Mười một giờ đêm tại không gian ngầm khổng lồ của tháp truyền hình Thanh Dạ – trung tâm quyền lực tối cao của đất nước Dạ Thanh. Thời gian như một sợi dây xích đang siết chặt lấy lồng ngực của những người chứng kiến, chỉ còn đúng sáu mươi phút ngắn ngủi nữa là đến mốc mười mười hai giờ đêm, thời điểm hiện tượng Nguyệt Thực toàn phần trăm năm có một sẽ diễn ra. Trên bầu trời thủ đô, vầng trăng sáng của Dạ Thanh đang bị một bóng tối vô hình nuốt chửng từng chút một, tỏa ra thứ ánh sáng màu đỏ máu tà mị, ma quái, nhuộm đỏ toàn bộ những công trình kiến trúc hoàng gia cổ kính bên dưới.
Hạ Thanh và Thương Tiêu đang đứng trên một bục bê tông chịu lực treo lơ lửng giữa khoảng không khổng lồ của lõi tháp truyền hình. Cấu trúc cơ khí bên trong tòa tháp lúc này đã bị tà thuật của Huyết Nguyệt Giáo biến đổi hoàn toàn sau vụ án Viện bảo tàng ban chiều. Những sợi cáp thép chịu lực khổng lồ hôm nay bị quấn kín bởi hàng vạn tấm vải liệm màu đen thêu bùa chú màu đỏ ngỏm, rủ xuống từ đỉnh tháp như những xúc tu của một con quái vật cổ đại đang cắm sâu vào lòng đất. Gió bão từ bên ngoài rít qua các khe hở cơ khí, tạo nên những âm thanh hú hét, oán thán như tiếng khóc than của mười vạn oán hồn đang bị giam cầm dưới lòng đất thủ đô Thanh Dạ.
Hạ Thanh đẩy gọng kính cận, sắc mặt cậu tái nhợt dưới ánh sáng đỏ lờ mờ của vầng trăng sắp bị che khuất. Giác quan thứ sáu bẩm sinh của một truyền nhân Hạ gia lúc này không còn là báo động thông thường nữa, mà nó đang đau nhói như có ai dùng khoan đâm thẳng vào đại não. Toàn bộ mạng lưới long mạch của 54 thành phố thuộc quốc gia Dạ Thanh đang điên cuồng chấn động, tất cả các luồng sinh khí đang bị hút ngược về trục trung tâm thủ đô này. Cơn đau khiến các dây thần kinh bên thái dương của cậu giật lên liên hồi, nhưng đôi mắt sau lớp kính cận dày vẫn giữ được sự lý trí tột cùng.
"Huyết Nguyệt Đại Trận đã hoàn thành chín mươi phần trăm."
Hạ Thanh khàn giọng nói, bàn tay cậu run rẩy rút ra xấp bùa giấy trắng tinh cuối cùng, tinh thần lực bộc phát đến mức tối đa nhờ sự trợ lực từ chiếc vòng quặng sắt dương cực trên cổ tay trái. Các lá bùa lơ lửng quanh người cậu thành một vòng tròn bảo hộ màu vàng xám ổn định, ngăn chặn luồng tà khí đang muốn xâm nhập vào cơ thể.
"Lõi phong ấn cốt lõi nhất dưới chân tháp này đã bị rạn nứt hoàn toàn rồi. Bọn chúng muốn dùng luồng âm khí cực hạn này để phá hủy kết giới hộ quốc."
Thương Tiêu bước lên một bước, thân hình mét tám mươi lăm vạm vỡ chắn phăng luồng gió độc đang thốc thẳng vào mặt Hạ Thanh. Gã trùm trường khoác chiếc áo khoác gió Đội Số 0, bả vai phải tuy vẫn còn thấm máu tươi qua lớp băng gạc dán bùa sau trận chiến với Trương Lan, nhưng luồng sát khí màu huyết dụ của tộc Gác Đêm trên người gã lại bùng lên mãnh liệt hơn bao giờ hết. Thanh đoản đao cổ binh rỉ sét trong tay gã gầm rú lên những tiếng vo ve trầm thấp, lưỡi đao rực lửa dương tính như muốn thiêu cháy màn sương mù màu tím đen xung quanh.
"Cậu ngậm viên kẹo dâu này vào cho tôi."
Thương Tiêu không quay đầu lại, gã thô bạo thọc tay vào túi quần, móc ra viên kẹo cao su vị dâu cuối cùng ném vào lòng bàn tay Hạ Thanh, giọng điệu ra lệnh nhưng đầy sự lo lắng cực đoan.
