Ánh bình minh của ngày thứ ba tại thành phố thủ đô Thanh Dạ lọt qua lớp kính cường lực của phòng điều hành trung tâm, hắt lên những sơ đồ long mạch quốc gia đang luân chuyển một thứ ánh sáng lam nhạt ổn định. Trận chiến phá giải tà trận Vườn Điều đêm qua đã chính thức khép lại, trả lại sự bình yên cho vùng đất hoang ngoại ô thủ đô. Thế nhưng, bên trong tổng bộ của Đội Đặc Nhiệm Thi Hành Số 0, bầu không khí lại không hề có lấy một chút nhẹ nhõm. Một sự trầm mặc, nặng nề bao trùm lấy tất cả, xuất phát từ một mật thư bằng lụa đỏ có ấn dấu của cả hai đại gia tộc Thương - Hạ vừa được gửi đến bằng đường bưu chính phong thủy cấp cao nhất từ quê nhà thành phố Thanh Vĩnh.
Hạ Nhi đứng trước bàn làm việc khổng lồ bằng kim loại, chiếc ba lô đen đựng khẩu súng lục cải tiến cùng những hộp đạn bạc đặc biệt đặt ngay ngắn bên cạnh. Cô bé mười lăm tuổi hôm nay không còn mặc bộ đồng phục kỹ thuật viên cơ khí của Đội Số 0 nữa, mà khoác trên mình bộ lễ phục cổ phong màu đen thêu chỉ vàng – trang phục tối cao dành riêng cho người kế nghiệp duy nhất của hai nhà Thương - Hạ. Gương mặt nhỏ nhắn vốn luôn tràn đầy sự năng động, bướng bỉnh thường ngày giờ đây lại lộ ra một vẻ trưởng thành, nghiêm nghị vượt xa độ tuổi. Những đường vân bùa chú nhỏ màu vàng nhạt trên cổ tà áo khẽ lay động theo từng nhịp thở, cho thấy cô bé đã sẵn sàng gánh vác một trọng trách khổng lồ.
"Anh hai, anh Thương Tiêu."
Hạ Nhi trầm giọng, đôi mắt mười lăm tuổi nhìn thẳng vào hai người anh trai đang đứng đối diện.
"Mật lệnh từ hội đồng các vị Trưởng lão vùng biên thùy và bố mẹ đã thông qua sau khi họ bình định xong phong ấn ngoại vi thành phố Thanh Vĩnh. Tổn thất của hai gia tộc sau các biến cố quá lớn. Các vị Trưởng lão yêu cầu em phải ngay lập tức quay trở về tổ đường hai nhà tại quê nhà để chính thức tiếp quản gia sản, điều hành mọi hoạt động phong thủy và xưởng đúc cổ binh quân sự của hai gia tộc lớn. Trục kinh tế tâm linh bọc lót cho chính phủ không thể một ngày không có người đứng đầu."
"Không được!"
Thương Tiêu là người đầu tiên bật dậy, gã trùm trường mét tám mươi lăm dện mạnh một cú đấm xuống mặt bàn kim loại tạo nên một tiếng "Boong" chói tai, đôi mắt hoang dã găm chặt vào cô em gái nhỏ.
"Em mới mười lăm tuổi! Cái lão già Cố Mặc đã hứa là sẽ bảo vệ em an toàn trong căn cứ ngầm này cơ mà? Quay về tổ đường điều hành toàn bộ cơ nghiệp của hai gia tộc lớn, em có biết áp lực đó có thể đè nát một đứa trẻ không hả?! Những kẻ lão làng phong thủy ngoài kia sẽ nuốt chửng em mất!"
"Thương Tiêu, bình tĩnh đi."
Hạ Thanh đứng bên cạnh khẽ đưa tay giữ chặt lấy bả vai đang run lên vì giận dữ của Thương Tiêu. Cặp kính cận dày cộp được cậu đẩy sát sống mũi, che giấu đi tia sáng lay động dữ dội trong đôi mắt cậu mọt sách. Giác quan thứ sáu của Hạ Thanh từ lúc bước vào phòng đã bắt được luồng dao động định mệnh phát ra từ phía mật thư bọc lụa đỏ. Cậu biết rõ, đây không phải là ý định nhất thời của hội đồng người lớn, mà là một sự sắp xếp vận mệnh đã được định sẵn từ khi Hạ Nhi chào đời để bảo toàn hỏa lực hòm gia tộc.
