Chiếc xe chuyên dụng tiếp tục lao về phía trước trên con đường đã trở nên xa lạ với con người.
Sau nhiều giờ di chuyển, cảnh vật hai bên đường đã hoàn toàn thay đổi.
Những khu dân cư từng đông đúc giờ chỉ còn lại những căn nhà xiêu vẹo, nhiều nơi bị cây cối và dây leo phủ kín. Mặt đường xuất hiện những vết nứt kéo dài, có chỗ còn bị một thứ gì đó khổng lồ cày thành những rãnh sâu, khiến tài xế phải liên tục đánh lái tránh né.
Bầu trời hôm nay phủ đầy mây xám.
Ánh sáng mặt trời xuyên qua những tầng mây dày, chiếu xuống mặt đất một màu trắng nhợt nhạt, khiến vùng đất trước mắt càng trở nên hoang vu.
Không ai nói chuyện trong một khoảng thời gian khá lâu.
Thiên Minh ngồi ở ghế trước, thỉnh thoảng nhìn bản đồ điện tử rồi lại quan sát những chỉ số trên thiết bị dò năng lượng.
Trì Hi ngồi phía sau, đang kiểm tra lại dây đeo của thanh kiếm.
Từ Hàng nhắm mắt nghỉ ngơi.
Y Tuyết kiểm tra túi cứu thương lần cuối.
Chỉ có Quãng Vũ là vẫn không chịu ngồi yên.
Anh đang lau một khẩu súng trường, sau đó lại tháo nó ra kiểm tra từng bộ phận, rồi lắp lại với vẻ mặt vô cùng nghiêm túc.
Nguyệt Dạ ngồi bên cửa sổ, nhìn ra bên ngoài.
Bỗng một bóng đen nhỏ lao vụt qua bên đường.
Nguyệt Dạ quay đầu.
Một con Dị quái có kích thước chỉ bằng một con chó đang đứng giữa đường, thân hình gầy gò, bốn chân dài ngoằng, cái đầu méo mó quay về phía chiếc xe.
Nó nhìn theo vài giây.
Sau đó bỏ đi.
Nguyệt Dạ hơi nhíu mày.
Một con khác xuất hiện trên mái nhà.
Rồi một con nữa.
Càng tiến về phía Tây, số lượng Dị quái càng nhiều.
Nhưng kỳ lạ là chúng không hề tấn công chiếc xe.
Nguyệt Dạ quay sang nhìn Quãng Vũ.
“Sao mấy con đó không tấn công chúng ta vậy?”
Quãng Vũ lập tức ngẩng đầu.
“Vậy là cậu không biết rồi.”
Anh đặt khẩu súng xuống, ưỡn ngực với vẻ tự hào.
“Chiếc xe này đã được tôi cải tiến rất nhiều lần. Thứ khiến tôi tự hào nhất chính là hệ thống tàng hình.”
Nguyệt Dạ hơi ngạc nhiên.
“Có thể tàng hình luôn à?”
“Không phải kiểu tàng hình bằng cách biến mất hoàn toàn đâu.”
Quãng Vũ giải thích, lần này giọng nghiêm túc hơn.
“Hệ thống sẽ làm nhiễu tín hiệu nhiệt, âm thanh và một phần dao động năng lượng. Với Dị quái cấp thấp, chúng gần như không thể xác định được chúng ta đang ở đâu. Đương nhiên, gặp Dị quái cấp cao hoặc những loại có khả năng cảm nhận đặc biệt thì chưa chắc.”
Nguyệt Dạ gật đầu.
“Ra là vậy.”
Cô nhìn anh một lúc rồi hỏi:
“Anh còn dùng nó vào việc bất chính nào không đấy?”
Quãng Vũ lập tức quay phắt đầu.
“Này, này! Sao cậu có thể nghĩ tôi là người như thế được chứ?”
“Vì anh vừa khoe chiếc xe có khả năng tàng hình.”
