Hieu Louis ngồi trên chuyến bay từ San Francisco về Đà Nẵng, mắt nhắm hờ, nhưng tâm trí hắn không hề nghỉ ngơi. Bên ngoài cửa sổ, Thái Bình Dương trải dài vô tận dưới ánh trăng, nhưng hắn không nhìn thấy nó. Hắn đang ở trong một không gian khác, một không gian mà chỉ hắn và CodeX mới có thể bước vào.
CodeX: "Tôi đã phân tích xong hồ sơ chiến đấu của Trần Đình Vũ, tức Hoàng Sẹo. Hắn là tu sĩ hệ Hỏa, chuyên về các đòn tấn công diện rộng và tốc độ cao. Điểm yếu của hắn là thời gian hồi chiêu giữa các đòn đánh lớn, khoảng 0.7 giây. Nếu ngươi có thể tận dụng khoảng trống đó để code ra vũ khí mới, ngươi sẽ có lợi thế."
Hieu mở mắt ra, nhìn xuống bàn tay mình. Ngọn lửa xanh vẫn cháy âm ỉ dưới da, chờ được giải phóng.
"Nhưng code cần thời gian. Trong lúc chiến đấu, 0.7 giây có thể là quá ngắn để gõ hết một đoạn code."
CodeX: "Đúng. Vì vậy ngươi cần luyện tập để rút ngắn thời gian code xuống gần như bằng không. Không phải gõ từng dòng, mà là nghĩ ra vũ khí và để linh lực của ngươi tự động chuyển hóa theo ý nghĩ. Ta sẽ giúp ngươi xây dựng các template có sẵn, nhưng ngươi vẫn cần thành thạo đến mức có thể tùy biến chúng ngay trong lúc chiến đấu."
Một dòng code hiện ra trong tầm nhìn của Hieu, hiển thị danh sách các template mà CodeX vừa chuẩn bị.
<div class="system-init" id="combat-templates">
<span class="property">Đang tạo thư mục: /combattemplates/</span>
<span class="property">Đang tạo file: daggerinstant.lc</span>
<span class="property">Đang tạo file: shieldinstant.lc</span>
<span class="property">Đang tạo file: boltinstant.lc</span>
<span class="property">Đang tạo file: swordinstant.lc</span>
<span class="property">Đang tạo file: armorlight_instant.lc</span>
<span class="property">Đang nén dữ liệu... Đang tối ưu hóa thời gian gọi...</span>
<span class="property">Hoàn tất. 5 template đã sẵn sàng.</span>
</div>
CodeX: "Tôi đã tạo năm template chiến đấu cơ bản, được tối ưu hóa để thời gian triệu hồi dưới 0.1 giây. Nhưng đây mới chỉ là nền tảng. Để thực sự thành thạo, ngươi cần luyện tập trong môi trường mô phỏng."
Hieu gật đầu. Hắn nhắm mắt lại, và ngay lập tức, CodeX đưa hắn vào một không gian ảo. Đó là một đấu trường rộng lớn, dưới bầu trời đỏ rực như hoàng hôn vĩnh cửu. Mặt đất là cát đen, xung quanh là những cột đá đổ nát. Ở trung tâm đấu trường, một bóng người đang đứng chờ hắn. Không phải Hoàng Sẹo thật, mà là một bản sao ảo được CodeX tạo ra từ dữ liệu chiến đấu của hắn.
CodeX: "Đây là mô phỏng Hoàng Sẹo, được xây dựng từ tất cả dữ liệu tôi thu thập được về cách chiến đấu của hắn. Linh lực ảo: 13 đơn vị. Hệ Hỏa. Tốc độ tấn công: 4 đòn mỗi giây. Hãy bắt đầu."
Hieu chưa kịp chuẩn bị thì bản sao Hoàng Sẹo đã lao đến. Một quả cầu lửa khổng lồ hình thành trong tay hắn, rồi ném thẳng về phía Hieu với tốc độ kinh hoàng. Hieu vội vàng gõ code, nhưng ngón tay hắn run lên vì bất ngờ.
CodeX: "Đang gọi template: shield_instant.lc... Đang kích hoạt..."
Một tấm khiên hiện ra ngay trước mặt Hieu, chắn đứng quả cầu lửa. Nhưng vụ nổ vẫn đẩy hắn lùi lại vài bước, cát đen bắn tung tóe. Hieu thở hổn hển. Hắn nhận ra mình vừa mất gần nửa giây để gọi tấm khiên. Quá chậm.
