Làn khói bảo mật màu bạc sinh học trong căn phòng trọ của Tần Lâm ở thời hiện tại vừa tan đi, cũng là lúc trục xoay thời gian ba mươi năm trước tại tổng bộ Đội Đặc Nhiệm Thi Hành Số 0 chính thức khép lại khoảng lặng ngắn ngủi. Tiếng chuông báo động dã chiến của phòng điều hành trung tâm sâu năm mươi mét dưới lòng đất bỗng vang lên những âm thanh trầm đục, dồn dập, báo hiệu ba ngày nghỉ phép điều trị thương tổn của toàn đội đã kết thúc. Mùi khói than củi và hương lẩu đuôi bò hầm sả sực nức từ phòng rèn ngầm đêm qua giờ đây được thay thế hoàn toàn bởi bầu không khí nghiêm trang, lạnh lùng của một mật vụ thực chiến mới vừa được ban bố từ bộ chỉ huy mật bộ của chính phủ quốc gia Dạ Thanh.
Trước khi chiếc xe bọc thép đặc chủng nổ máy rời gara hướng về quận phía Tây thủ đô Thanh Dạ, Hạ Thanh và Thương Tiêu phải dành ra hai tiếng đồng hồ ngồi trong mật phòng bách thạch để thực hiện bước đầu tiên của một thợ săn mật bộ: Bóc tách và rà soát hồ sơ hình sự.
Hạ Thanh ngồi thẳng lưng trên chiếc ghế sắt dã chiến, cặp kính cận dày cộp được cậu đẩy sát sống mũi để tập trung tinh thần lực. Gương mặt cậu thiếu niên mười bảy tuổi vẫn chưa lấy lại được huyết sắc sau cấm thuật ở Vườn Điều, nhưng đôi mắt sau lớp kính cận dày lại găm chặt vào những trang giấy tuyệt mật tỏa ra luồng năng lượng lam nhạt sinh học. Ngón tay gầy guộc của cậu lướt qua ba bức ảnh chụp hiện trường các vụ mất tích bí ẩn diễn ra trong vòng một tuần qua tại quận phía Tây.
"Nhiệm vụ lần này được phân cấp là Cấp B, nhưng tính chất điều tra hình sự lại vô cùng bế tắc."
Hạ Thanh trầm giọng phân tích, chất giọng đều đều không chút gợn sóng nhưng đầy sự nhạy bén lý trí. Cậu quay tập tài liệu sang phía Thương Tiêu, chỉ tay vào ba mốc thời gian được đánh dấu bằng mực đỏ sinh học.
"Ba nạn nhân đều là nghệ sĩ kịch độc tấu nổi tiếng của thủ đô Thanh Dạ. Người thứ nhất mất tích ngay tại phòng hóa trang riêng, người thứ hai biến mất khi đang bước xuống xe kéo, và người thứ ba – giáo sư khảo cổ học của Viện lịch sử – mất tích ngay trong đêm rằm khi đang thực hiện một bài nghiên cứu về kiến trúc gothic hoàng gia của rạp hát Dạ Kinh. Hiện trường dân sự hoàn toàn sạch sẽ, không có dấu vết cạy cửa, không có vết máu vật lý, thậm chí toàn bộ hệ thống camera an ninh của chính phủ đất nước Dạ Thanh trong bán kính một cây số đều bị một làn sương mù màu tím nhạt làm nhiễu loạn vào đúng giờ Tý."
Thương Tiêu mặc chiếc áo ba lỗ màu đen, bả vai phải đã được khâu kín mười hai mũi kim bằng chỉ bạc sinh học đang khẽ căng nhói theo từng nhịp thở. Gã trùm trường mười bảy tuổi không thèm nhìn vào đống giấy tờ khô khan trên bàn, gã chỉ gác hai chân lên một chiếc hòm chứa vũ khí bọc thép, tay lạch cạch quẹt chiếc bật lửa Zippo bạc theo thói quen bướng bỉnh để che giấu sự lo lắng thầm kín khi thấy sắc mặt Hạ Thanh quá tệ. Đôi mắt hoang dã găm chặt vào bả vai gầy rộc của cậu bạn cùng bàn, gã nhai viên kẹo cao su vị dâu một cách thong dong nhưng luồng sát khí dương tính của tộc Gác Đêm trong người gã đã bắt đầu sục sôi một cách có trật tự.
"Lũ cảnh sát thông thường ở thủ đô Thanh Dạ gọi đây là vụ án treo bắt cóc tống tiền."
