Đặc Na bưng khay gỗ bước vào phòng, bên trên có chậu nhỏ đựng nước, vài cánh hoa hồng lềnh bềnh trên mặt nước trong veo, bên cạnh chậu nhỏ còn có chiếc khăn lụa trắng mềm mại.
“Thái tử phi, đêm qua người có vẻ ngủ không tốt, có cần nô tỳ gọi đại phu đến bắt mạch không ạ?”
Tịnh Cát uể oải vươn vai, nàng không quên ngáp dài một cái, hành động rất tùy hứng, nàng ngồi xuống trước bàn trang điểm.
“Ài, không cần đâu, ở chỗ lạ ta ngủ không được thôi.”
“Lạ…? Thái tử phi vẫn chưa quen thuộc với Đại Cảnh đúng không ạ? Qủa thực nơi này quá nhiều lễ nghi, không giống như ở Bắc Mạn chúng ta, em cũng cảm thấy thật khó thích nghi…”
Ý tôi không có sâu xa như thế…Tịnh Cát nghĩ thầm trong đầu nhưng cũng không phản bác lại lời nói đượm buồn của Đặc Na. Nàng nhanh chóng rửa mặt, làn nước mát lạnh cũng khiến nàng tỉnh táo hẳn lên, tạm thời đẩy lùi cơn thiếu ngủ.
“Tham kiến Thái tử phi. Hôm nay Thái tử điện hạ sẽ cùng Thái tử phi đến gặp Hoàng hậu, nô tỳ giúp người chải đầu, thay y phục!” – Lễ Đồng từ đâu bước đến tiện nhắc cho nàng lịch trình ngày hôm nay. Tịnh Cát cũng sực nhớ ra việc này, nàng lén thở dài.
“Suýt quên mất việc này. Làm phiền em rồi.”
Lễ Đồng thuần thục giúp Tịnh Cát chải đầu, thay y phục. Hôm nay nàng chấp nhận ngoan ngoãn như một con búp bê, mặc cho Lễ Đồng “biến hóa”, dù sao nàng cũng không thể tự mình làm được.
Sau một hồi lưng đau cổ mỏi cuối cùng Lễ Đồng cũng hoàn thành xong “nghi lễ biến hóa” cho nàng, Tịnh Cát lúc này lại cảm thấy lạ lạ, nàng quay sang Lễ Đồng.
“Lễ Đồng, nhà vệ sinh ở đâu, ta muốn đi vệ sinh!”
“Nhà vệ sinh…? Thái tử phi muốn tới tịnh phòng phải không?” Lễ Đồng có chút ngơ ngác xác nhận lại.
“Aiz, tịnh phòng hay gì cũng được, quan trọng là ta muốn đi vệ sinh ấy.”
Lễ Đồng gật đầu cái rụp, nàng dẫn Tịnh Cát tới một căn phòng nhỏ được gọi là tịnh phòng. Tịnh Cát sốt sắng bước vào, chỉ mong được nhanh chóng giải quyết ngay nỗi buồn. Thế nhưng bên trong chẳng có bồn cầu, chẳng có vòi nước hay giấy vệ sinh, Tịnh Cát lại quên mất nàng đang ở thế giới cổ đại. Bên trong “nhà vệ sinh” cổ đại chỉ có một cái bô bằng sứ, nàng đen mặt bước ra ngoài, Lễ Đồng thấy nàng vừa vào đã bước ra liền to gan hỏi han.
“Thái tử phi…”
“Ta nhịn!”
Tịnh Cát quyết định nén nhịn cái nhu cầu chính đáng của cơ thể lại. Một phần vì nàng cảm thấy không thích nghi nổi, một phần vì bộ y phục nàng đang mặc quá vướng víu, không tiện giải quyết.
“Thái tử điện hạ đến!”
Tiếng hô vang dội của thái giám đánh thức cả Dao Hoa Điện, Tịnh Cát cũng hơi giật mình.
