Giọng Nguyệt Dạ rất nhỏ, nhưng trong không gian yên tĩnh của căn phòng đổ nát, tất cả mọi người đều nghe rõ.
Trần Thiên Minh không lập tức trả lời.
Anh nhìn về phía cánh cửa thép cách đó gần một cây số, rồi lại nhìn sang Nguyệt Dạ. Khuôn mặt cô vẫn bình tĩnh, nhưng bàn tay đang đặt trên chuôi Vô Thanh lại siết chặt hơn bình thường.
Thiên Minh biết cô không nói ra điều này một cách tùy tiện.
Trong những ngày qua, Nguyệt Dạ có thể ít nói, nhưng mỗi khi cô đưa ra nhận định về Dị quái hoặc cảm nhận được điều gì bất thường, trực giác của cô thường đáng tin hơn những gì thiết bị có thể đo được.
Anh cúi xuống nhìn bản đồ.
“Được. Chúng ta không tiến thẳng.”
Trần Thiên Minh đưa mắt về phía Quãng Vũ.
“Quãng Vũ, cậu di chuyển đến gần khu vực đó trước, tìm một vị trí đủ cao và kín để quan sát. Không được giao chiến nếu không cần thiết. Tôi cần biết số lượng Dị quái, cấp độ, hướng di chuyển và bất kỳ dấu hiệu bất thường nào xung quanh nhà máy.”
Quãng Vũ lập tức gật đầu.
“Rõ. Tôi sẽ tìm vị trí quan sát trước, sau đó cập nhật liên tục cho đội trưởng.”
“Đừng tiến quá gần.”
“Đội trưởng yên tâm. Tôi biết mình đang làm gì.”
Y Tuyết liếc anh.
“Câu này nghe đáng lo nhất trong tất cả những gì anh vừa nói.”
Quãng Vũ quay đầu nhìn cô.
“Em có thể tin tưởng anh một chút được không?”
“Được. Tôi tin anh sẽ không tự tiện làm chuyện ngu ngốc.”
“Cảm ơn.”
“Nhưng tôi không tin anh sẽ không nói nhiều.”
“...”
Trì Hi khẽ cười.
“Đi đi, trước khi hai người lại bắt đầu.”
Quãng Vũ kiểm tra lại khẩu súng trên vai, đeo ống nhòm vào cổ rồi nhanh chóng rời khỏi vị trí.
Anh không đi thẳng về phía nhà máy mà vòng sang một khu dân cư đổ nát ở phía Bắc. Địa hình nơi đó có nhiều tòa nhà cao tầng bị bỏ hoang, rất thích hợp để quan sát mà không dễ bị Dị quái phát hiện.
Thiên Minh nhìn theo bóng anh khuất sau một bức tường.
“Chúng ta chờ.”
Cả đội tiếp tục ẩn mình trong tòa nhà.
Thời gian trôi qua từng phút.
Không ai nói chuyện lớn tiếng.
Từ bên ngoài thỉnh thoảng vọng vào tiếng gầm của Dị quái, tiếng bê tông sụp xuống hoặc tiếng móng vuốt cào lên mặt đường.
Nguyệt Dạ ngồi tựa vào một bức tường, ánh mắt nhìn ra ngoài.
Cô không biết tại sao mình lại có cảm giác bất an như vậy.
Khu vực nhà máy kia rõ ràng rất xa lạ.
Nhưng đồng thời...
Có thứ gì đó trong cô đang phản ứng.
Một loại cảm giác khó chịu âm ỉ từ sâu trong lồng ngực.
Không đau.
Chỉ giống như trái tim đang cố nhắc cô nhớ đến một điều mà chính cô đã quên.
Thiên Minh nhìn đồng hồ.
Đúng lúc đó, thiết bị liên lạc rung lên.
“Đội trưởng.”
Giọng Quãng Vũ truyền đến.
Thiên Minh lập tức trả lời:
“Báo cáo.”
