Ánh trăng cuối hạ xuyên qua những tán cây, rơi xuống mặt đất thành từng mảng sáng tối đan xen. Hai bên đường, cành liễu theo gió khẽ lay động, thỉnh thoảng lướt qua vai áo nàng. Men rượu lúc này đã bắt đầu ngấm khiến hai má Tịnh Cát nóng ran, đầu óc cũng có chút lâng lâng. Mỗi khi bước nhanh, trước mắt lại thoáng chao đi một chút, khiến nàng phải đưa tay vịn vào thân cây bên cạnh. Nàng đứng lại, nhắm mắt vài giây.
"A...giờ mới ngấm rượu sao…Lúc ở yến tiệc rõ ràng còn chẳng có cảm giác gì.”
Bây giờ gió thổi một hồi, men rượu ngược lại càng lúc càng rõ, may mà nàng vẫn còn tỉnh táo chỉ là hơi chóng mặt một chút. Tịnh Cát hít sâu một hơi, đợi cảm giác choáng váng qua đi mới tiếp tục bước về phía trước. Không bao lâu sau, rặng liễu dần thưa, một hồ sen nhỏ hiện ra trước mắt.
Khác hẳn với nơi thả hoa đăng vừa rồi, nơi này yên tĩnh đến mức gần như chẳng nghe thấy tiếng người. Những đóa sen cuối mùa nằm im giữa mặt nước, có bông vẫn còn hé nở, có bông đã bắt đầu tàn. Ánh trăng phủ xuống mặt hồ một lớp sáng bạc nhàn nhạt. Phía xa là cây cầu đá cong bắc ngang mặt nước. Tịnh Cát lập tức nhận ra. Chính là nơi này!
Trong nguyên tác, Doãn Nghi rời khỏi yến tiệc vì không chịu nổi những lễ nghi gò bó, nàng dẫn theo nha hoàn đi dạo, cuối cùng dừng chân trên cây cầu đá bên hồ sen. Cũng chính tại đây nàng đã gặp Tạ Trầm. Tịnh Cát đảo mắt nhìn quanh, không có ai. Nàng hơi ngẩn ra, sau đó đôi mắt lập tức sáng lên.
"May quá…vẫn chưa tới."
Xem ra nàng chưa bỏ lỡ. Tịnh Cát thở phào, sự sốt ruột từ nãy đến giờ lập tức biến thành háo hức. Nàng nhìn cây cầu đá trước mặt, lại nhìn con đường dẫn đến đó. Nếu cứ đứng chình ình ở đây, lát nữa Tạ Trầm hoặc Doãn Nghi tới chẳng phải sẽ nhìn thấy nàng ngay sao? Ánh mắt Tịnh Cát nhanh chóng dừng lại ở một cây liễu lớn bên hồ. Thân cây đủ rộng, cành lá lại rủ thấp vừa hay có thể che được một người. Khóe môi nàng lập tức cong lên.
"Chỗ này được."
Tịnh Cát nhanh chóng bước tới, nàng nép người sau thân cây, cẩn thận kéo vạt váy vào trong, sau đó mới từ từ ló nửa đầu ra. Cây cầu đá nằm trọn trong tầm mắt, khoảng cách cũng không quá xa, vẫn có thể nghe được cuộc trò chuyện. Hoàn hảo. Nàng hài lòng gật đầu.Nghĩ đến đây, Tịnh Cát không khỏi cảm thấy có chút kích động.
Trước kia khi đọc truyện, cảnh này chỉ được tác giả miêu tả bằng vài đoạn ngắn. Doãn Nghi vô tình gặp Tạ Trầm bên hồ sen, hai người không biết thân phận của nhau. Một người tưởng đối phương chỉ là công tử nhà quyền quý nào đó, một người lại hiếm khi gặp được một cô nương có thể nói chuyện với mình tự nhiên đến thế. Chỉ một cuộc trò chuyện ngắn nhưng từ đó, Tạ Trầm đã ghi nhớ Doãn Nghi.
Tịnh Cát vẫn luôn tò mò, một cảnh tượng chỉ tồn tại trong câu chữ khi thật sự xảy ra trước mắt sẽ giống như thế nào? Nàng lại ló đầu ra nhưng trên cầu vẫn không có ai. Cái đầu nhỏ lại rụt vào. Đợi thêm một lát lại ló ra, vẫn không có.
"..."