Hạ Thanh nhìn em gái, giọng cậu đều đều nhưng ẩn chứa một sự xót xa thầm kín:
"Hạ Nhi, em đã suy nghĩ kỹ chưa? Bước vào tổ đường điều hành cơ nghiệp, em sẽ không còn cuộc sống của một cô bé mười lăm tuổi thông thường nữa. Em sẽ là bộ não, là người nắm giữ sinh sát và huyết mạch kinh tế tâm linh của cả hai nhà Thương - Hạ. Những bản thiết kế vũ khí cải tiến của em sẽ phải phục vụ cho toàn bộ giới mật bộ Dạ Thanh."
Hạ Nhi khẽ mỉm cười, cô bé bước lên một bước, chủ động nắm lấy bàn tay gầy guộc, lạnh ngắt của Hạ Thanh và bàn tay thô ráp đầy vết chai của Thương Tiêu. Luồng nhiệt lượng từ cô bé – sự kết hợp hoàn hảo giữa chú thuật Hạ gia và sát khí cổ binh Thương gia – truyền qua hai người anh để làm dịu đi sự kích động:
"Em không sao đâu, hai anh. Trận chiến Vườn Điều hôm qua đã cho em hiểu một điều: hai anh là những chiến binh dũng mãnh nhất ở tiền tuyến của Đội Số 0, nhưng nếu hậu phương gia tộc không có một người đủ quyền lực để điều phối vũ khí, cung cấp tài lực và chú thuật áp hòm, hai anh sẽ phải chiến đấu tay không tấc sắt giữa vòng vây quỷ mị. Em quay về tiếp quản gia sản, không phải là để trốn chạy khỏi thủ đô Thanh Dạ bão táp, mà là để biến hai gia tộc Thương - Hạ thành tấm khiên vững chắc nhất sau lưng hai anh."
Cô bé quay sang nhìn Thương Tiêu, đôi mắt lánh lên nét tinh nghịch hiếm hoi nhằm làm dịu đi bầu không khí ngột ngạt:
"Anh Thương Tiêu, em về rồi, em sẽ là người duyệt chi ngân sách rèn đao cho anh đấy. Nếu anh không bảo vệ tốt cho anh hai của em, em sẽ cắt toàn bộ đạn bạc của anh."
Thương Tiêu khựng lại, gã quay mặt đi hướng khác, tai gã khẽ đỏ lên vì câu nói của Hạ Nhi, gã vội vàng rút chiếc bật lửa Zippo bạc ra quẹt lạch cạch để giấu đi sự xúc động và bối rối đang cuộn trào trong lồng ngực. Gã biết, cô em gái nhỏ của gã đã thực sự trưởng thành, không còn là đứa trẻ cần gã vác trên vai ngày nào nữa. Gã khẽ nhét chiếc bật lửa vào túi quần, khàn giọng nói:
"Biết rồi... Về bọc lót cho tốt vào."
Phía sau lớp kính cường lực dày của phòng điều hành, Đội trưởng Cố Mặc khoác chiếc áo măng tô đen và Phó đội trưởng Lâm Thất lặng lẽ chứng kiến cuộc chia ly của ba anh em.
"Một đứa nhóc mười lăm tuổi phải gánh vác cơ nghiệp của hai đại gia tộc hộ quốc."
Lâm Thất khẽ thở dài, những chiếc vòng bạc trên cổ tay cô phát ra tiếng kêu leng keng thanh thúy để định vị lại tần số sóng âm đang chấn động.
"Cố Mặc, ông thực sự để con bé đi sao? Có Hạ Nhi ở căn cứ thủ đô Thanh Dạ, hệ thống kỹ thuật và ngụy trang của chúng ta mạnh hơn rất nhiều."
"Con bé thuộc về tổ đường Thương - Hạ, không thuộc về Đội Số 0."
Cố Mặc chậm rãi châm một điếu thuốc, ánh mắt sắc lạnh như chim ưng nhìn theo bóng dáng nhỏ nhắn của Hạ Nhi đang dứt khoát khoác ba lô bước ra phía bãi bồi trực thăng ngầm.
"Sự tách biệt này là bắt buộc của mật bộ quốc gia Dạ Thanh. Hạ Thanh và Thương Tiêu cần phải cắt đứt hoàn toàn sợi dây ràng buộc gia đình để trở thành những bóng ma thực sự của mật bộ. Chỉ khi không còn điểm yếu, đao pháp và chú thuật của họ mới đạt đến độ chí mạng tuyệt đối. Còn Hạ Nhi... con bé sẽ là đồng minh mạnh nhất của chính phủ Dạ Thanh trong giới phong thủy thế gia."
