Tịnh Cát đứng ngoài cửa Thừa Minh Điện, nàng hít sâu một hơi, lại thêm một hơi, rồi thêm một hơi nữa. Đặc Na đứng phía sau nhìn nàng, cuối cùng không nhịn được khẽ gọi:
“Nương nương…”
“Đừng giục.”
Tịnh Cát lập tức đáp.
“Ta đang chuẩn bị tâm lý.”
Đặc Na: “…”
Nàng nhìn cánh cửa trước mặt, không hiểu sao càng nhìn càng có cảm giác giống cửa nha môn. Bước vào rồi không biết còn có thể nguyên vẹn bước ra hay không. Những ký ức vụn vặt tối qua vẫn liên tục hiện lên trong đầu. Nam chính - Nữ chính – Plot - Trong truyện - Thời hiện đại. Càng nhớ, lòng bàn tay nàng càng lạnh. Tịnh Cát nhắm mắt, tự trấn an lòng mình.
"Không sao."
"Có thể hắn không nhớ."
"Không đúng… hắn có say đâu mà không nhớ?"
"Vậy có thể hắn nghe không hiểu."
Nghĩ đến đây, nàng cảm thấy khá hơn một chút. Đúng, những từ ấy ở thời đại này căn bản chẳng ai hiểu. Chỉ cần nàng chết không nhận ai có thể làm gì được nàng? Cùng lắm Tạ Trầm nghĩ nàng say quá hóa điên. Tịnh Cát lập tức đứng thẳng lưng, vừa tìm lại được chút khí thế, cửa điện bên trong đã mở ra. Phúc An bước ra.
“Thái tử phi.”
Tịnh Cát: “…”
Khí thế vừa dựng lên lập tức xẹp xuống một nửa, Phúc An cúi người.
“Điện hạ đang đợi người.”
“…Ừ.”
Tịnh Cát bước vào, Đặc Na định đi theo nhưng bị Phúc An nhẹ nhàng ngăn lại.
“Điện hạ chỉ triệu Thái tử phi.”
Đặc Na khẽ khựng lại, Tịnh Cát cũng khựng. Nàng quay đầu nhìn Đặc Na, ánh mắt hai người chạm nhau. Đặc Na dùng ánh mắt cổ vũ nàng, đối diện bên kia, Tịnh Cát dùng ánh mắt tuyệt vọng nhìn lại. Sau đó cánh cửa phía sau chậm rãi khép lại.
“…"
Cánh cửa đóng kín cũng là lúc Tịnh Cát hiểu rằng nàng đã hết đường lui. Tịnh Cát quay đầu, ánh sáng từ ngoài cửa sổ chiếu vào, rơi trên án thư rộng lớn phía trước. Tạ Trầm đang ngồi sau án, trên người là thường phục màu huyền quen thuộc, tóc được buộc gọn bằng ngọc quan. Trước mặt hắn là vài quyển tấu chương đã mở, dường như từ sáng sớm đã bắt đầu xử lý chính sự.
Nghe tiếng bước chân, hắn không lập tức ngẩng đầu, Tịnh Cát đứng cách án thư vài bước.
“Thần thiếp bái kiến Điện hạ.”
“Ừ.”
Chỉ một tiếng không nóng không lạnh. Tịnh Cát vẫn đứng đó, nàng đứng phải một khắc nhưng Tạ Trầm vẫn tiếp tục xem tấu chương.
“…"
Nàng bắt đầu thấy khó chịu. Thà hắn hỏi thẳng còn hơn, cứ im lặng thế này mới đáng sợ. Tịnh Cát lén nhìn hắn. Không biết tối qua hắn nhớ được bao nhiêu. Có nghe thấy câu “trong truyện” không? Có nhớ “thời hiện đại” không? Có nhớ nàng nói hắn phải yêu Doãn Nghi không? Nghĩ đến đây, da đầu nàng lập tức tê rần. Đúng lúc ấy giọng nói bĩnh tĩnh cắt ngang dòng suy nghĩ của nàng.
“Nhìn đủ chưa?”
Tịnh Cát giật mình.
“...Thần thiếp không nhìn.”
Tạ Trầm lúc này mới ngẩng đầu, ánh mắt bình thản rơi lên người nữ nhân miệng lưỡi chối bảy.
“Vậy sao?”
“…”
Tịnh Cát im lặng, câu này nghe quen quen. Hình như đêm qua Tạ Cẩn cũng từng hỏi nàng như vậy. Không hiểu sao mấy người họ Tạ đều thích hỏi kiểu khiến người khác chột dạ thế này. Tạ Trầm đặt tấu chương xuống.
