Tịnh Cát cuối cùng cũng trở về tẩm điện, nàng đuổi nô tỳ hầu hạ ra ngoài, vừa nghe tiếng cửa khép lại, Tịnh Cát cuối cùng cũng thả lỏng.
“Phù…” Nàng thả người xuống giường, lúc này chỉ còn một mình một không gian nàng mới khẽ thoát vai.
“Ăn có một bữa cơm thôi mà cũng thật mệt mỏi. Nhìn cái mặt đăm đăm của nam chính mình còn tưởng hắn có thể giết mình bất cứ lúc nào chứ.”
Tịnh Cát dang hai tay ra, ánh mắt dán lên trần nhà nhưng chỉ được một lát nàng liền thấy hơi chán nản, thật muốn lướt mạng xã hội một chút. Tay theo thói quen mò đến vị trí túi áo thường ngày nàng vẫn để điện thoại sờ sờ nhưng không thấy vật hình chữ nhật quen thuộc đâu, trái tim nàng bỗng hẫng lên một nhịp. Chết, điện thoại rơi đâu rồi. Nàng liền bật dậy xoay người xung quanh tìm kiếm rồi bỗng khựng lại.
Hồ đồ thật, mình xuyên sách rồi mà, kiếm đâu ra điện thoại mà tìm chứ.
Tịnh Cát thở dài chán nản, nàng lại ngả người xuống giường, những tia nắng chiều cuối ngày yếu ớt chiếu qua cửa sổ soi trên nền gạch. Nàng nằm ngẩn ngơ vừa nghĩ ngợi vừa vô thức đưa tay day nhẹ hai bên thái dương, trải qua một ngày đầy biến cố, điều nàng muốn nhất lúc này có lẽ là tắm một trận. Cuối cùng nàng ngồi dậy mở cánh cửa gỗ, Lễ Đồng đứng canh ngay ngoài cửa thấy nàng xuất hiện liền cúi đầu.
“Thái tử phi.”
“Lễ Đồng, ta muốn đi tắm.”
“Vâng, nô tỳ đi chuẩn bị.”
“Ok! Thank you!” – Lời vừa thốt ra, Tịnh Cát mới sực nhớ mình không còn ở thế giới hiện đại nữa.
“… Dạ?”
Lễ Đồng chớp chớp mắt, vẻ mặt ngơ ngác. Tịnh Cát phẩy phẩy tay. Tịnh Cát cười gượng, xua tay lia lịa.
“À... ý ta là... làm phiền ngươi rồi.”
Lễ Đồng tuy vẫn chẳng hiểu "Ô-kê Thăng-kiu" là thứ ngôn ngữ của nước nào, nhưng thấy Thái tử phi cười, nàng cũng chỉ đành cúi đầu đáp:
“Đó là bổn phận của nô tỳ.”
Lễ Đồng khom người lui xuống, chưa đầy một khắc sau đã dẫn theo mấy tiểu cung nữ bước vào. Người ôm thùng gỗ, người xách từng thùng nước nóng nghi ngút khói, người bưng khay đựng khăn vải, bồ kết, cánh hoa và đủ loại hương liệu.
Tịnh Cát ngồi nhìn mà trợn tròn mắt.
Chỉ để... tắm thôi mà?
Từng thùng nước được đổ vào một chiếc dục dũng bằng gỗ lim đặt sau bức bình phong. Hơi nước trắng xóa bốc lên, mùi đàn hương cùng hương cánh hoa thoang thoảng lan khắp căn phòng.
Lễ Đồng kiểm tra nhiệt độ nước, hài lòng gật đầu rồi quay sang.
"Thái tử phi, nước đã chuẩn bị xong."
Tịnh Cát lập tức đứng dậy, vừa định bước vào sau bình phong thì phát hiện...
Mấy người kia vẫn đứng yên.
"..."
Nàng nhìn họ.
Họ cũng nhìn nàng.
"..."
"Các ngươi... còn đứng đây làm gì?"
Lễ Đồng chớp mắt, vẻ mặt đầy khó hiểu.
"Nô tỳ hầu hạ người thay y phục."
"..." Tịnh Cát cứng người.
"Lúc tắm cũng... hầu luôn?"
"Đó là bổn phận của nô tỳ."
