Vài giờ sau trận chiến.
Đêm đã hoàn toàn bao phủ căn cứ thành phố F.
Ánh đèn trên những con đường chính vẫn sáng, từng dãy đèn được bố trí dọc theo tường thành tạo thành một đường sáng kéo dài giữa màn đêm. Bên ngoài căn cứ, thế giới vẫn là một vùng đất chết đầy rẫy nguy hiểm, nhưng bên trong những bức tường kiên cố này, con người vẫn cố gắng duy trì cuộc sống của mình.
Tiếng xe vận chuyển chạy qua đường, tiếng nhân viên hậu cần gọi nhau kiểm kê vật tư, tiếng giày quân dụng đều đặn vang lên trên hành lang của các tòa nhà.
Tất cả đều đang bận rộn.
Trận chiến của Đội Hành Động Đặc Biệt Số 4 đã kết thúc từ vài giờ trước, nhưng thông tin về cuộc chạm trán với Thiên Khải vẫn đang được truyền lên từng cấp.
Ở tầng cao nhất của một tòa nhà hành chính nằm gần khu trung tâm, một người đàn ông tóc bạc đang ngồi trước bàn làm việc.
Ông khoảng ngoài năm mươi tuổi, khuôn mặt có nhiều nếp nhăn nhưng ánh mắt vẫn sắc bén. Trên bàn trước mặt là một chồng hồ sơ, một vài thiết bị liên lạc và bản đồ của khu vực xung quanh căn cứ.
Tiếng bước chân vang lên từ cuối hành lang.
Đều đặn.
Không nhanh, không chậm.
Cho đến khi dừng lại trước cửa phòng.
Cốc.
Cốc.
" Mời vào."
Cánh cửa mở ra.
Trần Thiên Minh bước vào.
Người đàn ông tóc bạc ngẩng đầu, nhìn anh một lúc rồi hơi nhướng mày.
"Ồ, đội trưởng Trần."
Ông đặt cây bút trong tay xuống.
"Giờ này mà cậu còn đích thân đến đây, xem ra chuyện hôm nay không đơn giản."
Thiên Minh khép cửa lại.
"Xin lỗi vì đã làm phiền ngài vào giờ này."
"Không sao."
Người đàn ông chỉ vào ghế đối diện.
"Ngồi đi."
Thiên Minh tiến đến bàn trà đặt cạnh cửa sổ rồi ngồi xuống.
Người đàn ông cũng rời khỏi bàn làm việc, đi đến ngồi đối diện.
"Vậy nói tôi nghe."
Ông rót hai tách trà.
"Chuyện gì khiến cậu phải tự mình đến báo cáo?"
Thiên Minh không lập tức trả lời.
Anh im lặng vài giây, như đang sắp xếp lại toàn bộ diễn biến của trận chiến trong đầu.
Sau đó, anh nhìn thẳng vào người đàn ông.
"Thiên Khải hành động rồi."
Bàn tay đang cầm ấm trà của người đàn ông dừng lại.
Không khí trong phòng lập tức trở nên yên tĩnh.
Ông đặt ấm trà xuống.
"Chúng đã vào căn cứ?"
"Không."
Thiên Minh lắc đầu.
"Nhưng chúng đã xuất hiện trong phạm vi hoạt động của chúng tôi."
"Ở đâu?"
"Khu vực phía Tây, cách căn cứ khoảng mười hai kilomet."
Thiên Minh bắt đầu kể lại toàn bộ sự việc.
Từ lúc anh và Nguyệt Dạ phát hiện người mặc áo choàng có dấu hiệu của Thiên Khải, cho đến cuộc giao chiến sau đó.
Anh kể về những mũi tên năng lượng có khả năng xuyên qua phạm vi Vạn Vật Quy Hư.
Kể về năng lực Khái niệm Năng lượng của đối phương.
Kể về Vạn Lưu.
Kể cả việc hắn có thể mở một cánh cổng không gian để rời khỏi chiến trường.