Thương Tiêu cười nhạt, gã nhả ra một ngụm khói nhạt nhòa từ chiếc bật lửa, giọng khàn đặc vì khói độc còn sót lại từ tháp truyền hình. Gã nhoài người tới trước, thô bạo nhưng vô cùng che chở kéo giật tập hồ sơ về phía mình để Hạ Thanh không phải lao lực thêm. "Nhưng trong hệ thống lưu trữ của chúng ta, đây gọi là 'Yếu tố dị thường hấp thu phách linh'. Mấy lão già Trưởng lão phong thủy nói địa tầng quận phía Tây vốn là khu nghĩa trang cổ từ thời lập quốc Dạ Thanh, mạch đất bị đứt gãy tạo thành những hố sụt âm tính khổng lồ. Rạp hát Dạ Kinh xây ngay trên cái rốn hút âm khí đó. Lũ tà giáo Huyết Nguyệt Giáo muốn mượn oán niệm thê lương của giới nghệ sĩ để nuôi dưỡng một oán nút tàn linh."
Hạ Thanh khẽ lắc đầu, cậu đưa tay thu hồi ba đạo bùa ý niệm đang âm thầm luân chuyển dưới lòng bàn tay để định vị không gian. Cậu đẩy gọng kính cận dày, bộ óc thiên tài bắt đầu xâu chuỗi manh mối:
"Chưa chắc đã là do Huyết Nguyệt Giáo trực tiếp ra tay. Nhìn vào bức ảnh khám nghiệm sơ bộ của Đội Số 0 tại sảnh rạp hát đi, Thương Tiêu. Trên nền đất phủ đầy bụi, người ta tìm thấy ba vết sáp nến màu đỏ tươi được nhỏ thành hình một tam giác quỷ hướng thẳng vào bục sân khấu chính. Đó là quy luật 'Sáp Huyết Niêm Hồn' – một loại tà thuật phong thủy cổ xưa dùng để trói buộc linh hồn nạn nhân vào một vở kịch dang dở. Kẻ thủ ác là một người am hiểu sâu sắc về kiến trúc rạp hát và có quyền ra vào nơi đó mà không ai nghi ngờ."
Thương Tiêu khựng lại, gã thu hồi tầm mắt, thọc sâu hai tay vào túi quần tác chiến bọc thép. Gã bước lên một bước dứt khoát, dùng thân hình mét tám mươi lăm vạm vỡ của mình đứng chắn ngay trước cửa hầm ngầm để cản luồng gió lạnh đang thốc thẳng vào người Hạ Thanh, truyền qua một luồng nhiệt lượng dương cực ấm áp bảo vệ bạn mình.
"Mọt sách, bớt phân tích lại và lo giữ chặt lý trí của cậu đi."
Thương Tiêu gắt nhẹ, gã thô bạo đưa một tay ra, nắm chặt lấy cổ tay trái gầy guộc của Hạ Thanh rồi dứt khoát đeo vào đó một chiếc vòng bọc thép dán bùa hộ mệnh chứa quặng sắt dương cực của Thương gia.
"Chúng ta sẽ đến rạp hát Dạ Kinh với danh nghĩa nhân viên điều tra của Tổng cục lưu trữ chính phủ. Cậu lo dùng phong thủy nhãn tìm ra vết sáp nến thứ tư để định vị kẻ hạ độc bùa, còn việc cận chiến và dọn rác, cứ để thanh đoản đao rỉ sét này bọc lót."
Hạ Thanh khẽ chớp mắt, cảm nhận nhịp tim dồn dập và hơi ấm lo lắng cực đoan từ gã thanh mai trúc mã đang bọc chặt lấy sự lạnh giá âm tính trong cơ thể mình. Một nụ cười nhạt nhòa hiếm hoi xuất hiện trên đôi môi thiếu huyết sắc của cậu, thanh âm đều đều không chút gợn sóng:
"Biết rồi. Đi thôi, chiếc xe không biển số đang nổ máy ở gara ngoài kia, đừng để Lâm Thất phải chờ lâu."
Sự tương tác ngọt ngào, tinh tế giữ đúng lằn ranh mập mờ thấu hiểu ngầm giữa hai người đồng đội cùng chung một sinh mệnh, đưa cuộc điều tra bước vào giai đoạn thâm nhập thực tế đầy nghẹt thở.
