Một nghìn tu sĩ gầm lên, và mặt đất rung chuyển.
Hieu Louis đứng trên vách đá, Chìa Khóa trong tay, nhìn xuống biển người đang cuồn cuộn tràn lên sườn núi như một cơn sóng thần. Ánh lửa từ Hỏa Lực Minh nhuộm đỏ bầu trời đêm. Tiếng gầm của Thiết Quyền Hội vang động cả thung lũng. Và những trang sách cổ của Hắc Thư Hội lật phần phật trong gió, mỗi trang lật là một tia chớp đen xé ngang không trung.
CodeX: "Đợt tấn công đầu tiên đang đến. Số lượng: 200 tu sĩ, chủ yếu là Thiết Quyền Hội. Tốc độ tiếp cận: 60 km/h. Thời gian chạm mặt: 12 giây."
Hieu không đợi. Hắn nhảy xuống khỏi vách đá, cơ thể lao thẳng vào đội hình địch như một viên đạn xanh. Chìa Khóa vung lên, và đường kiếm đầu tiên cắt ngang không trung, để lại một vệt sáng dài như dải ngân hà bị xé toạc. Ba gã tu sĩ Thiết Quyền Hội ở hàng đầu bị chém bay về phía sau, găng sắt của chúng vỡ tan như thủy tinh.
CodeX: "Đòn tấn công hiệu quả. Ba mục tiêu bị vô hiệu hóa. Nhưng còn 197 mục tiêu khác đang tiến đến."
"Vậy thì tiếp tục chém."
Hieu xoay người, Chìa Khóa vẽ một vòng tròn hoàn hảo trong không trung. Bất kỳ tu sĩ nào trong bán kính ba mét đều bị cắt đứt vũ khí hoặc bị hất văng. Nhưng chúng quá đông. Một gã tu sĩ cơ bắp lao vào từ phía sau, hai tay ôm lấy eo Hieu, siết chặt như một con trăn khổng lồ. Xương sườn vừa mới lành của Hieu lại kêu răng rắc.
CodeX: "Áp lực: 2,000 Newton và đang tăng. Xương sườn thứ tư và thứ năm bên trái đang bị nứt. Đề xuất: Kích hoạt giáp toàn thân."
"Muộn rồi!"
Hieu vung ngược Chìa Khóa, đâm xuyên qua cánh tay của chính mình để đâm vào bụng gã tu sĩ phía sau. Máu từ vai hắn phun ra, nhưng gã tu sĩ cũng buông lỏng tay, gục xuống. Hieu rút kiếm ra, thở hổn hển, máu từ vai chảy xuống ướt đẫm cánh tay.
CodeX: "Mất máu: 300ml. Linh lực tiêu hao: 3 đơn vị cho mỗi đòn chém với Chìa Khóa. Linh lực còn lại: 39 đơn vị. Đề xuất rút lui chiến thuật lên vị trí cao hơn."
"Chưa. Tao còn chưa bắt đầu."
Nhưng khi Hieu vừa dứt lời, mặt đất dưới chân hắn đột nhiên nứt ra. Từ những vết nứt ấy, những sợi dây leo đen tuyền bò ra, quấn lấy chân hắn. Hắc Thư Hội đã bắt đầu tấn công. Lão Pháp đứng từ xa, tay lật từng trang sách, miệng lẩm bẩm những câu thần chú cổ xưa. Mỗi từ phát ra là một lời nguyền, mỗi trang lật là một cạm bẫy mới.
CodeX: "Cảnh báo: Cổ thuật cấp 7, 'Dây Leo Hư Vô'. Đang phân tích điểm yếu... Điểm yếu: linh lực hệ Hỏa có thể đốt cháy chúng. Đề xuất: Sử dụng module Hỏa từ kho vũ khí."
"Không cần. Tao có thứ này."
Hieu đâm Chìa Khóa xuống đất. Một sóng xung kích màu xanh lan ra từ điểm tiếp đất, cắt đứt toàn bộ dây leo trong bán kính mười mét. Những sợi dây đen tan thành tro bụi, và Lão Pháp ở phía xa khựng lại, một dòng máu đen chảy ra từ khóe miệng. Cổ thuật bị phá giải đã phản phập lại chính chủ nhân của nó.
Nhưng khoảnh khắc chiến thắng ấy chỉ kéo dài đúng một giây.
Một cái chảo gang khổng lồ từ trên trời giáng xuống. Hieu vừa kịp nhảy lùi lại thì mặt đất nơi hắn vừa đứng đã biến thành một hố sâu hoắm, dung nham sôi sùng sục dưới đáy. Lực Vương đã tham chiến. Gã khổng lồ bước tới, mỗi bước chân là một trận động đất nhỏ, cái chảo gang trên tay gã bốc cháy dữ dội.
"Thằng nhỏ! Mày đã đánh Bếp Trưởng Hỏa của tao. Bây giờ tao sẽ nấu chín mày!"
CodeX: "Lực Vương đang ở khoảng cách 20 mét. Linh lực của hắn: 40 đơn vị. Tốc độ: 80 km/h. Sức mạnh cận chiến: vượt trội hoàn toàn so với ngươi. Đề xuất: Không đối đầu trực diện."