Người đàn ông tóc bạc không ngắt lời.
Ông chỉ lặng lẽ nghe.
Nhưng càng nghe, sắc mặt càng trở nên nghiêm trọng.
Đến khi Thiên Minh nói đến huyết thanh, ông mới lên tiếng.
"Khoan."
Thiên Minh dừng lại.
"Thứ huyết thanh đó."
"Vâng."
"Hắn định sử dụng nó ngay trước mặt các cậu?"
"Đúng."
"Và hắn nói nó có thể vượt qua Khái niệm?"
"Đúng."
Người đàn ông tựa lưng vào ghế.
Một lúc lâu ông không nói gì.
Cuối cùng, ông thở dài.
"Không ngờ chúng lại có thể tạo ra thứ như vậy."
Thiên Minh nhìn ông.
"Tôi cho rằng đó mới là mối nguy hiểm thực sự."
"Không phải người sử dụng Khái niệm Năng lượng kia?"
"Không."
Thiên Minh lắc đầu.
"Khả năng của hắn mạnh, nhưng chúng tôi vẫn có thể phối hợp để áp chế. Tuy nhiên, huyết thanh đó hoàn toàn khác."
Anh đặt hai tay lên đầu gối.
"Nếu thứ đó thật sự có thể nâng sức mạnh của con người vượt qua giới hạn Khái niệm, chúng ta đang đối mặt với một phương thức tiến hóa nhân tạo hoàn toàn mới."
Người đàn ông nhìn anh.
"Nhưng cậu có bằng chứng nó thật sự hoạt động không?"
"Chưa."
Thiên Minh thành thật trả lời.
"Hắn chưa kịp sử dụng."
"Vậy tại sao cậu lại cho rằng nó nguy hiểm?"
Thiên Minh im lặng một lúc.
"Hắn không có vẻ đang nói dối."
Người đàn ông khẽ nhíu mày.
"Chỉ vậy?"
"Không."
Thiên Minh nhìn thẳng vào mắt ông.
"Nguyệt Dạ có thể cảm nhận được mùi của nó."
"Mùi?"
"Giống dị quái."
Căn phòng lại chìm vào im lặng.
Người đàn ông tóc bạc chậm rãi đặt tách trà xuống.
"Nguyệt Dạ..."
Ông nhắc lại cái tên.
"Đây là cô gái không có Khái niệm mà cậu mới đưa vào đội?"
"Vâng."
"Nhưng lại có sức mạnh đặc biệt."
"Đúng."
"Và chính Thiên Khải đang muốn bắt cô ấy?"
Thiên Minh gật đầu.
"Ít nhất dựa trên lời nói của tên đó, Nguyệt Dạ là một mục tiêu đặc biệt."
Người đàn ông đưa tay day nhẹ thái dương.
"Không có Khái niệm nhưng lại có khả năng biến đổi mắt, tăng cường sức mạnh và hồi phục thương thế."
Ông nhìn Thiên Minh.
"Cậu nghĩ cô ấy là gì?"
"Không biết."
Thiên Minh trả lời ngay.
"Tôi chưa từng thấy trường hợp nào giống cô ấy."
"Vậy cậu vẫn quyết định giữ cô ấy trong đội?"
"Vâng."
"Tại sao?"
Thiên Minh hơi nghiêng người về phía trước.
"Bởi vì tôi đã tận mắt chứng kiến cô ấy chiến đấu."
Anh nói chậm rãi.
"Cô ấy có thể sợ hãi, có thể nghi ngờ chính bản thân mình, thậm chí còn không biết mình đang trở thành thứ gì. Nhưng khi đồng đội gặp nguy hiểm, cô ấy vẫn đứng ra."
Ánh mắt Thiên Minh trở nên nghiêm túc.
"Trong trận chiến hôm nay, cô ấy đã dùng cơ thể mình chắn đòn cho Y Tuyết."
Người đàn ông không nói.