"Tôi đã nói rồi, đêm nay cậu chỉ được phép đứng sau lưng tôi để định vị. Nếu cậu còn dám chơi trò phun máu cắn lưỡi để nghịch chuyển trận pháp một lần nữa, tôi sẽ bẻ gãy chân cậu trước khi đám tà giáo kịp đụng vào cậu, nghe rõ chưa?"
Hạ Thanh nhìn viên kẹo dâu trong lòng bàn tay, một cảm giác ấm áp hiếm hoi len lỏi qua sự lạnh ngắt của tâm trí chú thuật. Cậu biết gã bạn thân đang dùng cái cách thô lỗ này để che giấu nỗi sợ hãi tột cùng trong lòng. Cậu khẽ lầm bầm:
"Biết rồi... Cậu tập trung vào phía trước đi."
Trước mặt hai người, giữa khoảng không của lõi tháp, một tế đàn khổng lồ bằng xương người đang lơ lửng trên không trung, được giữ bởi tám sợi xích sắt lớn rỉ sét. Trên tế đàn, gã hộ pháp 'Họa Sĩ' mặc bộ vest trắng đầy vết máu sáp đỏ đang đứng cạnh thanh ma kiếm gãy đôi của Giáo chủ Huyết Nguyệt Giáo. Bên cạnh hắn là một bóng người cao lớn khác khoác áo choàng đen, gã hộ pháp thứ hai của tà giáo – mật danh 'Luyện Ngục', người chuyên điều khiển tà hỏa âm tính.
"Hai thằng nhóc nhà Thương - Hạ... và lũ chuột nhắt Đội Số 0."
Giọng nói của Họa Sĩ vang lên vặn vẹo, gương mặt da người của hắn chảy xệ dưới ánh trăng đỏ.
"Bố mẹ của các người đã bị giam cầm trong Huyết Ngục Trận ngoài ngoại ô rồi. Đêm nay, không còn ai cứu được các người nữa đâu. Hãy dâng hiến dòng máu dương cực hạn và nhãn nhục phong thủy để chào đón Giáo chủ trở lại!"
"Nhảm nhí!"
Thương Tiêu gầm lên một tiếng như sấm rền. Gã nhún người, cơ bắp toàn thân căng nảy, lao vút ra khỏi bục bê tông, giẫm mạnh lên một sợi cáp thép chịu lực để mượn lực nhảy vọt lên không trung cao hơn mười mét. Thanh đoản đao cổ binh vạch ra một đường bán nguyệt màu huyết dụ khổng lồ, chém thẳng một nhát chí mạng vào đầu gã 'Họa Sĩ'.
OÀNG!
Luồng tà hỏa màu tím đen bùng lên từ tay gã 'Luyện Ngục' chặn đứng nhát đao của Thương Tiêu. Sức mạnh va chạm hất văng Thương Tiêu lùi lại, gã lộn nhào một vòng trên không trung rồi tiếp đất một cách vững vàng trên một sợi xích sắt lớn, lưỡi đao cắm mạnh vào xích xẹt ra những tia lửa bắn tung tóe.
"Tiểu Thất! Lâm Thất! Ra tay!"
Giọng nói lạnh lùng của Đội trưởng Cố Mặc vang lên qua hệ thống loa phát thanh được Yên Diệp hack trực tiếp vào tháp truyền hình. Từ các góc tối của giàn giáo thép, gã hộ pháp Tiểu Thất vác thanh đại đao khổng lồ lao ra, một đao chém đứt phăng một sợi xích sắt giữ tế đàn xương người. Ở khoảng cách từ tòa nhà đối diện, tay súng bắn tỉa Thanh Lục liên tục bóp cò, những viên đạn bùa Phá Giới xé toạc màn đêm thủ đô Thanh Dạ, bắn nát bét những lá bùa đen đang duy trì kết giới của tà giáo.
Tiếng đạn bắn tỉa của Thanh Lục vừa dứt, những vệt bùa chú Phá Giới nổ bừng xé toạc màn sương tím, nhưng áp lực năng lượng phản hồi dội ngược lại khiến toàn bộ giàn giáo thép của tháp truyền hình rung lên bần bật. Từ trên bục tế đàn bằng xương người, gã 'Họa Sĩ' lùi lại nửa bước, tiếng cười vặn vẹo khào khào của hắn phát ra từ hốc mặt sáp đỏ không hề suy giảm sát khí. Luồng tà hỏa màu tím đen của gã 'Luyện Ngục' vẫn liên tục phun ra, thiêu rụi các mảng xích sắt lớn, tạo thành một cơn mưa tàn lửa âm tính đổ ập xuống đầu Đội Số 0.