Chiếc trực thăng mật bộ mang ký hiệu Số 0 từ từ cất cánh, tiếng cánh quạt cơ khí xé gió gầm rú vang dội cả khoang ngầm, mang theo người kế nghiệp mười lăm tuổi của hai gia tộc rời khỏi thành phố thủ đô Thanh Dạ, quay trở lại thành phố Thanh Vĩnh. Hạ Thanh và Thương Tiêu đứng trên bãi đáp ngầm, gió từ cánh quạt trực thăng thổi tung mái tóc của hai chàng trai, mang theo hơi ẩm lạnh ngắt của lòng đất.
Thương Tiêu bước lên một bước, gã thô bạo nhưng vô cùng tự nhiên nắm chặt lấy cổ tay của Hạ Thanh, siết nhẹ như một lời tuyên thệ thầm lặng giữa hai người:
"Hạ Nhi đi rồi... Từ bây giờ, tôi chỉ còn một mình cậu để bảo vệ thôi, mọt sách. Đường dài phía trước, đừng có nghĩ đến chuyện rời xa tầm mắt của tôi."
Hạ Thanh khẽ chỉnh lại gọng kính cận dày, cậu không đẩy tay Thương Tiêu ra, cảm nhận nhịp tim dồn dập và hơi ấm dương tính cực hạn từ lòng bàn tay gã truyền qua cơ thể lạnh giá của mình. Một nụ cười nhạt nhòa xuất hiện trên môi cậu:
"Biết rồi. Đi thôi, Cố Mặc đang đợi chúng ta ban bố lệnh nghỉ phép kìa. Lo mà dưỡng sức đi."
Lệnh nghỉ phép ba ngày được ban bố ngay sau khi chiếc trực thăng mang theo Hạ Nhi khuất hẳn sau làn mây dày của thủ đô Thanh Dạ. Căn cứ ngầm của Đội Đặc Nhiệm Thi Hành Số 0 rơi vào một khoảng lặng hiếm hoi sau chuỗi ngày tử chiến liên tục tại Viện bảo tàng và Vườn Điều. Những thợ săn bóng đêm của quốc gia Dạ Thanh được phép buông lỏng vũ khí, lui về các mật phòng bách thạch để chữa trị vết thương thể xác và phục hồi lại nguồn tinh thần lực đã bị rút cạn.
Hạ Thanh và Thương Tiêu không lựa chọn rời khỏi tổng bộ ngầm để trở về dinh thự dân sự. Họ ở lại phòng rèn đao ngầm – nơi có lò đúc cổ binh khổng lồ đang tắt lửa, chỉ còn những khối quặng sắt dương cực tỏa ra hơi nóng âm ỉ. Không gian ngột ngạt sực mùi phôi thép, dầu máy cơ khí và khói than. Thương Tiêu cởi phắt chiếc áo khoác gió Số 0, để trần tấm lưng vạm vỡ mét tám mươi lăm chi chít những vết sẹo chiến trường mới cũ đan xen. Gã ngồi sụp xuống một chiếc bục đá hộc, nhai kẹo cao su vị dâu một cách thong dong, đôi mắt hoang dã găm chặt lên trần bê tông xám xịt để giấu đi sự mệt mỏi.
Hạ Thanh lặng lẽ bước tới, tay cầm khay bạc đựng bông gạc dán bùa và một hũ cao dược thảo thanh lọc độc tính màu xanh ngọc do pháp y A Nguyệt tự tay bào chế. Cậu đẩy sát gọng kính cận dày, tỉ mỉ dùng gạc thấm dịch chú thuật chấm nhẹ lên bả vai phải của Thương Tiêu. Nơi đó, vết thương do móng vuốt của mụ y tá Trương Lan cào rách đêm qua tuy đã được khâu kín mười hai mũi kim bằng chỉ bạc sinh học, nhưng làn da xung quanh vẫn thâm tím, rỉ ra những giọt huyết tương mang theo tàn dư âm khí của Huyết Nhục Cổ Xác.
Xèo... xèo...
Hơi khói đen nhạt bốc lên khi cao dược chạm vào vết thương, kèm theo một mùi khét lẹt của tà độc bị tiêu hủy. Thương Tiêu khẽ cau mày, cơ vai căng nảy co rút lại vì đau nhức, nhưng gã không thốt ra một tiếng rên rỉ nào. Gã chỉ lạch cạch quẹt chiếc bật lửa Zippo bạc trong túi quần theo thói quen bướng bỉnh, chất giọng khàn đặc vì khói độc vang lên phá tan sự tĩnh mịch:
"Cậu bôi thuốc mà thô bạo y hệt như lão già Cố Mặc vậy, mọt sách. Tay chân thì lạnh ngắt như cái xác chết trôi, h hở ra một chút là vận tinh thần lực, cậu lo cho cái thân mình trước đi."