Chiếc xe đặc chủng bọc thép màu đen không biển số của Đội Số 0 giảm tốc độ, lặng lẽ ẩn mình vào bóng tối của hàng cây bằng lăng già cỗi đối diện rạp hát Kịch Nghệ Dạ Kinh. Hạ Thanh và Thương Tiêu bước xuống xe dưới sự giám sát tầm xa của Phó đội trưởng Lâm Thất từ khoang điều khiển. Thay vì xông thẳng vào tòa nhà gothic cổ kính đang bị sương mù tím bủa vây, Hạ Thanh khẽ đẩy gọng kính cận dày, ánh mắt cậu khóa chặt vào một tiệm sách cũ nằm heo hút ngay bên kia đường, nơi ánh đèn dầu leo loét đang hắt qua khung cửa kính bám đầy bụi bặm. Theo kinh nghiệm điều tra chú thuật, những hố sụt phong thủy lớn như rạp hát Dạ Kinh luôn có sự tác động hoặc ghi chép ngầm từ những người sống ở ranh giới xung quanh.
Cạch.
Tiếng chuông gió đồng cũ vang lên khô khốc khi Thương Tiêu dùng một lực tay dứt khoát đẩy cánh cửa tiệm sách. Bầu không khí bên trong sực mùi giấy ố vàng, keo dán mục và mùi nhang muỗi hăng hắc. Một ông lão gầy gò, mắt mờ đục, khoác chiếc áo bông lỗi thời của quốc gia Dạ Thanh đang ngồi bất động sau quầy gỗ.
Hạ Thanh bước tới, cậu lấy từ trong túi áo khoác gió Số 0 ra chiếc thẻ ngọc đen của Tổng cục lưu trữ chính phủ để ngụy trang thân phận, chất giọng đều đều không chút gợn sóng:
"Chào bác, chúng tôi từ cục lưu trữ đến để rà soát lại các tư liệu lịch sử của rạp hát Dạ Kinh đối diện phục vụ cho việc trùng tu địa tầng của thủ đô Thanh Dạ. Bác sống ở đây lâu năm, có còn giữ cuốn nhật ký công diễn hoặc danh sách nhân sự cũ của đoàn kịch từ ba mươi năm trước không?"
Ông lão ngước đôi mắt mờ đục lên nhìn hai chàng trai mười bảy tuổi, ánh mắt ông khẽ dừng lại ở chiếc vòng bọc thép chứa quặng sắt dương cực trên cổ tay trái của Hạ Thanh rồi run rẩy ho một tiếng khàn đặc:
"Tư liệu sao? Lũ cảnh sát tuần trước cũng đến hỏi, nhưng bọn chúng không hiểu cái trường khí ở đây đâu. Đoàn kịch Dạ Kinh không phải tự nhiên mất tích mười năm trước đâu hai cậu nhóc. Tất cả nằm trong cuốn sổ ghi chép của gã quản lý rạp hát tên là Trần góc."
Thương Tiêu thọc sâu hai tay vào túi quần đồng phục, gã không kiên nhẫn nghe gã lão già lầm bầm, nhưng thân hình mét tám mươi lăm vạm vỡ của gã lại khéo léo dịch chuyển, đứng chắn ngay góc khuất cửa ra vào để bọc lót tầm xa cho Hạ Thanh phòng trường hợp có âm binh đột kích. Gã nhai viên kẹo cao su vị dâu, đôi mắt hoang dã quét qua những kệ sách gỗ cao ngất ngưởng, rồi bỗng nhiên dừng lại ở một cuốn sổ bọc da dê đen thẫm nằm lẫn khuất dưới đống báo cũ. Khứu giác của một kẻ mang dòng máu tộc Gác Đêm lập tức ngửi thấy một mùi sáp nến đỏ tươi hăng hắc bốc ra từ gáy cuốn sổ.
"Mọt sách, nhìn cái này đi."
Thương Tiêu nhoài người tới, bàn tay thô ráp đầy vết chai dứt khoát rút cuốn sổ da dê ra, ném bộp xuống mặt bàn gỗ ngay trước mặt Hạ Thanh. Gã thản nhiên quẹt chiếc bật lửa Zippo bạc tạo nên một đốm lửa cam hồng, hắt thứ ánh sáng ấm áp lên khuôn mặt nhợt nhạt của bạn mình, khàn giọng thì thầm:
"Cuốn sổ này có vết sáp niêm phong phong thủy của Hạ gia nhưng đã bị tà lực bẻ gãy từ bên trong. Có người cố tình giấu nó ở đây."