"Anh hai! Anh Thương Tiêu! Đừng đánh với hai gã hộ pháp trên đó nữa, tụi nó chỉ là mồi nhử!"
Giọng nói của Hạ Nhi thét lên điên cuồng trong khuyên tai liên lạc của hai người, thanh âm chấn động đến mức làm màng nhĩ đau nhói. Sâu trong căn cứ kỹ thuật ngầm Thanh Vĩnh, cô bé mười lăm tuổi đang điên cuồng gõ phím để đồng bộ hóa bản đồ quét năng lượng từ vệ tinh quốc gia Dạ Thanh.
"Mắt trận thực sự không nằm trên đỉnh tế đàn! Luồng âm khí cực hạn đang được bơm ngược từ tầng hầm sâu nhất của tháp! Bọn chúng găm một cỗ máy cơ khí cổ đại tên là 'Nguyệt Thực Cơ Tâm' ngay tại lõi long mạch thủ đô Thanh Dạ! Các anh chỉ còn đúng ba mươi phút!"
Hạ Thanh khựng lại, đôi mắt ẩn sau lớp kính cận nứt góc khẽ lay động dữ dội. Giác quan thứ sáu bẩm sinh của một truyền nhân Hạ gia lập tức chuyển dịch tần số cảm ứng, xuyên qua lớp bê tông dày hàng mét dưới chân bục treo. Cậu ngửi thấy mùi đồng đen khét lẹt và mùi máu hiến tế nồng nặc bốc lên từ lòng đất, một luồng tử khí đậm đặc đang trực tiếp đâm thẳng vào trục đại long mạch thủ đô.
"Thương Tiêu! Xuống tầng hầm! Cỗ máy đó mới là lõi của Huyết Nguyệt Đại Trận!"
Hạ Thanh hét lớn, tay trái cậu quẹt mạnh một đường dứt khoát trên không trung, dồn toàn bộ tinh thần lực phóng ra ba đạo bùa ý niệm "Huyền Vũ Kiên" tạo thành một tấm khiên ánh sáng vàng xám nhạt, chặn đứng năm luồng tà hỏa đang nhắm thẳng vào bả vai phải đang rỉ máu của Thương Tiêu.
"Hiểu rồi! Bám chặt vào!"
Thương Tiêu gầm lên một tiếng hoang dã. Gã không chút do dự, thu hồi thanh đoản đao cổ binh rỉ sét dắt ngang hông, rồi bằng một lực cánh tay mạnh mẽ, gã kéo giật Hạ Thanh vào sát lồng ngực vạm vỡ của mình. Trước khi gã 'Luyện Ngục' kịp vung đao bủa vây, Thương Tiêu dứt khoát luồn hai tay qua người cậu mọt sách, cõng phắt cậu lên tấm lưng mét tám mươi lăm rộng lớn. Gã dùng hai tay siết chặt lấy đùi Hạ Thanh, bất chấp vết thương cũ trên vai phải đang co rút đau nhói, gã nhún người lao thẳng xuống trục thang máy lộ thiên đang sụp đổ rầm rầm.
RẦM... RẦM...
Hệ thống ròng rọc thang máy bị Thương Tiêu dùng một chân bốt quân sự dậm nát, hai chàng trai mười bảy tuổi rơi tự do xuống độ sâu năm mươi mét dưới lòng tháp truyền hình Thanh Dạ, chạy đua với tử thần khi những mảng bê tông và xà thép từ trên đỉnh tháp đổ xuống như một thác nước. Hạ Thanh áp chặt mặt vào bờ vai nóng hôi hổi của Thương Tiêu, hai tay vòng qua cổ gã siết nhẹ. Trong khoảnh khắc ngột ngạt giữa ranh giới sinh tử, cậu cảm nhận rõ nhịp tim dồn dập, lo lắng đến điên cuồng và một luồng ham muốn bảo hộ cực đoan đang cuộn trào từ trong ngực gã trai đang cõng mình.
"Thương Tiêu... vai phải của cậu lại rách miệng băng gạc rồi."
Hạ Thanh khàn giọng, thì thầm sát tai gã giữa tiếng đổ vỡ gầm rú của công trình.
"Câm miệng và giữ chặt lấy tôi! Đồ mọt sách bướng bỉnh!"
Thương Tiêu gầm nhẹ, chất giọng khàn đặc vì hít phải khói độc. Gã dện mạnh hai chân xuống nền đất tầng hầm tối tăm, giảm chấn lực lượng khiến gót giày bốt quân sự lún sâu vào lớp gạch vụn bám đầy tro cốt người.