“Thái tử phi, chúng ta đi thôi! Thái tử điện hạ đến đón người rồi!” Lễ Đồng có phần phấn khởi. Tịnh Cát gật đầu, nàng bước ra chính điện nơi có bóng hình nổi bật đang đứng kiên nhẫn đợi.
Hôm qua sau khi hành lễ sai, Lễ Đồng đã giúp nàng chỉnh lại tư thế hành lễ của Thái tử phi, Tịnh Cát liền thực hành ngay khi thấy bóng dáng nam chính.
“Thái tử điện hạ…” Tịnh Cát hành lễ, ánh mắt nàng vẫn không giấu nổi sự bồn chồn mà len lén ngước lên nhìn.
Vẫn đẹp trai như hôm qua, đúng là nam chính.
Nàng nghĩ thầm.
“Đi thôi.”
Tạ Trầm đáp ngắn gọn rồi nhanh chóng sải bước, ánh mắt cũng không đưa xuống hình bóng nữ nhân một cái. Tịnh Cát thấy vậy cũng nhanh nhẹn đi theo.
Tịnh Cát theo sau Tạ Trầm bước dọc hành lang dẫn đến Khôn Ninh Cung, nhìn nàng cố gắng theo kịp bước chân của Tạ Trầm hệt như con thỏ nhỏ.
Hôm nay, nàng không còn mặc bộ thường phục đơn giản như hôm qua mà thay vào đó là triều phục dành riêng cho Thái tử phi.
Chiếc váy dài màu đỏ thẫm được may từ gấm thượng hạng, từng đường chỉ vàng thêu hình phượng hoàng tung cánh uốn lượn dọc theo vạt áo, mỗi bước chân đều phản chiếu ánh sáng lấp lánh. Bên ngoài khoác một lớp sa mỏng màu vàng nhạt, nhẹ như sương sớm, theo từng nhịp bước mà khẽ lay động.
Mái tóc đen dài được búi thành kiểu phi tiên kế, cài một cây trâm phượng bằng vàng khảm hồng ngọc. Từng sợi tua ngọc buông xuống bên má, khẽ rung lên theo từng cử động, phát ra tiếng va chạm rất khẽ như chuông gió.
Gương mặt vốn đã xinh đẹp nay được điểm thêm một lớp son phấn mỏng. Mày ngài thanh tú, đôi mắt phượng trong trẻo như mặt hồ đầu thu, làn da trắng ngần tựa ngọc, đôi môi điểm sắc son nhạt càng làm nổi bật vẻ kiều diễm mang theo chút kiêu ngạo của một công chúa thảo nguyên.
Nếu Trát Lạp Tịnh Cát ngày trước đẹp bởi sự sắc sảo và ngạo mạn, thì giờ đây, khi bên trong là linh hồn của một Tịnh Cát khác, ánh mắt nàng lại vô tình mềm mại hơn vài phần, khiến cả dung mạo cũng trở nên sinh động và có sức hút kỳ lạ.
Đi phía trước, Tạ Trầm khoác trường bào màu đen thêu kim long năm móng, thân hình cao lớn, lưng thẳng như tùng bách. Hai người một trước một sau bước giữa hành lang dài, một đỏ một đen, tựa như bức họa được vẽ nên từ sự đối lập.
Những cung nữ và thái giám trên đường gặp họ đều vội vàng quỳ xuống hành lễ.
"Tham kiến Thái tử điện hạ."
"Tham kiến Thái tử phi."
Âm thanh đồng loạt vang lên không dứt.
Tịnh Cát vẫn giữ vẻ mặt đoan trang theo đúng lễ nghi, nhưng trong lòng lại âm thầm gào thét.
"Đừng nhìn nữa... Đừng nhìn nữa...Lỡ mình đi sai bước hay vấp váy thì mất mặt chết mất!"
Nàng cố giữ từng bước chân thật chậm, thật chuẩn mực, chỉ sợ sơ suất một chút sẽ làm mất thể diện của thân phận Thái tử phi.
Còn Tạ Trầm từ đầu đến cuối vẫn bình thản bước đi, dường như hoàn toàn không nhận ra người bên cạnh đang căng thẳng đến mức lòng bàn tay cũng hơi rịn mồ hôi.