"Chưa đủ nhanh."
CodeX: "Đồng ý. Ngươi cần rút ngắn thời gian phản ứng. Đừng gõ code bằng ngón tay nữa. Hãy nghĩ đến nó, và để linh lực của ngươi làm phần còn lại."
Hieu hít một hơi thật sâu, cố gắng thả lỏng cơ thể. Hắn nhớ lại cảm giác khi code ra con dao găm đầu tiên, khi những dòng lệnh chảy ra từ đầu ngón tay hắn như nước. Hắn không cần phải gõ từng ký tự. Hắn chỉ cần nghĩ đến thứ mình muốn tạo ra, và để Lập Trình Khí trong cơ thể tự động chuyển hóa.
Bản sao Hoàng Sẹo lại lao đến. Lần này, thay vì một quả cầu lửa, hắn tạo ra một lưỡi kiếm lửa trong tay và chém thẳng xuống đầu Hieu. Hieu không lùi bước. Hắn nghĩ đến một thanh kiếm, và ngay lập tức, thanh kiếm linh lực xuất hiện trong tay hắn, chặn đứng đòn chém.
<div class="combat-log" id="first-parry">
<span class="property">Hành động: Triệu hồi kiếm (template: sword_instant.lc)</span>
<span class="property">Thời gian phản ứng: 0.08 giây</span>
<span class="property">Linh lực tiêu hao: 0.2 đơn vị</span>
<span class="property">Kết quả: Đỡ đòn thành công</span>
</div>
CodeX: "Tốt hơn nhiều. 0.08 giây. Gần như tức thời. Bây giờ hãy phản công."
Hieu đẩy lưỡi kiếm lửa của đối thủ ra, rồi vung kiếm chém ngang. Nhưng bản sao Hoàng Sẹo đã biến mất, xuất hiện phía sau lưng hắn với tốc độ không thể tin được. Hieu cảm nhận được luồng nhiệt phía sau gáy, và theo phản xạ, hắn nghĩ đến một thứ gì đó có thể bảo vệ mình.
CodeX: "Đang gọi template: armorlightinstant.lc... Đang kích hoạt..."
Một lớp giáp nhẹ xuất hiện trên lưng Hieu, chặn đứng đòn đánh từ phía sau. Nhưng lực tác động vẫn khiến hắn loạng choạng. Hắn lăn sang một bên, tay trái giơ ra, và năm viên đạn linh lực xuất hiện xung quanh cổ tay hắn.
"Bắn."
Những viên đạn lao đi như những tia chớp, nhắm thẳng vào bản sao Hoàng Sẹo. Nhưng hắn ta vung tay lên, tạo ra một bức tường lửa chặn đứng tất cả. Những viên đạn nổ tung trong ngọn lửa, tạo thành những vệt sáng xanh rồi tan biến.
CodeX: "Đòn tấn công bị chặn. Hắn có khả năng tạo lá chắn lửa phản ứng nhanh. Cần thay đổi chiến thuật."
"Vậy thì tấn công từ nhiều hướng cùng lúc."
Hieu giơ cả hai tay lên, và lần này hắn không nghĩ đến từng vũ khí riêng lẻ nữa. Hắn nghĩ đến một hệ thống. Một đội quân vũ khí nhỏ bé nhưng linh hoạt, có thể tấn công từ mọi góc độ.
CodeX: "Đang tạo file: multiattackv1.lc... Đang tích hợp daggerinstant, boltinstant, sword_instant... Đang thiết lập cơ chế điều khiển đồng thời..."
Một đoạn code phức tạp hiện ra trong tầm nhìn của Hieu, nhưng hắn không cần phải đọc từng dòng nữa. Hắn chỉ cần nghĩ đến kết quả cuối cùng, và CodeX sẽ lo phần còn lại. Đây chính là sức mạnh thực sự của việc tích hợp với AI. Hắn là người chỉ huy, và CodeX là bộ não xử lý mọi chi tiết kỹ thuật.
Ba con dao găm xuất hiện trên vai phải. Mười viên đạn xuất hiện quanh đầu. Và thanh kiếm trong tay hắn bắt đầu phát sáng rực rỡ.
"Tấn công."