Không gian tầng hầm sâu nhất hiện ra dưới ánh đèn pin chiến thuật siêu sáng xám xịt. Giữa trung tâm căn phòng bách thạch, một cỗ máy khổng lồ bằng đồng đen rỉ sét mang hình dáng một vầng trăng khuyết khổng lồ – Nguyệt Thực Cơ Tâm – đang quay cuồng điên cuồng với tốc độ kinh hoàng. Những bánh răng cơ khí bằng đồng va vào nhau rôm rốp, phát ra những tiếng nghiến rợn người, điên cuồng hút cạn sinh khí của long mạch thủ đô Thanh Dạ để bơm ngược lên tế đàn phía trên. Trên đỉnh cỗ máy, chiếc đồng hồ cát bằng xương người đang chảy những hạt cát đen cuối cùng, thời mốc mười hai giờ đêm cận kề trong gang tấc.
"Trận nhãn nằm ở lõi đồng đen góc Đông Nam! Thương Tiêu, chém nát trục quay chính của nó!"
Hạ Thanh từ trên lưng gã hét lớn, cậu đẩy sát gọng kính cận dày, hai tay kết ấn liên tục, phun một ngụm máu tươi thứ hai lên ba lá bùa ý niệm để cưỡng ép đóng băng tốc độ quay của cỗ máy bùa chú.
"Chết đi cái thứ quái thai cơ khí này!"
Thương Tiêu hét lớn, gã xốc mạnh Hạ Thanh lên để giữ thăng bằng, tay phải rút phắt đoản đao cổ binh. Luồng tinh huyết dương tính cực hạn của tộc Gác Đêm hòa quyện với sát khí màu huyết dụ bùng nổ cao hàng mét, thiêu rụi toàn bộ lưới chỉ đỏ đang bủa vây xung quanh cỗ máy. Thương Tiêu nhún người, dồn toàn bộ sức mạnh cơ bắp căng nảy vào cánh tay hữu lực, vung một đao tàn bạo chém thẳng một nhát chí mạng vào lõi trục quay đồng đen.
OÀNG... OÀNG...
Một tiếng nổ chấn thiên động địa vang lên từ lòng đất thủ đô. Nguyệt Thực Cơ Tâm vỡ nát thành hàng vạn mảnh vụn đồng đen, luồng ánh sáng đỏ tà dị chưa kịp phóng lên đỉnh tháp đã bị hỏa diễm huyết dụ của Thương Tiêu thiêu rụi thành tro độc. Đại trận bị phá hủy, luồng phản phệ năng lượng khổng lồ dội ngược lại khiến toàn bộ cấu trúc tháp truyền hình Thanh Dạ bắt đầu đổ sập tự hủy vào lòng đất.
Hạ Thanh ngã gục xuống vai Thương Tiêu, tinh thần lực cạn kiệt hoàn toàn khiến cậu lịm đi. Thương Tiêu cắn răng chịu đựng cơn đau nhói từ vết thương rách miệng trên vai, gã siết chặt lấy Hạ Thanh, điên cuồng lao ra khỏi làn sương độc đang sụp xuống ngay phía sau gót giày bốt của mình, hướng thẳng về phía cánh cửa bọc thép của chiếc xe đặc chủng Đội Số 0 đang nổ máy chờ sẵn.
Chiếc xe bọc thép đặc chủng húc văng cánh cửa sắt bảo vệ của gara ngầm thuộc Tổng bộ Đội Đặc Nhiệm Thi Hành Số 0 tại thủ đô Thanh Dạ. Tiếng lốp xe nghiến sần sật trên nền đá hộc loang lổ vết dầu máy xám xịt. Cánh cửa thép chịu lực đóng rầm một tiếng nặng nề, trả lại bầu không khí trầm mặc, ngột ngạt cho mật thất phong thủy sâu năm mươi mét dưới lòng thành phố. Trận chiến sinh tử lật đổ cỗ máy Nguyệt Thực Cơ Tâm tại tháp truyền hình đêm qua tuy đã thành công bảo toàn trục long mạch cốt lõi, nhưng tổn thất về tinh thần lực và thể xác của toàn đội lại vô cùng kinh hoàng.
Trong phòng y tế dã chiến, khói trắng từ những vò thảo mộc thanh lọc bùa độc của pháp y A Nguyệt tỏa ra nghi ngút, quyện vào làn ánh sáng đỏ mờ từ hệ thống cơ khí tối tân. Hạ Thanh nằm tĩnh lặng trên băng ghế nệm da, khuôn mặt cậu vẫn trắng bệch, đôi môi thiếu huyết sắc mím chặt thành một đường thẳng lằn ranh lạnh lùng. Đôi mắt nhắm nghiền ẩn sau lớp kính cận dày cộp bám đầy bụi đá. Cú cắn lưỡi phun máu để cưỡng ép đóng băng cỗ máy đồng đen đêm qua suýt chút nữa đã cào nát toàn bộ hệ thống kinh mạch phong thủy của cậu mọt sách mười bảy tuổi.
