quyết chiến với ngươi!”
Nhưng hắn chẳng có thời gian chuẩn bị đánh trả lại thì toàn bộ kỵ Lâm Nam từ trong bìa rừng xuất hiện, bọn họ cầm nỏ bắn bất ngờ vào tim của từng sơn kỵ tộc Ma.
Vút…vút…vút, từ mũi tiễn trong nỏ bắn ra liên hoàn.
Phụt….
“Aaaa….” – một tên sơn kỵ tộc Ma gào lên trong sự đau đớn, khi mũi tiễn dính vào yết hầu hắn. Tên đó liền bất động, ngựa cũng dừng lại khỏi đội hình.
Phụt….
Một tên khác đang run rẫy cầm thương, chuẩn bị nghênh địch thì cũng bị tiễn bắn vào đầu ngựa. Con ngựa hí lên “Rí…rí…” hai chân đưa lên cao loạng choạng làm cho tên kỵ giặc bị ngã.
Từng đợt tiễn diệt hơn trăm tên địch, kỵ của Hồ Xạ tướng quân sau đó lấy thương, chạy ngựa dốc hết tốc độ mà tiến tới đâm giặc.
Hồ Sử cũng hòa theo dòng người ngựa tiến lên đánh giặc, ông khàn giọng lên:
” Diệt hết bọn sơn tặc!”
“Diệt hết bọn sơn tặc!”
“Diệt hết bọn sơn tặc!”
Kỵ sĩ mặc giáp lục cùng hòa theo tiếng vang của vị chỉ huy bọn họ, thương thuật từng hàng chạy đúng nhịp, không sai một li nào cả.
Địch cách mười bước, Ma Trình cố kêu quân của hắn tập hợp lại thành đội hình trong bất lực.
“Mau tập hợp nhóm lớn cho ta!” – hắn khô cả giọng lên hét.
Nhưng chưa kịp thì cách ba bước, có vài tên sơn kỵ tộc Ma thấy ngọn thương dài của quân ta mà khiếp sợ định chạy khỏi chiến trường.
“Đừng…đừng…giết…ta!” – hắn đang cầm ngựa quay ngược trốn tránh, đầu phía sau nhìn lại hàng đầu kỵ sĩ của Hồ Sử.
Phụt…chưa kịp thì ngọn thương đầu tiên do Nghị Hơn dẫn đầu đâm vào ngực của hắn, Nghị Hơn khinh miệt đáp:
” Đừng hòng mà chạy!”
Anh dùng hết sức thương đẩy hắn xuống đất bụi, rút thương ra mà tiếp tục chạy đâm giết những tên khác.
Hồ Sử cũng tiến lên, thấy một tên đang cố dùng thương chặn thì ông quát:” Hãy chết đi!”, rồi lấy trọng thương dài 8 trượng ra cho đánh lên đầu hắn.
Bùm…tiếng kêu của hai tia do thương ta địch va chạm nhau.
Tên địch cố lùi lại giữa cơn hỗn loạn, nói:” Ngươi đừng hòng giết ta!”
“Hừ…xem kỹ lại đi!” – Hồ Sử phi ngựa về bên trái, trong sự bất ngờ của kỵ địch.
Rồi ông xoay thương hai chiêu lên xuống, chém đứt ngang bụng của địch.
Xoẹt…tiếng thương xuyên lớp bụng tên địch một cách nhẹ nhàng, dứt khoát.
Tên địch ngỡ ngàng, chưa kịp ôm bụng hắn thì thân trên lìa khỏi thân dưới mà nằm xuống đất.
Sau khi giết xong tên này, Hồ Xạ tướng quân giơ trọng thương lên hô giữa trận địa rằng:” Giết chết lũ sơn tặc!”
“Giết chết lũ sơn tặc!” – kỵ sĩ Lâm Nam vừa hô to, vừa tiếp tục dẫn ngựa loại vòng từng tên giặc.
Ma Trình nhìn quân của hắn sợ hãi, vỡ trận không cự nổi ‘ác thần’ xuất hiện trong đêm. Hắn cắn răng mà hốt lên một câu:
” Toàn kỵ rút về cửa cốc”
“Mau rút về cửa cốc” – bọn sơn kỵ còn lại rút lui nhanh chóng trong hoảng loạn, nhưng ngựa của chúng chạy cực kỳ nhanh do quen địa hình sơn cốc.