“Đầu còn đau?”
Tịnh Cát hơi ngẩn ra, nàng không ngờ câu đầu tiên lại là chuyện này.
“Đỡ hơn rồi.”
“Nhớ chuyện tối qua không?”
Ngữ điệu Tạ Trầm dò hỏi rất bình tĩnh, như chỉ đang nói chuyện phiếm nhưng lại khiến tim nàng lập tức rơi xuống. Đến rồi! Quả nhiên vẫn tới. Tịnh Cát cố giữ vẻ bình tĩnh.
“Nhớ… một chút.”
“Một chút?”
“Đúng.”
“Bao nhiêu?”
“…"
Câu hỏi này bảo nàng trả lời kiểu gì? Tịnh Cát hắng giọng.
“Men rượu quá mạnh, ký ức của thần thiếp có chút hỗn loạn.”
Tạ Trầm nhìn nàng, hắn không nói thêm gì. Càng không nói, nàng càng chột dạ, Tịnh Cát không biết nên nói gì thêm, nàng chỉ dám len lén quan sát tình hình. Một lát sau hắn mới nhàn nhạt lên tiếng:
“Vậy ta giúp nàng nhớ.”
Tịnh Cát: “…”
Không cần. Thật sự không cần. Tạ Trầm tựa lưng vào ghế.
“Tối qua Thái tử phi uống sáu chén Nguyệt Tương.”
“…"
“Rời yến tiệc không báo.”
“…"
“Chạy đến nơi vắng người.”
“…"
“Say đến đứng không vững.”
“…"
“Còn liên tục gọi thẳng tên ta.”
Tịnh Cát cúi đầu thấp hơn một chút, nàng lúc này nhìn như con mèo ướt mưa. Tạ Trầm tiếp tục:
“Bám lấy người khác không chịu buông.”
“…"
Tịnh Cát lập tức ngẩng đầu.
“Người khác?”
Tạ Trầm nhìn nàng, nàng lập tức nhớ ra Tạ Cẩn.
“…"
Được rồi, không hỏi nữa.
“Sau đó…”
Tạ Trầm hơi dừng, Tịnh Cát lập tức căng thẳng. Sau đó gì? Nam chính? Nữ chính? Plot? Truyện? Hắn nhìn biểu cảm của nàng một lúc rồi nhàn nhạt nói:
“…về đến Dao Hoa điện vẫn gây náo loạn.”
Tịnh Cát: “…”
Chỉ vậy? Nàng suýt nữa thở phào thành tiếng. May quá có vẻ hắn không định hỏi những lời kỳ quái tối qua. Hoặc…có thể hắn thật sự chỉ cho rằng nàng say nói linh tinh. Tịnh Cát lập tức cúi đầu.
“Thần thiếp biết sai.”
Tạ Trầm hơi nhướng mày.
“Biết sai?”
“Vâng.”
“Nói nghe thử.”
“…"
Tịnh Cát im lặng một chút.
“Không nên uống nhiều.”
“Còn gì?”
“Không nên tự ý rời yến tiệc.”
“Còn?”
“…"
Nàng nghĩ mãi.
“Không nên… gây phiền phức cho Điện hạ.”
Tạ Trầm nhìn nàng.
“Chỉ vậy?”
Tịnh Cát bắt đầu bất an. Còn gì nữa? Không lẽ hắn muốn nàng tự khai vụ “nam chính nữ chính”? Không đời nào. Nàng lập tức cúi đầu sâu hơn.
“Thần thiếp tạm thời chỉ nhớ được đến đó.”
Tạ Trầm: “…”
Rõ ràng đang giả ngốc nhưng hắn cũng không vạch trần chỉ đưa tay lấy một quyển sách đặt bên cạnh.
“Tối qua nàng từng nói một câu.”
Tịnh Cát cứng người.
“…”
“Rằng ta ngoài phạt chép ra thì không còn cách nào khác.”
“…"
Tịnh Cát chậm rãi ngẩng đầu, đúng là nàng có ấn tượng mơ hồ về câu này. Tạ Trầm nhìn nàng.
“Còn nói hình phạt của ta…”
Hắn dừng một chút.
“Nhàm chán.”
Tịnh Cát: “…”
Ai đó giết nàng luôn đi. Nàng lập tức chữa:
“Điện hạ, lời của người say không thể—”
“Ta đồng ý.”
Tịnh Cát ngẩn ra.
“…Gì?”