Thương Tiêu mặc chiếc áo ba lỗ màu đen, bả vai phải đã được A Nguyệt dùng chỉ bạc khâu kín mười hai mũi kim dán bùa, nhưng gã gạt phắt mọi lời khuyên đi nghỉ ngơi của toàn đội. Gã ngồi bệt dưới sàn bách thạch ngay cạnh băng ghế của Hạ Thanh, một tay gã nắm chặt lấy cổ tay gầy guộc, lạnh ngắt của cậu bạn cùng bàn. Nhiệt lượng dương tính cực hạn từ dòng máu tộc Gác Đêm trong người Thương Tiêu liên tục luân chuyển, bao bọc lấy sự lạnh giá do tiếp xúc với chú thuật âm tính bên phía Hạ Thanh, siết nhẹ như một lời tuyên thệ bảo hộ cực đoan.
Đội trưởng Cố Mặc khoác chiếc áo măng tô màu xám tro, khuôn mặt quấn băng gạc trắng xóa bước vào mật thất. Gã im lặng nhìn hai cậu thiếu niên mười bảy tuổi một giây, rồi dứt khoát ném bộp một tập tài liệu bọc da mỏng mang ký hiệu màu xanh lục sinh học xuống mặt bàn kim loại.
"Hai cậu nhóc, trò chơi thám tử kết thúc rồi."
Giọng nói trầm thấp, sắc lạnh như chim ưng của Cố Mặc vang lên giữa không gian tĩnh mịch.
"Giáo chủ Huyết Nguyệt Giáo tuy chưa thể hồi sinh do cỗ máy Nguyệt Thực bị các cậu chém nát, nhưng tàn dư của gã 'Họa Sĩ' và 'Luyện Ngục' đã trốn về sào huyệt khu đất hoang ngoại ô phía Bắc thủ đô Thanh Dạ. Bọn chúng đang mượn nội dung của một kỳ án mạng kinh hoàng có thật trong lịch sử pháp y để tái lập cấm thuật 'Bách Đao Tàn Linh'."
Hạ Thanh khẽ chớp mắt, từ từ mở ra nhãn quang ẩn sau lớp kính cận. Cậu gượng dậy dựa lưng vào thành ghế, dùng bàn tay còn rớm máu của mình lật mở tập hồ sơ tuyệt mật vừa được giao. Trên trang giấy đen tuyền, những dòng chữ in bằng mực bạc sinh học hiện rõ mồn một:
“Hồ sơ thảm án có thật trong lịch sử: Kỳ án Vườn Điều (1998). Địa điểm xảy ra: Khu vực vườn điều rậm rạp, hẻo lánh thuộc xã Tân Minh, huyện Hàm Tân. Nạn nhân: Một người phụ nữ tên Dương Thị Mỹ, bị sát hại dã man bởi mười hai vết chém kinh hoàng do vật sắc nhọn, thi thể phân hủy mạnh tạo nên một nút thắt oan sai, bế tắc tư pháp kéo dài suốt nhiều thập kỷ của thế giới bình thường.”
"Bọn chúng muốn biến khu vườn điều ngoại ô thủ đô thành một 'Mộc Trận' tự nhiên."
Hạ Thanh khàn giọng phân tích, bộ óc lý trí tột cùng lập tức xâu chuỗi sự việc dứt khoát. Cậu đẩy sát gọng kính cận dày, ngón tay lướt qua sơ đồ nhân thể hiển thị mười hai vết chém của nạn nhân Dương Thị Mỹ năm xưa.
"Tán cây điều rậm rạp che khuất ánh mặt trời, giữ cho oán khí oan sai hàng chục năm không thể thoát ra ngoài, nuôi dưỡng tà thần. Quy luật của máu trong trận pháp này là: Nhát chém đầu tiên vào giờ Tý, nhát chém cuối cùng vào giờ Sửu. Kẻ thủ ác đang tái hiện lại từng vết chém đó trên cơ thể một nạn nhân thời hiện tại để hiến tế phách linh hồn."
"Anh hai! Anh Thương Tiêu! Tuyến định vị sinh học từ vệ tinh quốc gia Dạ Thanh đã khớp hoàn toàn với tọa độ khu vườn điều hoang phế!"