“Đó là công nghệ quân sự!”
“Nhưng anh vừa nói là anh cải tiến nó rất nhiều lần.”
“Thì tôi cải tiến để phục vụ nhiệm vụ!”
“Ồ.”
Nguyệt Dạ quay mặt đi.
“Vậy thôi.”
Quãng Vũ ngồi đó với vẻ mặt khó tin.
“Cậu nói ‘vậy thôi’ nghe chẳng có chút tin tưởng nào cả.”
Y Tuyết bật cười.
“Đáng đời.”
“Y Tuyết, em không thể đứng về phía anh một lần sao?”
“Không.”
“Chúng ta là đồng đội mà.”
“Chính vì là đồng đội nên tôi mới không muốn anh làm chuyện ngu ngốc.”
Trì Hi cũng bật cười.
Không khí trong xe nhờ vậy mà nhẹ đi đôi chút.
Nhưng chỉ vài phút sau, giọng Thiên Minh vang lên từ phía trước.
“Chúng ta tiến vào khu vực căn cứ phía Tây rồi.”
Tất cả lập tức im lặng.
Quãng Vũ nhanh chóng cất khẩu súng.
Y Tuyết kéo dây đeo ba lô.
Từ Hàng mở mắt.
Trì Hi kiểm tra thanh kiếm lần cuối.
Thiên Minh tiếp tục:
“Bắt đầu từ đây, tất cả chuyển sang trạng thái nhiệm vụ. Hạn chế nói chuyện, không tự ý tách đội, không giao chiến nếu không cần thiết. Mục tiêu của chúng ta là trinh sát và tìm phòng thí nghiệm, không phải tiêu diệt Dị quái.”
“Rõ.”
“Hiểu rồi.”
“Được.”
Từng người đáp lại.
Nguyệt Dạ không nói gì.
Cô nhìn ra ngoài cửa sổ.
Một bức tường khổng lồ dần xuất hiện phía trước.
Nhưng đó không còn là bức tường mà cô từng biết.
Nó đã sụp xuống gần một nửa.
Những mảng bê tông lớn nằm ngổn ngang trên mặt đất. Tháp canh bị phá hủy, dây thép gai rơi xuống, nhiều đoạn tường còn lưu lại những vết móng vuốt sâu đến mức có thể nhìn thấy lớp thép bên trong.
Chiếc xe giảm tốc.
Không ai nói gì.
Y Tuyết nhìn ra ngoài.
“Đây... là căn cứ phía Tây sao?”
Không ai trả lời ngay.
Trước mắt họ là một vùng đất chết.
Những tòa nhà bên trong căn cứ đã đổ sập gần hết.
Có nơi chỉ còn vài bức tường.
Có nơi hoàn toàn biến thành đống gạch vụn.
Khói đen mỏng vẫn bốc lên từ một khu vực xa.
Giữa những con đường bị cây cối xâm chiếm, vô số Dị quái đang lang thang.
Một con bò sát khổng lồ nằm trên nóc một tòa nhà.
Một đàn sinh vật bốn chân đang lục lọi trong đống đổ nát.
Xa hơn nữa, một cái bóng cao gần mười mét chậm rãi đi qua giữa những tòa nhà.
Không ai trong xe còn nói đùa.
Thiên Minh nhìn mọi người.
“Xuống xe.”
Cánh cửa mở.
Nguyệt Dạ bước xuống cuối cùng.
Ngay khi bàn chân chạm đất, cô cảm thấy một cơn đau âm ỉ chạy qua ngực.
Cô khựng lại.
Bàn tay vô thức đặt lên trái tim.
“...”
Trì Hi lập tức nhận ra.
“Nguyệt Dạ?”
Cô ngẩng đầu.
“Em ổn.”
“Em chắc chứ?”
“Vâng.”
Nguyệt Dạ nhìn về phía trước.
Nơi này...
Đã từng là nhà của cô.
Có những con đường cô từng đi qua.
Có những cửa hàng cô từng ghé.