Tất cả vũ khí đồng loạt lao đi. Những con dao găm bay theo đường vòng cung, tấn công từ hai bên sườn. Những viên đạn bắn thẳng vào chính diện. Và Hieu cầm kiếm lao vào, nhắm thẳng vào trung tâm. Bản sao Hoàng Sẹo bị ép phải phòng thủ từ ba hướng cùng lúc. Hắn tạo ra ba bức tường lửa, nhưng không thể chặn hết tất cả. Một con dao găm lách qua khe hở, đâm thẳng vào vai hắn.
<div class="combat-log" id="multi-attack-success">
<span class="property">Hành động: Tấn công đa hướng (template: multiattackv1.lc)</span>
<span class="property">Số vũ khí đã triệu hồi: 14</span>
<span class="property">Tỷ lệ đòn đánh trúng: 7.1% (1/14)</span>
<span class="property">Sát thương gây ra: Nhẹ, vai trái</span>
<span class="property">Đánh giá: Cần tối ưu hóa độ chính xác</span>
</div>
Bản sao Hoàng Sẹo lùi lại, máu ảo chảy ra từ vết thương trên vai. Nhưng hắn không dừng lại. Hắn giậm chân xuống đất, và một vòng lửa lan ra từ vị trí của hắn, thiêu rụi tất cả vũ khí còn lại trong không trung. Hieu phải nhảy lên cao để tránh, và khi hắn đáp xuống, hắn nhận ra mình đã thấm mệt. Linh lực của hắn đã giảm xuống còn 2.1 đơn vị.
CodeX: "Linh lực còn lại: 2.1 đơn vị. Ngươi đã tiêu hao quá nhiều cho đòn tấn công đa hướng. Cần tối ưu hóa hiệu quả sử dụng năng lượng."
"Ta biết. Nhưng ta cũng vừa học được một điều."
CodeX: "Điều gì?"
"Trong lúc chiến đấu, ta không thể dừng lại để code. Nhưng ta có thể code trong khi đang di chuyển. Code trong khi đang né đòn. Code trong khi đang tấn công. Miễn là ta giữ được dòng suy nghĩ liên tục."
CodeX: "Đúng. Đó chính là trạng thái 'Flow'. Khi ngươi đạt đến trạng thái đó, code không còn là một hành động riêng biệt nữa. Nó trở thành một phần của chuyển động, như hơi thở, như nhịp tim."
Hieu gật đầu. Hắn hít một hơi thật sâu, và lao vào trận chiến một lần nữa.
Lần này, hắn không cố gắng tạo ra vũ khí trước khi tấn công. Hắn lao thẳng vào bản sao Hoàng Sẹo, và trong khoảnh khắc ngay trước khi va chạm, hắn mới triệu hồi thanh kiếm. Kiếm xuất hiện ngay trong tay hắn, chỉ cách mặt đối thủ vài centimet. Bản sao Hoàng Sẹo không kịp phản ứng, phải lùi lại.
CodeX: "Thời gian triệu hồi: 0.03 giây. Gần như hoàn hảo."
Hieu không dừng lại. Hắn tiếp tục lao lên, và trong khi đang vung kiếm, tay trái hắn đã bắt đầu code ra một tấm khiên nhỏ để chặn đòn phản công mà hắn biết sắp tới. Quả nhiên, một quả cầu lửa lao thẳng vào mặt hắn, nhưng tấm khiên đã ở đó, chặn đứng nó.
"Tốt. Bây giờ kết hợp cả ba."
Hieu vừa lùi lại vừa code. Dưới chân hắn, đôi giày tăng tốc xuất hiện. Trên tay trái, một lô đạn mới đang hình thành. Và trong tay phải, thanh kiếm vẫn tiếp tục vung lên, chém ra những đường sáng xanh. Hắn di chuyển nhanh hơn, né tránh những đòn tấn công của đối thủ, đồng thời liên tục tạo ra vũ khí mới để phản công.
<div class="combat-log" id="flow-state">
<span class="property">Trạng thái: Flow (dòng chảy)</span>
<span class="property">Số hành động mỗi giây: 7.3 (tăng 340% so với ban đầu)</span>
<span class="property">Thời gian code trung bình: 0.02 giây/lần</span>
<span class="property">Linh lực tiêu hao mỗi giây: 0.3 đơn vị (giảm 40% nhờ tối ưu hóa)</span>
<span class="property">Đánh giá: Đã đạt ngưỡng thành thạo cơ bản</span>
</div>
CodeX: "Ngươi đã đạt đến trạng thái Flow. Số hành động mỗi giây tăng gấp ba lần. Thời gian code trung bình chỉ còn 0.02 giây. Linh lực tiêu hao giảm bốn mươi phần trăm nhờ tối ưu hóa. Đây là một bước tiến lớn."