Tịnh Cát nhíu mày. Chẳng lẽ mình nhớ sai giờ? Không thể nào, rõ ràng chính là sau khi thả hoa đăng. Hay là hai người đi chậm? Nàng nghiêng người thêm một chút, cố nhìn về phía con đường bên kia cầu, men rượu khiến tầm mắt hơi chao đảo. Tịnh Cát vội vàng ôm lấy thân liễu.
"...Suýt nữa."
Nàng đứng thẳng lại, chờ đợi thêm, một lát sau lại nhịn không được mà ló đầu ra, hoàn toàn không phát hiện...
Tạ Cẩn vốn chỉ định ra ngoài hóng gió một lát. Yến tiệc trong Ngự Hoa viên quá mức náo nhiệt, những lời chúc tụng cùng tiếng đàn sáo nối tiếp nhau không dứt khiến hắn có chút đau đầu. Thủy tạ bên hồ sen lại là nơi ít người lui tới, hắn liền cùng người hầu cận đến đây.
Một ấm trà đã nguội quá nửa. Tạ Cẩn dựa người bên lan can, trong tay còn cầm một quyển sách chưa đọc được mấy trang. Tiếng bước chân vội vã từ xa truyền đến, hắn vốn không để tâm cho đến khi một bóng người xuất hiện bên hồ.
Tạ Cẩn khẽ nâng mắt, chỉ nhìn một cái đã nhận ra người vừa đến. Thái tử phi. Ánh mắt hắn thoáng hiện vẻ bất ngờ. Giờ này nàng một mình chạy tới đây làm gì? Tạ Cẩn vốn định thu hồi ánh mắt nhưng ngay sau đó lại nhìn thấy Tịnh Cát chạy thẳng đến một cây liễu lớn.Sau đó...nàng núp vào.
"..."
Động tác lật sách của hắn dừng lại, một lát sau từ sau thân cây chậm rãi ló ra nửa gương mặt. Đôi mắt nhìn trái rồi nhìn phải, không thấy thứ mình muốn thấy, nàng lại rụt trở vào. Tạ Cẩn im lặng, một lúc sau nửa gương mặt ấy lại xuất hiện, lần này nàng còn nhón chân nhìn về phía cây cầu.
"..."
Khóe môi Tạ Cẩn khẽ động, hắn cúi mắt xuống quyển sách trong tay cố đọc tiếp. Hắn còn chưa đọc được hai dòng liền thấy bóng người phía bên kia lại ló ra lần thứ ba. Tạ Cẩn cuối cùng không nhịn được, khẽ bật cười, tiếng cười rất nhỏ nhưng trong màn đêm yên tĩnh lại đặc biệt rõ ràng. Phan Hành đứng phía sau thoáng ngạc nhiên. Đã lâu lắm rồi hắn mới thấy điện hạ nhà mình bị chọc cười như vậy.
Tạ Cẩn khép quyển sách lại, ánh mắt một lần nữa dừng trên bóng dáng đang nép sau cây liễu. Hắn nhớ lần trước gặp nàng, vị Thái tử phi này cũng không giống những gì hắn từng nghe. Hôm nay hành tung của nàng lại càng kỳ lạ hơn.
Tạ Cẩn đứng dậy, Phan Hành phía sau lập tức bước lên.
"Điện hạ?"
Tạ Cẩn chỉ khẽ nâng tay.
"Ở lại."
Nói xong, hắn một mình bước khỏi thủy tạ.
...
Tịnh Cát vẫn không biết có người đang đến gần, nàng đang bận nhìn chằm chằm về phía cây cầu.
"Sao còn chưa tới nữa...không phải thật sự gặp xong rồi đấy chứ?"
Không, nếu đã gặp xong thì ít nhất nàng cũng phải thấy một trong hai người rời đi. Chắc chắn nam nữ chính chưa tới. Tịnh Cát tự an ủi mình, nàng lại ló đầu ra, nữ nhân khẽ thở dài. Một giọng nói mang theo ý cười bất ngờ vang lên ngay phía sau.
"Thái tử phi?"
"..."
Toàn thân Tịnh Cát cứng đờ, trong khoảnh khắc ấy, men rượu dường như cũng tỉnh hơn một nửa. Nàng từ từ quay đầu, dưới ánh trăng, thiếu niên mặc trường bào màu xanh sẫm đang đứng cách nàng vài bước. Đôi mắt hắn hơi cong, rõ ràng đang cố nhịn cười. Tịnh Cát trợn mắt.