Giọng nói sắc sảo của Hạ Nhi vang lên dồn dập qua thiết bị liên lạc từ tổng bộ ngầm Thanh Vĩnh. Cô bé mười lăm tuổi đang điên cuồng thao tác cơ khí tầm xa để bọc lót cho hai người anh trai. "Đối tượng tình nghi mặc áo choàng đen của Huyết Nguyệt Giáo đang di chuyển một cơ thể sống vào cabin gỗ giữa rừng cây! Các anh chỉ có đúng bốn mươi phút trước khi giờ Tý kết thúc!"
Thương Tiêu đứng bật dậy, gã thô bạo quẹt lạch cạch chiếc bật lửa Zippo bạc trong túi quần đồng phục, khóe miệng nhếch lên một nụ cười ngạo nghễ, lạnh lẽo đầy sát phạt. Gã một tay nhấc phắt thanh đoản đao cổ binh rỉ sét dắt ngang hông, tay kia ghì chặt bả vai gầy rộc của Hạ Thanh kéo giật cậu đứng dậy. Sự thấu hiểu ngầm không lời và lo lắng cực đoan giữa hai chàng trai mười bảy tuổi dừng lại ở một lằn ranh vô cùng tinh tế, ngọt ngào của những người đồng đội cùng chung một sinh mệnh vào sinh ra tử, tuyệt đối không bị quá lố hay biến thành một cặp đôi yêu nhau, sẵn sàng cùng chiếc xe đặc chủng Số 0 xé toạc màn sương mù tiến thẳng về phía khu vườn điều ngoại ô phía Bắc thủ đô Thanh Dạ.
Chiếc xe bọc thép dừng phắt lại nơi rìa khu đất hoang. Gió rít qua những tán điều rậm rạp đan cài vào nhau như những bàn tay xương xẩu bủa vây lấy căn nhà gỗ hoang phế. Không gian ngập trong một thứ âm khí đặc quánh, lạnh lẽo dội ngược từ lòng đất. Thương Tiêu dẫn đầu lao vút vào trận địa, thanh đoản đao rỉ sét quét ra một đường hỏa diễm màu huyết dụ rực cháy, thiêu rụi toàn bộ lớp rễ cây tà dị đang bò lổm ngổm dưới chân.
XOẢNG!
Cửa cabin gỗ bị Thương Tiêu dùng một chân bốt quân sự đá vỡ tan tành. Bên trong, một gã tế sư Huyết Nguyệt Giáo khoác áo choàng đen đang cầm thanh mã tấu sáng loáng vạch một đường xé gió nhắm thẳng vào bả vai phải của một cô gái trẻ đang bị xích chặt trên ghế gỗ. Nhát chém thứ nhất của quy luật mười hai vết chém kinh hoàng chuẩn bị hạ thủ.
"Mơ đi thằng tà giáo!"
Thương Tiêu gầm lên, gã lộn nhào một vòng ngoạn mục trên không trung, đoản đao cổ binh vung lên đón đỡ đòn đánh của kẻ địch. Tiếng kim loại va chạm Keng chói tai phát ra luồng sóng xung kích làm rung chuyển các vách gỗ mục nát. Cùng lúc đó, Hạ Thanh từ phía sau lướt tới, hai ngón tay trỏ và giữa quẹt dứt khoát giữa hư không, tinh thần lực bộc phát tối đa vẽ thành một chữ "Trảm" bằng ánh sáng vàng xám nhạt đánh thẳng vào cổ tay của gã tế sư, cưỡng ép bẻ gãy khớp xương lão khô khốc.
Gã tế sư rú lên đau đớn, nhưng thân hình lão bỗng chốc méo mó, biến thành một vũng bùn đen rồi đồng hóa vào bóng tối của những tán điều. Mộc Trận tự nhiên bị kích hoạt hoàn toàn, che khuất chút ánh trăng mờ cuối cùng, hạ nhiệt độ căn phòng xuống mức âm độ chết chóc. Năm con rối gỗ bọc da người tươi – những Giáo Vệ từ trận tháp truyền hình – từ gầm sàn nhà ẩm mốc bò ra, vung những móng vuốt sắc nhọn lao vào bao vây Thương Tiêu.
"Thương Tiêu! Tránh ra! Nhát chém thứ hai nhắm vào mạng sườn trái!"
Hạ Thanh hét lớn, cậu quỳ một gối xuống nền tro cốt người, dồn toàn bộ năng lượng rách cả da tay để vạch một đồ hình chú thuật "Huyền Vũ Kiên – Chấn" ngay trên trang sơ đồ nhân thể giữa hư không.
