Sau hai kiếp người, tôi cứ ngỡ mình đã quen với sinh ly tử biệt, quen với việc bất lực nhìn những người xung quanh lần lượt gặp phải bất hạnh. Nhưng đến tận hôm nay, tôi mới hiểu: có những nỗi đau, dù trải qua bao nhiêu lần, cũng không thể khiến con người trở nên chai sạn.
Tôi bước đi giữa cơn mưa.
Từng giọt nước lạnh buốt rơi xuống mặt, trượt qua khóe mắt rồi hòa vào dòng nước trên cằm. Tôi không biết đó là nước mắt hay nước mưa. Thật ra, tôi cũng chẳng còn tâm trạng để phân biệt.
Hiệu trưởng đã được đưa đến bệnh viện.
Còn lớp trưởng, người đã chọn một con đường khác với tôi, tình hình cũng không mấy khả quan. Bác sĩ nói cậu ấy vẫn còn giữ được một hơi thở, nhưng những tổn thương phải chịu quá nghiêm trọng. Không ai dám chắc cậu ấy có thể tỉnh lại hay không.
Nhưng tôi chẳng có tư cách đưa ra bất kỳ lời khẳng định nào.
Còn Lý Phượng Ca...
Hoa khôi của trường đã được đặc tuyển vào Sát Thần Học Viện.
Một nơi mà ngay cả những thiên tài xuất chúng cũng phải dốc hết sức lực mới có thể đặt chân đến.
Tôi nghe được tin ấy ở trạm xe buýt, giữa những tiếng bàn tán của người đi đường. Khoảnh khắc đó, tôi bỗng cảm thấy kế hoạch của mình nực cười đến mức đáng thương.
Tôi muốn trở nên mạnh mẽ.
Tôi muốn có thể cứu những người cần được cứu.
Nhưng ngay cả việc gặp mặt một người mà tôi muốn nhờ giúp đỡ, có lẽ tôi cũng chẳng làm được.
Năng lực sao chép của tôi... thật sự không có chút tiềm năng nào sao?
Tôi ngồi trên ghế trạm xe buýt, nhìn những giọt mưa chảy ngoằn ngoèo trên mắt kính. Bên cạnh tôi là một người đàn ông trẻ tuổi hơn tôi tưởng tượng, nhưng vẫn trông lớn hơn tôi vài tuổi. Hắn ôm chặt một chiếc hộp gỗ trong lòng, cúi đầu khóc thút thít.
Tiếng khóc ấy không lớn, thậm chí còn cố nén đến mức nghẹn lại.
Nhưng chẳng hiểu sao, nhìn hắn như vậy, tôi lại cảm thấy người này còn đáng thương hơn cả bản thân mình.
Một người trưởng thành ngồi trên xe buýt, ôm một chiếc hộp gỗ rồi khóc như một đứa trẻ.
Tôi nhìn hắn hồi lâu. Cuối cùng, không nhịn được mà lên tiếng:
“Này, chú khóc nhỏ thôi được không? Người ta còn tưởng trên xe có ai vừa mất mạng đấy.”
Tiếng khóc ngừng bặt.
Người đàn ông quay phắt đầu lại, hai mắt vẫn còn đỏ hoe. Hắn nhìn tôi chằm chằm, sau đó đột nhiên nắm lấy tay tôi.
“Em vừa nói gì?”
Tôi giật mình.
“Sao... sao vậy ạ?”
“Năng lực của em là sao chép?”
Hắn hỏi gấp đến mức suýt nữa đứng bật dậy khỏi ghế.
Tôi nhìn hắn, hơi do dự rồi gật đầu.
“Đúng vậy. Có vấn đề gì sao?”
Người đàn ông im lặng mất vài giây.
Sau đó, hắn hít sâu một hơi, cố gắng lau khô nước mắt rồi chỉnh lại tư thế ngồi. Vẻ mặt vừa rồi còn thảm hại đến mức khiến người khác thương cảm, vậy mà chỉ trong chớp mắt đã trở nên nghiêm túc.
“Em có nguyện bái ta làm thầy không?”
“...Hả?”
Tôi ngơ ngác nhìn hắn.
Hắn không chờ tôi trả lời, lập tức nói tiếp:
“Cấp F thì sao chứ? Đó là sao chép đấy! Chỉ cần phương pháp đúng đắn, tương lai em chưa chắc đã thua kém bất kỳ ai. Nếu em chịu bái ta làm thầy, ta sẽ dạy em từng bước một, giúp em trở thành Cửu Thần!”
