Khoảng sân Dao Hoa Điện nhanh chóng được dọn trống. Vài cung nữ, thái giám nghe tin Thái tử điện hạ muốn cùng Thái tử phi thi đấu cũng lặng lẽ tụ tập ngoài hành lang, ai nấy đều nín thở.
Dù là thời cổ đại cũng nên tôn trọng một bộ môn thể thao. Nghĩ thế Tịnh Cát lấy giấy bút, theo bản vẽ của nàng, cung nhân cũng nhanh chóng kẻ sân đấu, lưới phân chia sân cầu cũng được dựng lên, cơ bản là đã ra dáng một trận đấu cầu lông thật sự. Tạ Trầm cũng kiên nhẫn đợi Tịnh Cát xăng xăng chỉ huy đám cung nhân, ngón tay xoa xoa ngọc bội trơn nhẵn trong tay, ánh mắt không ngừng quan sát.
“Thái tử, chúng ta có thể thi đấu rồi.”
Tịnh Cát cất giọng hào hứng.
Tạ Trầm đứng đối diện, thân hình cao lớn thẳng tắp như tùng bách. Hắn cầm chiếc vợt tre lần đầu tiên trong đời, ánh mắt bình thản quan sát từng mắt lưới đan bằng tơ.
"Luật."
Tịnh Cát lập tức ra dáng học giả, nàng cầm quả cầu lông giơ lên.
“Rất đơn giản. Dùng vợt đánh cầu qua cho đối phường, cầu phải qua lưới, không được ra khỏi vạch kẻ sân, không được dùng tay đỡ. Thái tử điện hạ không có nhiều thời gian, ta cũng không dám chiếm thời giờ của ngài vì vậy chúng ta chỉ chơi 1 ván đấu. Như luật ta đã phổ biến, ta và điện hạ bên nào ghi được 21 điểm trước sẽ là người chiến thắng.”
Tạ Trầm khẽ giật đầu.
“Được.”
Tịnh Cát gật gật chiếc cổ nhỏ, giải thích cho người như nam chính đúng là đơn giản, nói một lần liền hiểu ngay. Hai người trở về vị trí hai bên lưới, Phúc An đóng vai trò trọng tài chính. Tịnh Cát sợ Phúc An sẽ thiên vị Thái tử mà tính điểm sai nên yêu cầu Đặc Na sẽ làm trọng tài phụ. Yêu cầu của nàng không bị phản đối mà chỉ nhận lại cái nhìn khinh thường của Tạ Trầm, hắn dường như muốn nói để thắng nàng hắn cần phải thiên vị sao? Tịnh Cát mặc kệ ánh mắt đáng ghét đó, nàng cứ phải đề phòng trước.
Bắt đầu trận đấu, Tịnh Cát tung quả cầu lên.
“Bốp!”
Quả cầu vẽ thành một đường cong đẹp mắt lao về phía Tạ Trầm. Hắn chỉ khẽ nghiêng người, chiếc vợt trong tay đưa lên.
“Bốp!”
Quả cầu lập tức bay ngược trở lại. Tịnh Cát nhanh chóng đỡ lấy. Hai người bắt đầu chuyền qua chuyền lại. Một lượt, hai lượt rồi ba lượt. Đến lượt thứ mười, Tịnh Cát bắt đầu nhận ra điều không ổn. Mặc dù quả cầu vẫn chưa chạm đất, hai bên đang làm tốt nhiệm vụ của mình nhưng phía bên nữ nhân có vẻ lộn xộn hơn. Tịnh Cát phải di chuyển khá nhiều để đỡ được quả cầu, đổi lại phía bên kia Tạ Trầm dường như di chuyển rất ít. Trên trán Tịnh Cát đã lấm tấm mồ hôi.
Chết thật, nàng đã quá chủ quan. Cơ thể Trát Lạp Tịnh Cát suy cho cùng cũng vẫn là cơ thể nữ nhân cổ đại, hẳn không có sự rèn luyện dẻo dai như nàng ở hiện đại nên sức bền cũng rất kém. Mới bắt đầu không lâu nàng đã thấy thấm mệt, lại thêm bộ đồ không phải đồ thể thao thoáng mát.
“Bốp!”
Quả cầu rơi sát mép sân, Tịnh Cát cuống quýt lao tới, may mắn vẫn cứu được.
“Ha!”
Nàng đắc ý chưa được bao lâu.
“Bốp!”
Tạ Trầm lập tức đánh trả sang góc đối diện.