Một bức màn ánh sáng vàng xám bừng lên ngay trước lưỡi mã tấu vô hình vừa trồi lên từ bóng tối. Nhát chém thứ hai chém trúng bức bùa chú phát ra những tiếng xèo xèo kinh người, luồng phản lực hất văng gã tế sư ẩn mình lộ diện, lùi lại ba bước. Thương Tiêu mượn khoảnh khắc đó, thanh đoản đao trong tay xoay một vòng ngoạn mục, gã chém ngang một nhát tàn bạo xé toạc lớp áo choàng đen của kẻ thù, để lại một vết thương cháy khét lẹt rỉ ra dòng máu đen quánh trên lưng lão.
"Lũ chuột nhắt Đội Số 0! Nhát chém thứ ba... đóng đinh bách hội!"
Gã tế sư điên cuồng gào thét, lão đưa tay cào rách lồng ngực mình để hiến tế máu cho thanh đao, kích hoạt oán khí tích tụ hàng thập kỷ của kỳ án Vườn Điều dội xuống từ trần nhà gỗ.
Hạ Thanh lồng ngực thắt lại, di chứng phản phệ khiến các dây thần kinh bên thái dương của cậu giật lên điên cuồng. Cậu cắn chặt môi đến bật máu, dùng chút lý trí cuối cùng hét lên một tiếng phẫn nộ, ấn mạnh ngón tay nhuốm huyết tương vào đỉnh đầu sơ đồ nhân thể: "Hạ gia chú thuật – Định Hồn Ấn, Khai!"
Luồng ánh sáng vàng xám khổng lồ phóng thẳng xuyên không gian, bao bọc lấy đỉnh đầu cô gái trẻ và che chở cho bả vai phải đang bị thương của Thương Tiêu, đánh tan vỡ hoàn toàn luồng âm khí đen kịch đang lao xuống định đóng đinh linh hồn họ. Thương Tiêu cảm nhận được hơi ấm bọc lót từ Hạ Thanh, khóe miệng gã nhếch lên một nụ cười ngạo nghễ, lạnh lẽo. Gã quệt mạnh lòng bàn tay trái vào lưỡi đao, kích hoạt đại sát khí dương tính cực hạn của tộc Gác Đêm chém một nhát cuồng bạo xé toạc toàn bộ lưới chỉ đỏ và đám rối da người xung quanh, thiêu rụi gã tế sư tà giáo thành một đống tro tàn đen kịch dưới chân ghế, bẻ gãy hoàn toàn cấm thuật Vườn Điều tàn độc của Huyết Nguyệt Giáo.
Oán khí của Mộc Trận Vườn Điều hoàn toàn tan rã thành tro bụi dưới ngọn lửa huyết dụ. Sức nóng từ lưỡi đao của Thương Tiêu thiêu rụi cái cabin gỗ hoang phế, trả lại bầu không khí trong vắt của buổi trưa ngoại ô thủ đô Thanh Dạ. N nạn nhân tiếp theo được bảo toàn vẹn toàn sinh mạng, được gã tiên phong Tiểu Thất nhanh chóng đưa lên xe đặc chủng để bảo an.
Tại trung tâm trận địa vừa nát vụn, Hạ Thanh ngã gục hoàn toàn do cạn kiệt tinh thần lực. Đôi mắt sau lớp kính cận cận dày cộp nhắm nghiền, hai đầu gối khuỵu xuống nền đất lạnh. Thương Tiêu không thèm lau vết máu tươi trên bả vai hữu lực, gã lao đến xốc nách cõng phắt cậu mọt sách lên tấm lưng rộng lớn của mình. Gã dùng hai tay siết chặt lấy đùi Hạ Thanh, cảm nhận hơi thở mỏng manh như sợi tơ của đối phương phả vào gáy.
"Tôi đã bảo cậu... không được dùng cấm thuật nữa rồi mà."
Thương Tiêu khàn giọng gầm nhẹ, bước chân gã bập bùng lửa dương cực, sải bước dứt khoát hướng thẳng về phía chiếc xe bọc thép đang nổ máy chờ sẵn.
Hạ Thanh khẽ chỉnh lại gọng kính nứt góc, hai tay cậu vòng qua cổ Thương Tiêu siết nhẹ, thầm lặng đón nhận luồng hơi ấm độc chiếm đang truyền qua lớp áo tác chiến Đội Số 0. Sự thấu hiểu và gắn kết ngầm không lời giữa hai chàng trai mười bảy tuổi dừng lại ở một lằn ranh mập mờ, ngọt ngào nhưng tin tưởng tuyệt đối của những đồng đội sinh tử, không hề bước quá một bước sang ranh giới của tình yêu đôi lứa. Chiếc xe đặc chủng Số 0 nổ máy gầm rú, đưa cả đội khuất hẳn vào màn sương đêm, hướng về mật thất bảo an cao cấp của quốc gia Dạ Thanh.