Tịnh Cát cũng không biết nàng đã đi bao xa, nhưng đúng là hoàng cung quá rộng, đã lâu nàng không đi bộ nhiều như thế, đã vậy còn trong trạng thái trang phục không thoải mái.
Cuối cùng nàng cũng đến được cung của Hoàng hậu, hai người dừng lại trước cánh cổng sơn son cao lớn, tấm biển đề ba chữ “Khôn Ninh Cung” treo ngay chính điện, nét bút rồng bay phượng múa, khí thế uy nghiêm khiến người ta bất giác thu lại ánh mắt. Hai bên bậc đá cẩm thạch là hai hàng cung nữ và thái giám đứng ngay ngắn, vừa nhìn thấy Thái tử và Thái tử phi liền đồng loạt quỳ xuống.
“Tham kiến Thái tử điện hạ.”
“Tham kiến Thái tử phi.”
Tịnh Cát trong lòng hồi hộp, thật trang trọng uy nghi quá. Nàng lén đưa ánh mắt dò xét Tạ Trầm, hắn vẫn lẳng lặng đứng im đợi, gương mặt lạnh băng không biểu hiện. Hắn đã quen với cảnh này rồi, đâu giống một người hiện đại còn lạ lẫm như nàng.
“Thái tử điện hạ, Thái tử phi nương nương, Hoàng hậu nương nương đã chờ từ sớm.”
Một thái giám lớn tuổi từ trong cung Hoàng hậu bước ra cúi đầu tham kiến.
“Xin mời.”
Lão thái giám đưa tay ra hiệu mời, sau đó dẫn đường cho hai người vào cung. Tạ Trầm cũng gật đầu đáp lại.
“Làm phiền Quách công công.”
Theo sau vị thái giám dẫn đường, Tạ Trầm và Tịnh Cát chậm rãi bước qua cánh cửa son rộng lớn của Khôn Ninh Cung.
Ngay khi đặt chân vào chính điện, Tịnh Cát không khỏi khẽ ngước mắt nhìn quanh.
Chính điện rộng lớn đến mức khiến nàng thoáng ngẩn người. Nền điện lát từng phiến bạch ngọc nhẵn bóng, phản chiếu lờ mờ bóng người đang bước đi. Hai hàng cột gỗ lim đỏ thẫm cao lớn chống đỡ mái điện, trên thân cột đều được chạm khắc hình phượng hoàng và mây lành tinh xảo, từng đường nét sống động như muốn bay lên khỏi mặt gỗ.
Hai bên chính điện, từng hàng cung nữ và thái giám cúi đầu đứng nghiêm chỉnh, không một ai dám phát ra tiếng động. Khói đàn hương từ những lư đồng khảm vàng nghi ngút lan tỏa khắp gian điện, mang theo mùi hương thanh nhã khiến bầu không khí càng thêm trang nghiêm.
Cuối chính điện, phía trên chín bậc bạch ngọc là một chiếc phượng tọa dát vàng được chạm trổ vô cùng tinh xảo. Trên phượng tọa, một nữ nhân vận triều phục màu chính hồng đoan chính ngồi đó. Phượng bào thêu cửu phượng bằng chỉ vàng dưới ánh nắng càng thêm rực rỡ, mũ phượng khảm minh châu càng tôn lên khí chất cao quý của bậc mẫu nghi thiên hạ.
Đó chính là Hoàng hậu.
Tịnh Cát vô thức nuốt khan.
"Má ơi...Đúng là Hoàng hậu...Khí chất này... diễn viên ảnh hậu ở hiện đại cũng chưa chắc diễn ra được..."
Nàng lập tức thu lại ánh mắt, cố giữ vẻ bình tĩnh, chỉ là lòng bàn tay trong tay áo đã âm thầm rịn một lớp mồ hôi mỏng.
"Bình tĩnh... bình tĩnh..."
"Lễ Đồng dạy mình hành lễ thế nào nhỉ?"
