Ánh nắng ban mai rực rỡ xuyên qua rèm cửa, hắt những vệt sáng vàng ươm lên sàn gỗ.
Mỹ Duyên cuộn mình trong chăn, từ từ mở mắt. Hơi ấm và mùi hương tinh dầu bạc hà quen thuộc vẫn còn vương vấn đâu đây. Cô đưa tay chạm nhẹ lên môi mình, cảm giác tê rần và nụ hôn mãnh liệt đêm qua lập tức ùa về trong tâm trí, chân thực đến mức khiến hai má cô tự động nóng bừng.
Đêm qua, sau nụ hôn dài tưởng chừng như rút cạn không khí của cả hai, Vĩnh đã ôm cô rất lâu. Anh không nói thêm lời nào, chỉ gục đầu vào vai cô, hơi thở nặng nhọc và dồn dập. Sau đó, anh giữ lấy chút lý trí cuối cùng, đưa cô về lại căn hộ đối diện, hôn nhẹ lên trán cô rồi chúc ngủ ngon bằng chất giọng khàn đặc.
Duyên tung chăn ngồi dậy, vươn vai một cái thật sảng khoái. Không có sự ngượng ngùng hay né tránh nào của một cô gái vừa mới tỏ tình. Ngược lại, trong lòng cô lúc này tràn ngập một sự hưng phấn và nhẹ nhõm tột độ.
Cô vệ sinh cá nhân, búi tóc củ tỏi gọn gàng, mặc một bộ đồ ở nhà thoải mái rồi lon ton chạy ra mở cửa. Không cần gõ, Duyên trực tiếp bấm dãy số "080810" quen thuộc. Cánh cửa căn hộ đối diện mở ra bằng một tiếng "tạch" êm ru.
Trong gian bếp mở, Thái Vĩnh đang đứng quay lưng lại phía cửa. Anh mặc một chiếc áo thun trắng đơn giản và quần thể thao xám, dáng vẻ cao lớn, bờ vai rộng đang nhịp nhàng thái hành thị. Trên bếp, nồi nước dùng đang sôi sùng sục tỏa mùi thơm phức của phở bò.
Nghe tiếng động, Vĩnh khựng tay dao. Anh xoay người lại.
Ánh mắt hai người chạm nhau giữa không gian ngập tràn ánh sáng của buổi sáng mùa thu. Đôi mắt sâu thẳm của Vĩnh thoáng qua một tia bối rối, dè dặt, hệt như một người vừa trải qua một giấc mộng đẹp và lo sợ rằng khi tỉnh dậy, mọi thứ sẽ tan biến thành bọt biển.
"Duyên..." Vĩnh cất tiếng, giọng nói trầm ấm có chút ngập ngừng: "Em dậy rồi à?"
Duyên không trả lời ngay. Cô bước tới, vòng qua đảo bếp, đi thẳng đến trước mặt anh. Nhìn thấy vẻ mặt căng thẳng của người đàn ông luôn tự tin, điềm tĩnh trên bàn mổ, cô bỗng thấy buồn cười, nhưng cũng vô cùng xót xa. Tám năm chôn giấu tình cảm đã khiến anh mất đi sự tự tin khi đối diện với cô, luôn mang tâm lý lo sợ được mất.
"Anh nấu phở ạ? Thơm thế!" Duyên nhón chân nhìn vào nồi nước dùng, rồi ngước lên nhìn anh, đôi mắt cong cong như vành trăng khuyết.
Vĩnh khẽ nuốt khan, đặt con dao xuống thớt. Anh lau sạch tay vào tạp dề, sau đó mới xoay hẳn người đối diện với cô. Bàn tay lớn của anh hơi nâng lên, muốn chạm vào gò má cô, nhưng rồi lại khựng lại giữa không trung.
"Duyên này." Vĩnh hít một hơi thật sâu, gằn từng chữ: "Chuyện tối qua... anh..."
"Tối qua làm sao?" Duyên chớp mắt, cố tình trêu chọc. "Bác sĩ Thái Vĩnh định ăn vạ hay định quất ngựa truy phong? Hôn người ta sưng cả môi rồi bây giờ định rút lời à?"
Vĩnh dở khóc dở cười trước câu nói thẳng tuột của cô. Bàn tay đang lơ lửng của anh cuối cùng cũng hạ xuống, nắm lấy hai bả vai Duyên. Anh nhìn sâu vào mắt cô, ánh nhìn nghiêm túc và mãnh liệt đến mức khiến nụ cười đùa trên môi cô cũng dần thu lại.
"Anh không rút lời, và anh cũng vĩnh viễn không buông tay nữa." Vĩnh nói, từng chữ rành rọt: "Nhưng Duyên à, anh cần em trả lời anh một lần nữa. Tình cảm em dành cho anh... là tình yêu, hay chỉ là sự cảm động, sự áy náy khi em biết được những việc anh đã làm?"
Sự tự ti cắm rễ quá sâu khiến Vĩnh không dám tin mình đã thực sự có được cô. Anh sợ cô vì thương hại sự chờ đợi của anh mà miễn cưỡng ở bên, để rồi một ngày nào đó khi sự cảm động qua đi, cô sẽ lại rời xa anh.
Duyên nhìn vào đôi mắt đỏ vằn vì thiếu ngủ nhưng lại chất chứa muôn vàn giông bão của người đàn ông trước mặt. Trái tim cô mềm nhũn.
Cô nhẹ nhàng đưa tay lên, áp vào hai bên má hơi hốc hác của Vĩnh, vuốt ve một cách đầy trân trọng.
"Thái Vĩnh, anh nghe cho kỹ đây." Giọng Duyên trong trẻo, kiên định vang lên từng tiếng một: "Em là Trần Mỹ Duyên, đứa con gái bướng bỉnh, vô tâm và kiêu ngạo nhất mà anh từng biết. Em sẽ không bao giờ vì thương hại hay áy náy mà đem cả cuộc đời mình ra để báo ân đâu."