Có những người từng sống ở đây.
Có những buổi sáng bình thường đến mức cô chưa từng nghĩ mình sẽ nhớ chúng.
Nhưng bây giờ, tất cả chỉ còn là những mảnh vụn.
Trì Hi đứng bên cạnh.
“Em không cần phải cố tỏ ra mạnh mẽ.”
Nguyệt Dạ lắc đầu.
“Em không sao.”
Cô hít một hơi thật sâu.
“Chúng ta đi thôi.”
Trì Hi nhìn cô vài giây rồi gật đầu.
“Được.”
Thiên Minh ra hiệu.
Cả đội bắt đầu tiến vào.
Để đi sâu vào căn cứ, họ phải vượt qua một đoạn đường hầm hình thành từ những mảng tường và các tòa nhà đổ sập chồng lên nhau.
Thiên Minh đi đầu.
Từ Hàng theo ngay phía sau.
Trì Hi và Nguyệt Dạ ở giữa.
Y Tuyết cùng Quãng Vũ đi cuối.
Không ai nói chuyện.
Mỗi bước chân đều phải cực kỳ cẩn thận.
Dưới chân họ là kính vỡ, dây điện, bê tông vụn và những mảnh kim loại sắc nhọn.
Có lúc Từ Hàng phải dùng tay nâng một thanh thép cong để mọi người đi qua.
“Cẩn thận.”
Anh nhắc.
Trì Hi cúi người.
“Cảm ơn.”
Cả đội tiếp tục tiến lên.
Ở phía trên, tiếng gầm của một con Dị quái vọng xuống.
Gừừừ...
Tất cả lập tức dừng lại.
Quãng Vũ đưa tay ra hiệu mọi người im lặng.
Một cái bóng khổng lồ lướt qua khe hở phía trên.
Bê tông vụn rơi xuống.
Lộp bộp.
Nguyệt Dạ ngẩng đầu.
Một con Dị quái có hình dạng giống một con sói khổng lồ đang bò qua đống đổ nát.
Nó dừng lại.
Cái mũi dài hít hít.
Nguyệt Dạ theo bản năng đặt tay lên chuôi Vô Thanh.
Nhưng Thiên Minh đưa tay ra hiệu.
Không được tấn công.
Con Dị quái đứng trên đống đổ nát vài giây.
Sau đó nó bỏ đi.
Mọi người đợi thêm một lúc mới tiếp tục.
Khi ra khỏi đường hầm, ánh sáng bên ngoài lập tức tràn vào.
Thiên Minh bước ra trước.
Anh quan sát xung quanh rồi nói:
“Em có biết hiện tại chúng ta đang ở đâu không?”
Nguyệt Dạ bước ra.
Cô nhìn thoáng qua cảnh vật.
Một con đường.
Một tòa nhà đổ sập.
Một tháp nước nằm nghiêng.
Một biển báo bị gãy.
Cô nhíu mày.
“Em không chắc.”
“Không nhận ra?”
“Có một chút.”
Nguyệt Dạ nhìn về phía xa.
“Nhưng nơi này không còn giống trước nữa. Các công trình đã bị phá hủy quá nhiều, đường đi cũng thay đổi. Em không thể xác định chính xác chúng ta đang ở đâu.”
Thiên Minh gật đầu.
“Không sao.”
Anh mở bản đồ.
“Vậy chúng ta tiếp tục hành động cùng nhau, quan sát địa hình và đối chiếu với dữ liệu cũ.”
Từ Hàng nhìn thiết bị.
“Có dao động.”
Mọi người lập tức quay lại.
“Ở đâu?”
“Phía Đông Bắc.”
Thiên Minh nhìn màn hình.
“Bao xa?”
“Khoảng tám trăm mét.”
Quãng Vũ lập tức nhìn về hướng đó.
“Dị quái?”
Từ Hàng lắc đầu.
“Không xác định.”
Thiên Minh suy nghĩ vài giây.
