Hành lang tầng hầm tối om, chỉ được chiếu sáng bởi những bóng đèn huỳnh quang hắt ra thứ ánh sáng trắng nhợt nhạt. Hieu Louis đứng ở một đầu hành lang, toàn thân được bao phủ bởi lớp giáp linh lực màu xanh thẫm. Đối diện hắn, ở đầu bên kia, Hoàng Sẹo đã không còn là gã đồng nghiệp vui tính với hàm răng vàng khè và cái bánh mì trên tay nữa. Ngọn lửa đỏ rực trong lòng bàn tay gã đang bùng lên dữ dội, hắt những cái bóng nhảy múa lên tường.
"Giết nó đi, đừng nói nhiều."
Hoàng Sẹo gầm lên. Gã vung tay, một quả cầu lửa khổng lồ lao thẳng về phía Hieu với tốc độ kinh hoàng, không khí xung quanh nó bị đốt cháy thành những vệt khói trắng. Hieu không lùi bước. Hắn giơ tay trái lên, và ngay lập tức, một tấm khiên linh lực xuất hiện, chắn trước mặt hắn.
CodeX: "Đang kích hoạt module Lua: shield_instant.lua. Biên dịch hoàn tất trong 0.02 giây. Tấm khiên đã sẵn sàng."
Quả cầu lửa đập vào tấm khiên, nổ tung thành hàng ngàn mảnh lửa nhỏ bắn ra tứ phía. Hieu cảm nhận được sức nóng khủng khiếp xuyên qua lớp giáp, nhưng tấm khiên vẫn đứng vững. Hắn không đợi đối thủ hồi chiêu. Tay phải hắn đã bắt đầu chuyển động, các ngón tay vẽ những đường cong trên không trung.
CodeX: "Đang chạy script Python: multiswordattack.py. Đang khởi tạo ba instance của kiếm linh lực. Đang tính toán quỹ đạo tấn công tối ưu. Script thực thi hoàn tất."
Ba thanh kiếm linh lực xuất hiện cùng lúc trong không khí phía trên vai Hieu. Chúng không nằm trong tay hắn, mà lơ lửng như được điều khiển bởi những bàn tay vô hình. Hieu chỉ tay về phía Hoàng Sẹo, và ba thanh kiếm đồng loạt lao đi, mỗi thanh theo một quỹ đạo khác nhau. Một từ bên trái, một từ bên phải, và một từ trên cao đâm thẳng xuống đỉnh đầu.
Hoàng Sẹo xoay người, tạo ra một vòng lửa bao quanh cơ thể. Hai thanh kiếm bị đánh bật ra, nhưng thanh thứ ba lách qua khe hở, đâm thẳng vào vai gã.
"Mày giỏi lắm, thằng nhỏ."
Gã rút thanh kiếm ra khỏi vai, máu chảy xuống ướt đẫm cánh tay. Nhưng gã không hề tỏ ra đau đớn. Ngược lại, gã cười. Một nụ cười điên dại mà Hieu chưa từng thấy ở gã trước đây.
"Nhưng mày nghĩ mày là người duy nhất biết kết hợp linh lực với thứ khác sao?"
Gã giậm chân xuống đất. Sàn bê tông dưới chân gã nứt ra, và từ những vết nứt ấy, những sợi dây leo bằng lửa bắt đầu mọc lên, lan nhanh về phía Hieu như những con rắn đang săn mồi.
CodeX: "Cảnh báo: Phát hiện kỹ thuật lai giữa hệ Hỏa và hệ Mộc. Đây không phải là kỹ năng thuần Hỏa. Hắn đã hấp thụ thêm một linh căn khác."
"Hấp thụ? Làm sao có thể?"
CodeX: "Phương pháp cấm thuật: Cướp đoạt linh căn. Hắn giết tu sĩ khác và hấp thụ linh căn của họ. Đây là lý do hắn mạnh hơn một tu sĩ hệ Hỏa thông thường."
Những sợi dây leo lửa đã tiến đến rất gần. Hieu lùi lại, nhưng chúng lan nhanh hơn hắn tưởng. Một sợi quấn lấy chân hắn, siết chặt. Hieu cảm nhận được sức nóng khủng khiếp xuyên qua lớp giáp.
CodeX: "Đang chạy module Lua: ice_spear.lua. Đang chuyển hóa linh lực thành băng. Đang nhắm mục tiêu: dây leo lửa."