Hạ Thanh đẩy sát gọng kính cận dày, ngón tay gầy guộc thận trọng lật mở từng trang giấy ố vàng của cuốn sổ da dê. Giác quan thứ sáu bẩm sinh của một truyền nhân Hạ gia lập tức bắt được luồng năng lượng âm tính dao động mạnh. Đây chính là cuốn nhật ký mật của gã quản lý Trần Góc từ ba mươi năm trước.
Trang viết cuối cùng vào ngày mất tích của đoàn kịch ghi rõ bằng thứ mực tím đã phai màu:
“Vở kịch 'Nguyệt Thực Cơ Tâm' chuẩn bị công diễn nhát chém thứ nhất vào giờ Tý. Trục đồng đen của cỗ máy đã găm chặt vào long mạch quận phía Tây. Ba vị nghệ sĩ độc tấu sẽ là ba mắt trận hiến tế linh hồn tiếp theo để mở đường cho Họa Sĩ bước vào thủ đô Thanh Dạ.”
"Man manh đã rõ ràng rồi."
Hạ Thanh ngẩng đầu lên, ánh mắt sau lớp kính cận lóe lên một tia sáng sắc sảo, lý trí tột cùng.
"Ba vị nghệ sĩ mất tích tuần qua tại thủ đô chính là ba mắt trận hiến tế được chọn để tái hiện lại vở kịch dang dở ba mươi năm trước. Kẻ hạ độc bùa ẩn danh thực chất là gã quản lý Trần Góc, lão chưa hề chết mà đã tự biến mình thành một tàn linh nương náu ngay dưới hố sụt phong thủy của bục sân khấu chính rạp hát để đợi chúng ta."
Thương Tiêu nghe đến đây liền nhếch môi cười lạnh, gã dứt khoát dắt thanh đoản đao cổ binh rỉ sét vào bao da giấu sau lưng áo, tay trái vỗ mạnh lên bả vai gầy rộc của Hạ Thanh, siết nhẹ một cái đầy mập mờ và lo lắng cực đoan: "Biết được hướng điều tra rồi thì đi thôi mọt sách. Cầm chắc cái vòng dương cực của tôi cho tốt, sương mù tím bên ngoài đang quánh đặc lại rồi. Vào trong đó, cậu cứ việc đứng yên vẽ bùa phá cái bẫy sáp nến của lão già Trần Góc, còn cái đầu của lão, để thanh đao huyết dụ này lo."
Hạ Thanh khẽ gật đầu, cậu không đẩy tay Thương Tiêu ra, thầm lặng đón nhận luồng nhiệt lượng dương tính đang bảo bọc lấy cơ thể tính âm của mình giữa tiệm sách cũ lạnh ngắt. Sự tương tác ngọt ngào, tinh tế giữ đúng lằn ranh của những đồng đội sinh tử thanh mai trúc mã, đưa bộ đôi quay trở lại xe bọc thép, chuẩn bị xông thẳng vào sào huyệt rạp hát Dạ Kinh để phá giải nhốt thắt oan sai.
Bước ra khỏi tiệm sách cũ, màn sương mù màu tím nhạt của thủ đô Thanh Dạ đã quánh đặc lại như một tấm vải liệm khổng lồ, nuốt chửng toàn bộ vòm mái gothic của rạp hát Kịch Nghệ Dạ Kinh. Gió bão từ con ngõ nhỏ của quận phía Tây thốc thẳng vào mặt, mang theo cái lạnh thấu xương của một khu nghĩa trang cổ lập quốc Dạ Thanh năm xưa. Hạ Thanh gạt những hạt nước bám trên gọng kính cận dày, sải bước dứt khoát theo sau Thương Tiêu tiến về phía bậc tam cấp bằng đá xám hoen ố.
RẦM!
Thương Tiêu dùng một lực chân tàn bạo dẫm nát chốt khóa rỉ sét, cánh cửa gỗ lim nặng nề sập xuống, tạo nên một tiếng chấn động vang dội khắp không gian tĩnh mịch bên trong sảnh chính rạp hát. Bầu không khí sực mùi nhung đỏ ẩm mốc, bụi bặm và tro tàn xộc thẳng vào khứu giác hai người. Dưới ánh đèn pin chiến thuật siêu sáng quét qua, những hàng ghế khán giả nham nhở vết gián gặm hiện lên như những cái bóng dài ngoằn ngoèo trên tường bách thạch. Những tấm màn sân khấu khổng lồ rách nát rủ xuống từ trần cao, trông tơi tả và đáng sợ y hệt như những tấm vải liệm cổ xưa.