Tạ Trầm khép quyển sách lại.
“Không nên chỉ phạt chép.”
“…"
Không hiểu sao Tịnh Cát bỗng cảm thấy có dự cảm cực kỳ xấu. Tạ Trầm bình thản nói:
“Cho nên hôm nay…Ta cho nàng chọn.”
Tịnh Cát: “…”
Hắn thật sự nhớ. Nhớ cực kỳ rõ. Tạ Trầm giơ tay, Phúc An lập tức bước tới, đặt ba thẻ gỗ lên bàn trước mặt nàng. Tịnh Cát nhìn ba chiếc thẻ, lại nhìn hắn.
“Đây là…”
“Ba hình phạt.”
“…"
Tịnh Cát bỗng thấy câu “không có sáng tạo” tối qua là quyết định ngu xuẩn nhất đời mình. Tạ Trầm chỉ vào chiếc đầu tiên.
“Một. Chép Cung Quy một trăm lần.”
Tịnh Cát: “…”
Hình phạt quen thuộc, chép rất đau tay. Nàng loại ngay từ khi chưa biết hai hình phạt tiếp theo là gì.
“Hai. Đến Phật đường quỳ hai canh giờ.”
“…"
Tịnh Cát tưởng tượng đầu gối mình thâm tím sau khi trải qua hai canh giờ quỳ. Nnagf tiếp tục loại. Tạ Trầm chỉ sang chiếc cuối cùng.
“Ba. Đến Tàng Thư Các.”
Tịnh Cát lập tức ngẩng đầu, chỉ vậy? Tạ Trầm nhìn biểu cảm của nàng.
“Trong ba ngày, phân loại và sắp xếp toàn bộ số sách ở gian phía đông.”
Tịnh Cát: “…”
Nàng im lặng hai giây, nghe hình phạt thứ ba có vẻ vẫn nhẹ hơn hai cái đầu. Chép một trăm lần chắc cổ tay gãy, quỳ hai canh giờ đầu gối chắc cũng không còn nguyên vẹn. Còn sắp sách…cùng lắm là mệt một chút. Tịnh Cát lập tức nói:
“Thần thiếp chọn ba.”
Phúc An đứng bên cạnh khẽ cúi đầu, khóe miệng hình như giật một cái. Tịnh Cát nhìn thấy, nàng lập tức cảm thấy có gì đó không đúng nhưng lời đã nói ra không lẽ lại lập tức thu lại? Tạ Trầm chậm rãi gật đầu.
“Được.”
Không hiểu sao chữ “được” ấy nghe cực kỳ đáng sợ. Tịnh Cát dè dặt hỏi:
“Điện hạ…”
“Ừ?”
“Gian phía đông của Tàng Thư Các…có nhiều sách không?”
Tạ Trầm không đáp chỉ nhìn Phúc An. Phúc An cúi đầu.
“Bẩm Thái tử phi. Không nhiều.”
Tịnh Cát thở phào, ngay sau đó hắn nói tiếp:
“Khoảng hơn ba nghìn quyển.”
“…"
Tịnh Cát đứng bất động. Bao nhiêu? Phúc An rất tận tâm bổ sung:
“Trong đó có không ít sách cũ lâu năm, cần kiểm tra từng quyển, phân loại theo kinh, sử, tử, tập rồi ghi lại danh mục.”
“…"
Tịnh Cát từ từ quay sang nhìn Tạ Trầm, hắn vẫn bình thản uống trà. Lúc này nàng cuối cùng cũng hiểu ba hình phạt này không có cái nào dễ, chỉ có cái nhìn qua tưởng dễ nhất. Tịnh Cát nghiến răng.
“Thần thiếp…”
Nàng rất muốn đổi lựa chọn. Tạ Trầm đã lạnh nhạt nói:
“Quân tử nhất ngôn.”
“…"
Tịnh Cát lập tức đáp:
“Thần thiếp là nữ nhân.”
Phúc An: “…”
Tạ Trầm chậm rãi ngước mắt, Tịnh Cát lập tức sửa lời:
“Nhưng nữ nhân cũng phải giữ chữ tín.”
“…"
Nàng cúi đầu.
“Thần thiếp nhận phạt.”
Tạ Trầm đặt chén trà xuống.
“Rất tốt.”
Tịnh Cát nhìn hắn, không hiểu sao trong lòng càng bùng lên ngọn lửa bực bội. Tối qua nàng say nên mới nói hắn không có sáng tạo, sáng nay hắn thật sự sáng tạo cho nàng xem. Đúng là nàng không nên khiêu khích một người có quyền quyết định hình phạt của mình. Nàng cúi người.