Tịnh Cát cảm thấy cả da đầu tê dại.
Đùa sao? Để người khác đứng cạnh nhìn mình tắm? Đến cả quyền riêng tư cũng không có… Đừng nói tắm, chỉ tưởng tượng thôi nàng đã thấy xấu hổ đến mức muốn tìm cái hố chui xuống. Nàng ho khan hai tiếng, cố giữ vẻ bình tĩnh.
"Không cần đâu. Ta... hôm nay muốn tự mình tắm."
Lễ Đồng lộ rõ vẻ lo lắng.
"Nhưng nếu để người tự làm, nhỡ trượt chân..."
"Không sao."
"Nếu người không quen gội đầu..."
"Ta quen."
"Nếu..."
"Không nếu nữa." Tịnh Cát cười gượng. "Các ngươi cứ ra ngoài đi."
Mấy tiểu cung nữ nhìn nhau đầy khó hiểu. Thái tử phi từ trước đến nay luôn để cung nữ hầu hạ từng chút một, hôm nay lại nhất quyết muốn tự mình làm mọi việc. Sau một hồi chần chừ, tiểu cung nữ mới khom người hành lễ.
"Vậy nô tỳ đứng ngoài cửa. Người có việc gì chỉ cần gọi."
Cánh cửa khép lại.
Đợi đến khi chắc chắn trong phòng chỉ còn một mình, Tịnh Cát mới thở phào nhẹ nhõm.
"May quá..."
Nàng nhìn chiếc dục dũng đầy nước trước mặt rồi bật cười bất lực.
"Thời cổ đại đúng là... tắm cũng áp lực."
Hơi nước trắng mờ lượn lờ quanh chiếc bồn gỗ, từng cánh hoa nổi lững lờ trên mặt nước. Tịnh Cát chậm rãi ngâm mình xuống, dòng nước ấm áp lập tức bao bọc lấy cơ thể khiến nàng vô thức khẽ thở ra một hơi dài.
"... Dễ chịu thật."
Suốt từ lúc mở mắt đến giờ, thần kinh nàng vẫn luôn căng như dây đàn. Hết bị gọi là Thái tử phi, lại phát hiện bản thân xuyên vào một cuốn tiểu thuyết, còn phải cố gắng giữ bình tĩnh trước mặt người khác. Mãi đến lúc này, khi cả người được làn nước ấm ôm lấy, nàng mới cảm thấy trái tim đang đập loạn dần chậm lại.
Tịnh Cát tựa lưng vào thành bồn gỗ, ngước mắt nhìn làn hơi nước mờ ảo trước mặt. Nếu không phải mọi thứ quá chân thật, nàng vẫn sẽ cho rằng đây chỉ là một giấc mộng. Nàng đưa tay vốc một ít nước, những gợn sóng lăn tăn nhanh chóng làm xáo trộn hình ảnh phản chiếu trên mặt nước. Khuôn mặt ấy vẫn đẹp đến mức khiến nàng ngẩn người, nhưng lại hoàn toàn xa lạ. Khóe môi Tịnh Cát khẽ cong lên thành một nụ cười bất đắc dĩ.
"Đến cả gương mặt cũng không còn là của mình..."
Trong khoảnh khắc ấy, một cảm giác cô độc bỗng len lỏi nơi đáy lòng. Ở thế giới này, không có điện thoại, không có internet, không có chị Vương luôn miệng hối nàng đi quay, cũng chẳng có căn phòng thuê nhỏ hẹp nhưng quen thuộc. Không có ai biết nàng là ai. Cũng chẳng có ai đang đợi nàng trở về. Nghĩ đến đó, nụ cười trên môi nàng dần nhạt đi.
"Không biết... Cơ thể của mình ngoài kia thế nào rồi..."
Liệu nàng còn sống không? Hay cú ngã ấy đã thật sự cướp đi mạng sống của nàng? Nếu nàng tỉnh lại được... Liệu có còn cơ hội trở về nữa không?
Tịnh Cát khép hờ mí mắt, để hơi nước nóng bao phủ gương mặt. Nàng chưa bao giờ cảm thấy khoảng cách giữa hai thế giới lại xa đến thế. Thế nhưng rất nhanh, nàng lại bật cười, đưa tay vỗ nhẹ lên mặt nước.