“Tôi đã đến vị trí quan sát. Phía trước là một tòa nhà văn phòng cũ, tầng mười ba vẫn còn khá nguyên vẹn. Từ đây có thể nhìn thấy gần như toàn bộ khu vực nhà máy.”
“Dị quái?”
“Có rất nhiều. Tôi đếm được khoảng hơn năm mươi con, trong đó có ít nhất ba con cấp Cao. Ngoài ra còn có nhiều cá thể cấp Trung đang di chuyển quanh khu vực.”
Thiên Minh nhíu mày.
“Có dấu hiệu con người không?”
“Chưa thấy.”
“Còn cánh cửa thép?”
“Vẫn đóng.”
Quãng Vũ im lặng một chút rồi nói tiếp:
“Nhưng tôi phát hiện một chuyện khá kỳ lạ.”
“Nói.”
“Những con Dị quái không hề tiến đến gần cánh cửa. Chúng giữ khoảng cách rất đều, giống như đang canh gác.”
Trì Hi nghe vậy liền nhìn sang Thiên Minh.
Anh hỏi:
“Có dao động năng lượng không?”
“Có. Nhưng rất yếu, lúc có lúc không. Tôi không xác định được nguồn phát ra từ đâu.”
Thiên Minh suy nghĩ.
“Được. Tiếp tục quan sát. Chúng tôi sẽ đi vòng theo tuyến đường phía Nam.”
“Rõ.”
Thiết bị tắt.
Thiên Minh mở bản đồ điện tử.
“Đi thôi.”
Cả đội rời khỏi nơi ẩn nấp.
Theo lộ trình Quãng Vũ cung cấp, họ phải đi vòng qua một khu thương mại đã sụp đổ gần hết.
Con đường chính bị Dị quái chiếm giữ nên không thể sử dụng.
Thiên Minh đi đầu, liên tục quan sát hai bên.
“Giữ khoảng cách ba mét. Không ai được tự ý vượt lên.”
Từ Hàng gật đầu.
“Rõ.”
Trì Hi đi bên cạnh Nguyệt Dạ.
Y Tuyết và Quãng Vũ giữ liên lạc từ xa.
Cả đội di chuyển rất chậm.
Mỗi bước chân đều được tính toán.
Đây không còn là thành phố.
Nơi từng có xe cộ chạy qua giờ chỉ còn những chiếc xe cháy rụi nằm chồng lên nhau. Biển quảng cáo treo trên các tòa nhà bị gió thổi kêu lạch cạch. Những dây điện đứt rơi xuống đường, bị cây cối quấn lấy.
Đột nhiên giọng Quãng Vũ truyền qua bộ đàm.
“Đội trưởng, phía trước có hai con Dị quái.”
Thiên Minh lập tức dừng lại.
“Khoảng cách?”
“Hai trăm mét. Một con cấp Trung, một con cấp Cao. Chúng đang di chuyển về hướng của các anh.”
Thiên Minh nhìn phía trước.
Anh không thể nhìn thấy chúng từ vị trí hiện tại, nhưng lập tức ra quyết định.
“Đổi hướng.”
Từ Hàng hỏi:
“Đi đâu?”
“Rẽ trái, xuyên qua khu nhà ở. Chúng ta vòng thêm một đoạn.”
Cả đội nhanh chóng chuyển hướng.
Họ vừa đi được vài chục mét thì một tiếng gầm vang lên phía sau.
Gừ——!
Một cái bóng khổng lồ xuất hiện trên nóc tòa nhà.
Nguyệt Dạ lập tức quay lại.
Con Dị quái cấp Cao đứng trên đó.
Thân hình nó giống một con thú bốn chân nhưng phần lưng mọc đầy gai xương, đôi mắt màu vàng nhìn xuống con đường.
Nó đang tìm kiếm.
Trì Hi khẽ nói:
“Đừng động.”
Không ai cử động.
Con Dị quái cúi đầu.
Nó ngửi không khí.
Nguyệt Dạ nhìn nó.
Trong khoảnh khắc, cô cảm thấy trái tim mình đập nhanh hơn.
Nhưng Thiên Minh vẫn giữ vẻ bình tĩnh.