Một cây thương băng xuất hiện trong tay Hieu. Hắn đâm mạnh xuống sợi dây leo đang quấn lấy chân mình, và nó vỡ tan thành những mảnh thủy tinh lửa. Hắn tiếp tục đâm liên tiếp, phá hủy từng sợi dây một.
CodeX: "Đang chạy script Python: battlefield_analysis.py. Đang quét môi trường. Phát hiện: Hoàng Sẹo đang tụ linh lực cho một đòn tấn công lớn. Thời gian còn lại: 2.3 giây."
Hieu ngẩng lên. Ở đầu kia hành lang, Hoàng Sẹo đang đứng im, hai tay chắp lại trước ngực. Linh lực đang tập trung vào lòng bàn tay gã, tạo thành một quả cầu lửa nhỏ nhưng sáng chói như mặt trời thu nhỏ.
"Đòn đó sẽ phá hủy cả hành lang."
CodeX: "Đồng ý. Cần ngăn chặn hoặc né tránh. Đề xuất: Sử dụng kết hợp Lua và Python để tạo ra một chuỗi tấn công liên hoàn."
"Làm đi."
CodeX: "Đang khởi tạo môi trường thực thi kết hợp. Lua sẽ xử lý các hành động tức thời. Python sẽ xử lý phân tích và dự đoán."
Hieu hít một hơi thật sâu. Hắn không còn gõ code bằng ngón tay nữa. Hắn đã đạt đến trạng thái Flow, nơi suy nghĩ và hành động là một. Hắn nghĩ đến thứ mình muốn, và CodeX sẽ chọn ngôn ngữ phù hợp để thực thi.
CodeX: "Module Lua: smoke_screen.lua đã sẵn sàng. Đang tạo màn khói linh lực. Mục tiêu: Che khuất tầm nhìn của đối thủ."
Một màn khói dày đặc màu xanh thẫm bùng lên từ dưới chân Hieu, lan nhanh ra toàn bộ hành lang. Hoàng Sẹo mất dấu hắn, quả cầu lửa trên tay gã vẫn đang lớn dần nhưng không có mục tiêu để nhắm tới.
CodeX: "Script Python: movement_prediction.py đang phân tích mẫu di chuyển của đối thủ. Dự đoán: Hắn sẽ ném quả cầu lửa theo hình quạt để quét toàn bộ hành lang. Xác suất: 89%."
"Vậy thì đừng để hắn có cơ hội."
CodeX: "Đang chạy Lua script: dagger_storm.lua. Đang triệu hồi mười hai con dao găm. Đang phân bổ vị trí tấn công."
Mười hai con dao găm xuất hiện từ trong màn khói, lao về phía Hoàng Sẹo từ mọi hướng. Gã buộc phải hủy bỏ đòn tấn công đang tụ lực, thay vào đó tạo ra một vòng lửa bảo vệ quanh người. Những con dao găm va vào vòng lửa, nổ tung thành những mảnh kim loại linh lực.
Nhưng đó chỉ là đòn nghi binh.
CodeX: "Script Python: flanking_route.py đã tính toán xong. Đường vòng ra phía sau đối thủ đã được xác định."
Trong khi Hoàng Sẹo còn đang bận đối phó với những con dao găm, Hieu đã di chuyển theo đường vòng mà CodeX tính toán. Hắn lách qua những bức tường, chạy dọc theo hành lang phụ, và xuất hiện ngay sau lưng gã.
CodeX: "Module Lua: sword_strike.lua đã sẵn sàng. Đang kích hoạt thanh kiếm chính. Đang truyền linh lực vào kênh cộng hưởng."
Thanh kiếm linh lực xuất hiện trong tay Hieu. Hắn vung lên, nhắm thẳng vào gáy Hoàng Sẹo.
Nhưng gã đã đoán trước được.
"Mày nghĩ mày là người duy nhất có thể phân tích chiến trường sao?"
Hoàng Sẹo quay lại, tay gã đã biến thành một lưỡi kiếm lửa khổng lồ. Hai thanh kiếm va vào nhau, tạo ra một vụ nổ kinh hoàng. Hieu bị đẩy lùi về phía sau, đập lưng vào tường. Lớp giáp của hắn nứt ra ở vai trái.
CodeX: "Cảnh báo: Thiệt hại giáp vai trái. Đang kích hoạt cơ chế tự sửa chữa. Cần thêm thời gian."
"Bao lâu?"
CodeX: "Mười lăm giây cho lớp giáp. Nhưng hắn sẽ không cho ngươi từng đó thời gian."