"A thôi nào. Dù gì mọi chuyện cũng đã xảy ra rồi, có than vãn cũng không thay đổi được gì. Nếu đã lỡ xuyên tới rồi... Thì cứ sống cho tốt trước đã."
Nghĩ vậy, tâm trạng nàng cũng nhẹ đi vài phần. Dù sao... Ít nhất nước nóng ở cổ đại cũng khá thoải mái. Chỉ là nếu có thêm một chai dầu gội và một chiếc vòi sen thì hoàn hảo biết mấy.
Tắm táp xong xuôi Tịnh Cát mặc một bộ trung y màu nguyệt bạch. Áo được may bằng lụa mềm, cổ áo giao lĩnh khép hờ, tay áo rộng buông xuống cổ tay, đai lưng chỉ buộc hờ chứ không siết chặt như y phục ban ngày. Không còn những lớp váy chồng chất hay trâm cài nặng trĩu, cả người nàng nhẹ nhõm hơn hẳn.
Dùng thiện bữa tối một mình nên mọi thứ cũng trôi qua khá thoải mái, không còn phải nhìn sắc mặt nam chính, Tịnh Cát cảm thấy ăn rất ngon dù lượng thức ăn không dồi dào như ăn cùng Tạ Trầm.
“Ở đây Tiktok, không có. Youtube, không có. Facebook, không có luôn. Không thể xem phim, không thể nghe nhạc, cũng không thể chơi game.”
Tịnh Cát ngồi ghế chán nản giơ tay làm động tác đếm, mỗi lần một câu nói ra nàng lại bật một ngón tay lên. Đặc Na rót cho nàng chén trà, khói từ chén nhỏ bay lên thành một đường nghi ngút, nàng khó hiểu nhìn Tịnh Cát.
“Thái tử phi… người nói gì nghe kì lạ vậy ạ. Tíc hay búc gì đó nghĩa là sao, nô tỳ không hiểu.”
“Haiz, đúng vậy, đến cả trà sữa cũng không có.”
Tịnh Cát không trả lời câu hỏi của Đặc Na, nàng lười biếng xoay ngón tay xung quanh miệng chén trà nóng mà cảm thán.
Đặc Na nghe vậy có hơi sững sờ.
“Thái tử phi muốn uống trà sữa? Bắc Mạn chúng ta thiếu gì trà sữa chứ, đấy là cách uống trà đặc trưng của Bắc Mạn, kể từ khi vào cung Đại Cảnh, người đã không uống như thế nữa… để giống một nữ tử Đại Cảnh không phải sao…?”
Tịnh Cát ngẩn người nhìn Đặc Na. A ra vậy, thì ra ở thế giới này vẫn có thứ có thể an ủi được nàng.
“Ta muốn uống! Ta đã nghĩ lại rồi, em mang cho ta ly trà sữa của Bắc Mạn đi, đã lâu không uống ta đã có chút nhung nhớ hương vị đó rồi!”
“Vâng!” Đặc Na có chút vui mừng ánh lên trong đáy mắt, có lẽ nàng thấy vui hơn chút vì nghĩ Công chúa Bắc Mạn vẫn chưa thật sự đánh mất bản thân, nàng vẫn nhớ về quê hương Bắc Mạn.
Tịnh Cát nhấp một ngụm trà sữa thơm nồng, hương vị thực sự khó ngờ. Mùi trà nồng đậm thơm ngát, dòng sữa béo đậm hòa quyện tạo thành một loại thức uống lôi cuốn. Nếu đem công thức này về thời hiện đại, khéo còn bán đắt hơn cả những thương hiệu trà sữa nổi tiếng… mùi vị quả thực ngon hơn hẳn trà sữa hiện có ở hiện thực. Có lẽ mấu chốt của nó nằm ở chất lượng trà và sữa.
Đêm dần buông xuống Đông Cung. Ánh chiều cuối cùng bị màn đêm nuốt trọn, thay vào đó là những ngọn đèn lồng treo dọc hành lang lần lượt được thắp sáng. Ánh nến vàng nhạt hắt lên mái hiên cong vút, phủ một lớp sáng mờ ấm áp lên từng viên gạch xanh lát sân.