Anh chậm rãi đưa một ngón tay lên.
Không được gây tiếng động.
Con Dị quái nhìn quanh thêm vài giây.
Sau đó nó nhảy xuống một tòa nhà khác rồi biến mất.
Mọi người thở nhẹ ra.
Quãng Vũ lập tức truyền tin.
“Chúng đi rồi.”
Thiên Minh đáp:
“Tiếp tục.”
Cả đội lại di chuyển.
Nhưng mới đi thêm khoảng năm phút, Nguyệt Dạ bất chợt dừng bước.
Cô nhìn về phía bên phải.
Một tấm biển nằm nghiêng giữa đống đổ nát.
Phần lớn chữ trên đó đã bị bụi phủ kín.
Nhưng vẫn còn vài chữ có thể đọc được.
CỬA HÀNG VẬT LIỆU XÂY DỰNG.
Nguyệt Dạ đứng bất động.
Trì Hi nhận ra sự khác thường.
“Nguyệt Dạ?”
Cô không trả lời.
Ánh mắt cô vẫn đặt trên tấm biển.
Một ký ức rất xa bỗng hiện lên.
Một buổi chiều.
Một con đường.
Một cửa hàng nhỏ.
Một người phụ nữ đứng trước cửa, trên tay cầm túi đồ.
“Mẹ, mua cái này được không?”
“Con lại muốn sửa thứ gì nữa vậy?”
“Cái kệ trong phòng bị hỏng rồi. Con sửa lại cho mẹ.”
“Được rồi, nhưng đừng tự làm một mình. Nếu bị thương thì mẹ lại phải đưa con đi bệnh viện.”
“Con biết rồi mà.”
Ký ức biến mất.
Nguyệt Dạ chậm rãi nhìn về phía con đường phía trước.
Cô biết nơi này.
Rất gần nhà cô.
Trì Hi bước đến cạnh cô.
“Nguyệt Dạ, nơi đó có gì sao?”
Cô vẫn không quay lại.
“Đội trưởng...”
Thiên Minh nhìn sang.
“Ừ?”
“Em muốn đến một nơi.”
Anh không hỏi ngay.
Chỉ nhìn vẻ mặt của cô.
Sau đó anh gật đầu.
“Được.”
Trì Hi hơi bất ngờ.
“Đội trưởng?”
“Chúng ta vẫn còn thời gian.”
Thiên Minh nhìn bản đồ.
“Nếu cô ấy có thể xác định được địa hình xung quanh thì cũng có lợi cho nhiệm vụ.”
Anh đưa bộ đàm lên.
“Quãng Vũ.”
“Có tôi.”
“Nguyệt Dạ muốn di chuyển đến một địa điểm gần vị trí hiện tại. Cậu quan sát hướng đi của cô ấy từ xa. Nếu phát hiện Dị quái thì báo ngay.”
“Rõ.”
Thiên Minh nhìn Nguyệt Dạ.
“Chúng tôi sẽ theo phía sau.”
Nguyệt Dạ khẽ gật đầu.
“Cảm ơn.”
Cô đi trước.
Không ai hỏi cô muốn đi đâu.
Không ai thúc giục.
Trì Hi chỉ lặng lẽ đi phía sau.
Thiên Minh, Từ Hàng và Y Tuyết giữ khoảng cách vừa đủ để quan sát xung quanh.
Khoảng năm phút sau, Nguyệt Dạ dừng lại.
Phía trước là một căn nhà.
Không.
Đúng hơn là thứ còn lại của một căn nhà.
Một nửa căn nhà đã biến mất.
Bức tường phía trước sập xuống, cửa chính không còn nữa, mái nhà chỉ còn vài thanh gỗ cháy đen.
Nguyệt Dạ đứng trước đó rất lâu.
Cô không nói gì.
Sau đó bước vào.
Không ai đi theo.
Trì Hi chỉ đứng bên ngoài nhìn cô.
Thiên Minh cũng không ngăn cản.
Bởi vì anh hiểu đây không còn là một điểm trên bản đồ.