Hoàng Sẹo lao tới, lưỡi kiếm lửa trên tay gã vung lên chém xuống liên tiếp. Mỗi đòn chém đều mang theo sức nóng khủng khiếp, làm cong cả không khí xung quanh. Hieu đỡ được vài đòn bằng thanh kiếm của mình, nhưng hắn biết mình đang yếu thế. Linh lực của hắn đã giảm xuống còn 1.8 đơn vị, trong khi Hoàng Sẹo vẫn còn ít nhất 10 đơn vị.
CodeX: "Đang chạy script Python: weakness_analysis.py. Đang phân tích mẫu tấn công của đối thủ. Đã phát hiện: Sau mỗi ba đòn chém liên tiếp, hắn có một khoảng nghỉ 0.3 giây để lấy đà cho đòn tiếp theo."
"Đủ rồi."
CodeX: "Đang chuẩn bị module Lua: counter_strike.lua. Đồng bộ hóa với chu kỳ tấn công của đối thủ."
Hieu đỡ đòn thứ nhất. Đòn thứ hai. Và ngay khi đòn thứ ba vừa dứt, hắn không lùi nữa. Hắn lao lên, tận dụng đúng khoảng nghỉ 0.3 giây mà CodeX đã tính toán. Thanh kiếm của hắn đâm thẳng vào bụng Hoàng Sẹo, xuyên qua lớp phòng thủ bằng lửa.
Hoàng Sẹo rú lên, lùi lại. Máu từ vết thương chảy xuống ướt đẫm sàn bê tông. Nhưng gã vẫn đứng vững. Gã nhìn Hieu, và lần đầu tiên, trong mắt gã không còn sự khinh thường nữa. Chỉ còn lại sự căm phẫn thuần túy.
"Mày... mày thực sự là con trai của Louis."
"Và mày là kẻ đã giết cha tao."
Hoàng Sẹo bật cười, một tiếng cười đầy máu.
"Cha mày là một kẻ ngốc. Ông ta có sức mạnh để thay đổi cả thế giới, nhưng lại chọn cách bảo vệ nó. Ông ta có thể trở thành thần, nhưng lại chọn làm người."
Gã đứng thẳng dậy, mặc cho máu vẫn đang chảy. Ngọn lửa trên tay gã bùng lên lần nữa, nhưng lần này nó có màu đen. Một thứ lửa đen kỳ dị, không phát ra ánh sáng, mà như đang nuốt chửng mọi ánh sáng xung quanh nó.
CodeX: "Cảnh báo: Phát hiện năng lượng không xác định. Đây không phải là linh lực hệ Hỏa. Đây là thứ gì đó khác. Một thứ đến từ bên ngoài trận pháp."
"Bên ngoài trận pháp? Nhưng trận pháp ngăn cách cả thế giới."
CodeX: "Chính xác. Hắn đã tìm được cách vượt qua trận pháp. Hoặc có ai đó đã giúp hắn. Nguồn năng lượng này... rất giống với mô tả trong nhật ký của cha ngươi về cuộc chiến năm 2003."
Ngọn lửa đen trên tay Hoàng Sẹo ngày càng lớn. Không khí xung quanh gã trở nên lạnh lẽo, như thể ngọn lửa ấy không tỏa nhiệt mà đang hút nhiệt từ môi trường xung quanh.
"Cha mày đã chết vì thứ này. Và bây giờ đến lượt mày."
CodeX: "Đang chạy script Python khẩn cấp: survival_protocol.py. Đang phân tích điểm yếu của năng lượng lạ. Đang tìm kiếm trong cơ sở dữ liệu của Cội Rễ. Đã tìm thấy: Năng lượng này yếu trước linh lực thuần khiết chưa qua chuyển hóa."
"Linh lực thuần khiết? Là sao?"
CodeX: "Tất cả vũ khí của ngươi đều được chuyển hóa từ linh lực thành vật chất. Nhưng nếu ngươi tấn công trực tiếp bằng linh lực thô, không qua bất kỳ template nào, nó sẽ phá được lớp năng lượng đó."
Hieu hít một hơi thật sâu. Hắn buông tay, để thanh kiếm linh lực tan biến. Hắn cởi bỏ lớp giáp, tấm khiên, đôi giày. Tất cả vũ khí đều biến mất, chỉ còn lại cơ thể hắn, được bao phủ bởi ngọn lửa xanh của linh lực thuần khiết.
"Mày định làm gì? T-ự sát à?"
Hoàng Sẹo gầm lên, ném ngọn lửa đen về phía Hieu.