"Tao biết."
Hieu nhảy lên một mỏm đá cao, tránh cú vung chảo thứ hai của Lực Vương. Nhưng ngay khi hắn vừa tiếp đất, một cú đấm từ Thiết Quyền Vương đã chờ sẵn. Bà ta xuất hiện từ bên sườn như một bóng ma, găng sắt khổng lồ lao thẳng vào mặt Hieu. Hắn giơ Chìa Khóa lên đỡ, và cả cơ thể hắn bị hất văng về phía sau, đập vào vách núi, tạo thành một hố sâu trong đá.
CodeX: "Lực tác động: 25,000 Newton. Giáp toàn thân đã hấp thụ 60% sát thương. Nhưng xương bả vai phải đã bị gãy. Linh lực còn lại: 31 đơn vị."
Máu từ miệng Hieu trào ra, nhuộm đỏ ngực áo. Hắn gượng đứng dậy, tay phải run rẩy nhưng vẫn nắm chặt Chìa Khóa. Ba thủ lĩnh giờ đã đứng thành một hàng trước mặt hắn. Lực Vương với cái chảo bốc lửa. Lão Pháp với cuốn sách đang chảy máu đen. Thiết Quyền Vương với đôi găng sắt đang phát sáng như hai mặt trời nhỏ.
Và phía sau họ, một nghìn tu sĩ đang siết chặt vòng vây.
CodeX: "Phân tích tình hình. Ba thủ lĩnh đã tập hợp. Linh lực tổng cộng của chúng: 120 đơn vị. Gấp gần bốn lần ngươi. Khả năng sống sót nếu tiếp tục cận chiến: dưới 5%."
Hieu nhìn ba thủ lĩnh, rồi nhìn Chìa Khóa trong tay mình. Thanh kiếm vẫn phát sáng, vẫn mạnh mẽ, nhưng hắn biết nó không đủ. Hắn cần thứ gì đó lớn hơn. Một thứ gì đó có thể thay đổi cục diện.
"CodeX. Tao cần một vũ khí diện rộng. Thứ gì đó có thể quét sạch ít nhất một nửa đội hình của chúng trong một đòn."
CodeX: "Yêu cầu cực kỳ phức tạp. Cần tích hợp ít nhất mười hai module từ sáu repository khác nhau. Thời gian code ước tính: 5 giây."
"Làm đi. Tao sẽ câu giờ."
Hieu bước ra khỏi hố đá, Chìa Khóa giơ cao. Ba thủ lĩnh đồng loạt lao tới. Lực Vương từ chính diện, cái chảo vung lên với sức mạnh có thể san phẳng cả một tòa nhà. Thiết Quyền Vương từ bên trái, găng sắt nhắm thẳng vào đầu hắn. Lão Pháp từ bên phải, những trang sách bay ra tạo thành một cơn lốc lưỡi dao đen.
CodeX: "Đang tạo repository tạm thời: /arsenal/special/cataclysm/. Đang viết module Rust: shockwavegenerator.rs. Đang viết module C++: chainreaction.cpp. Đang viết module Python: targetoptimizer.py. Đang viết module Lua: triggerinstant.lua. Đang merge..."
Hieu đỡ đòn của Lực Vương bằng Chìa Khóa, nhưng cú va chạm khiến cả cánh tay hắn tê dại. Hắn xoay người, né đường đấm của Thiết Quyền Vương trong gang tấc, mái tóc hắn bị gió từ cú đấm thổi bay ngược về phía sau. Rồi hắn cúi thấp người, để cơn lốc lưỡi dao đen của Lão Pháp quét qua trên đầu, cắt đứt vài sợi tóc.
Ba đòn tấn công. Ba lần suýt chết.
CodeX: "Đang chạy integration test. Module shockwavegenerator.rs xung đột với module chainreaction.cpp. Đang sửa... Đã sửa. Đang build lần cuối..."
Lực Vương lại lao tới, lần này cái chảo của gã biến thành một vòng lửa khổng lồ bao trùm cả khu vực. Hieu không còn đường né. Hắn giơ Chìa Khóa lên, cắm thẳng vào vòng lửa, và dùng nó như một cột thu lôi, dẫn toàn bộ ngọn lửa xuống đất. Mặt đất dưới chân hắn nứt ra, và dung nham trào lên từ những vết nứt ấy. Nhưng ít nhất hắn còn sống.
CodeX: "Build hoàn tất. Vũ khí tạm thời: Cataclysm Wave. Mô tả: Sóng xung kích linh lực lan tỏa 360 độ, bán kính 100 mét. Sát thương: 25 đơn vị linh lực cho mỗi mục tiêu trong phạm vi. Thời gian tồn tại: 1 lần sử dụng. Kích hoạt ngay?"
Hieu nhìn ba thủ lĩnh đang chuẩn bị đòn tấn công tiếp theo. Hắn nhìn hàng trăm tu sĩ đang siết chặt vòng vây. Hắn nhìn bầu trời đêm đã bị nhuộm đỏ bởi lửa và máu. Rồi hắn mỉm cười.