Tôi nhìn hắn bằng ánh mắt kỳ quái.
Cửu Thần?
Chẳng phải Cửu Đế đã là cảnh giới cao nhất mà mọi người biết đến hay sao?
Tôi không nhịn được hỏi:
“Thầy ơi, Cửu Thần là gì vậy ạ? Em chưa từng nghe nói đến cảnh giới này.”
Người đàn ông khựng lại.
“Chưa từng nghe cũng bình thường. Cửu Thần là cảnh giới lấy dị năng hóa thành thần vị. Ta cũng chỉ biết đến đó thôi, những chuyện sâu hơn thì không rõ.”
Nói đến đây, hắn hơi ngẩng đầu, vẻ mặt như thể đang kể về một bí mật kinh thiên động địa.
Tôi nhìn hắn thêm một lúc, cuối cùng vẫn quyết định hỏi câu quan trọng nhất:
“Vậy... thầy đang ở cảnh giới nào ạ?”
Vẻ mặt nghiêm túc của hắn lập tức cứng đờ.
“Chuyện đó quan trọng lắm sao?”
“Dạ, rất quan trọng ạ.”
“...”
Hắn im lặng một lúc, sau đó ho khan hai tiếng.
“Khụ! Ta chỉ là Nhị Tướng bậc chín đỉnh phong thôi. Nhưng ở cái nơi nhỏ bé này, thực lực ấy cũng xem như không tệ, đúng không?”
Tôi nhìn hắn.
Mái tóc đen được chia thành hai mái, phía sau buộc thành một búi nhỏ, phần đuôi tóc xoắn lại gọn gàng. Gương mặt hắn tuấn tú đến mức có phần không chân thực, khí chất thanh nhã, nhìn thế nào cũng giống một vị thiên mệnh chi tử vừa bước ra từ truyện tiên hiệp.
Nếu không phải đôi mắt vẫn còn hơi sưng vì khóc, tôi thật sự sẽ nghĩ hắn là một cao nhân đang xuống núi trải nghiệm hồng trần.
Nhị Tướng bậc chín đỉnh phong.
Ở tuổi này, đạt đến cảnh giới đó đã đủ để được xem là một thiên tài.
Hơn nữa, hắn còn biết đến Cửu Thần. Dù kiến thức có hạn, ít nhất điều đó cũng chứng minh hắn không phải một kẻ hoàn toàn vô tri.
Quan trọng nhất là...
Tôi đã chẳng còn gì để mất.
Nếu cứ tiếp tục giậm chân tại chỗ, có lẽ đến cả cơ hội đưa tay cứu người cũng sẽ không còn.
Nghĩ đến đây, tôi lập tức đứng dậy, lùi lại một bước rồi quỳ xuống ngay trên sàn xe buýt.
“Đệ tử Nhân Quang, bái kiến sư phụ!”
Người đàn ông rõ ràng không ngờ tôi lại dứt khoát như vậy. Hắn ngẩn ra, sau đó vội vàng đưa tay đỡ tôi dậy.
“Được, được! Đứng lên đi! Xe đang chạy, em quỳ thế này là muốn biến lễ bái sư thành tai nạn giao thông à?”
Tôi thuận thế đứng dậy, nghiêm túc hỏi:
“Xin sư phụ cho đệ tử biết tôn tính đại danh, để sau này tiện xưng hô.”
Hắn vuốt lại mái tóc, cuối cùng cũng tìm lại được vẻ ung dung ban đầu.
“Vi sư tên Dương Tự An. Sau này cứ gọi ta là thầy Dương.”
“Vâng, thưa thầy Dương.”
Tôi nhìn hắn, trong lòng vẫn có chút tò mò.
“Vậy dị năng của thầy là gì ạ?”
Vừa nghe câu hỏi này, vẻ mặt Dương Tự An lập tức trở nên kỳ quái.
Hắn nhìn tôi, dường như muốn nói gì đó nhưng cuối cùng chỉ thở dài.
“Trường thọ cấp E.”
“...”
Tôi im lặng.
Một giây.
Hai giây.
“Hả?!”
Tôi suýt nữa tưởng mình nghe nhầm.
“Thầy nói dị năng của thầy là trường thọ cấp E ạ?”