Nhưng Hieu không có thời gian để ăn mừng. Bản sao Hoàng Sẹo đột nhiên thay đổi chiến thuật. Hắn ngừng tấn công trực diện, thay vào đó bắt đầu di chuyển với tốc độ cực nhanh, để lại những ảo ảnh lửa khắp đấu trường. Hieu không thể phân biệt được đâu là thật, đâu là giả.
CodeX: "Cảnh báo: Đối thủ đang sử dụng kỹ thuật Hỏa Ảnh Phân Thân. Cần phát hiện mục tiêu thật trong số các ảo ảnh."
"Làm sao để phân biệt?"
CodeX: "Ảo ảnh không có linh lực ổn định. Hãy code ra một cảm biến."
Hieu gật đầu. Hắn vừa chạy vừa code, các ngón tay di chuyển trên không trung như một nghệ sĩ đang chơi đàn. Một đoạn code mới hiện ra, ngắn gọn nhưng hiệu quả.
<div class="weapon-code" id="sensor-code">
<pre>
<object type="sensor" id="linh-luc-detector">
<function>scanlinhlucsignature</function>
<range>50m</range>
<output>highlighttrue_target</output>
</object>
</pre>
</div>
Hieu đọc và thầm phân tích. Cảm biến này quét chữ ký linh lực trong phạm vi năm mươi mét, và đánh dấu mục tiêu thật bằng một vệt sáng đỏ trong tầm nhìn của hắn.
CodeX: "Đang tạo file: sensor_v1.lc... Đang chạy thử... Đang quét..."
Ngay lập tức, một trong số những ảo ảnh hiện lên với viền đỏ rực rỡ. Đó là mục tiêu thật. Hieu không chần chừ. Hắn lao thẳng về phía đó, tay phải cầm kiếm, tay trái đã code xong một lô đạn mới. Hắn ném toàn bộ đạn về phía trước, rồi dùng kiếm chém theo đường chéo ngay sau đó.
Bản sao Hoàng Sẹo không kịp trở tay. Những viên đạn ghim vào người hắn, làm chậm chuyển động của hắn. Và thanh kiếm của Hieu chém thẳng vào ngực hắn, tạo ra một vết cắt dài. Bản sao Hoàng Sẹo đổ gục xuống, và không gian ảo tan biến.
Hieu mở mắt ra. Hắn vẫn đang ngồi trên máy bay, thở hổn hển như vừa chạy marathon. Mồ hôi ướt đẫm trán, nhưng trên môi hắn nở một nụ cười. Hắn đã làm được. Hắn đã đánh bại bản sao của Hoàng Sẹo trong mô phỏng.
CodeX: "Kết quả mô phỏng: 1 trận thắng, 0 trận thua. Thời gian chiến đấu: 4 phút 37 giây. Linh lực còn lại: 0.4 đơn vị. Đánh giá: Đủ khả năng đối đầu với Hoàng Sẹo thật, nhưng cần thận trọng. Hắn thật có thể có những kỹ năng mà dữ liệu của tôi chưa ghi nhận được."
"Ta hiểu. Nhưng ít nhất bây giờ ta đã biết mình có thể làm gì."
Hieu nhìn ra ngoài cửa sổ. Ánh bình minh đang lên ở đường chân trời, nhuộm hồng những đám mây. Máy bay bắt đầu hạ độ cao, và dải đất hình chữ S của Liên Bang Đại Việt đã hiện ra phía xa. Đà Nẵng đang chờ hắn.
CodeX: "Tôi đã chuẩn bị sẵn tất cả template chiến đấu trong bộ nhớ. Khi nào ngươi cần, chỉ cần nghĩ đến chúng, và tôi sẽ lo phần còn lại. Nhưng hãy nhớ: Hoàng Sẹo không phải là một bản sao ảo. Hắn sẽ không chiến đấu theo khuôn mẫu. Hắn sẽ làm mọi cách để giết ngươi."