“Nếu Điện hạ không còn phân phó…”
“Còn.”
Tịnh Cát: “…”
Nàng chậm rãi ngẩng đầu, Tạ Trầm nhìn thẳng nàng.
“Từ hôm nay. Dao Hoa Điện cấm rượu một tháng.”
“…"
Đây mới là hình phạt thật sự đúng không? Tịnh Cát im lặng một lúc lâu cuối cùng mới miễn cưỡng đáp:
“…Vâng.”
“Đi đi.”
Tịnh Cát hành lễ.
“Thần thiếp cáo lui.”
Nàng xoay người nhưng vừa đi được vài bước phía sau bỗng truyền tới giọng Tạ Trầm.
“Thái tử phi.”
Bước chân nàng lập tức dừng, trái tim cũng theo đó căng lên, nàng quay lại.
“Điện hạ?”
Tạ Trầm nhìn nàng thật lâu, trong một khoảnh khắc, Tịnh Cát gần như chắc chắn hắn sẽ hỏi nam chính là gì, nữ chính là ai, “Trong truyện” có ý nghĩa thế nào. Nhưng cuối cùng hắn chỉ nhàn nhạt nói:
“Lần sau uống rượu…nhớ lượng sức.”
Tịnh Cát hơi ngẩn ra, rồi lập tức cúi đầu.
“Thần thiếp nhớ rồi.”
Nàng nhanh chóng rời khỏi Thừa Minh Điện. Cho đến khi cánh cửa phía sau hoàn toàn đóng lại Tịnh Cát mới âm thầm thở phào. May quá, hắn không hỏi những điều kì lạ nàng vô tình tiết lộ. Bị phạt cũng rất mệt mỏi nhưng xem chừng trong trường hợp này nàng vẫn còn may mắn chán.
Bên trong điện, Tạ Trầm vẫn nhìn về phía cánh cửa nơi Tịnh Cát vừa rời đi. Một lát sau, hắn mới cúi mắt xuống quyển tấu chương trước mặt. Những từ ngữ kỳ lạ tối qua hắn nhớ không sót một chữ chỉ là hiện tại hắn cảm thấy chưa đến lúc hỏi.
***
Tịnh Cát cùng Lễ Đồng và Đặc Na đi đến Tàng Thư Các, mới nghe hình phạt nàng cũng biết chuyện sẽ không dễ dàng, nàng sẽ mang cả Lễ Đồng và Đặc Na đến giúp, dù sao Tạ Trầm cũng chẳng nói nàng phải làm một mình. Thế nhưng khi thực sự đứng trước gian phía đông của Tàng Thư Các, nụ cười trên mặt nàng mới thật sự biến mất. Cánh cửa gỗ nặng nề chậm rãi mở ra, bên trong là từng hàng giá sách cao gần chạm xà nhà kéo dài từ đầu này đến đầu kia. Tịnh Cát đứng ngoài cửa im lặng nhìn, Đặc Na đứng phía sau cũng im lặng, Lễ Đồng ngẩng đầu lên nhìn tầng giá sách cao nhất rồi lại nhìn sang tầng giá sách bên cạnh. Một lúc lâu sau Tịnh Cát mới lên tiếng.
“Đặc Na.”
“Có nô tỳ.”
“Ta hỏi ngươi một chuyện.”
“Nương nương cứ nói.”
“Ba nghìn quyển…” Nàng chỉ vào bên trong. “…thật sự chỉ có ba nghìn quyển thôi đúng không?”
Đặc Na: “…”
Nàng không biết, nhưng quả thực nhìn rất đồ sộ. Một tiểu thái giám phụ trách trông coi Tàng Thư Các đứng bên cạnh vội cúi người.
"Bẩm Thái tử phi, gian phía đông hiện có ba nghìn hai trăm bốn mươi bảy quyển."
"..."
Còn chính xác đến từng quyển. Tịnh Cát quay đầu nhìn hắn.
"Ba nghìn...”
“Hai trăm bốn mươi bảy ạ."
"Ngươi không cần nhắc lại."
"...Vâng."
Tịnh Cát hít sâu. Không sao, ba ngày, chia ra mỗi ngày...nàng bắt đầu tính. Ba nghìn hai trăm bốn mươi bảy chia ba—
"..."