“Đúng vậy.”
“Vậy thầy bao nhiêu tuổi rồi?”
“Bốn mươi lăm.”
Tôi nhìn gương mặt trẻ trung của hắn, rồi lại nhìn mái tóc được buộc gọn gàng sau đầu.
Không thể phủ nhận, Dương Tự An trông chẳng giống một người đã bốn mươi lăm tuổi chút nào. Nếu chỉ nhìn bề ngoài, tôi còn tưởng hắn mới ngoài hai mươi.
Nhưng điều khiến tôi khó hiểu nhất vẫn là chuyện ban nãy.
“Vậy... lúc nãy thầy khóc như trẻ con là vì sao ạ?”
Không khí đột nhiên yên tĩnh.
Dương Tự An cúi đầu nhìn chiếc hộp gỗ trong lòng, những ngón tay nhẹ nhàng miết lên bề mặt đã có phần cũ kỹ.
Một lúc lâu sau, hắn mới cười tự giễu.
“Ta bị gia tộc đuổi khỏi nhà.”
Giọng hắn rất bình thản, như thể đang kể chuyện của một người xa lạ.
“Cũng may, trước khi rời đi, bọn họ còn để ta mang theo chiếc hộp này. Nói thế nào thì ta cũng sống đến từng tuổi này rồi, đáng lẽ không nên khóc lóc như vậy. Chỉ là có vài chuyện... không dễ dàng buông bỏ.”
Hắn ngừng lại, cúi đầu nhìn chiếc hộp thêm lần nữa.
Tôi không hỏi tiếp.
Tôi biết có những chuyện, nếu người khác không muốn nói, dù có hỏi cũng chẳng nhận được câu trả lời thật lòng.
Dương Tự An bỗng đẩy chiếc hộp về phía tôi.
“Thôi, gặp nhau cũng là duyên phận. Một người bị đuổi khỏi nhà, một người đang loay hoay tìm đường sống. Ông trời đã xếp hai chúng ta ngồi cạnh nhau trong ngày mưa thế này, không bái sư thì hơi phí.”
Tôi ngẩn người.
“Thầy định cho em chiếc hộp này sao?”
“Ừ.”
“Nhưng đây là thứ gia tộc để lại cho thầy mà?”
“Đã đuổi ta khỏi nhà, còn giữ khư khư mấy món đồ làm gì? Hơn nữa, với dị năng của ta, cho dù có sống thêm được vài chục năm thì cuộc đời cũng chẳng khá hơn là bao. Chi bằng đưa cho người có thể dùng đến nó.”
Hắn nói nhẹ tênh, nhưng tôi có thể cảm nhận được sự chua xót ẩn sau giọng nói ấy.
Tôi nhận lấy chiếc hộp gỗ.
Nắp hộp vừa mở ra, một luồng hương thơm kỳ lạ lập tức tỏa ra. Bên trong là một quả linh quả có màu sắc óng ánh, bề mặt lưu chuyển những đường vân như ánh sáng đang chảy bên trong.
Chỉ nhìn một cái, tôi đã cảm thấy tinh thần chấn động.
Cực đạo quả!
Một loại bảo vật có thể nâng phẩm chất dị năng của người sử dụng lên một cấp, với điều kiện dị năng ban đầu không vượt quá cấp S.
Thứ này quý giá đến mức nào, tôi không cần suy nghĩ cũng biết.
“Thầy...”
Tôi siết chặt chiếc hộp, giọng nói có chút run rẩy.
“Thứ quý giá như vậy, thầy thật sự muốn cho em sao?”
Dương Tự An tựa lưng vào ghế, nhắm mắt lại.
“Ăn đi. Đừng để ta phải hối hận vì đã nhận một đứa đệ tử cứ thích hỏi tới hỏi lui.”
“Nhưng mà...”
“Ăn!”
“...Vâng.”
Tôi cúi đầu nhìn cực đạo quả trong tay.
Từ ngày thức tỉnh dị năng đến nay, tôi luôn được người khác xem như một kẻ yếu đuối cần được bảo vệ. Có người thương hại tôi, có người thất vọng về tôi, cũng có người cho rằng cuộc đời tôi đã được định đoạt ngay từ khoảnh khắc năng lực cấp F xuất hiện.
Nhưng chưa từng có ai vì tin tưởng vào khả năng của tôi mà trao cho tôi một cơ hội như thế này.