"Quỳ trước... rồi cúi đầu... hay cúi đầu trước rồi mới quỳ?"
"Chết rồi, quên sạch!"
Nàng cố giữ vẻ mặt bình tĩnh nhưng trong lòng đã rối như tơ vò. Nếu lỡ thất lễ trước Hoàng hậu, chẳng phải vừa xuyên sách đã tự đào hố chôn mình sao?
Đúng lúc ấy, Tạ Trầm chậm rãi dừng bước.
Tịnh Cát mải chìm trong suy nghĩ, suýt nữa đâm thẳng vào lưng hắn. Nàng vội vàng lùi lại nửa bước, còn chưa kịp đứng vững thì giọng nói trầm thấp của hắn đã rất khẽ vang lên.
"Đi theo ta."
Chỉ ba chữ ngắn ngủi. Không hề nhìn nàng, cũng chẳng mang ý quan tâm, giống như chỉ đang nhắc nhở một việc hết sức bình thường. Thế nhưng đối với Tịnh Cát lúc này, ba chữ ấy chẳng khác nào cọng cỏ cứu mạng.
"Cảm ơn trời đất..."
"May mà còn có người dẫn..."
Nàng lập tức điều chỉnh hô hấp, lặng lẽ đi theo từng bước chân của Tạ Trầm. Hắn bước một bước, nàng cũng bước một bước. Hắn dừng lại, nàng cũng ngoan ngoãn dừng theo.
Khoảng cách giữa hai người vừa đủ một cánh tay, nhìn từ xa lại vô cùng hài hòa, tựa như một đôi bích nhân trời sinh. Đi đến giữa chính điện, Tạ Trầm vén nhẹ vạt áo bào, bình thản quỳ xuống. Tịnh Cát cũng cuống quýt làm theo.
May mà lớp váy nhiều tầng quá dài, nàng suýt chút nữa đã dẫm lên vạt váy của chính mình. Tim đập thình thịch, nàng vội vàng giữ thăng bằng rồi mới thở phào trong lòng.
"Hú hồn..."
"Nếu úp mặt xuống đây chắc mình nổi tiếng khắp hậu cung mất..."
Nàng học theo động tác của Tạ Trầm, cúi đầu hành lễ.
"Nhi thần tham kiến mẫu hậu."
Giọng nói của Tạ Trầm trầm ổn, không nhanh không chậm.
Tịnh Cát cũng vội vàng cất lời theo.
"Nhi thần tham kiến mẫu hậu."
Trong chính điện rộng lớn, thanh âm của hai người đồng thời vang lên, khiến bầu không khí càng thêm trang nghiêm.
Một lát sau, từ trên cao mới truyền xuống giọng nói ôn hòa nhưng đầy uy nghi.
"Đứng lên cả đi."
Tịnh Cát theo bản năng ngẩng đầu. Ánh mắt nàng lần đầu tiên đối diện với vị nữ nhân đang ngồi trên phượng tọa.
Hoàng hậu không còn trẻ, nhưng năm tháng dường như chỉ khiến bà thêm phần đoan trang và cao quý. Gương mặt hiền hòa mang theo ý cười nhàn nhạt, đôi mắt phượng sâu lắng như có thể nhìn thấu lòng người. Chỉ cần ngồi yên nơi đó cũng đủ khiến cả chính điện trở nên tĩnh lặng.
Ánh mắt Hoàng hậu lướt qua Tạ Trầm, sau đó dừng lại trên người Tịnh Cát. Bà nhìn nàng lâu hơn thường lệ một chút. Khóe môi bà khẽ cong lên.
"Nghe nói Thái tử phi vừa mới tỉnh lại. Bản cung vẫn luôn lo lắng, hôm nay thấy sắc mặt con đã hồng hào hơn, cuối cùng cũng có thể yên tâm."
Tịnh Cát khẽ cúi đầu.
"Nhi thần đa tạ mẫu hậu quan tâm."
“Chứng phong hàn của con thế nào rồi?”