Đây là nhà của cô.
Nguyệt Dạ bước qua đống gạch vụn.
Cô nhớ nơi này.
Phòng khách từng ở đây.
Cái bàn từng nằm ở kia.
Chiếc ghế mà mẹ cô thường ngồi cũng từng ở gần cửa sổ.
Nhưng bây giờ không còn gì.
Cô tiếp tục đi.
Rồi dừng lại.
Đây chính là nơi cô từng ngồi.
Ngày hôm đó.
Sau khi tỉnh lại giữa đống đổ nát, cô đã quay về đây.
Cô đã tìm kiếm.
Tìm kiếm đến mức hai bàn tay chảy máu.
Từng viên gạch.
Từng mảnh gỗ.
Từng khoảng trống.
Cô đã nghĩ chỉ cần tìm đủ lâu thì sẽ nhìn thấy mẹ.
Nhưng không có gì cả.
Bây giờ cũng vậy.
Nguyệt Dạ nhìn đống đổ nát trước mặt.
Không có thi thể.
Cô biết điều đó từ lâu.
Sau một thảm họa như thế, làm sao một con người có thể còn nguyên vẹn?
Nhưng khi tận mắt nhìn lại nơi này, một phần trong cô vẫn hy vọng.
Rất nhỏ.
Rất ngu ngốc.
Và cuối cùng nó cũng biến mất.
Nước mắt bắt đầu rơi.
Không có tiếng khóc.
Không có tiếng nấc.
Chỉ là những giọt nước mắt lặng lẽ trượt xuống khuôn mặt.
Nguyệt Dạ vẫn nhìn về phía trước.
Một lúc lâu sau, cô khẽ nói:
“Mẹ...”
Giọng cô run lên.
“Con... về rồi.”
Bên ngoài, Trì Hi khẽ siết tay.
Y Tuyết cúi đầu.
Không ai lên tiếng.
Nguyệt Dạ từ từ quỳ xuống.
Bàn tay đặt lên nền đất phủ đầy bụi.
“Con biết mẹ không còn ở đây nữa.”
Cô hít một hơi.
“Con cũng biết... mẹ sẽ không thể trả lời con.”
Nước mắt tiếp tục rơi.
“Nhưng con vẫn muốn nói cho mẹ biết.”
Cô cúi đầu.
“Con đã sống sót.”
Một khoảng lặng.
“Con từng nghĩ mình không thể sống tiếp.”
Nguyệt Dạ khẽ cười, nhưng nụ cười ấy méo mó đến đau lòng.
“Có lúc con rất hận thế giới này. Con hận những con Dị quái đã lấy đi mọi thứ. Con cũng từng nghĩ nếu lúc đó con chết luôn thì có lẽ sẽ tốt hơn.”
Cô nhắm mắt.
“Nhưng cuối cùng con vẫn sống.”
Bàn tay cô đặt xuống nơi mà cô nhớ rằng mẹ mình từng nằm đó.
“Con xin lỗi vì đã mất nhiều thời gian như vậy mới có thể nói được câu này.”
Giọng cô nhỏ dần.
“Con sẽ sống thật tốt.”
Một giọt nước mắt rơi xuống mu bàn tay.
“Cho nên... mẹ hãy yên nghỉ nhé.”
Nguyệt Dạ ngồi đó rất lâu.
Cô không biết mình đã chờ điều gì.
Một câu trả lời?
Một phép màu?
Hay chỉ là cảm giác rằng người mẹ của mình đang nghe thấy.
Nhưng không có gì xảy ra.
Chỉ có gió thổi qua căn nhà đã mất một nửa.
Một lúc sau, khi Nguyệt Dạ chuẩn bị đứng dậy, ánh mắt cô vô tình nhìn sang bên cạnh.
Một thứ gì đó mắc dưới đống gạch.
Cô đưa tay kéo ra.
Một sợi dây buộc tóc.
Đã cũ.
Bám đầy bụi.
Nhưng cô nhận ra ngay lập tức.
Nguyệt Dạ sững người.
Cô nhớ nó.