Ngón tay cái của Duyên khẽ miết nhẹ lên gò má anh.
"Em thích anh. Em thích cái cách anh chăm sóc em, thích mùi bạc hà trên người anh, thích vòng tay của anh, và em thực sự... khao khát muốn được làm bạn gái của anh."
Lồng ngực Vĩnh phập phồng mạnh mẽ. Đáy mắt anh như có một ngọn lửa vừa được thắp sáng, rực rỡ và thiêu rụi toàn bộ sự tăm tối, lạnh lẽo suốt bao năm qua.
"Em chắc chứ?" Vĩnh khàn giọng hỏi lại, hơi thở đã có phần rối loạn.
Duyên mỉm cười rạng rỡ, một nụ cười rực rỡ như nắng mai: "Chắc chắn. Hơn bất cứ điều gì."
Nói rồi, Duyên chủ động bước tới nửa bước, vòng tay ôm chặt lấy vòng eo săn chắc của Vĩnh, áp tai vào lồng ngực đang đập liên hồi của anh.
"Anh Vĩnh à, tám năm qua anh luôn lặng lẽ đi theo sau lưng em, dùng cách ngốc nghếch nhất để nhìn bóng lưng em." Duyên ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mắt anh: "Nhưng bây giờ, em quay lại rồi."
Em quay lại rồi.
Câu nói ấy như một liều thuốc giải quyền lực nhất, bẻ gãy mọi gông cùm tự ti, phòng thủ và kìm nén mà Thái Vĩnh đã tự đeo vào mình suốt mười mấy năm trời.
Vĩnh gầm gừ một tiếng trong cổ họng. Anh không hỏi thêm bất cứ một câu nào nữa. Cánh tay rắn chắc vòng qua eo Duyên, kéo cô dán chặt vào người mình, một tay nâng cằm cô lên, cúi xuống chiếm lấy đôi môi cô bằng một nụ hôn áp đảo và cuồng nhiệt.
Không còn sự dè dặt. Không còn sự nhường nhịn. Nụ hôn buổi sáng mang theo sự trân trọng tuyệt đối, nhưng cũng đầy tính chiếm hữu của một người đàn ông trưởng thành cuối cùng cũng nắm được báu vật của đời mình trong tay. Anh cắn nhẹ lên môi dưới của cô, lướt qua hàm răng, cuốn lấy chiếc lưỡi rụt rè của cô mà say sưa thưởng thức.
Duyên ngoan ngoãn nhắm mắt, vòng tay ôm lấy cổ anh, nhiệt tình đáp trả. Trong gian bếp nhỏ, mùi phở bò thơm lừng dường như cũng bị lu mờ bởi sự ngọt ngào, nồng cháy của tình yêu vừa mới chớm nở.
Khi cả hai buông nhau ra, Duyên phải tựa hẳn vào ngực Vĩnh để thở dốc, hai má đỏ lựng như trái cà chua chín. Vĩnh ôm chặt cô trong lòng, cằm tì lên đỉnh đầu cô, khóe môi nhếch lên một nụ cười rạng rỡ, tự do và viên mãn nhất từ trước đến nay.
"Ăn sáng thôi. Hôm nay anh nghỉ trực, ăn xong anh đưa em đi siêu thị mua sắm thêm ít đồ đạc." Vĩnh hôn nhẹ lên trán cô, dịu dàng nói.
Một tiếng sau, dưới sảnh chung cư.
Nắng mùa thu trải vàng trên con đường trải nhựa. Duyên mặc một chiếc váy hoa nhí xinh xắn, khoác áo cardigan mỏng, lon ton đi trước. Theo thói quen suốt nhiều năm, cô định quay lại càu nhàu giục Vĩnh đi nhanh lên.
Nhưng khi cô vừa định xoay người, một bàn tay lớn, ấm áp đã vươn ra từ phía sau, vững vàng đan năm ngón tay vào tay cô.
Duyên khựng lại, ngước mắt lên.
Thái Vĩnh không còn bước chậm lại nửa nhịp ở phía sau như trước đây nữa. Anh mặc áo sơ mi thường phục, dáng vẻ thư thái, cao lớn sải bước ngang hàng ngay bên cạnh cô. Bàn tay anh nắm chặt lấy tay cô, đan vào nhau không chừa một kẽ hở, mười ngón tay lồng vào nhau truyền hơi ấm cho đối phương.
Anh quay sang nhìn cô, cặp kính tinh tế lóe lên dưới ánh nắng, nụ cười trên môi dịu dàng nhưng đầy vẻ kiên định, vững chãi.
"Đi thôi." Vĩnh nói.
Duyên nhìn bàn tay đang bị nắm chặt của mình, lại nhìn người đàn ông ưu tú đang sóng bước bên cạnh, trái tim cô như được rót đầy mật ngọt. Cô siết chặt lấy tay anh, mỉm cười gật đầu: "Dạ, đi thôi!"
Dưới ánh nắng rực rỡ của thành phố, hai bóng người sóng đôi đổ dài trên mặt đường, hoàn toàn song song và gắn kết.
Mười mấy năm thanh xuân, hàng ngàn ngày đêm chờ đợi và những chuyến bay đơn độc không lời hẹn... cuối cùng cũng khép lại. Kể từ khoảnh khắc này, Thái Vĩnh vĩnh viễn không cần phải đứng ở phía sau bóng lưng của Trần Mỹ Duyên nữa. Anh đã có đủ tư cách, và đủ dũng khí để đường đường chính chính sánh bước bên cô, nắm tay cô đi qua mọi giông bão của cuộc đời.