“Thập tam hoàng tử?"
Tạ Cẩn khẽ nhướng mày.
"Xem ra hoàng tẩu vẫn nhớ ta."
"..."
Tịnh Cát nhìn hắn, lại nhìn thủy tạ phía sau, trong đầu chỉ còn đúng một suy nghĩ. "Hắn ở đây từ bao giờ vậy?"
Tạ Cẩn nhìn biểu cảm thay đổi liên tục trên gương mặt nàng, cuối cùng vẫn không nhịn được mà bật cười. Hắn chắp tay sau lưng, hơi nghiêng đầu nhìn về phía cây cầu mà nàng vừa quan sát.
"Hoàng tẩu nấp ở đây lâu như vậy..."
Hắn dừng một chút, ánh mắt lại quay về phía nàng.
"Đang chờ ai sao?"
Tịnh Cát lập tức lắc đầu.
“Không có.”
Tạ Cẩn không nói gì, ánh mắt hắn chậm rãi lướt qua thân cây liễu lớn trước mặt, lại nhìn về phía cây cầu đá cách đó không xa rồi quay lại nhìn nàng.
“Vậy sao?”
“Đương nhiên.”
Tịnh Cát đáp rất nhanh. Nhanh đến mức chính nàng cũng cảm thấy có chút chột dạ. Tạ Cẩn khẽ cong môi, dường như cũng không có ý định vạch trần.
“Ta còn tưởng hoàng tẩu đứng đây lâu như vậy là đang đợi người.”
“Ta chỉ…”
Tịnh Cát ngừng một chút, đầu óc vì men rượu mà chậm hơn thường ngày, nhất thời chẳng nghĩ ra được lý do nào đủ thuyết phục, ánh mắt nàng đảo quanh, cuối cùng buột miệng.
“Ta đang ngắm cảnh.”
“…”
Tạ Cẩn nhìn cây liễu trước mặt, lại nhìn nàng đang gần như ép cả người vào sau thân cây.
“Ngắm cảnh?”
“Ừ.”
“Đứng sau cây?”
“…”
Tịnh Cát im lặng. Hỏi nhiều thế làm gì? Nàng đường đường là Thái tử phi, chẳng lẽ đến quyền lựa chọn tư thế ngắm cảnh cũng không có sao? Nhưng ngoài mặt nàng vẫn phải giữ chút thể diện. Tịnh Cát hắng giọng.
“Ở đây… góc nhìn đẹp.”
Tạ Cẩn cuối cùng không nhịn được bật cười, Tịnh Cát quay sang trừng hắn.
“Ngươi cười gì?”
“Không có gì.”
Khóe môi hắn rõ ràng vẫn còn cong.
“Chỉ là lần đầu tiên ta biết muốn ngắm hồ sen thì phải trốn sau một thân cây.”
“…”
Nếu không phải hắn là hoàng tử, nàng thật sự muốn đuổi hắn đi. Tịnh Cát quay mặt, quyết định mặc kệ nhưng vừa quay đầu, nàng lại nhớ đến chuyện quan trọng hơn. Ánh mắt lập tức lướt về phía cây cầu đá, vẫn chưa có ai lúc này nàng khẽ nhíu mày, hàng loạt câu hỏi về tình cảnh hiện giờ hiện trong đầu nàng. Trong nguyên tác còn miêu tả ánh trăng rơi xuống mặt hồ, Doãn Nghi đứng trên cầu nhìn những đóa sen cuối mùa, sau đó Tạ Trầm từ phía sau đi tới.
Chính là nơi này, Tịnh Cát hơi nhón chân, cố nhìn xa hơn, Tạ Cẩn đứng bên cạnh, im lặng quan sát nàng. Vừa rồi còn một mực khẳng định mình chỉ đến ngắm cảnh. Vậy mà mới qua vài nhịp thở, người trước mặt đã hoàn toàn quên mất sự tồn tại của hắn, hai mắt cứ dán chặt về một hướng.
Tạ Cẩn cũng thuận theo ánh mắt nàng nhìn sang. Ngoài cây cầu trống không, chẳng có thứ gì đặc biệt. Hắn hơi nhướng mày.
“Thái tử phi.”
“Ừm?”