Ngày đó, cô đã tự tay làm ra nó.
Một sợi dây buộc tóc rất đơn giản.
Đường khâu không đẹp.
Nút buộc cũng chẳng ngay ngắn.
Thậm chí nếu đem so với những chiếc dây buộc tóc bình thường thì nó còn xấu hơn rất nhiều.
Nhưng mẹ cô vẫn giữ.
Bà luôn dùng nó.
Có lần Nguyệt Dạ còn nói:
“Mẹ, cái này xấu lắm mà, mẹ mua cái mới đi.”
Mẹ cô chỉ cười.
“Con gái tự làm cho mẹ, sao mẹ có thể không dùng?”
Nguyệt Dạ nhìn sợi dây trong tay.
Nước mắt lại rơi.
Nhưng lần này, khóe môi cô khẽ cong lên.
Một nụ cười rất nhẹ.
Không đẹp.
Không vui.
Nhưng bình thản.
Cô tháo sợi dây buộc tóc đang dùng trên đầu xuống.
Sau đó buộc sợi dây cũ lên tóc.
Cô đứng dậy.
Nhìn căn nhà lần cuối.
Ngoài kia, Trì Hi vẫn đang chờ.
Không ai nói gì.
Nguyệt Dạ bước ra ngoài.
Trì Hi tiến đến gần.
Chị không hỏi cô đã nhìn thấy gì.
Cũng không hỏi cô có khóc không.
Chị chỉ đưa tay xoa nhẹ đầu cô.
“Ổn hơn chưa?”
Nguyệt Dạ gật đầu.
“Vâng.”
Trì Hi mỉm cười.
“Vậy chúng ta đi thôi.”
Nguyệt Dạ nhìn chị.
“Vâng.”
Cả hai quay người.
Thiên Minh đã đứng phía trước.
Anh nhìn cô.
“Đi được chưa?”
“Được.”
“Vậy đi.”
Mọi người bắt đầu tiếp tục hành trình.
Nguyệt Dạ đi sau cùng.
Cô quay đầu nhìn căn nhà lần cuối.
Có lẽ rất lâu nữa cô mới quay lại nơi này.
Hoặc có thể sẽ không bao giờ.
Nhưng lần này cô không còn cảm thấy mình đang chạy trốn khỏi nó.
Cô đã nói lời tạm biệt.
Đủ rồi.
Nguyệt Dạ đưa tay chạm vào sợi dây buộc tóc trên đầu.
“Tạm biệt... mẹ.”
Cô quay người.
Bước về phía những người đang chờ mình.
Trì Hi nhìn thấy cô đã đuổi kịp, liền khẽ nghiêng người về phía cô.
“Đi thôi.”
Nguyệt Dạ gật đầu.
“Ừm.”
Phía trước, Thiên Minh đang xem lại bản đồ.
“Chúng ta còn cách nhà máy khoảng bảy trăm mét.”
Từ Hàng nhìn thiết bị dò năng lượng.
“Dao động vẫn còn.”
Y Tuyết kiểm tra lại súng.
“Dị quái xung quanh cũng đang tăng lên.”
Thiên Minh đóng bản đồ.
“Vậy từ giờ không được tách đội nữa. Quãng Vũ, cậu tiếp tục giữ vị trí quan sát. Nếu có bất kỳ thay đổi nào ở khu nhà máy, báo ngay cho chúng tôi.”
Bộ đàm vang lên.
“Rõ.”
Thiên Minh quay người.
“Đi thôi.”
Nguyệt Dạ nhìn về phía trước.
Bàn tay cô đặt lên chuôi Vô Thanh.
Phía xa, sau những tòa nhà đổ nát, cánh cửa thép của nhà máy vẫn nằm im giữa một vùng Dị quái.
Cô không còn quay đầu nhìn căn nhà nữa.
Lần này, cô bước thẳng về phía trước.
Mục tiêu của họ đã rõ ràng.
Phòng thí nghiệm của Thiên Khải.
Và khoảng cách giữa họ với cánh cửa thép đang ngày càng ngắn lại.