Hạ Thanh không vội vã tiến sâu, cậu quỳ một gối xuống nền sàn bám đầy bụi đất, ngón tay trỏ và giữa quẹt dứt khoát một đường từ chiếc vòng quặng sắt dương cực lên không trung. Tinh thần lực bộc phát thành ba đạo bùa ý niệm màu vàng xám nhạt lơ lửng ổn định, phát ra luồng sáng mờ để quét tìm dấu vết bế tắc phong thủy của kẻ hạ độc bùa.
"Đúng như hình ảnh hồ sơ Số 0 ghi lại."
Hạ Thanh trầm giọng, chất giọng đều đều không chút gợn sóng nhưng đầy sự nhạy bén lý trí. Cậu chỉ tay vào ba điểm đỏ sẫm đang rỉ ra thứ năng lượng tà dị ngay dưới chân các hàng ghế VIP.
"Ba vết sáp nến màu đỏ tươi của quy luật 'Sáp Huyết Niêm Hồn' nằm ở đây. Bọn chúng đã trói buộc phách linh của ba vị nghệ sĩ vào ba góc này để biến sảnh rạp hát thành một cái bẫy hút dương khí. Muốn phá giải kết giới này trước giờ Tý, chúng ta phải tìm ra vết sáp nến thứ tư – mắt trận cốt lõi do chính gã Trần Góc giấu kín."
Thương Tiêu đi ngay bên cạnh cậu, thân hình mét tám mươi lăm vạm vỡ hơi nghiêng về phía trước, bả vai rộng khẽ tì nhẹ vào vai Hạ Thanh như một tấm khiên bất khả xâm phạm. Gã thản nhiên khoác hờ chiếc áo khoác bọc thép trên một bên vai, một tay thọc sâu vào túi quần tác chiến, tay còn lại lạch cạch quẹt chiếc bật lửa Zippo bạc như một thói quen bướng bỉnh để thiêu rụi màn sương lạnh đang bám trên cổ áo sơ mi. Đôi mắt hoang dã của gã thợ săn tộc Gác Đêm lúc này bừng lên một tia sáng sắc lạnh, bàn tay phải đã dứt khoát đặt sẵn lên chuôi thanh đoản đao cổ binh rỉ sét dắt ngang hông.
"Mọt sách, cậu cứ lo việc đứng yên định vị vị trí cho chuẩn xác đi." Thương Tiêu khẽ cười nhạt, giọng điệu xù xì nhưng ngập trạng sự tự tin và độc chiếm mãnh liệt. Gã bước lên nửa bước, thô bạo nhưng vô cùng che chở kéo giật Hạ Thanh ra sau lưng mình khi hai người tiến gần về phía bục sân khấu chính.
"Cứ đi tìm vết sáp thứ tư đó đi, còn nếu có thứ gì nhảy ra từ bóng tối, tôi sẽ băm vằm nó thành trăm mảnh trước khi nó kịp làm xước một cái gọng kính của cậu."
Ứ... ừ... oaoa... á...
Đột nhiên, từ phía trung tâm sân khấu tối tăm như hũ nút, một khúc hát kịch cổ xưa bỗng cất lên. Thanh âm khào khào, đứt quãng, u uất vang vọng khắp các vách tường đá xám, mang theo một nỗi oán hận thê lương tột cùng của vở kịch "Nguyệt Thực Cơ Tâm" dở dang ba mươi năm trước. Khúc hát ảo giác tâm linh này như một cơn lốc vô hình lao thẳng vào đại não của hai chàng trai mười bảy tuổi, cố gắng cào cấu, đập tan lớp phòng thủ lý trí để ép họ phải t-ự sát hiến tế.
Hạ Thanh khẽ rùng mình, hai bên thái dương của cậu giật nảy lên đau nhói do luồng tử khí cắn nuốt tinh thần lực. Thế nhưng, luồng nhiệt lượng dương tính cực hạn truyền ra từ chiếc vòng bọc thép bên tay trái ngay lập tức dựng lên một hàng rào bảo vệ vững chắc. Hạ Thanh cắn chặt răng, cậu đẩy gọng kính cận dày, hai ngón tay trỏ và giữa quẹt dứt khoát một đường rực rỡ giữa không trung:
"Ý niệm vẽ bùa – Tâm Nhãn Khai Trận!"