Tịnh Cát đáp lấy lệ, mắt vẫn nhìn phía trước.
“Cảnh ở đó đẹp lắm sao?”
“Đẹp.”
“…”
Tạ Cẩn lại nhìn cây cầu.
“Nhưng ở đó chẳng có gì.”
“Lát nữa sẽ có.”
Tịnh Cát thuận miệng đáp, vừa dứt lời nàng lập tức khựng lại. Tạ Cẩn cũng im lặng. Một lát sau, giọng hắn mang theo vài phần hứng thú vang lên.
“Lát nữa?”
“…”
Tịnh Cát chậm rãi quay đầu. Hai người nhìn nhau. Men rượu khiến gò má nàng vẫn còn đỏ, nhưng đầu óc lúc này lại tỉnh táo hơn hẳn. Nàng vừa nói cái gì vậy? Tạ Cẩn hơi cúi xuống, khóe mắt mang theo ý cười.
“Thái tử phi biết lát nữa ở đó sẽ có gì?”
“Không biết.”
“Vậy vừa rồi…”
“Ta đoán.”
“…”
“Thật.”
Tạ Cẩn bật cười.
“Ta còn chưa hỏi.”
Tịnh Cát: “…”
Được rồi, nàng không nói nữa, tình hình này có lẽ càng nói sẽ càng lộ. Nàng dứt khoát quay mặt đi, giả vờ như không nghe thấy, Tạ Cẩn cũng không tiếp tục truy hỏi. Hắn vốn chỉ nhất thời tò mò nên mới bước đến nhưng càng nói chuyện, hắn lại càng cảm thấy vị hoàng tẩu trước mặt khác xa với những gì hắn từng tưởng tượng. Nàng đứng sau một gốc liễu, hai má đỏ vì men rượu, rõ ràng đang giấu chuyện nhưng lại chẳng biết nói dối. Thậm chí mỗi khi sốt ruột còn vô thức nhón chân nhìn về phía trước. Tạ Cẩn khẽ cụp mắt, có lẽ chính nàng cũng không biết lúc này mình buồn cười đến mức nào.
“Thái tử phi uống rượu?”
Tịnh Cát đang nhìn cây cầu, nghe vậy mới quay sang.
“Ngươi nhìn ra à?”
Tạ Cẩn nhìn hai má đỏ ửng của nàng.
“Khó nhìn ra sao?”
Tịnh Cát vô thức đưa tay chạm lên mặt, đúng là nóng thật.
“Chỉ uống vài chén.”
“Vài chén?”
“…”
Nàng suy nghĩ một lát. Hình như…sáu?
Tịnh Cát lập tức bỏ cuộc.
“Không nhớ.”
Tạ Cẩn khẽ nhướng mày.
“Nguyệt Tương?”
“Ừ.”
“Vậy hoàng tẩu vẫn nên trở về sớm một chút.”
Hắn nhìn nàng.
“Rượu ấy ngấm rất chậm.”
“Ta biết.”
Tịnh Cát xua tay.
“Chỉ hơi chóng mặt thôi, vẫn tỉnh.”
Nói rồi nàng còn bước sang bên cạnh một bước như muốn chứng minh, kết quả vừa chuyển người quá nhanh, trước mắt lập tức thoáng chao đi. Tịnh Cát khựng lại.
“…”
Tạ Cẩn theo bản năng đưa tay nhưng chưa kịp chạm vào nàng, Tịnh Cát đã tự vịn lấy thân liễu đứng vững. Bàn tay hắn dừng giữa không trung trong chớp mắt sau đó lặng lẽ thu về. Tịnh Cát hoàn toàn không để ý. Nàng nhắm mắt một lát, đợi cảm giác choáng qua đi mới lẩm bẩm:
“Đúng là hậu kình hơi mạnh…”
Tạ Cẩn nhìn nàng.
“Ta gọi người đưa Thái tử phi trở về?”
“Không được.”
Tịnh Cát lập tức từ chối, nhanh hơn cả lúc hắn hỏi nàng đang chờ ai. Tạ Cẩn nhìn phản ứng của nàng, hắn có hơi khựng lại. Tịnh Cát cũng nhận ra phản ứng của mình có chút quá mức, liền hạ giọng.
“Ý ta là… ta còn muốn đứng đây thêm một lát.”