“Bọn chúng chạy quá nhanh, tính sao bây giờ thưa tướng quân?” – một tên lính hỏi Hồ Sử.
Hồ Sử bình thản trả lời tên lính ấy, không hề hối tiếc rằng:
” Hắn chỉ đang giẫy giụa như con chó cùng đường thôi!”
Tên lính ngạc nhiên, hỏi tiếp:” Vậy ngài có chặn hết đường lui của lũ sơn tặc rồi?”
Hồ Sử lại đáp:” Quả là không sai”
Tàn binh hơn ngàn kỵ sót lại nhanh chóng chạy khỏi chiến trường, dù lòng bọn kỵ tộc Ma này không chịu nổi sự đả kích ở cốc Dung hôm nay.
Một sơn kỵ vừa thúc ngựa chạy nhanh, vừa chửi ầm lên:
” Mẹ kiếp, gặp phải bố của thằng thiên lôi rồi!”
“Đúng vậy đó, hơn nửa huynh chúng ta mất rồi!” – tên khác mắt đỏ rưng rưng không cam lòng.
Khi bọn sơn kỵ sắp ra khỏi ải cốc thì đằng trước bọn chúng, một bóng dáng của toán kỵ binh hơn chừng 380 kỵ sĩ mang lá cờ chữ ‘Lâm Nam’ chắn ngang trước cửa cốc.
Một người mặt khôi tú tiến ra, hào sảng vang rằng:
” Ta là đô úy trưởng, tên Diệp Hưng. Nay các ngươi phải chết vì tội ức hiếp dân Nam Giang suốt mấy chục năm nay!”
Tiếng vọng ấy làm cho sĩ khí quân địch đã tiến tới ngưỡng chịu đựng, bọn chúng không còn có vẻ khinh thường, ngạo báng như hồi trước nữa.
“Hừ! Tiểu tốt Lâm Nam dám lấy miệng hót ngươi cho ta nghe như vậy sao?” – tên Ma Trình nhìn hung tợn, trợn mặt rồi hét lên –“ Huynh đệ ơi! Tiến lên lấy đầu hắn, lĩnh nghìn bạc!”
“Xông lên!” – bọn sơn kỵ chấn chỉnh lại, lấy hết sức cùng lực kiệt của bọn chúng, cầm thương tiến thẳng tới hòng đâm chết Diệp Hưng.
“Hãy dùng nỏ tiễn ra!” – Diệp Hưng lệnh cho binh sĩ trên ngựa lấy nỏ, gắn tên lên mà bắn giết.
Vụt…vụt…vụt…từng mũi tên vung lên không
Xoẹt…
“Á…cứu ta” – chưa kịp nói xong thì một luồng tiễn đâm vào hắn, giết chết hắn ngay lập tức.
Đồng loạt mũi tên bắn thẳng vào ngực, vai, đùi và cả đầu của quân Ma Trình. Hơn 200 tên lập tức thiệt mạng, người ngựa nằm la liệt trên bãi cỏ.
“Dốc hết sức mình đuổi theo tên tặc tử này cho ta!” – Ma Trình bạo nộ hét lên giữa quân của hắn, cả bọn còn chừng 800 tên cố xông lên đâm chết đội của Diệp Hưng.
Diệp Hưng nhìn phía xa mà cười miệt đám chó đường cùng này, ông lệnh cho toán kỵ hô rằng:” Anh em chạy về phía sau tiêu hao địch!”, rồi lính kỵ của vị đô úy này thoái lui, không giao chiến trực diện với sơn kỵ của tộc Ma.
Nhưng họ vừa cầm nỏ, vừa quay lại sau lưng ngựa mà ngắm bắn tới lũ sơn kỵ. Cứ bắn như thế mà tiêu hao dần lực lượng của địch cho đến khi tàn quân của Ma Trình giờ chỉ còn sót có 350 kỵ còn bám theo hắn như mèo vờn chuột.