“A!” Tịnh Cát chỉ kịp mở to mắt rồi cắm đầu chạy tiếp. Đám cung nhân cũng hồi hộp theo dõi trận đấu, Lễ Đồng đã không nhịn được, hết cổ vũ rồi lại như đang điều khiển Tịnh Cát.
“Thái tử phi! Bên trái!...A bay sang bên phải rồi! Bên phải! Bên phải!”
Tịnh Cát thở hổn hển. A tên này, hắn mới học được một lúc mà đã biết điều cầu? Nàng vì phải chạy theo hướng cầu để phòng thủ mà không có thời gian tính hướng tấn công, chỉ cần không để cầu chạm đất là đủ rồi.
Lại một cú đánh, lại một đường chạy. Mái tóc vốn được cài gọn dần rối tung vì những bước chân liên tục, vài sợi tóc mai dính lên gò má trắng mịn, gương mặt cũng đỏ bừng vì vận động.
Trái lại ở phía đối diện Tạ Trầm vẫn bình thản như cũ, ngay cả hơi thở cũng không hề rối loạn. Hắn chỉ dùng những bước chân rất nhỏ để điều chỉnh vị trí, mối cú đánh đều vừa đủ, không thừa không thiếu nhưng dần dần đường chuyện lại như đang trêu chọc nữ nhân đối diện, muốn để nàng di chuyển thật nhiều.
Tịnh Cát nghiến răng, nàng quyết định đánh một cú thật mạnh.
“BỐP!”
Quả cầu lao thẳng về phía Tạ Trầm, lần này hắn hơn nhướng mày, chiếc vợt khẽ nghiêng.
“Bốp.”
Quả cầu không bay mạnh như nàng nghĩ, nó chỉ nhẹ nhàng lướt qua rồi rơi sát mép sân.
“…” Tịnh Cát đứng chết trân. Bỏ nhỏ? Hắn còn biết bỏ nhỏ?
Nàng cắm đầu chạy nhưng đã quá muộn. Quả cầu khẽ chạm nền gạch, Phúc An lập tức lên tiếng.
“Một điểm!”
Tịnh Cát chống hai tay lên đầu gối, thở dốc, mồ hôi lấm tấm trên trán. Nàng nhìn Tạ Trầm đầy uất ức.
“Điện hạ, người thật sự là lần đầu chơi?”
Tạ Trầm nhìn chiếc vợt trong tay.
“Ừ.”
“…” Tịnh Cát chỉ muốn ngất tại chỗ, thật không công bằng. Nàng nghĩ thế nhưng rồi cũng nhanh chóng lấy lại tinh thần. Chỉ mới một điểm, nàng không được chùn bước.
Nhìn nữ nhân trước mặt, khóe môi Tạ Trầm khẽ động, một sự thay đổi rất nhỏ đến mức khó ai nhận ra. Chính hắn cũng hơi bất ngờ, đây là lần đầu tiên hắn thấy việc thi đấu với một người lại thú vị đến vậy.
“Tiếp tục!” Tịnh Cát bừng bừng khí thế.
Nàng cầm quả cầu lên, lần này không còn vội vàng tung mạnh như trước. Cổ tay khẽ xoay, quả cầu bay là là về phía Tạ Trầm.
Hắn đưa vợt đỡ. Ngay khi quả cầu vừa bay sang, Tịnh Cát lập tức lùi hai bước.
Quả nhiên...
"Bốp."
Tạ Trầm đổi hướng. Quả cầu lao thẳng sang góc trái. Lần này Tịnh Cát đã đoán trước, nàng nhanh chân chạy tới, cổ tay khéo léo hất lên.
"Bốp!"
Quả cầu bay cao, rất cao, cao đến mức ánh mắt mọi người đều vô thức ngước theo.
Tạ Trầm khẽ ngẩng đầu, ngay lúc quả cầu bắt đầu rơi xuống, hắn nhún nhẹ mũi chân, thân hình cao lớn bật lên. Chiếc vợt trong tay vung xuống dứt khoát.
"Bốp!"
Quả cầu cắm thẳng xuống khoảng sân trước mặt Tịnh Cát.
"..."
Nàng đứng đờ người. Đập cầu? Hắn còn biết đập cầu?
Phúc An nghiêm nghị lên tiếng.
“Hai điểm!”
Tịnh Cát nghiến răng.
“Chơi vậy ai chơi lại?!”
Tạ Trầm khẽ nhướn mày.
“Nàng vừa nói gì?”
“Không có gì, Điện hạ quả thực rất lợi hại.”