Luồng ánh sáng vàng xám từ đạo bùa ý niệm bừng sáng, quét qua làn sương mù tím đặc quánh. Dưới nhãn quang chú thuật của Hạ Thanh, toàn bộ cấu trúc giả tạo của bục sân khấu bị bóc trần. Cậu nhìn xuyên qua tấm rèm nhung mục nát, thấy rõ ngay chính giữa bàn xoay cơ khí của sân khấu có một vệt sáp nến màu đỏ tươi to bằng nắm tay, đang sôi sục và tỏa ra những sợi chỉ tà khí bủa vây lấy cơ thể của gã tàn linh Trần Góc.
"Thương Tiêu! Mắt trận nằm ngay tâm bàn xoay sân khấu! Nhắm thẳng vào vết sáp đỏ thứ tư đó mà chém!"
Hạ Thanh hét lớn, ngón tay trỏ rỉ máu của cậu vạch nhanh một đường chú thuật giữa hư không, bắn ra sợi xích năng lượng trói chặt hai chân của gã tàn linh đang định bỏ chạy vào mật đạo ngầm.
OÀNG!
Ngay khi sợi xích năng lượng vàng xám từ ngón tay Hạ Thanh phóng ra, găm chặt lấy đôi chân mục nát của gã tàn linh Trần Góc, toàn bộ cấu trúc bàn xoay gỗ trên sân khấu rạp hát Dạ Kinh chấn động dữ dội. Trần Góc rú lên một tiếng khào khào, vặn vẹo. Gương mặt lão già từ ba mươi năm trước chảy xệ xuống, lớp da bọc ngoài bong tróc để lộ ra những thớ sáp nến đỏ quánh, đang điên cuồng phun ra những sợi tà khí màu tím đen nhằm cắn nuốt luồng bùa chú của Hạ Thanh.
"Dòng máu của hai nhà Thương - Hạ... Lũ thợ săn mật bộ đáng chết!"
Trần Góc gầm lên, giọng lão biến thành âm thanh dồn dập của hàng vạn người đang gào khóc thảm thiết găm thẳng vào màng nhĩ. Lão vung tay lên, kích hoạt vệt sáp nến thứ tư. Từ dưới hố sụt phong thủy của nền đá rạp hát, mười mấy dải lụa kịch màu trắng dài hàng mét bay lơ lửng, quấn chặt lấy không gian như những con mãng xà siết mồi, lao thẳng về phía bả vai gầy rộc của cậu mọt sách.
"Nhận lấy một đao này của Thương gia!"
Thương Tiêu gầm lên một tiếng hoang dã đầy sự thấu hiểu ngầm tuyệt đối. Gã không thèm phòng thủ trước những dải lụa đang quật tới, nhún người nhảy vọt lên không trung cao hơn ba mét. Thân hình vạm vỡ mét tám mươi lăm của gã trai tộc Gác Đêm vạch một đường đao tàn bạo xé toạc màn sương độc. Thanh đoản đao cổ binh rỉ sét bùng cháy rực rỡ ngọn lửa sát khí màu huyết dụ, tỏa ra hơi nóng dương cực mạnh mẽ bao bọc lấy toàn bộ cơ thể tính âm của Hạ Thanh phía sau.
XOẠC... XOẠC...
Lưỡi đao rực lửa dương cực chém đôi năm dải lụa trắng thành những mảnh vụn khét lẹt mùi lưu huỳnh. Thương Tiêu dẫm mạnh chân bốt quân sự lên một cạnh xà gồ gỗ, mượn lực xoay người một vòng ngoạn mục, lao thẳng về phía tâm bàn xoay sân khấu. Gã dồn toàn bộ sức mạnh cơ bắp căng nảy và tinh huyết dương tính vào cánh tay hữu lực, giáng một nhát đao cuồng bạo, chí mạng găm thẳng vào vệt sáp nến đỏ tươi thứ tư đang sôi sục dưới chân Trần Góc.
ĐOÀNG!
Một tiếng nổ chấn thiên động địa vang lên từ lòng đất quận phía Tây thủ đô Thanh Dạ. Vệt sáp nến mắt trận vỡ nát thành hàng vạn mảnh vụn sáp cháy xèo xèo, luồng tà khí Nguyệt Thực chưa kịp bộc phát đã bị ngọn lửa huyết dụ thiêu rụi thành tro độc. Gã tàn linh Trần Góc thét lên đau đớn, thân xác lão rã ra thành vũng bùn đen thối rữa rồi bốc hơi hoàn toàn vào không khí.