Rồi Diệp Hưng cho đội kỵ của ông dừng lại, ông nói với họ rằng:” Giờ là lúc chúng ta cầm lấy giáo giết từng tên giặc!”, bọn họ đổi nỏ cầm giáo ra hành tốc, chĩa mũi vào hướng giặc sức cùng lực kiệt.
Cách một trăm bước, Ma Trình khàn khô cổ lên với quân hắn:” Tiến lên mau, hết tốc lực!”. Bọn sơn kỵ theo hắn miễn cưỡng làm theo dù người ngựa gần như chạm đáy về tốc độ.
Cách năm mươi bước, kỵ của Diệp Hưng càng áp sát, người cúi mình thấp xuống để tăng lực mũi đâm vào phía địch.
Ba mươi bước, đội kỵ phe Lâm Nam càng cầm chặt cương ngựa, thúc nó dùng hết sức chân chạy.
Khi cách vài bước, tức là gần bọn giặc sơn kỵ, thì từng đòn giáo này của kỵ Lâm Nam bắt đầu phóng nhanh hơn như phi tiêu to lớn gây nên sức mạnh tuyệt đối cho từng tên địch.
Một mũi giáo theo hướng gió đâm vào ngực của một gã thô kệch trung niên bên phía tộc Ma, mũi thương và thân thương vượt qua nửa người hắn.
“Ơ…ơ…ơ” – tên thô kệch nhìn dưới ngọn giáo xuyên qua bụng hắn như xiên thịt một cách bất ngờ.
Kỵ sĩ trẻ của Diệp Hưng thả tay ra, rồi lấy phía giáo đâm bên kia thân, rút nó ra một cách không ngần ngại.
Phụt…
Người thân gã thô kệch ra khỏi cương ngựa, bị phía sau quân ta giẫm đạp thành thịt vụn băm.
Ma Trình cố đỡ từng ngọn giáo của lũ kỵ Lâm Nam.
Xoặc…xoặc…xoặc…đó là từng đòn đỡ bằng thương trường mao từ ba tên kỵ đối phương.
“Hừ! Coi thường bản tướng!” – Ma Trình giận tím người, xoay mũi thương về phía sau.
Rồi Ma tướng quân né đòn thương đầu của tên bên phải, choạng “ken” hai thương cùng lúc.
Hắn quát lên:” Cho ngươi chết!”, mũi thương ấy nhanh nhẹn xoay lên cao.
Xoẹt…
Đầu của một kỵ sĩ Lâm Nam lìa khỏi cổ.
“Tiếp đi nào, ta muốn xem tài năng của bọn chuột nhắt các ngươi tới đâu!” – Ma Trình hung tợn gầm lên.
Một tên bên trái cố đâm vào yết hầu hắn, nhưng Ma tướng quân ngửa người xuống.
Hắn hừ một tiếng, chém ngang ngựa của tên bên trái khiến hắn ngã xuống kêu:” Aaaa…”
Cuối cùng, tên ở giữa lấy giáo đánh lên đầu Ma Trình, hy vọng đòn này kết thúc đời hắn.
“Xong đời các ngươi!” – Ma Trình xoay thương trường mao lên cao, đỡ được nhát chém đó.
Hắn liền xoay người, đẩy ngựa về phía trước. Đó làm cho thương hắn đi lên, làm gãy cán thương đối phương và chém ngang bụng kỵ sĩ kia.
Phụt…
Tên kỵ sĩ ở giữa bị đòn chí mạng này mà chết tức tưởi.
“Ai còn nghênh đấu với ta hay không?” – Ma Trình nộ giọng thách thức trên chiến trường.
Diệp Hưng nghe thấy vậy, ông cầm thương đâm xong một tên thì phi ngựa giao đấu với hắn.
“Cho ngươi toi đời!” – Diệp Hưng dùng đòn giáo thẳng tiến về phía Ma tướng quân, định kết liễu hắn nhanh chóng.
“Có gan thì qua đây!” – Ma Trình liền lấy thương trường mao vút lên cao rồi chém ngang phía giáo vị đô úy.
Cả hai đều dùng hết sức lực, đỡ mũi đâm cố diệt chết bên kia, làm cho mũi đâm có tiếng “ken” phát sáng tia lửa.