"Câm miệng và ngồi im."
Hạ Thanh đẩy nhẹ gọng kính, chất giọng đều đều không chút gợn sóng nhưng động tác tay lại vô thức giảm nhẹ lực đạo, trở nên vô cùng dịu dàng, cẩn trọng.
"Sát khí của cổ độc này đã ăn mòn vào đến thớ cơ, nếu tôi không dùng chú thuật thanh lọc tận gốc, tính dương cực hạn của tộc Gác Đêm trong người cậu sẽ bị bẻ gãy. Lúc đó đừng có mơ mà vác nổi thanh đoản đao rỉ sét kia."
Thương Tiêu khẽ hừ lạnh một tiếng, gã không đôi co nữa, nhưng bờ vai vạm vỡ lại khẽ tì nhẹ vào cánh tay của Hạ Thanh một cách đầy mập mờ, đón nhận cái lạnh buốt từ chú thuật truyền qua để sưởi ấm cho cậu. Sự thấu hiểu ngầm không lời giữa hai chàng trai mười bảy tuổi đan cài vào nhau giữa phòng rèn ngầm ngột ngạt, tạo nên một khoảng lặng ngọt ngào, tinh tế của những người đồng đội cùng chung một sinh mệnh, tuyệt đối dừng lại ở lằn ranh thanh mai trúc mã vào sinh ra tử chứ không bị quá lố.
Sau khi cố định lại miếng gạc dán bùa cuối cùng lên vai Thương Tiêu, Hạ Thanh chậm rãi bước về phía bàn điều khiển cơ khí ở góc phòng. Cậu lật mở màn hình định vị sinh học đeo tay – thiết bị được đồng bộ hóa với hệ thống vệ tinh mật bộ của quốc gia Dạ Thanh. Đôi mắt sau lớp kính cận khẽ lay động dữ dội khi nhìn thấy một chấm sáng nhấp nháy liên tục ở góc rìa bản đồ địa tầng.
"Mấy ngày nay không thấy Tiểu Bạch xuất hiện đổi ca dọn dẹp hiện trường và xóa dấu vết năng lượng." Hạ Thanh trầm giọng, nét mặt trở nên nghiêm nghị tột độ. "Em ấy là chuyên gia ngụy trang đó bình thường vốn là kẻ cuồng sạch sẽ, đi đâu cũng bôi xóa hiện trường nhanh nhất. Nhưng hiện tại, tuyến định vị hiển thị em ấy đã rời thủ đô Thanh Dạ, quay về nhà riêng tại một con ngõ nhỏ thuộc quận phía Nam."
Thương Tiêu đứng bật dậy, vớ lấy chiếc áo sơ mi trắng khoác vội lên người nhưng không cài cúc, đôi mắt hoang dã lóe lên tia nhìn sắc lạnh:
"Lệnh nghỉ phép vừa ban ra là thằng nhóc đó biến mất không sủi tăm. Có chuyện gì với tần số sóng não của nó à?"
"Dao động rất bất thường, có sự đứt gãy lớn trong dòng năng lượng bảo hộ cơ thể."
Hạ Thanh lướt nhanh ngón tay trên màn hình cơ khí, khóa chặt tọa độ.
"Giác quan thứ sáu của tôi từ sáng nay đã bắt được một luồng năng lượng u uất, oán nghẹn phát ra từ chiếc tủ đồ cá nhân của em ấy trong phòng lưu trú. Đó hoàn toàn không phải là sát khí của quỷ mị tà giáo, mà là nỗi tuyệt vọng tột cùng của một đứa trẻ. Tiểu Bạch mới mười lăm tuổi, nhỏ hơn chúng ta hai tuổi, tâm lý rất dễ bị tác động bởi ngoại lực bên ngoài. Đi thôi, Thương Tiêu. Em ấy gặp chuyện rồi."
Thương Tiêu không nói một lời rườm rà nào, gã dứt khoát dắt thanh đoản đao cổ binh vào bao da ngang thắt lưng, tay siết chặt lấy thắt lưng bọc thép tác chiến. Hai chàng trai mười bảy tuổi nhanh như cắt rời khỏi phòng rèn ngầm, lao thẳng lên chiếc xe đặc chủng bọc thép màu đen đang nổ máy chờ sẵn ở gаra, xé toạc màn sương mù buổi xế chiều của thủ đô Thanh Dạ, phóng đại tốc lực hướng thẳng về phía quận phía Nam hẻo lánh.