Tịnh Cát cười gượng. Lễ Đồng đứng ngoài sân cũng sốt ruột, nàng nắm chặt hai tay.
“Thái tử phi cố lên! Người còn nhiều cơ hội lắm!”
Tịnh Cát hít một hơi thật sâu, nàng nhìn quanh sân, đột nhiên như nhận ra điều gì, khóe môi nàng khẽ cong lên.
Quả cầu lại lần nữa được tung lên, lần này Tịnh Cát không đánh mạnh, cũng không đánh cao mà chỉ nhẹ nhàng đưa cầu sang. Tạ Trầm bình thản đánh trả. Quả cầu lại đưa qua lại một lượt, hai lượt, ba lượt. Nhịp đánh càng lúc càng chậm. Ngay khi Tạ Trầm vừa đưa vợt lên, Tịnh Cát bất ngờ đổi cổ tay.
“Bốp!”
Quả cầu đang bay sang bên phải bỗng xoáy ngược trở lại góc trái. Lễ Đồng mở to mắt, nàng reo lên.
"Đổi hướng!"
Lần đầu tiên Tạ Trầm phải bước nhanh hơn một nhịp, hắn vẫn đỡ được nhưng quả cầu trả sang không còn chuẩn như trước. Đôi mắt Tịnh Cát sáng rực.
"Có cơ hội!"
Nàng lao lên.
“Bốp!”
“Bốp!”
“Bốp!”
Quả cầu qua lại liên tiếp, tiếng vợt va vào cầu dồn dập khắp Dao Hoa Điện, càng đánh Tịnh Cát càng hăng, thắng thua dường như đã chẳng còn quan trọng, lâu lắm rồi nàng mới được vận động sảng khoái như vậy. Khóe môi nàng cong lên thành một nụ cười rạng rỡ.
Ánh mắt Tạ Trầm lặng lẽ dừng trên gương mặt ấy, nàng cười rất tự nhiên không hề giữ ý cũng chẳng cố tỏ ra đoan trang như những lần hắn gặp nàng. Bất giác trong đầu hắn hiện ra hình ảnh tiểu cô nương vắt vẻo trên cành cây lê, tiểu cô nương nụ cười rạng rỡ, tay đưa chú chim non rơi khỏi tổ trở về chiếc tổ rơm trên góc lá. Tiếng cười khúc khích đầy kiêu ngạo tự hào vì làm được một việc lớn của tiểu cô nương như lần nữa vang lại, rọi vào trái tim hắn.
Chỉ một thoáng thất thần, quả cầu sượt qua mép vợt của hắn, rơi bịch xuống đất. Khoảng sân bỗng yên lặng.
Đặc Na ngây người vài giây rồi nhảy cẫng lên.
“Điểm của Thái tử phi!”
“Có điểm rồi!” Lễ Đồng cũng mừng rỡ không kém.
“Thái tử phi thắng một điểm!” Phúc An hô to xác nhận.
Tịnh Cát đứng sững, rồi bất ngờ giơ cao chiếc vợt trong tay.
“Ha!”
Nàng quay sang nhìn Tạ Trầm, đôi mắt cong cong đầy đắc ý, gương mặt kiều diễm vì nóng mà ửng đỏ, lại thêm nụ cười tinh nghịch. Tạ Trầm cúi xuống nhặt quả cầu, khóe môi hắn khẽ nhếch lên rất nhẹ, bỗng nhiên hắn lại muốn nhường nhịn nàng vài bàn thắng.
“Nàng vui sớm rồi.”
Dứt lời hắn cầm quả cầu trong tay.
“Bắt đầu lại.”
Chỉ ba chữ ngắn gọn nhưng không hiểu sao, lần đầu tiên Tịnh Cát cảm thấy vị Thái tử lạnh lùng này dường như đang rất nghiêm túc với trận đấu.
Tịnh Cát ghi được một điểm như được tiếp thêm khí thế. Nàng bắt đầu vận dụng tất cả những gì mình còn nhớ về cầu lông, nào là bỏ nhỏ, đánh cao, đổi hướng, thậm chí còn cố tình đánh những quả thật hiểm. Nhưng nàng quên mất một điều, đối thủ của nàng là Tạ Trầm, người chỉ cần nhìn một lần đã nắm được quy luật của trò chơi.
Từng điểm số dần được kéo giãn.
“Năm điểm!”
“Bảy điểm!”
“Mười hai điểm!”
Lễ Đồng đứng ngoài sân, hai tay đan chặt trước ngực, nàng không khỏi sốt ruột, ánh mắt dán vào quả cầu đang bay qua lại.