Hơn một nghìn quyển một ngày. Tịnh Cát lập tức ngừng tính, có những chuyện không tính còn có thể sống vui vẻ. Nàng bước vào, bên trong Tàng Thư Các phảng phất mùi giấy cũ cùng gỗ đàn. Ánh sáng xuyên qua những ô cửa sổ cao, rơi thành từng vệt dài trên nền. Nhìn gần mới thấy trên mỗi giá sách đều đã đặt những thẻ gỗ nhỏ, nhưng có lẽ vì lâu ngày không được chỉnh lý, không ít sách đã bị đặt lẫn vị trí. Một vài quyển thậm chí còn chất thành chồng trên bàn.Tịnh Cát nhìn trái rồi lại nhìn phải, cuối cùng quay sang hỏi:
"Ta có thể đổi sang chép Cung Quy không?"
Tiểu thái giám lập tức cúi đầu.
"Bẩm Thái tử phi, trước khi người đến, Phúc công công đã đặc biệt truyền lời."
"..."
Tịnh Cát có dự cảm không tốt.
"Hắn nói gì?"
"Nếu Thái tử phi muốn đổi hình phạt..."
Tiểu thái giám ngập ngừng.
"...phải trở lại Thừa Minh Điện tự mình xin Điện hạ."
"..."
Tịnh Cát lập tức quay người về phía giá sách.
"Ta chưa từng nói muốn đổi."
Lễ Đồng cúi đầu, cố gắng giấu khóe môi đang cong lên. Tịnh Cát liếc nàng.
"Muốn cười thì cười."
"Nô tỳ không dám."
"Khóe miệng ngươi sắp bay lên rồi."
Lễ Đồng lập tức nghiêm mặt.
"..."
Tịnh Cát thở dài. Thôi, tất cả là do nàng tự mình chọn, có chết cũng phải làm. So với những gì nàng đã làm đêm qua với một vị Thái tử Đại Cảnh, giữ được đầu để chịu phạt cũng đã là may mắn. Tịnh Cắt khẽ tự an ủi, nàng xắn nhẹ tay áo.
"Bắt đầu đi."
Tiểu thái giám vội tiến lên giải thích:
"Bẩm nương nương, sách trong gian này cần phân lại thành bốn loại: kinh, sử, tử, tập. Những quyển bị đặt sai vị trí cần chuyển về đúng giá. Những quyển đã cũ hoặc hư hỏng phải đặt riêng để sau này tu bổ."
Tịnh Cát nghe được nửa đầu đã thấy đau đầu.
"Khoan."
Nàng quay sang.
"Ta phải tự phân loại?"
"Vâng."
"Không phải chỉ bê từ chỗ này sang chỗ kia?"
"...Không ạ."
"..."
Tịnh Cát cuối cùng cũng hiểu, Tạ Trầm căn bản đã tính hết rồi. Hắn biết nàng sẽ không chọn chép phạt, cũng biết nàng không muốn quỳ cho nên cố tình đặt một hình phạt nghe có vẻ nhẹ nhất ở cuối cùng. Nàng còn ngu ngốc tự mình nhảy vào, Tịnh Cát nghiến răng.
"Tạ Trầm..."
Lễ Đồng lập tức ho một tiếng.
"Nương nương."
Tịnh Cát im bặt, nàng nhìn quanh. May mà người nọ không ở đây.
"Ta chỉ gọi thử thôi."
Đặc Na: "..."
Lễ Đồng: “…”
Tịnh Cát tùy tiện lấy một quyển trên bàn, nàng mở ra, chữ cổ kín đặc cả trang.
"..."
Nàng đóng lại, lấy quyển khác, trên mặt giấy vẫn kín đặc. Quyển thứ ba thậm chí còn nhiều chữ hơn. Tịnh Cát đặt xuống, nàng bỗng nhiên cảm thấy chép một trăm lần Cung Quy cũng không phải chuyện gì quá đáng sợ. Nhưng lời đã nói ra, nàng cũng không muốn rút lại. Nàng đành ngồi xuống trước chiếc bàn dài, bắt đầu lật từng quyển.
Một canh giờ sau Tịnh Cát đã từ tư thế ngồi thẳng biến thành chống cằm. Hai canh giờ sau, nàng nằm gần nửa người trên bàn. Đặc Na đặt một chén trà xuống bên cạnh.
"Nương nương nghỉ một lát đi."
"Không."
Tịnh Cát hữu khí vô lực đáp.
"Nghỉ rồi sẽ không muốn làm nữa."
Nàng tùy tiện kéo thêm một quyển sách từ chồng bên cạnh.
"Làm nhanh còn về nhanh..."