Tại một căn nhà ống ba tầng cũ kỹ, tường vôi bong tróc và bám đầy rêu mốc nằm sâu trong một con ngõ nhỏ chật hẹp thuộc quận phía Nam. Nơi đây hoàn toàn tách biệt khỏi vẻ hào nhoáng, xa hoa và ánh đèn ma mị của trung tâm thủ đô Thanh Dạ. Con ngõ ngột ngạt sực mùi rác thải ẩm ướt và nước mưa ứ đọng. Tiếng chửi bới gầm rú đầy thú tính của một người đàn ông và tiếng đập phá đồ đạc chói tai vang lên từ tầng hai của căn nhà, xé toạc bầu không khí tĩnh mịch của buổi trưa muộn, khiến những hộ dân xung quanh đều phải đóng chặt cửa vì sợ vạ lây.
XOẢNG!
Một chiếc bình hoa sứ rẻ tiền cùng đống sách vở rách nát bay ra khỏi khung cửa sổ vỡ kính, rơi xuống nền sàn bê tông ngõ nhỏ, vỡ tan tành thành hàng vạn mảnh vụn loang lổ vết dầu mỡ.
Bên trong phòng, không gian tối tăm, ngột ngạt sực mùi rượu cồn rẻ tiền và khói thuốc lá. Tiểu Bạch – đứa trẻ mười mảy tuổi luôn xuất hiện ở Đội Số 0 với diện mạo gọn gàng, sạch sẽ, tay cầm chiếc vali bạc tối tân chuyên nghiệp – lúc này đang quỳ sụp dưới đất giữa đống mảnh vỡ thủy tinh. Bộ thường phục trên người em bị xé rách một mảng lớn từ phía sau lưng, lộ ra tấm lưng gầy gò của một thiếu niên mười lăm tuổi chưa phát triển hết khung xương. Trên làn da trắng nhợt nhạt đó chi chít những vết lằn roi đỏ rực, máu tươi rỉ ra ròng ròng, thấm đẫm cả mảng sàn nhà gỗ mục nát. Có những vết sẹo cũ đã lên da non, thâm đen chằng chịt, đan xen một cách tàn nhẫn với những vết thương mới do thắt lưng da để lại.
"Mày còn vác mặt về cái nhà này làm gì? Đồ ăn hại! Thằng nghịch tử phá gia chi tử!"
Người đàn ông trung niên nồng nặc mùi rượu – bố ruột của Tiểu Bạch – gầm lên một tiếng đầy dữ tợn. Khuôn mặt lão đỏ gay vì hơi men, đôi mắt trợn trừng lộ rõ vẻ độc ác của một kẻ thất bại. Lão tay cầm chiếc thắt lưng da to bản, dồn toàn bộ sức nặng cơ thể điên cuồng quất mạnh xuống bả vai gầy gò của đứa con trai lớn mới mười lăm tuổi. Mỗi phát quất vang lên tiếng Chát, chát khô khốc, xé rách thêm một mảng da thịt thịt thiếu niên.
Tiểu Bạch không né tránh, không phản kháng, em chỉ cắn chặt môi đến mức bật máu tươi, hai bàn tay đan chặt vào nhau gồng mình chịu đựng. Đôi mắt trống rỗng, vô hồn của em nhìn trân trân vào góc tường tối tăm của căn phòng, chịu đựng cơn đau nhức vật lý và sự sụp đổ tinh thần tột cùng.
Bố mẹ Tiểu Bạch đã ly hôn từ hai năm trước sau những trận cãi vã triền miên. Căn nhà này giờ chỉ còn là một lò lửa của sự trút giận vô cớ, nơi lão già nát rượu trút bỏ mọi sự bất lực của cuộc đời mình lên đầu đứa trẻ yếu thế nhất. Điều tàn nhẫn nhất trong tệ nạn bạo hành gia đình không phải là những trận đòn roi vật lý, mà là sự bạo hành tinh thần, sự ghẻ lạnh tột cùng từ chính những người đã sinh thành ra em. Đối với bố và mẹ, sự tồn tại của Tiểu Bạch là một sai lầm, là nguyên nhân khiến cuộc hôn nhân của họ đổ vỡ, là cái gai trong mắt họ suốt mười lăm năm qua. Họ hoàn toàn không quan tâm đến việc em sống ra sao, làm công việc gì ở mật bộ mật bộ chính phủ, họ chỉ cần em làm một công cụ để trút bỏ sự thất bại của cuộc đời họ.