Trận pháp "Sáp Huyết Niêm Hồn" hoàn toàn sụp đổ. Ba đốm sáng linh hồn mang sắc lam nhạt – phách linh của ba vị nghệ sĩ độc tấu bị giam cầm – nhẹ nhàng thoát ra khỏi ba góc rạp hát, lơ lửng rồi bay vút lên trần nhà, quay trở về xác phế dân sự một cách vẹn toàn. Nhiệm vụ thực chiến cấp B dạo đầu tại thủ đô chính thức khép lại, trả lại sự tĩnh lặng bình thường cho trục địa tầng đứt gãy.
Hạ Thanh ngã quỵ xuống sàn vì kiệt sức, hai mắt nhắm nghiền, các dây thần kinh bên thái dương giật lên liên hồi do phản phệ tinh thần lực. Thương Tiêu tra đao vào bao da dắt ngang hông, gã lao tới như một bóng ma, dứt khoát xốc nách cõng phắt cậu mọt sách lên tấm lưng rộng lớn của mình. Gã dùng hai tay siết chặt lấy đùi Hạ Thanh, bất chấp vết thương cũ khâu mười hai mũi kim trên vai phải đang co rút đau nhói, gã sải bước dứt khoát đưa bạn rời khỏi rạp hát đang sập đổ gạch đá rầm rầm phía sau.
Hạ Thanh áp mặt vào bờ vai vững chãi của Thương Tiêu, thầm lặng đón nhận luồng nhiệt lượng dương cực ấm áp bảo hộ đang truyền qua lớp áo tác chiến. Cậu khẽ dịch chuyển góc kính cận dày bám đầy bụi sáp, chất giọng đều đều hiếm hoi lộ ra vẻ dịu dàng:
"Vết thương vai của cậu... không sao chứ?"
Thương Tiêu khẽ hừ lạnh một tiếng để che giấu sự bối rối và lo lắng độc chiếm đang cuộn trào trong ngực, tai gã khẽ đỏ lên dưới màn sương đêm:
"Tôi đã bảo là da dày thịt béo rồi, mọt sách. Lo mà bám chắc lấy tôi, chúng ta về tổng bộ ngầm bọc lót cho Tiểu Bạch."
Chiếc xe bọc thép đặc chủng không biển số của Đội Số 0 gầm rú động cơ ngoài ngõ nhỏ, đưa hai thợ săn mười bảy tuổi khuất hẳn vào bóng tối của thủ đô quốc gia Dạ Thanh, khép lại một chương điều tra trinh thám tâm linh đầy nghẹt thở nhưng vững chãi lằn ranh đồng đội sinh tử.
Tiếng động cơ bọc thép của chiếc xe đặc chủng Số 0 lịm dần khi bánh xe nghiến qua gờ thép chịu lực, tiến thẳng vào gara ngầm bách thạch sâu năm mươi mét dưới lòng đất thủ đô Thanh Dạ. Cánh cửa thủy lực nặng nề đóng sầm lại một tiếng Rầm khô khốc, cắt đứt hoàn toàn luồng sương mù màu tím nhạt tà mị của quận phía Tây bên ngoài. Hệ thống quạt thông gió của tổng bộ gầm rú trầm hùng, bắt đầu chu trình phun hóa chất sinh học để tẩy uế hoàn toàn bụi sáp nến đỏ còn sót lại trên lớp áo khoác gió của hai thợ săn mười bảy tuổi.
Hạ Thanh lảo đảo trượt xuống từ tấm lưng rộng lớn của Thương Tiêu. Cặp kính cận dày cộp được cậu đưa tay đẩy lại sát sống mũi, một vệt máu tươi nhỏ rỉ ra từ đầu ngón tay trỏ nhanh chóng bị cậu lặng lẽ dùng chiếc khăn giấy quẹt sạch để che giấu. Giác quan thứ sáu bẩm sinh bớt đi phần chấn động dữ dội, nhưng các dây thần kinh bên thái dương vẫn nhức nhối theo từng nhịp mạch đập do di chứng của cấm thuật Định Tâm Ấn. Cậu im lặng đặt chiếc vali chứa dải lụa trắng mắt trận lên bàn kim loại.
Thương Tiêu thô bạo lột phắt chiếc áo khoác bọc thép dính đầy tro bụi ném bộp xuống băng ghế da. Cơ ngực vạm vỡ mét tám mươi lăm của gã trai tộc Gác Đêm rịn một lớp mồ hôi hột hôi hổi, vết thương khâu mười hai mũi kim bằng chỉ bạc trên bả vai phải khẽ kéo căng, rỉ ra vài giọt huyết tương đỏ thẫm. Thế nhưng, đôi mắt hoang dã của gã không hề lộ ra một tia đau đớn nào, gã thản nhiên thọc một tay vào túi quần tác chiến, tay còn lại móc ra một lon nước ngọt vị dâu lạnh ngắt mua từ máy tự động ngầm, thô bạo ấn mạnh vào gò má tái nhợt của Hạ Thanh.