Tôi không biết Dương Tự An nhìn thấy điều gì ở mình.
Có lẽ hắn chỉ nhất thời xúc động.
Có lẽ hắn thật sự tin rằng năng lực sao chép có tương lai.
Dù nguyên nhân là gì, tôi cũng không muốn phụ lòng hắn.
Tôi cầm cực đạo quả lên, cắn một miếng.
“...!”
Vị đắng lập tức lan khắp khoang miệng.
Tôi suýt nữa phun ra ngay tại chỗ, nhưng vừa nhớ đến giá trị của nó, tôi đành cắn răng nuốt xuống.
Mẹ nó!
Đây là quả hay là phân vậy?!
Tôi cố gắng nhai hết phần còn lại, sắc mặt càng lúc càng khó coi. Đến khi không chịu nổi nữa, tôi vô thức định nhổ ra, ai ngờ Dương Tự An đã nhanh tay bịt miệng tôi lại.
“Nuốt xuống! Không được lãng phí!”
Tôi trừng mắt nhìn hắn, chỉ có thể miễn cưỡng nuốt hết cực đạo quả.
Ngay khoảnh khắc ấy, một luồng năng lượng cuồng bạo bùng nổ trong cơ thể.
“Ư...!”
Tôi lập tức ngồi xếp bằng xuống sàn xe buýt, cố gắng điều hòa hơi thở.
Nguồn sức mạnh kia hoàn toàn không giống bất cứ thứ gì tôi từng trải qua. Nó cuộn trào qua từng thớ thịt, len vào kinh mạch, rồi dồn về nơi sâu nhất trong cơ thể như thể muốn phá vỡ mọi giới hạn vốn có.
Nhiệt độ quanh người tăng lên nhanh chóng.
Nước mưa còn đọng trên quần áo bắt đầu bốc hơi, tạo thành những làn sương mỏng. Làn da tôi đỏ bừng, từng cơn đau nhức nối tiếp nhau truyền đến, nhưng đồng thời, tôi cũng cảm nhận được cơ thể mình đang thay đổi.
Tôi không dám lơ là.
Nếu không thể kiểm soát nguồn năng lượng này, món quà mà thầy Dương trao cho tôi có thể trở thành tai họa.
Tôi tập trung toàn bộ tinh thần, dẫn dắt năng lượng đang cuộn trào theo cảm giác bản năng.
Dần dần, sự hỗn loạn trong cơ thể bắt đầu lắng xuống.
Một cảm giác kỳ lạ xuất hiện.
Ý thức của tôi dường như mở rộng ra, chạm đến một khoảng không gian vô hình nằm sâu bên trong bản thân. Ở đó, những đường nét mơ hồ dần hiện lên, tựa như một thế giới nhỏ đang chờ được khám phá.
Tôi có thể cảm nhận rõ ràng những dị năng đang tồn tại trong cơ thể mình.
Cường tráng.
Và sao chép.
Tôi thử tập trung vào dị năng sao chép, cố gắng dùng nguồn năng lượng mới để đẩy nó lên một cấp độ cao hơn.
Nhưng dù cố gắng thế nào, năng lực ấy vẫn không hề thay đổi.
Không có dấu hiệu thăng cấp.
Không có phản ứng.
Thậm chí, cảm giác như có một bức tường vô hình ngăn cản mọi nỗ lực của tôi.
Tôi cắn răng, thử thêm vài lần nữa.
Kết quả vẫn không thay đổi.
“Không được sao...”
Trong lòng tôi dâng lên một tia thất vọng.
Nếu ngay cả cực đạo quả cũng không thể nâng cấp dị năng sao chép, vậy chẳng lẽ năng lực này thật sự đã bị giới hạn ngay từ đầu?
Không.
Khoan đã.
Tôi chợt nhớ ra một chuyện.
Dị năng sao chép của tôi chỉ có thể sao chép những dị năng có phẩm chất thấp hơn bản thân. Từ trước đến nay, tôi vẫn luôn cho rằng muốn phát huy năng lực này thì nhất định phải tìm cách nâng cấp chính nó.
Nhưng điều kiện của sao chép là gì?
Thấp hơn phẩm chất của bản thân.
Nó chưa từng nói rằng tôi không thể nâng cấp những dị năng khác.
Một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu.