Phong hàn? Tịnh Cát cố nhớ lại, à thì ra trong cốt truyện gốc Trát Lạp Tịnh Cát vì muốn níu kéo sự quan tâm của nam chính mà luôn tỏ ra yếu đuối, mỗi lần thái y khám cũng chỉ kết luận nàng mắc chứng phong hàn mãn tính. Chính vì vậy mà trong mắt những người xung quanh nàng vẫn là một nữ nhân yếu đuối bệnh tật…và tàn độc. Tịnh Cát không rảnh diễn tiếp vai người bệnh.
“Thân thể nhi thần đã khá hơn nhiều, dạo này cũng không thấy chứng phong hàn tái lại nữa. Khiến mẫu hậu phải lo lắng, là lỗi của nhi thần.”
“Ồ?” Hoàng hậu tỏ ra bất ngờ.
" Xem ra lần hôn mê này ngược lại lại là chuyện tốt.”
Bà đưa tách trà lên nhấp một ngụm nhỏ rồi mới tiếp tục.
" Ít ngày nữa là đại thọ của Thái hậu. Con gả đến Đại Cảnh đã hai năm, nhưng vì thân thể không tốt nên hiếm khi tham dự các cung yến. Lần đại thọ này, vừa hay cũng là dịp để các mệnh phụ và hoàng thân quốc thích làm quen với Thái tử phi của Đông Cung. Hàng năm, lễ mừng thọ đều do bản cung chủ trì. Năm nay vốn định để con nghỉ ngơi thêm, nhưng thấy sắc mặt con đã tốt hơn, bản cung nghĩ cũng đến lúc con nên học cách quán xuyến những việc trong cung."
Tịnh Cát hơi giật mình.
"Hả? Mới xuyên qua được hai ngày đã bắt mình tổ chức sự kiện? Ở hiện đại mình còn chưa từng làm trưởng ban văn nghệ..."
Nàng cố giữ nét mặt bình tĩnh, cúi đầu đáp:
"Nhi thần còn non nớt chưa có kinh nghiệm, chỉ sợ làm hỏng đại lễ của Hoàng tổ mẫu."
Hoàng hậu mỉm cười hiền hòa.
"Không sao."
"Có bản cung ở đây, con chỉ cần theo học là được."
"Dẫu sao con cũng là Thái tử phi. Những việc này sớm muộn gì cũng phải học."
Tịnh Cát khẽ cắn môi. Nàng biết mình không có lý do để từ chối. Đành ngoan ngoãn đáp:
"Nhi thần xin lĩnh giáo mẫu hậu."
Hoàng hậu hài lòng gật đầu.
"Tốt. Bắt đầu từ ngày mai, mỗi buổi sáng con đến Khôn Ninh Cung. Bản cung sẽ cho người đưa con xem danh sách yến tiệc, lễ nghi, khách được mời và mọi việc cần chuẩn bị."
Nói đến đây, bà như chợt nhớ ra điều gì, ánh mắt chuyển sang Tạ Trầm.
"Thái tử. Con cũng nên dành chút thời gian chỉ dạy Thái tử phi. Hai người là phu thê, sau này còn phải cùng nhau gánh vác Đông Cung."
Tạ Trầm bình thản đáp:
"Nhi thần tuân chỉ."
Hoàng hậu khẽ gật đầu.
"Được rồi. Thái tử còn có chính vụ phải xử lý. Hai con lui xuống đi."
Tạ Trầm khom người.
"Nhi thần cáo lui."
Tịnh Cát cũng lập tức hành lễ theo.
"Nhi thần cáo lui."
Hai người chậm rãi rời khỏi chính điện. Ra khỏi Khôn Ninh Cung. Tạ Trầm vẫn đi phía trước như cũ. Không quay đầu. Không mở miệng.
Tịnh Cát lặng lẽ đi theo sau, trong đầu lại bắt đầu tính toán.
"Lễ mừng thọ...Đây chính là thời điểm cốt truyện gốc bắt đầu."
Tịnh Cát bất giác siết chặt tay áo. Khóe môi từ từ cong lên.
"Cuối cùng cũng sắp gặp nữ chính rồi."