Hieu siết chặt tay. Ngọn lửa xanh lại bùng lên, lần này mạnh mẽ và ổn định hơn bao giờ hết.
"Vậy thì ta cũng sẽ làm mọi cách để giết hắn."
Máy bay hạ cánh xuống sân bay Đà Nẵng lúc bảy giờ sáng. Hieu bước xuống, mang theo hành lý duy nhất là chiếc ba lô đựng laptop và cuốn nhật ký của cha. Hắn đi qua sảnh sân bay, hòa vào dòng người đông đúc, và bắt một chiếc taxi về trung tâm thành phố.
Trên đường đi, hắn nhìn ra ngoài cửa sổ, ngắm nhìn những con đường quen thuộc. Đà Nẵng vẫn vậy, vẫn bình yên và tươi đẹp dưới nắng sớm. Nhưng hắn biết, ẩn dưới vẻ bình yên ấy là một kẻ thù đang chờ đợi. Một kẻ đã giết cha hắn và suýt hủy diệt cả thế giới này.
CodeX: "Tôi vừa kiểm tra hệ thống camera an ninh của Cục. Hoàng Sẹo đã quay lại tòa nhà. Hắn đang ở trong văn phòng của mình. Có vẻ như hắn chưa biết ngươi đã phát hiện ra hắn."
"Tốt. Vậy thì đừng để hắn biết cho đến khi quá muộn."
Taxi dừng lại trước cổng Cục Quản Lý Dị Năng. Tòa nhà xám nhạt vẫn nằm khuất sau hàng cây bàng, im lìm và bí ẩn như mọi khi. Hieu trả tiền taxi, bước xuống, và đi về phía cổng. Hắn quẹt thẻ nhân viên, cánh cổng mở ra, và hắn bước vào trong.
Hành lang vắng lặng. Hầu hết nhân viên vẫn chưa đến làm việc. Hieu đi dọc theo lối đi quen thuộc, qua những bức tường xám, qua những cánh cửa đóng kín. Hắn không đến gặp bà Vân. Hắn không đến gặp ông Minh. Hắn đi thẳng về phía cầu thang dẫn xuống tầng hầm, nơi hắn biết Hoàng Sẹo đang chờ.
Nhưng khi hắn vừa đặt chân lên bậc thang đầu tiên, một giọng nói quen thuộc vang lên từ phía sau.
"Đi đâu mà sớm thế, gấu trúc?"
Hieu quay lại. Hoàng Sẹo đứng đó, ở cuối hành lang, tay cầm một cái bánh mì, miệng vẫn nhai kẹo cao su. Nụ cười của gã vẫn thường trực, hàm răng vàng khè vẫn lấp lánh dưới ánh đèn huỳnh quang. Nhưng lần này, Hieu không còn thấy một gã đồng nghiệp vui tính nữa. Hắn thấy một kẻ săn mồi đang ngụy trang.
Hieu không trả lời. Hắn chỉ đứng đó, nhìn thẳng vào mắt gã. Và trong tầm nhìn của hắn, CodeX đã bắt đầu chạy.
CodeX: "Đang tải template chiến đấu... Đang quét môi trường... Đang phân tích tư thế đối thủ... Sẵn sàng."
Hoàng Sẹo bước tới gần hơn, nụ cười vẫn không tắt. Nhưng giọng gã đã thay đổi, trầm hơn, lạnh hơn.
"Mày biết rồi, đúng không?"
Hieu gật đầu. Ngọn lửa xanh bắt đầu bùng lên từ lòng bàn tay hắn.
"Tao biết hết rồi, Trần Đình Vũ. Hay tao nên gọi mày là 009?"
Nụ cười của Hoàng Sẹo cuối cùng cũng tắt. Gã ném cái bánh mì sang một bên, và trong tay gã, một ngọn lửa đỏ rực bắt đầu hình thành.
"Vậy thì mày cũng biết mày sắp chết rồi."
CodeX: "Cảnh báo: Linh lực đối thủ đang tăng. 13 đơn vị... 14 đơn vị... 15 đơn vị. Đây không phải là mô phỏng. Đây là thật."
Hieu hít một hơi thật sâu. Hắn giơ tay lên, và tất cả template chiến đấu đồng loạt được kích hoạt.
"CodeX. Bắt đầu."
CodeX: "Đang chạy full_arsenal.lc... Đang kích hoạt tất cả vũ khí... Chiến đấu thôi."