Nếu không thể khiến sao chép trở nên mạnh hơn, vậy tại sao không nâng cấp dị năng cường tráng?
Tôi lập tức chuyển hướng, dồn phần năng lượng còn sót lại về phía dị năng cường tráng.
Lần này, mọi chuyện hoàn toàn khác.
Nguồn sức mạnh vốn đang bị cản trở bỗng nhiên tìm được một nơi để trút xuống. Những đường nét mơ hồ trong ý thức khẽ rung động, sau đó nhanh chóng trở nên rõ ràng hơn.
Một luồng cảm giác ấm áp lan khắp cơ thể.
Cơn đau nhức dần biến mất.
Hơi thở tôi ổn định trở lại, làn da đỏ bừng cũng từ từ khôi phục bình thường. Những giọt nước mưa còn sót trên quần áo tiếp tục bốc hơi, nhưng lần này tôi không còn cảm thấy khó chịu nữa.
Tôi mở mắt.
Một dòng thông tin hiện lên trong nhận thức.
Dị năng cường tráng, cấp E.
Thành công!
Tôi ngẩn người nhìn hai bàn tay mình.
Sau đó, tôi chậm rãi ngẩng đầu lên, trong lòng xuất hiện một suy nghĩ mà trước đây chưa từng dám tưởng tượng.
Dị năng sao chép của tôi yêu cầu mục tiêu có phẩm chất thấp hơn bản thân.
Còn dị năng cường tráng hiện tại đã đạt cấp E.
Nói cách khác...
Tôi có thể sao chép những dị năng cấp F mà không cần nhờ người khác hạ phẩm chất xuống nữa!
Chỉ cần tìm được người có dị năng cấp F, tôi đã có cơ hội sao chép năng lực của họ.
Mà trên thế giới này, những người thức tỉnh dị năng cấp F chưa bao giờ là số ít.
Tôi siết chặt nắm tay.
Lần đầu tiên kể từ ngày thức tỉnh, tôi cảm thấy con đường phía trước không còn hoàn toàn bị chặn kín.
Có lẽ năng lực sao chép không phải phế vật.
Có lẽ thứ tôi thiếu từ trước đến nay không phải tiềm năng, mà là một hướng đi đúng đắn.
Tôi quay đầu nhìn người đàn ông đang ngồi bên cạnh.
Dương Tự An vẫn ôm chiếc hộp gỗ trống rỗng, vẻ mặt có chút tiếc nuối, nhưng khi thấy tôi đã ổn định lại, hắn mới thở phào.
“Thế nào? Không có chuyện gì chứ?”
Tôi im lặng vài giây, sau đó cúi đầu thật sâu.
“Đa tạ sư phụ!”
Dương Tự An khoát tay.
“Được rồi, đứng lên đi. Sau này đã là đệ tử của ta thì đừng có động một chút lại quỳ. Người tu luyện phải có khí phách của người tu luyện.”
Hắn nói xong, lại không nhịn được mà lẩm bẩm:
“Nhưng mà nói đi cũng phải nói lại, ta còn chưa biết mình có dạy nổi em hay không nữa...”
Tôi nghe thấy, khóe miệng khẽ giật.
Vị sư phụ này hình như không đáng tin cho lắm.
Nhưng nhìn chiếc hộp gỗ trống trong tay hắn, tôi lại không thể cười nổi.
Một người bị gia tộc ruồng bỏ, mang theo món bảo vật cuối cùng rồi ngồi khóc trên xe buýt.
Một người từng bị tất cả xem thường, cuối cùng lại nhận được cơ hội thay đổi vận mệnh từ một người xa lạ.
Có lẽ cuộc đời chính là như vậy.
Đôi khi, vào lúc ta cho rằng mình đã đi đến đường cùng, một cánh cửa khác lại bất ngờ mở ra.
Tôi cúi đầu nhìn lòng bàn tay.
Cường tráng cấp E.
Sao chép cấp F.
Hai dị năng, hai con đường hoàn toàn khác biệt.
Tôi vẫn chưa biết giới hạn thực sự của chúng nằm ở đâu, càng không biết liệu tôi có thể đi đến cảnh giới Cửu Thần như lời thầy Dương nói hay không.
Nhưng ít nhất, từ hôm nay trở đi, tôi đã có thể bước thêm một bước.
Và lần này, tôi sẽ không dễ dàng từ bỏ nữa.