“Chưa tiến đến. Chúng ta tiếp tục theo tuyến đường này.”
Cả đội bắt đầu di chuyển.
Khoảng một giờ sau.
Họ đã đi qua gần một phần tư khu vực bên ngoài căn cứ.
Nhưng vẫn chưa tìm thấy bất kỳ dấu hiệu rõ ràng nào của phòng thí nghiệm.
Thứ duy nhất họ phát hiện là số lượng Dị quái ở đây nhiều hơn dự đoán.
Không phải vài con.
Mà là hàng chục, thậm chí hàng trăm con.
Có những con chỉ ở cấp Thông thường.
Nhưng xen lẫn trong đó là những cá thể cấp Trung và cấp Cao.
Một trận chiến với một con có thể không khó.
Nhưng nếu tiếng động thu hút toàn bộ đàn Dị quái xung quanh thì cả đội sẽ lập tức rơi vào thế nguy hiểm.
Vì vậy họ chỉ có thể tránh.
Lần thứ nhất, cả đội phải vòng qua một quảng trường vì một con Dị quái cấp Cao đang nằm giữa đường.
Lần thứ hai, họ phải trèo qua một tòa nhà vì bên dưới có một đàn Dị quái đang tranh giành xác con mồi.
Lần thứ ba, họ phải nằm im gần mười phút trong một căn phòng tối khi một con Dị quái khổng lồ đi ngang qua.
Quãng Vũ thở ra thật nhẹ.
“Chúng ta đang làm nhiệm vụ trinh sát hay chơi trốn tìm vậy?”
Y Tuyết quay sang.
“Anh muốn chiến đấu thì cứ thử bắn một phát.”
Quãng Vũ nhìn ra ngoài cửa sổ.
Một đàn Dị quái đang tụ tập dưới đường.
Anh lập tức lắc đầu.
“Không, tôi nghĩ trốn tìm cũng rất thú vị.”
Trì Hi khẽ cười.
“Biết lượng sức mình là tốt.”
Nguyệt Dạ đứng cạnh cửa sổ.
Cô nhìn những con Dị quái bên dưới.
Có thứ gì đó rất kỳ lạ.
Chúng không chỉ nhiều.
Mà còn tập trung ở những khu vực nhất định.
Cô quay sang Thiên Minh.
“Đội trưởng.”
“Ừ?”
“Anh có nhận thấy không?”
“Điều gì?”
“Dị quái.”
Thiên Minh nhìn cô.
“Em nói số lượng của chúng?”
“Không.”
Nguyệt Dạ chỉ ra ngoài.
“Cách chúng di chuyển.”
Thiên Minh nhìn theo.
Một đàn Dị quái vừa rời khỏi quảng trường, nhưng không đi tản ra.
Chúng cùng hướng về một phía.
Những con khác cũng vậy.
“Chúng đang tập trung.”
Từ Hàng nói.
Thiên Minh lập tức mở thiết bị dò năng lượng.
Màn hình xuất hiện nhiều điểm sáng.
Tất cả đều đang di chuyển về cùng một hướng.
Quãng Vũ hạ giọng:
“Có thứ gì đó đang thu hút chúng.”
Trì Hi nhìn Nguyệt Dạ.
“Em nghĩ là gì?”
Nguyệt Dạ không trả lời.
Cô nhìn về phía trước.
Một cảm giác quen thuộc lại xuất hiện trong lồng ngực.
Lần này rõ ràng hơn.
Trái tim cô đập mạnh.
Thình.
Thình.
Bàn tay cô vô thức nắm lấy Vô Thanh.
“Không biết.”
Cô nói rất khẽ.
“Nhưng em cảm giác... chúng ta đang đi gần đến nó.”
Thiên Minh lập tức ra hiệu mọi người dừng lại.
“Không tiến thêm.”
Anh nhìn thiết bị.
“Quãng Vũ, phóng tầm quan sát.”
