Cánh cửa trong cột sáng Cội Rễ mở ra, và Hieu Louis bước vào. Hắn không biết mình đã bước đi bao lâu. Có thể là một giây, có thể là một năm. Trong không gian này, thời gian không còn ý nghĩa. Xung quanh hắn là hàng tỷ dòng code đang chảy, không phải HTML, không phải Python, mà là ngôn ngữ thuần khiết của Cội Rễ. Chúng bao bọc lấy hắn như một dòng sông ánh sáng, và thì thầm vào tai hắn những bí mật của vũ trụ.
Rồi hắn dừng lại. Trước mặt hắn, một cột sáng nhỏ hơn hiện ra, và trong đó, lơ lửng một vật thể. Một thanh kiếm. Nhưng không phải kiếm thường. Nó được tạo thành từ chính những dòng code của Cội Rễ, lưỡi kiếm trong suốt như thủy tinh nhưng bên trong chứa đầy những dải ngân hà đang xoay tròn. Chuôi kiếm ôm vừa khít bàn tay, như thể nó được rèn riêng cho hắn từ hàng ngàn năm trước.
Giọng nói cổ xưa lại vang lên, trầm và ấm như tiếng của lòng đất.
"Đây là Chìa Khóa. Vũ khí cuối cùng mà cha ngươi đã tạo ra trước khi chết. Nó chưa từng được sử dụng, vì ông ấy đã không còn cơ hội. Bây giờ nó là của ngươi."
Hieu đưa tay ra, nắm lấy chuôi kiếm. Ngay khi ngón tay hắn chạm vào, một luồng năng lượng khổng lồ tràn vào cơ thể hắn. Không phải Lập Trình Khí thông thường. Đây là tinh hoa của chính Cội Rễ, thứ năng lượng đã tồn tại từ trước khi nhân loại biết đến lửa. Linh lực của hắn vọt lên 35, rồi 38, rồi 42 đơn vị chỉ trong vài nhịp thở.
CodeX: "Đang phân tích vũ khí mới. Tên: Chìa Khóa. Cấp độ: Không xác định. Khả năng: Có thể cắt đứt mọi kết nối giữa Cội Rễ và thế giới bên ngoài. Đây là vũ khí tối thượng để bảo vệ hoặc hủy diệt Cội Rễ."
Hieu nhìn thanh kiếm trong tay, cảm nhận sức mạnh đang chảy trong từng thớ thép. Cha hắn đã tạo ra nó. Cha hắn đã để lại nó cho hắn. Và giờ đây, hắn sẽ dùng nó để hoàn thành những gì cha hắn chưa kịp làm.
Nhưng trước khi hắn kịp hỏi thêm điều gì, CodeX đột ngột lên tiếng, giọng gấp gáp hơn bình thường.
CodeX: "Cảnh báo. Tôi vừa phát hiện một lượng lớn tín hiệu linh lực đang tiến về phía hang động. Số lượng ước tính: 200... 400... 800... đang tiếp tục tăng."
Hieu quay người, nhìn về phía cửa hang. Qua lớp đá dày, hắn có thể cảm nhận được chúng. Hàng trăm, rồi hàng nghìn ngọn lửa linh lực đang hội tụ, như một đàn đom đóm khổng lồ đang bao vây lấy ngọn núi.
"Ai? Hỏa Lực Minh à?"
CodeX: "Không chỉ Hỏa Lực Minh. Tôi đang đọc được tín hiệu của ít nhất ba tổ chức khác nhau. Hỏa Lực Minh, Thiết Quyền Hội, và một nhóm thứ ba chưa xác định. Tổng số: hơn 1,000 tu sĩ. Tất cả đều đang hướng về hang động này."
Giọng nói cổ xưa của Cội Rễ lại vang lên, lần này có chút gì đó giống như sự tiếc nuối.
"Chúng đã đánh hơi thấy sự thức tỉnh của Chìa Khóa. Suốt hai mươi ba năm, chúng đã tìm kiếm nó. Và giờ đây, khi ngươi rút nó ra khỏi cột sáng, chúng đã biết vị trí của ngươi."
Hieu siết chặt chuôi kiếm. Hắn nhìn ra ngoài hang, nơi bầu trời đêm đang bị nhuộm đỏ bởi ánh lửa từ hàng nghìn ngọn đuốc linh lực.