"Uống đi mọt sách, cậu lại đổ mồ hôi hột rồi đấy."
Giọng Thương Tiêu khàn đặc vì khói độc, nhưng ánh nhìn rực lửa của gã lại mang một áp lực độc chiếm và che chở cực đoan bất khả xâm phạm.
"Đã bảo là không được liều mạng dùng tinh thần lực bừa bãi khi đi làm nhiệm vụ cấp B rồi cơ mà? Cậu coi lời cảnh báo của tôi là gió thoảng bên tai chắc?"
Hạ Thanh khẽ chỉnh lại kính cận, cậu không né tránh cái lạnh từ lon nước ngọt, thầm lặng đón nhận hơi ấm dương tính cực hạn vẫn đang tỏa ra đậm đặc từ người gã bạn thân để xua đi tính âm bùa chú trong cơ thể. Một nụ cười nhạt nhòa hiếm hoi xuất hiện trên đôi môi thiếu huyết sắc, chất giọng đều đều không chút gợn sóng:
"Tôi tính toán kỹ rồi, chiếc vòng cậu tặng giúp tôi ổn định tần số năng lượng rất tốt. Sẽ không có chuyện tôi ngã xuống dễ dàng như vậy đâu. Cậu lo giữ chặt sát khí của mình đi."
Thương Tiêu khẽ hừ lạnh một tiếng để che giấu sự bối rối và lo lắng thầm kín đang cuộn trào trong ngực. Gã vội vàng quay mặt đi hướng khác, tai gã khẽ đỏ lên dưới ánh đèn dã chiến mờ ảo của hầm ngầm, tay lạch cạch quẹt chiếc bật lửa Zippo bạc như một thói quen bướng bỉnh. Sự tương tác ngọt ngào, tinh tế của hai chàng trai mười bảy tuổi dừng lại ở một lằn ranh vô cùng kín đáo – một sự thấu hiểu tuyệt đối và vững chãi của những đồng đội sinh tử thanh mai trúc mã, hoàn toàn không bị quá lố hay bước quá một bước sang ranh giới yêu đương.
"Hai cậu làm tốt lắm, bóc tách man manh rất dứt khoát."
Giọng nói lạnh lùng của Phó đội trưởng Lâm Thất vang lên khi cô bước ra từ mật phòng điều hành trung tâm. Những chiếc vòng bạc trên cổ tay cô va vào nhau phát ra những âm thanh leng keng sắc lẹm, làm dịu đi luồng sóng não đang căng thẳng của cả đội.
"Mật vụ rạp hát Dạ Kinh đã khép lại vẹn toàn, ba phách linh nghệ sĩ đã trở về thể xác dân sự một cách an toàn. Nhưng đừng chủ quan, Đội trưởng Cố Mặc vừa nhận được mật thư từ hội đồng chính phủ quốc gia Dạ Thanh: Đêm mai sẽ là đêm Nguyệt Thực toàn phần, và tháp truyền hình thủ đô chính là điểm hiến tế tối cao của Huyết Nguyệt Giáo. Toàn đội chuẩn bị xuất kích."
Lâm Thất khẽ mỉm cười, ánh mắt cô dịu đi khi nhìn về phía phòng rèn đao ngầm đang sáng rực ánh lửa than củi phía đối diện:
"Tiểu Thất và pháp y A Nguyệt đã chuẩn bị xong bữa lẩu đuôi bò hầm sả bên dưới rồi. Cả đội xuống đó tụ họp để chữa lành tâm lý cho cậu em út Tiểu Bạch mười lăm tuổi đi. Hãy tận hưởng nốt khoảng lặng bình yên cuối cùng trước khi cơn giông bão thực sự đổ ập xuống thủ đô."
Hạ Thanh và Thương Tiêu cùng đưa mắt nhìn nhau, thầm lặng gật đầu thấu hiểu ngầm. Hai chàng trai dắt chiếc ngọc bài đen Số 0 vào thắt lưng, chính thức khép lại chương điều tra rạp hát hoang phế để bước vào chương tiếp theo của lò luyện máu sinh tử.