Trong căn phòng trọ rẻ tiền ở thời hiện tại, không khí bỗng nhiên cô đặc lại một cách bất thường.
Tiếng chuông đồng hồ treo tường vừa điểm một giờ trưa, chiếc bút bi trên tay Tần Lâm chợt khựng lại giữa một nét vẽ dang dở trong cuốn sổ tay. Toàn bộ đống tro tàn của tập hồ sơ Số 0 trên mặt bàn gỗ bỗng nhiên không tan biến theo quy luật thông thường, mà nó bốc lên thành một làn khói màu bạc sinh học đậm đặc, bao bọc lấy toàn bộ cơ thể gã.
Chiếc điện thoại cục gạch trong túi quần gã bỗng phát ra một chuỗi âm thanh mã hóa dồn dập. Một dòng chữ đỏ chói bừng lên trên màn hình, đè nát chữ số "0" quen thuộc:
“CẢNH BÁO BẢO MẬT: Thân phận thực tế của liên lạc viên Tần Lâm đã bị rò rỉ. Đối tượng: Nghiên cứu sinh xuất sắc khoa Khảo cổ học và Chú thuật thực nghiệm Đại học Quốc gia. Huyết Nguyệt Giáo thời hiện đại đã lần theo dữ liệu định vị để tìm đến căn chung cư này.”
Cùng lúc đó, cánh cửa phòng trọ rầm một tiếng bị phá vỡ từ bên ngoài. Nhưng bước vào không phải là oán linh váy cưới đỏ, mà là Đội trưởng Cố Mặc của thời hiện đại, cùng với hai thợ săn bọc thép tinh nhuệ của tổ chức. Gương mặt Cố Mặc giấu sau lớp băng gạc trắng toát lên một vẻ nghiêm nghị tột độ.
"Tần Lâm, cậu không còn an toàn ở đây nữa."
Cố Mặc bước tới, gã thô bạo nhưng dứt khoát giật lấy cuốn sổ tay màu đen trên bàn, rồi ném vào lòng gã một bộ quần áo tác chiến mật bộ.
"Hồ sơ nghiên cứu sinh của cậu tại trường đại học đã bị tà giáo thâm nhập. Cú liên kết nhân quả ba mươi năm trước đã biến cậu thành mục tiêu ám sát số một của bọn chúng ở thế kỷ 21."
Tần Lâm bàng hoàng đứng dậy: "Tôi phải đi đâu?"
"Một nơi cực kỳ bảo mật."
Cố Mặc lạnh lùng nói, con mắt màu xám tro duy nhất nhìn thẳng vào gã.
"Căn cứ ngầm tối cao cô lập hoàn toàn với mạng lưới dân sự, nằm sâu dưới lòng đất vùng biên thùy quốc gia Dạ Thanh. Cậu sẽ biến mất hoàn toàn khỏi xã hội này, không còn danh tính, không còn sự tồn tại dân sự. Ở đó, cậu sẽ phải trải qua đợt huấn luyện địa ngục để trở thành một thợ săn Số 0 thực thụ, thay vì chỉ ngồi đọc hồ sơ quá khứ."
Hai thợ săn bọc thép lập tức tiến lên, một trái một phải khóa chặt bả vai Tần Lâm, kéo gã bước thẳng ra cửa phòng trọ. Tần Lâm ngoảnh đầu nhìn lại căn phòng mười lăm mét vuông tẻ nhạt lần cuối. Gã biết, gã của ngày hôm qua đã chết. Từ giây phút này, cái tên Tần Lâm sẽ biến mất vĩnh viễn khỏi thế giới của người thường. Gã dắt chiếc ngọc bài đen vào thắt lưng, đôi mắt lộ ra một sự kiên định tột cùng, sẵn sàng bước vào bóng tối bảo mật tuyệt đối của Đội Số 0.
Làn khói bạc sinh học bùng lên một lần cuối cùng, xóa sạch mọi dấu vết ký ức, đồ đạc và hơi ấm của Tần Lâm trong căn phòng trọ, biến nơi này thành một không gian trống rỗng, như thể gã chưa từng tồn tại trên cõi đời này. Nhân vật Tần Lâm chính thức hoàn thành nhiệm vụ dẫn truyện, nhường lại 100% đất diễn cho cuộc chiến thực chiến của thế hệ đi trước.