CodeX: "Đang kích hoạt module Lua cuối cùng: pureenergychannel.lua. Điều hướng toàn bộ linh lực còn lại vào lòng bàn tay. Cảnh báo: Đây là canh bạc cuối cùng. Nếu thất bại, ngươi sẽ cạn kiệt linh lực hoàn toàn."
"Vậy thì đừng thất bại."
Hieu giơ tay lên, và toàn bộ linh lực còn lại trong cơ thể hắn bùng lên thành một cột sáng xanh khổng lồ. Ngọn lửa đen của Hoàng Sẹo lao vào cột sáng ấy, và bắt đầu tan rã. Từng mảng lửa đen bị linh lực thuần khiết của Hieu bóc tách ra, như những mảng sơn bị thổi bay bởi gió mạnh.
"Không thể nào!"
Hoàng Sẹo hét lên, nhưng đã quá muộn. Cột sáng xanh xuyên qua ngọn lửa đen, đập thẳng vào ngực gã. Gã bị hất văng về phía sau, đập vào tường, và đổ gục xuống sàn. Ngọn lửa đen tắt ngúm.
Hieu đứng đó, thở hổn hển. Toàn bộ linh lực của hắn đã cạn kiệt. Cơ thể hắn run lên vì kiệt sức, nhưng hắn vẫn đứng vững. Hắn nhìn xuống Hoàng Sẹo, kẻ đã giết cha hắn, giờ đang nằm bất động trên sàn bê tông lạnh lẽo.
CodeX: "Linh lực về 0. Nguy cơ kiệt quệ. Cần hồi phục ngay lập tức. Nhưng trước hết: Hoàng Sẹo vẫn còn sống. Hắn chỉ bất tỉnh."
"Tốt. Vì tao vẫn còn nhiều câu hỏi cho hắn."
Hieu bước đến gần, lật người Hoàng Sẹo lại. Gương mặt gã giờ đây không còn vẻ bặm trợn thường ngày nữa. Nó trông già nua và mệt mỏi, như một kẻ đã sống quá lâu và mang quá nhiều tội lỗi.
Nhưng trước khi Hieu kịp làm gì tiếp theo, một giọng nói vang lên từ cuối hành lang.
"Tránh ra, Hieu."
Hắn quay lại. Bà Vân đứng đó, tay cầm một tấm thẻ đen, khuôn mặt lạnh như băng. Phía sau bà ta là một đội đặc nhiệm của Cục, tất cả đều mặc giáp chiến đấu và mang theo vũ khí.
"Cục đã biết mọi chuyện. Ông Minh đã báo cáo. Hoàng Sẹo sẽ bị giam giữ và thẩm vấn. Cậu đã làm đủ rồi."
Hieu nhìn bà Vân, rồi nhìn xuống Hoàng Sẹo. Hắn muốn tự tay kết liễu gã, nhưng hắn biết bà Vân nói đúng. Hắn đã làm đủ rồi. Và còn quá nhiều điều hắn cần biết từ gã trước khi gã chết.
"Được rồi."
Hieu lùi lại, để đội đặc nhiệm tiến vào và bắt giữ Hoàng Sẹo. Bà Vân bước đến bên hắn, đặt tay lên vai hắn.
"Cậu ổn chứ?"
"Tôi ổn. Nhưng tôi cần gặp ông Minh. Ngay bây giờ."
Bà Vân gật đầu, không hỏi thêm. Bà ta dẫn Hieu đi dọc hành lang, ra khỏi tầng hầm, lên những bậc thang dẫn về phía văn phòng của ông Minh. Trên đường đi, CodeX vẫn tiếp tục chạy, mặc dù giọng nó đã yếu hơn vì linh lực của Hieu đang cạn kiệt.
CodeX: "Tôi đã lưu lại toàn bộ dữ liệu trận chiến. Sẽ phân tích sau khi ngươi hồi phục. Nhưng có một điều tôi cần báo ngay: Nguồn năng lượng đen đó đến từ bên ngoài trận pháp. Có ai đó đã giúp Hoàng Sẹo tiếp cận nó. Ai đó vẫn đang ở ngoài kia."
"Vậy thì chúng ta sẽ tìm ra kẻ đó."
Hieu siết chặt tay. Trận chiến với Hoàng Sẹo đã kết thúc, nhưng hắn biết đây mới chỉ là khởi đầu. Một thế lực lớn hơn đang ẩn mình trong bóng tối, và hắn sẽ phải đối mặt với nó.
Nhưng đó là chuyện của ngày mai. Còn bây giờ, hắn cần nghỉ ngơi, hồi phục linh lực, và chuẩn bị cho những gì sắp tới.