“Thái tử phi cố lên!”
Tịnh Cát lúc này đã mệt đến mức hai má đỏ bừng, từng giọt mồ hôi lăn dọc theo gò má trắng nõng, tay cầm vợt cũng bắt đầu mỏi nhừ.
Không được, còn một chút nữa thôi. 50 lần cung quy…nàng không thể thua được. Nàng cắn môi, lại giao cầu.
“Bốp!”
Quả cầu lao qua lưới, bay sang phía sân Tạ Trầm. Vị Thái tử cũng nhanh chóng trả lại. Hai bên giằng co thêm vài lượt. Đúng lúc ấy, một lọn tóc trước trán Tịnh Cát vì mồ hôi mà xõa xuống, che khuất một bên mắt. Nàng theo bản năng mà đưa tay vuốt. Chỉ trong khoảnh khắc ấy, quả cầu rơi ngay trước mũi chân nàng.
“…A”
“Thái tử hai mươi điểm – Thái tử phi 18 điểm!” Phúc An cất giọng.
Lễ Đồng xuýt xoa.
“Chỉ còn một điểm nữa…”
Tịnh Cát chống vợt xuống đất, cúi người thở hổn hển, nàng nhìn sang Tạ Trầm vẫn mang dáng vẻ ung dung. Tên này, đến cả hơi thở cũng không loạn, có còn là người nữa không vậy?
Tạ Trầm khẽ xoay cổ tay, tung quả cầu lên.
“Lượt cuối.”
“Bốp!”
Quả cầu bay rất cao, Tịnh Cát cắn răng chạy tới, nàng nhảy lên dốc toàn bộ sức lực đánh trả.
“Bốp!”
Quả cầu vượt qua lướt, ngay sau đó.
“Bốp!”
Chiếc vợt trong tay Tạ Trầm khẽ vung. Quả cầu lướt qua lưới rồi rơi xuống khoảng sân trống phía sau lưng Tình Cát. Nàng quay đầu, đã không kịp nữa.
Tiếng hô vang dội của Phúc An:
“Hai mươi mốt điểm! Thái tử điện hạ thắng!”
Khoảng sân im lặng trong giây lát, Tịnh Cát đứng yên vài nhịp rồi đột nhiên cơ thể nàng ngồi phịch xuống nền đá. Nàng thở dốc, mặc kệ hình tượng Thái tử phi, bây giờ nàng chỉ mong có thể hô hấp lại bình thường. Trận đấu này đã rút cạn năng lượng của nàng rồi.
“Ha…tay ta..tay ta sắp rụng rồi…”
Lễ Đồng vội vàng chạy đến đưa khăn tay, Đặc Na cũng mang nước đến. Tạ Trầm lặng lẽ nhìn cảnh ấy, ánh mắt dừng trên gương mặt đỏ bừng vì vận động của nàng. Tạ Trầm thu hồi ánh mắt, hắn đưa chiếc vợt cho Phúc An, giọng nói vẫn bình thản như thường.
“Nàng thua.”
“…”
Tịnh Cát ngẩng đầu nhìn hắn. A biết rồi, biết rồi. Ta đây đã nhận kèo, thua thì sẽ không trốn tránh, nhưng để ta thở cái đã được không? Ta mệt sắp tắt thở rồi đây, đồ nam chính trâu bò! Tịnh Cát chỉ dám thầm rủa trong bụng.
“Ta biết rồi, chép phạt cung quy 50 lần! Giờ ngọ ngày mai sẽ mang đến!”
Tạ Trầm nghe vậy cũng không nói gì, hắn quay lưng rời khỏi Dao Hoa Điện nhưng vừa đi đến cánh cổng son thân ảnh bỗng dừng lại.
“Mang giấy mực đến Thừa Minh Điện, ta muốn xác nhận nàng tự mình chép phạt.”
Tịnh Cát câm nín. A…chết tiệt, bắt ta chép phạt lại còn bắt đến tận nơi chép phạt cho ngươi xem? Bỗng nhận ra điều gì, nàng hơi sững người. Không lẽ lần trước chép phạt hắn đã nhận ra nét chữ của nàng bất thường nên sinh nghi? Trong lòng Tịnh Cát bỗng rối ren, nàng định cất lời đàm phán xem có thể không đến Thừa Minh Điện mới chép phạt không thì bóng lưng Tạ Trầm đã rời đi lúc nào không hay.
Tiêu rồi…! Tịnh Cát khẽ than.