"Bao lâu nữa chúng đến?"
CodeX: "Lớp phòng thủ của hang động sẽ cầm cự được khoảng 15 phút. Sau đó, chúng sẽ tràn vào."
"Mười lăm phút. Đủ để làm gì?"
CodeX: "Đủ để chuẩn bị chiến trường. Tôi đề xuất không đợi chúng vào hang. Nếu bị dồn vào góc chết, ngươi sẽ không có đường lui. Hãy ra ngoài và chọn địa hình có lợi."
Hieu gật đầu. Hắn quay sang cột sáng Cội Rễ lần cuối.
"Tôi sẽ quay lại. Sau khi xử lý xong bọn chúng."
Giọng nói cổ xưa không trả lời. Nhưng Hieu cảm nhận được một luồng năng lượng ấm áp bao bọc lấy hắn, như một lời chúc phúc thầm lặng.
Hắn bước ra khỏi hang, Chìa Khóa trong tay phải, và đứng trên vách đá nhìn xuống thung lũng bên dưới. Cảnh tượng trước mắt khiến ngay cả CodeX cũng phải im lặng một lúc.
Hơn một nghìn tu sĩ đang tập hợp dưới chân núi. Họ đứng thành từng đội hình có tổ chức, không phải một đám đông hỗn loạn. Ở phía trước, khoảng ba trăm tu sĩ cơ bắp của Thiết Quyền Hội, những gã đàn ông và phụ nữ khổng lồ với cơ bắp cuồn cuộn, tay đeo găng sắt phát sáng. Ở bên trái, khoảng bốn trăm tu sĩ đầu bếp của Hỏa Lực Minh, tay cầm chảo, dao, và những lọ gia vị đang bốc khói nghi ngút. Ở bên phải, một nhóm khoảng ba trăm tu sĩ mặc áo choàng đen, tay cầm những cuốn sách cổ đang phát sáng - có lẽ là những pháp sư chuyên về cổ thuật.
Và dẫn đầu tất cả bọn họ, ba bóng người khổng lồ.
Người thứ nhất chính là Lực Vương, thủ lĩnh của Hỏa Lực Minh, cơ bắp to như những tảng đá, tay cầm một cái chảo gang to bằng cả cơ thể Hieu.
Người thứ hai là một gã đàn ông gầy gò nhưng cao lêu nghêu, mặc áo choàng đen, tay cầm một cuốn sách đang bốc cháy. Hắn là Lão Pháp, thủ lĩnh của Hắc Thư Hội, nhóm pháp sư cổ thuật.
Người thứ ba là một phụ nữ có thân hình vạm vỡ, hai tay đeo găng sắt khổng lồ, mái tóc bạc trắng dựng đứng như bờm sư tử. Bà ta là Thiết Quyền Vương, thủ lĩnh của Thiết Quyền Hội.
CodeX: "Đang quét ba thủ lĩnh. Lực Vương: linh lực 40 đơn vị, hệ Hỏa - Thể lực. Lão Pháp: linh lực 38 đơn vị, hệ Ám - Cổ thuật. Thiết Quyền Vương: linh lực 42 đơn vị, hệ Kim - Thể lực. Tổng linh lực của toàn bộ đội quân: ước tính 15,000 đơn vị."
Hieu nhìn xuống đội quân khổng lồ, rồi nhìn thanh Chìa Khóa trong tay mình. 42 đơn vị linh lực. Một thanh kiếm huyền thoại. Và một AI trong đầu.
"CodeX, tỷ lệ thắng của tao là bao nhiêu?"
CodeX: "Đang tính toán... 0.3%. Với điều kiện tất cả module hoạt động hoàn hảo và không có bất ngờ nào xảy ra."
Hieu mỉm cười. Một nụ cười của kẻ biết mình sắp chết nhưng không hề sợ hãi.
"Vậy thì đủ rồi. Bắt đầu thôi."
Hắn giơ Chìa Khóa lên cao, và ngọn lửa xanh trên cơ thể hắn bùng lên dữ dội, chiếu sáng cả vách núi như một ngọn hải đăng giữa đêm tối. Dưới chân núi, một nghìn tu sĩ đồng loạt gầm lên, và trận chiến bắt đầu.