Không có tiếng còi xe. Không có ánh đèn neon rực rỡ. Cũng chẳng có tiếng điện thoại reo hay tiếng tivi phát ra từ căn hộ bên cạnh. Cả Đông Cung rộng lớn chìm trong một sự yên tĩnh gần như tuyệt đối. Xa xa chỉ còn tiếng côn trùng rả rích hòa cùng tiếng lá cây xào xạc, thỉnh thoảng vọng lại vài tiếng bước chân của đội thị vệ đi tuần ngoài hành lang.
Sau khi dùng bữa tối, cung nhân lần lượt lui ra, chỉ còn lại vài ngọn đèn dầu đặt ở các góc phòng. Ánh lửa nhỏ bằng hạt đậu lay lắt theo từng cơn gió len qua khe cửa, khiến cả căn phòng rộng lớn chìm trong thứ ánh sáng nửa sáng nửa tối.
"..."
Tịnh Cát ngồi xếp bằng trên chiếc giường gỗ, ôm chăn nhìn quanh.
"... Ủa? Sao tối dữ vậy?"
Ở thời hiện đại, chỉ cần bấm một cái công tắc là cả căn phòng sáng trưng. Nhà nàng còn có đèn ngủ, đèn hành lang, ánh sáng từ ngoài cửa sổ hắt vào, chưa bao giờ phải đối diện với bóng tối hoàn toàn.
Nhưng nơi này thì khác. Ngoài mấy ngọn nến leo lét, cả Đông Cung gần như chìm trong màn đêm. Ánh trăng xuyên qua khung cửa, hắt bóng cành cây lên lớp cửa sổ bằng giấy, theo gió đung đưa qua lại.
Tịnh Cát nuốt khan.
"... Má ơi..."
Cái bóng kia... vừa cử động đúng không? Nàng nhìn chằm chằm hồi lâu, mới nhận ra chỉ là cành cây lay theo gió.
"..."
"Suýt nữa thì tự dọa chết mình."
Nàng vừa thở phào thì ngoài sân bỗng vang lên một tiếng cú mèo.
"Ụ..."
Tịnh Cát giật bắn cả người.
"Đệt!"
Theo phản xạ, nàng chui tọt vào trong chăn, chỉ để hở đôi mắt cảnh giác nhìn ra ngoài. Ở thời hiện đại, nửa đêm nghe tiếng mèo kêu còn đủ nổi da gà. Đây là... cung điện cổ đại đấy! Lỡ đâu... Có quỷ thì sao?
Nghĩ đến những bộ phim kinh dị từng xem, đầu óc nàng bắt đầu tự tưởng tượng.
Một nữ nhân áo trắng tóc dài...
Một phi tần chết oan...
Hay một cung nữ treo cổ ở góc điện...
"..."
"Không không không!"
Tịnh Cát lắc đầu nguầy nguậy.
"Tịnh Cát ơi là Tịnh Cát, mày đừng tự dọa mình."
Nàng hít sâu một hơi, lấy hết can đảm bước xuống giường.
"Đặc Na."
"Lễ Đồng."
"..."
Không ai đáp.
Đúng rồi.
Nàng vừa bảo hai người lui xuống nghỉ ngơi.
"..."
"Tự dưng đuổi người ta đi làm gì trời..."
Tịnh Cát cắn môi, do dự một lúc rồi quyết định ôm nguyên cái gối chạy đến cạnh cửa. Ít nhất nơi này còn nhìn thấy ánh trăng. Nếu có ma thì chắc sẽ thấy trước. Nghĩ vậy, nàng lại cảm thấy không ổn.
"Không đúng. Ma mà hiện thì đứng đâu chả thấy. Hu hu..."
Cuối cùng, vị Thái tử phi cao quý của Đông Cung ôm chăn cuộn thành một cục trên giường, cố chừa lại ba bốn ngọn đèn dầu đang cháy.
Đêm ấy.
Nàng gần như thức trắng.
Chỉ cần bên ngoài vang lên một tiếng gió thổi hay tiếng cành cây va vào mái ngói, nàng lại giật mình mở bừng mắt.
Cho đến gần sáng, khi ánh bình minh len qua khung cửa, Tịnh Cát mới ôm đôi mắt thâm quầng lẩm bẩm một câu.
"Nếu cứ thế này chắc chưa cần nam chính giết mình đã chết vì mất ngủ trước…"