Từ phía gian phòng trong, một cậu thiếu niên khoảng mười hai tuổi chậm rãi bước ra. Cậu nhóc ăn mặc vô cùng sành điệu, quần áo đều là hàng hiệu đắt tiền đập vào mắt, trên tay là chiếc máy chơi game đời mới nhất vừa được tung ra thị trường. Đó chính là An Ngọc – em trai ruột của Tiểu Bạch. Trái ngược hoàn toàn với sự ghẻ lạnh, bạo lực dành cho người anh lớn, An Ngọc từ nhỏ đã là "bảo bối" duy nhất được cả bố lẫn mẹ cưng chiều, nâng niu và dung túng hết mực. Mọi thứ tốt đẹp nhất trong căn nhà này đều được gom góp lại để dâng lên cho cậu con trai út mười hai tuổi.
Cậu nhóc dừng bước bên cạnh đống đổ vỡ, liếc mắt nhìn Tiểu Bạch đang quỳ rạp dưới sàn nhà bằng một ánh mắt khinh bỉ, lạnh lùng đến tột độ. An Ngọc bĩu môi, dửng dưng lên tiếng:
"Bố, bảo anh ta cút đi cho khuất mắt con! Tháng này anh ta không đưa đủ tiền sinh hoạt phí cho mẹ để mua cho con bộ linh kiện máy tính mới. Bạn bè trong trường ai cũng dùng loại tốt nhất rồi. Con không muốn nhìn thấy bản mặt xui xẻo, nghèo khổ của anh ta ở cái nhà này nữa. Đã không kiếm được nhiều tiền lại còn hay biến mất, nhìn phát ghét."
Ngay lúc đó, người mẹ vừa đẩy cửa bước vào sau chuyến mua sắm tại trung tâm thủ đô Thanh Dạ. Tay bà ta xách đầy những túi đồ hiệu xa xỉ do An Ngọc đòi mua bằng được. Vừa nhìn thấy cảnh tượng hỗn loạn và những vết máu rỉ ra trên sàn nhà, bà ta không hề mảy may xót xa cho đứa con lớn mười lăm tuổi, mà lập tức chỉ thẳng tay vào mặt Tiểu Bạch, chửi bới dằn hắt bằng chất giọng chói lót, thậm tệ:
"Mày là cái thá gì mà đòi so với em trai mày? Nhìn xem, mày chỉ là một đống nợ đời tao phải gánh!"
"Đồ súc sinh ăn hại! Mới mười lăm tuổi đầu đã đi làm cái nghề ngụy trang, dọn rác bẩn thỉu gì đó suốt ngày mất tích, không mang lại một chút vẻ vang gì cho cái dòng họ này!"
"Nếu ngày xưa tao phá thai thì đời tao đã không khốn nạn như bây giờ! Tất cả là tại mày! Thằng sao chổi!"
Mỗi một câu chửi rủa tàn độc như một nhát búa đóng đinh linh hồn Tiểu Bạch xuống nền nhà lạnh ngắt. Sự bạo hành tinh thần ấy đã đè nặng lên đôi vai của đứa trẻ mười lăm tuổi suốt nhiều năm qua, biến em thành một bóng ma cô độc luôn khao khát được biến mất hoàn toàn. Bất kể chuyện tồi tệ gì xảy ra trong căn nhà này, từ việc An Ngọc học hành sa sút bị nhà trường cảnh cáo, cho đến việc bố mẹ cãi nhau dẫn đến ly hôn, tất cả đều được quy chụp và đổ lỗi hoàn toàn lên đầu Tiểu Bạch. Trong mắt họ, em không phải là một đứa con, một con người bằng xương bằng thịt, mà chỉ là một bao cát để họ trút bỏ sự bất lực của bản thân mình.
Tiểu Bạch khẽ nhắm mắt, giọt nước mắt nhạt nhòa lặn vào trong dòng máu tươi đang rỉ ra trên khóe môi. Em là một chiến binh ngụy trang xuất sắc của Đội Đặc Nhiệm Thi Hành Số 0 dù tuổi đời còn rất nhỏ. Em sở hữu những thiết bị xóa dấu vết tối tân, có thể ngụy trang cả một chiến trường dị thường cấp độ A trước mắt hàng vạn người của quốc gia Dạ Thanh. Em có thể dùng một tay bẻ gãy cổ một con quỷ da người của tà giáo. Thế nhưng, trước những trận đòn roi tàn độc và lời nhục mạ của bố mẹ ruột, đứa trẻ mười lăm tuổi ấy lại hoàn toàn bất lực. Quy luật của máu mủ, lằn ranh đạo đức hiếu thuận và những vết thương tâm lý bị bạo hành từ thuở ấu thơ đã cùm chặt đôi tay em, biến em thành một tù binh tội nghiệp, cô độc trong chính căn nhà của mình.