Nàng nói xong lại nhìn về phía cây cầu, Tạ Cẩn không nói nữa. Chỉ là ánh mắt hắn cũng theo đó dừng lại ở nơi nàng đang nhìn. Hắn thật sự bắt đầu tò mò rốt cuộc nàng đang chờ thứ gì?
Tạ Cẩn đứng bên cạnh, hắn khoanh tay, tựa hờ vào thân liễu cách nàng không xa, dường như đã quyết định ở lại xem thử thứ gây tò mò kia. Thời gian chậm rãi trôi qua, gió đêm thổi qua mặt hồ, làm những cành liễu rủ xuống khẽ lay động. Đúng lúc Tịnh Cát bắt đầu nghi ngờ có phải mình thật sự nhớ nhầm thời điểm hay không, phía đầu bên kia cây cầu cuối cùng cũng truyền đến tiếng bước chân. Đôi mắt nàng lập tức sáng lên.
"Tới rồi!"
Tịnh Cát lập tức đứng thẳng người, Tạ Cẩn khẽ liếc nàng một cái. Chỉ thấy người vừa rồi còn hơi uể oải vì men rượu, giờ phút này dường như lập tức tỉnh táo hẳn, hai mắt sáng rực nhìn về phía trước.
Một bóng người chậm rãi bước ra khỏi rặng cây, váy lụa xanh ngọc lay động theo gió. Tịnh Cát chỉ nhìn một cái đã nhận ra. Doãn Nghi. Phía sau nàng còn có một nha hoàn đi theo.
Có lẽ thật sự cảm thấy yến tiệc quá mức ngột ngạt, Doãn Nghi vừa đi vừa khẽ nghiêng đầu nói gì đó với nha hoàn. Không biết nha hoàn đáp lại thế nào, nàng bật cười, tiếng cười trong trẻo theo gió truyền đến, sau đó nàng dừng chân giữa cây cầu đá. Tựa người bên lan can, cúi đầu nhìn những đóa sen cuối mùa đang lặng lẽ nổi trên mặt nước.
Tịnh Cát bất giác nín thở.
"Đúng rồi."
Chính là cảnh này, ngay cả vị trí Doãn Nghi đứng cũng gần như giống hệt những gì nàng nhớ. Trong nguyên tác, sau khi Doãn Nghi dừng chân bên cầu không lâu, Tạ Trầm sẽ từ con đường phía bên kia đi tới. Hai người lần đầu gặp mặt mà không biết thân phận của nhau. Chỉ là một cuộc gặp tình cờ giữa hai người xa lạ nhưng cũng chính từ đêm hôm đó, bánh răng vận mệnh của hai người bắt đầu chuyển động.
Tịnh Cát vô thức nắm lấy một nhánh liễu bên cạnh, sự háo hức trong lòng gần như viết hết lên mặt, nàng lập tức chuyển ánh mắt về phía con đường còn lại. Không có ai, nàng nghĩ Tạ Trầm đang đến nhưng đã trôi qua một lúc mà nàng vẫn chưa thấy nam nhân áo huyền đâu, chắc hắn vẫn chưa tới. Tịnh Cát kiên nhẫn chờ, nàng hơi nhíu mày, lẩm bẩm.
“Doãn Nghi đã ở đây rồi, sao Tạ Trầm còn chưa tới nữa? Cái tên này mắc kẹt ở xó xỉnh nào rồi?”
Tạ Cẩn nghe lời lẩm bẩm, hắn hơi nhướng mày. Tạ Trầm? Nàng ta đang nhắc tới Thái tử sao? Ánh mắt hắn nhìn về phía nữ nhân đứng trên cầu đá, nàng ta là ai nhỉ? Thái tử phi là đang muốn đứng bắt ghen à? Càng nghĩ Tạ Cẩn càng thấy khó hiểu nhưng tình huống cũng rất hài hước.
Tịnh Cát bắt đầu sốt ruột, nàng nghiêng người ra khỏi thân cây thêm một chút. Tạ Cẩn thấy vậy liền lên tiếng.
"Thái tử phi…"
"Suỵt."
Tịnh Cát lập tức đưa một ngón tay lên môi.
Tạ Cẩn: "..."
Nàng căn bản chẳng có thời gian để ý đến hắn. Tạ Cẩn nhìn ngón tay đang đặt trên môi nàng, rồi lại nhìn vẻ mặt căng thẳng như đang làm chuyện đại sự kia. Cuối cùng thật sự im lặng.
***