Quãng Vũ lấy ống nhòm chuyên dụng ra.
Anh nhìn qua một lúc.
“Có một khu vực giống như nhà máy cũ ở phía trước.”
“Có Dị quái?”
“Có.”
“Bao nhiêu?”
Quãng Vũ im lặng.
Vẻ mặt anh dần trở nên nghiêm túc.
“Rất nhiều.”
Thiên Minh bước đến.
“Cụ thể.”
“Ít nhất... hơn năm mươi con.”
“Cấp độ?”
“Phần lớn là Thông thường và Trung.”
Anh dừng lại.
“Nhưng có ba con cấp Cao.”
Trì Hi nhíu mày.
“Ba con cấp Cao cùng tập trung ở một chỗ?”
“Chưa hết.”
Quãng Vũ điều chỉnh ống kính.
“Ở giữa khu nhà máy có một cái cửa.”
“Cửa?”
“Ừ. Cửa thép.”
Anh nhìn thêm vài giây.
“Nhưng thứ kỳ lạ là... tất cả Dị quái đều đang đứng cách cánh cửa đó khoảng vài chục mét.”
Thiên Minh nhìn anh.
“Chúng không đến gần?”
“Không.”
Quãng Vũ nuốt nước bọt.
“Giống như chúng đang canh thứ gì đó.”
Cả đội im lặng.
Nguyệt Dạ nhìn về phía khu nhà máy.
Trong khoảnh khắc đó, một cơn đau đột ngột xuyên qua lồng ngực.
Cô đưa tay lên.
“Ư...”
Trì Hi lập tức đỡ lấy vai cô.
“Nguyệt Dạ!”
“Em không sao.”
Nhưng sắc mặt cô đã tái đi.
Trong đầu cô lại xuất hiện một hình ảnh.
Một cánh cửa thép.
Một hành lang trắng.
Ánh đèn lạnh lẽo.
Một tiếng kim loại kéo dài.
Két——
Rồi một giọng nói mơ hồ vang lên.
“Đưa mẫu vật xuống tầng dưới.”
Nguyệt Dạ mở to mắt.
“...”
Cô nhìn về phía nhà máy.
Lần đầu tiên kể từ khi trở lại vùng đất này, cô chắc chắn một điều.
Cô đã từng nhìn thấy cánh cửa đó.
Không phải trong thực tế.
Mà trong giấc mơ đêm qua.
Và ngay lúc này, cô đang đứng cách nó không quá xa.
Thiên Minh nhìn cô.
“Nguyệt Dạ, em nhận ra nơi đó?”
Cô không trả lời ngay.
Bàn tay đang nắm chuôi Vô Thanh siết chặt hơn.
Sau vài giây, cô khẽ nói:
“Em... hình như biết nơi đó."
Không ai lên tiếng.
Thiên Minh nhìn về phía nhà máy.
Sau đó anh nhìn toàn đội.
“Được.”
Giọng anh thấp xuống.
“Không ai hành động cho đến khi tôi xác định được tình hình.”
Ngoài kia, đàn Dị quái vẫn đứng bất động trước cánh cửa thép.
Như thể đang chờ đợi thứ gì đó bên trong mở ra.
Và từ sâu dưới lòng đất, một tiếng động trầm đục bất chợt vọng lên.
Ầm...
Nguyệt Dạ ngẩng đầu.
Tim cô đập mạnh.
Cô biết âm thanh ấy.
Không hiểu vì sao, nhưng cô biết.
Bởi vì trong giấc mơ đêm qua...
Cô đã từng nghe nó.
Ầm...
Một lần nữa, mặt đất rung nhẹ.
Cánh cửa thép phía xa khẽ rung theo.
Nguyệt Dạ nhìn chằm chằm về phía trước, bàn tay vẫn đặt trên chuôi Vô Thanh.
“Đội trưởng...”
“Ừ?”
“Em nghĩ...”
Cô nuốt khẽ.
“Có thứ gì đó đang ở bên trong.”