Tệ nạn bạo hành gia đình như một thứ tà thuật vô hình, không cần bùa chú, không cần oán linh của Huyết Nguyệt Giáo, nhưng nó ăn mòn linh hồn một đứa trẻ từ sâu bên trong, biến một chiến binh tinh nhuệ thành một cái xác không hồn. Ký ức tăm tối của những ngày bị bạn bè bắt nạt ở ngôi trường cũ lại ùa về, lồng ghép với những lời mắng chửi hiện tại, kéo em chìm sâu xuống đáy vực của sự tuyệt vọng.
CẠCH... XOẢNG!
Cánh cửa gỗ mục nát của căn phòng bị một lực lượng khổng lồ đá văng, vỡ thành hai mảnh lớn bắn tung tóe xuống nền nhà đầy mảnh sành. Hai bóng người cao lớn khoác trên mình bộ cảnh phục gió màu đen tuyền của Đội Số 0 dứt khoát bước vào, chặn đứng hoàn toàn luồng âm khí ngột ngạt và chiếc thắt lưng da đang giơ nửa chừng trên không trung.
Thương Tiêu đi đầu, đôi mắt hoang dã của gã trai mười bảy tuổi găm chặt vào gã đàn ông trung niên nồng nặc mùi rượu. Sát khí dương tính cực hạn của tộc Gác Đêm trên người gã trùm trường bộc phát mạnh mẽ, khiến nhiệt độ trong căn phòng ống bọc sương mù bỗng chốc giảm mạnh xuống độ âm. Áp lực đè nặng làm bố của Tiểu Bạch phải run rẩy, mặt cắt không còn một giọt máu, lập tức loạng choạng lùi lại ba bước, chiếc thắt lưng da rơi bịch xuống đất.
Hạ Thanh bước lên ngay phía sau, bàn tay gầy guộc đẩy sát gọng kính cận dày. Cậu nhìn lướt qua những vết thương đang rỉ máu tươi trên tấm lưng gầy gò của đứa em nhỏ mười lăm tuổi, rồi dời ánh mắt sắc lạnh như dao cạo về phía gương mặt vô tình, ích kỷ của mụ mẹ và đứa em trai An Ngọc mười hai tuổi đang chết trân vì kinh hãi.
"Tiểu Bạch là thành viên chính thức của Đội Đặc Nhiệm Thi Hành Số 0 thuộc quốc gia Dạ Thanh."
Hạ Thanh trầm giọng, chất giọng đều đều không chút gợn sóng nhưng lạnh lẽo như băng giá bắc cực.
"Em ấy không phải là công cụ trút giận cho sự thất bại của các người. Kể từ giây phút này, danh tính dân sự cũ của em ấy tại căn nhà này chính thức bị xóa bỏ hoàn toàn trên hệ thống mật bộ chính phủ."
Thương Tiêu tiến tới, gã thô bạo nhưng vô cùng dứt khoát xốc nách Tiểu Bạch đứng dậy, vác một cánh tay của cậu em nhỏ lên bờ vai vạm vỡ mét tám mươi lăm của mình để dìu đi. Gã khẽ đảo mắt nhìn vết cào rách da trên cổ cậu em út, cơ vai khẽ siết chặt, thốt ra một câu cộc lốc bằng chất giọng khàn đặc đầy sự bảo hộ độc chiếm:
"Đi thôi, Tiểu Bạch. Tổng bộ Đội Số 0 mới là nhà của chúng ta. Nơi này... hoàn toàn không xứng đáng để một đứa trẻ như cậu phải đổ thêm bất kỳ một giọt máu nào nữa."
An Ngọc và người bố định lao lên ngăn cản để đòi tiền sinh hoạt phí, nhưng ba đạo bùa ý niệm màu vàng xám nhạt bỗng nhiên bừng sáng, lơ lửng ổn định quanh ngón tay trỏ của Hạ Thanh. Luồng áp lực tinh thần lực khổng lồ phóng ra ép cả gia đình họ phải quỳ sụp xuống sàn, không dám hó hé một lời nào cho đến khi tiếng động cơ xe bọc thép đặc chủng ngoài ngõ nhỏ gầm rú rời đi.
Bên trong khoang xe bọc thép đặc chủng đang phóng đại tốc lực trên đường hầm ngầm hướng về tổng bộ thủ đô Thanh Dạ. Tiểu Bạch khẽ co rụt bả vai dưới chiếc áo khoác gió Số 0 rộng thùng thình của Thương Tiêu, hai bàn tay đan chặt vào nhau, hàm răng nghiến chặt để ngăn tiếng nấc nghẹn ngào không bật ra khỏi cuống họng.