Ma Trình sau dùng đòn thương trực tiếp đâm vào yết hầu của Diệp Hưng một cách hiểm, hét lên:” Ngày tàn ngươi đến rồi!”
Đòn đó quá nhanh, Diệp Hưng phải né ra một bên nhưng vẫn trúng vai trái của ông.
Phụt…
Ngọn thương của vị chỉ huy sơn kỵ tộc Ma ấy đâm xuyên qua lớp giáp trụ, sượt qua vai trái của vị đô úy Lâm Nam làm máu chảy từng giọt ra.
“Rất là may mắn khi né được đòn này của ta!” – Ma Trình khàn giọng lên kịch phúng, dù đôi mắt dần trợn tròn y như sợ hãi.
Diệp Hưng không màng bàn tay trái rỉ máu, ông nói:” Ngươi có mơ mới giết được ta!”
Rồi đòn giáo của vị đô úy liên tục ngắm vào thân của Ma Trình, hắn giờ kiệt lực nên vất vả đỡ từng đòn của đối phương một cách miễn cưỡng.
Càng đánh lâu, Ma Trình càng đuối sức so với sinh lực hãy còn hăng của Diệp Hưng.
Diệp Hưng phi ngựa lên cao, chưa kịp bên địch nhận ra thì giáo của ông đâm thẳng vào cổ của tên chủ tương sơn kỵ nhanh chóng.
Xoẹt….
Ma Trình nhìn cổ hắn bị đâm mà không thể nói được một câu nào, khuôn mặt thâm niên sơn cước của hắn giờ đã khiếp đảm, miệng run lên chỉ kêu được “Ư…ư…ư” nhỏ dần trong cơn tuyệt vọng và không cam lòng.
“Đây là cái giá ngươi phải trả!” – Diệp Hưng quát to giữa trận chiến lên cho địch ta hỗn loạn đánh nhau nghe được chủ tướng kỵ tộc Ma đã bị đánh bại.
Diệp Hưng rút giáo ra, để lại cái xác đứng vô hồn trên lưng ngựa. Bọn sơn kỵ thấy chủ tướng đã chết, thì cả đám buông vũ khí xuống đầu hàng.
“Xin tha cho tụi ta!” – lũ còn lại van xin trong thảm thiết.
Sau trận mai phục ở cốc Dung, hơn 200 tên còn sót lại cũng bị bắt làm tù binh. Chúng bị bọn sĩ tốt ở Bình Thành coi thường tới mức tột cùng, vốn trước luôn ăn hiếp đám binh tốt ở Nam Giang.
“Cho tụi bây chừa cái thói ngông cuồng, chủ tướng các ngươi xuống địa phủ rồi!” – Di Lú cùng đám bạn hắn chọc cười bọn sơn kỵ còn sót lại.
Diệp Hưng chạy tới đoàn lính gác tù binh, chỉ để gặp trò chuyện với Nghị Hơn sau trận chiến lập công này. Họ đến ngồi gần bếp trại đang nấu ăn lúc hừng sáng.
“Anh làm tốt việc lắm, chiến tích này sẽ lưu danh khắp toàn cõi Hậu Sở. Sẽ khiếp cho Chu Lệ, Hạng Danh ấm ức lắm!” – Nghị Hơn vừa cười vui vẻ vừa ăn miếng bánh tráng nướng cùng Diệp Hưng.
“Do bọn chúng khinh chúng ta thôi, mà cũng nhờ trí dũng của Hồ Xạ tướng quân chúng ta nữa!” – Diệp Hưng khẽ nhép miệng lên, tự gãi đầu.
Di Lú tới gặp hai người này, hắn thêm lời:
” Tất cả nhờ ơn các ngươi đó! Dân khắp Nam Giang sẽ sống đỡ hơn rồi!”
“Ha ha ha!” – cả bọn cùng nhau cười lớn, đều hiểu ý của nhau cả.
Lúc hừng sáng có mặt trời ló dạng vào ngày hôm sau giữa tháng tư, Hồ Sử lệnh cho kỵ của ông và những tù binh phe Hậu Sở tiếp tục hành quân về biên giới sau khi dọn dẹp chiến trường mang đi lá cờ của sơn kỵ có chữ ‘Ma’ theo.