"Kích hoạt."
CodeX: "Đang chạy Lua script: triggercataclysm.lua. Đang kích hoạt shockwavegenerator. Đang kích hoạt chainreaction. Đang kích hoạt targetoptimizer."
Chìa Khóa trong tay Hieu bùng lên một ánh sáng chói lòa, sáng hơn bất kỳ thứ gì trên chiến trường này. Rồi hắn đâm nó xuống đất.
Một vòng tròn ánh sáng xanh lan ra từ điểm tiếp đất, nhanh như tia chớp. Nó mở rộng ra 10 mét, 20 mét, 50 mét, 100 mét. Bất kỳ tu sĩ nào trong phạm vi đó đều bị hất văng như những con rối bị cắt dây. Lực Vương bị đẩy lùi về phía sau, chân cày thành hai rãnh dài trên mặt đất. Thiết Quyền Vương cắm găng sắt xuống đất để giữ thăng bằng, nhưng vẫn bị đẩy lùi hàng chục mét. Lão Pháp bị hất tung lên không trung, cuốn sách trên tay bay mất.
Và hàng trăm tu sĩ phía sau họ, những kẻ không đủ mạnh để chống cự, bị sóng xung kích quét qua như một cơn lũ, ngã rạp xuống như những thân cây bị bão quật.
Khi ánh sáng tan đi, hơn một nửa đội hình địch đã nằm trên mặt đất, bất tỉnh hoặc rên rỉ trong đau đớn. Những kẻ còn đứng được chỉ là những tên mạnh nhất.
CodeX: "Kết quả: 523 mục tiêu bị vô hiệu hóa. 477 mục tiêu còn đứng vững. Linh lực của ngươi: còn 8 đơn vị. Cảnh báo: Sắp cạn kiệt."
Hieu thở hổn hển, chống Chìa Khóa xuống đất để giữ thăng bằng. Máu từ vai và miệng hắn vẫn chảy không ngừng. Nhưng hắn vẫn đứng. Và trong mắt ba thủ lĩnh, lần đầu tiên, hắn thấy một thứ gì đó khác ngoài sự tự tin. Đó là nỗi sợ.
"Thằng nhỏ này... nó thực sự là con trai của Louis."
Lực Vương gầm gừ, cái chảo trên tay gã đã nứt một đường dài. Thiết Quyền Vương rút găng sắt ra khỏi mặt đất, những ngón tay bà ta run lên vì phải chịu toàn bộ sức mạnh của sóng xung kích. Lão Pháp đã tìm lại được cuốn sách, nhưng một nửa số trang đã bị xé rách.
Nhưng chúng vẫn còn đông hơn. Vẫn còn mạnh hơn. Và chúng biết Hieu sắp cạn kiệt.
"Tấn công! Nó sắp hết linh lực rồi!"
Bốn trăm bảy mươi bảy tu sĩ còn lại đồng loạt lao lên. Hieu nhìn chúng, rồi nhìn Chìa Khóa trong tay. Hắn biết mình không thể thắng trận này. Nhưng hắn không cần phải thắng. Hắn chỉ cần sống sót.
"CodeX. Dịch chuyển. Giống như lần trước."
CodeX: "Đang chạy script Python: emergencyteleport.py. Đang tính toán tọa độ an toàn. Đang kích hoạt module Lua: teleporttrigger.lua."
Nhưng trước khi vòng sáng dịch chuyển kịp hình thành, một tia sét đen từ trên trời giáng xuống. Lão Pháp đã kịp niệm một câu thần chú cuối cùng, và tia sét ấy đánh thẳng vào Hieu, làm gián đoạn quá trình dịch chuyển.
CodeX: "Dịch chuyển thất bại. Hệ thống bị nhiễu bởi cổ thuật. Cần thêm 30 giây để thiết lập lại."
Hieu ngã xuống, cơ thể co giật vì dòng điện đen vẫn đang chạy trong huyết quản. Hắn không thể cử động. Không thể nói. Không thể làm gì ngoài việc nhìn bốn trăm bảy mươi bảy tu sĩ đang lao tới, gần hơn, gần hơn, gần hơn.
Và rồi, một điều kỳ lạ xảy ra.
Chìa Khóa trong tay hắn đột nhiên tự động bay lên, lơ lửng trước mặt hắn. Nó xoay tròn, và từ lưỡi kiếm, một hình ảnh bắt đầu hiện ra. Hình ảnh của Louis. Không phải Người Giữ Cửa giả mạo. Đây là Louis thật, cha của Hieu, với đôi mắt màu nâu ấm áp và nụ cười buồn.
"Cha..."
"Hieu. Con đã làm rất tốt. Bây giờ, hãy để cha giúp con lần cuối cùng."
Hình ảnh của Louis tan ra, hòa vào Chìa Khóa, và thanh kiếm bùng lên một ánh sáng chưa từng có. Nó không còn là màu xanh của Lập Trình Khí nữa. Nó là màu vàng rực rỡ của mặt trời, của sự sống, của tình yêu thương mà một người cha dành cho con trai mình.
Và rồi nó phát nổ.