Một bàn tay to lớn, thô ráp bỗng nhiên vỗ mạnh lên mái tóc rối bù của em. Luồng nhiệt lượng dương tính cực hạn từ Thương Tiêu truyền qua, đánh tan đi cái lạnh ngắt của những lời nhục mạ từ quá khứ trong đại não thiếu niên. Gã trùm trường mười bảy tuổi ngồi bệt xuống sàn xe cạnh băng ghế, giọng điệu xù xì nhưng vững chãi như một bức tường thành:
"Đừng có nghĩ về mấy lời sủa bậy của lũ rác rưởi đó nữa, Tiểu Bạch. Đầu óc cậu chỉ để dành cho việc ngụy trang trận pháp thôi, hiểu chưa? Từ giây phút cậu nhận chiếc ngọc bài đen này, cái căn nhà rách nát kia đã không còn liên quan gì đến cậu nữa rồi."
Hạ Thanh bước lại gần, đẩy sát gọng kính cận dày. Cậu lặng lẽ đặt một lá bùa thanh lọc tâm trí lên trán Tiểu Bạch, chất giọng đều đều không chút gợn sóng nhưng lại mang một sự khẳng định tối cao:
"Huyết thống do bố mẹ ban cho có thể là một sai lầm, nhưng định mệnh của Đội Số 0 thì không. Ở đây, không có ai đổ lỗi cho em. Không có ai coi em là kẻ ăn hại."
Cửa khoang xe bọc thép phía trước mở ra, Phó đội trưởng Lâm Thất và gã hộ pháp Tiểu Thất cũng bước vào. Tiểu Thất dện mạnh thanh đại đao khổng lồ xuống sàn xe phát ra một tiếng "Kịch" trầm hùng, anh ta nhe răng cười, lộ ra hàm răng trắng bóng:
"Nhóc con mười lăm tuổi mà đã biết đau khổ cái gì chứ? Nhìn tụi anh này, đứa nào mà chẳng là những bóng ma không có danh tính dân sự? Đội Đặc Nhiệm Thi Hành Số 0 này... chính là gia đình duy nhất của em từ bây giờ cho đến chết."
Lâm Thất khẽ mỉm cười, những chiếc vòng bạc trên cổ tay cô khẽ va vào nhau tạo thành một tần số sưởi ấm linh hồn, nhẹ nhàng xoa dịu đi những vết thương tâm lý sâu thẳm trong đại não của Tiểu Bạch:
"Mọi thợ săn quỷ của 54 thành phố Dạ Thanh khi bước vào đây đều gửi gắm mạng sống cho nhau. Bố mẹ bỏ rơi em, nhưng Đội Số 0 sẽ bọc lót cho em đến giọt máu cuối cùng. Lau nước mắt đi, chúng ta về nhà thôi."
Thương Tiêu khẽ nghiêng đầu nhìn Hạ Thanh. Gã đưa tay bóp nhẹ gáy mình, một động tác vô thức che giấu sự lo lắng, rồi ném cho cậu một cái nhìn dò hỏi thầm lặng. Hạ Thanh không né tránh, chỉ đẩy nhẹ gọng kính, khẽ gật đầu một cái thay cho câu trả lời. Giữa họ luôn tồn tại thứ thần giao cách cảm không cần lời nói, một sự thấu hiểu tuyệt đối được tôi luyện qua những lần cùng sinh cùng tử. Thương Tiêu thấy vậy liền thu hồi tầm mắt, lạch cạch quẹt chiếc bật lửa Zippo bạc trong túi quần.
Sự tương tác ngọt ngào, tinh tế giữa hai chàng trai mười bảy tuổi dừng lại ở một lằn ranh vô cùng kín đáo – một chỗ dựa tâm hồn tuyệt đối vững chãi giữa những người đồng đội thanh mai trúc mã, tạo nên một khoảng lặng bình yên hiếm hoi giữa khoang xe chật hẹp.
Tiểu Bạch ngước đôi mắt ướt nhòa lên nhìn bốn người đồng đội đang vây quanh mình. Ánh đèn dã chiến màu đỏ của khoang xe lúc này không còn mang vẻ kinh dị tà dị nữa, mà nó ấm áp như một ngọn lửa sưởi ấm cho trái tim đã nguội lạnh từ lâu của đứa trẻ mười lăm tuổi. Lần đầu tiên sau mười lăm năm tồn tại, em cảm nhận được thế nào là hơi ấm thực sự của hai chữ: Gia đình.
Nếu gia đình không cho bạn được bức họa hoàn hảo, hãy tự tay họa lên cho bản thân bức họa đẹp nhất của đời mình. Đừng vì những câu nói cay đắng mà bỏ cuộc.