"Người như vậy có thể nguy hiểm."
Thiên Minh tiếp tục.
"Nhưng không phải vì cô ấy là quái vật."
Anh dừng lại một chút.
"Mà bởi vì cô ấy có sức mạnh lớn hơn những gì chính bản thân cô ấy hiểu."
Người đàn ông tóc bạc nhìn anh thật lâu.
Cuối cùng, ông gật đầu.
"Được rồi."
Ông đứng lên.
"Cậu quay về đi."
Thiên Minh cũng đứng dậy.
"Tôi sẽ báo cáo chuyện này lên cấp trên và yêu cầu tăng mức cảnh giới đối với Thiên Khải."
"Vâng."
Thiên Minh quay người đi về phía cửa.
Nhưng ngay khi bàn tay anh vừa đặt lên tay nắm cửa—
"Khoan đã."
Thiên Minh dừng lại.
Anh quay đầu.
"Thưa ngài?"
Người đàn ông nhìn anh.
"Nếu có thời gian..."
Ông hơi trầm ngâm.
"...hãy đưa cô gái đó đến gặp tôi một lần."
Thiên Minh hơi bất ngờ.
"Ngài muốn gặp Nguyệt Dạ?"
"Đúng."
"Vì huyết thanh?"
"Không chỉ vì huyết thanh."
Người đàn ông nhìn ra ngoài cửa sổ.
Ánh mắt ông dừng trên những bức tường khổng lồ của căn cứ.
"Tôi muốn tự mình nhìn xem cô gái khiến Thiên Khải phải đích thân ra tay bắt đi rốt cuộc là người như thế nào."
Thiên Minh im lặng một chút rồi gật đầu.
"Vâng. Tôi sẽ sắp xếp."
"Ừ."
Thiên Minh mở cửa.
"Chúc ngài nghỉ ngơi."
"Cậu cũng vậy."
Cánh cửa đóng lại.
Người đàn ông tóc bạc đứng một mình trong căn phòng.
Ông quay về phía bàn làm việc.
Trên màn hình trước mặt vẫn hiện bản đồ khu vực phía Tây.
Một điểm đỏ đang nhấp nháy.
Bên cạnh nó là một dòng chữ.
THIÊN KHẢI — MỨC ĐỘ NGUY HIỂM: CAO.
Ông nhìn dòng chữ ấy một lúc lâu.
"Tiến hóa..."
Ông khẽ lẩm bẩm.
"Rốt cuộc các ngươi đã nghiên cứu đến mức nào rồi?"
Khoảng nửa giờ trước.
Tại trụ sở Đội Hành Động Đặc Biệt Số 4.
Sau khi trở về, tất cả mọi người đều được xử lý thương tích.
Từ Hàng bị thương ở vai.
Quãng Vũ có vài vết cắt ở cánh tay và phần hông.
Trì Hi chỉ bị thương nhẹ.
Y Tuyết gần như không bị thương, bởi phần lớn thời gian cô ở phía sau bảo vệ và chữa trị cho những người khác.
Còn Nguyệt Dạ...
Cô không có thương tích đáng kể nào.
Điều này khiến Y Tuyết mất gần mười phút chỉ để kiểm tra lại cơ thể cô.
"Thật sự không còn vết thương?"
Y Tuyết nhìn cánh tay Nguyệt Dạ.
"Không."
Nguyệt Dạ đáp.
Y Tuyết sờ lên phần da từng bị thương.
"Ngay cả sẹo cũng không có."
"Ừ."
"Cơ thể cô thật sự kỳ lạ."
Nguyệt Dạ cúi đầu nhìn tay mình.
"Chính tôi cũng không hiểu."
Y Tuyết định nói thêm nhưng cuối cùng chỉ thở dài.
"Thôi, ít nhất hiện tại cô vẫn khỏe."
Trì Hi bước vào phòng nghỉ, trên tay cầm một chiếc đĩa nhỏ.
"Nguyệt Dạ."
Cô đặt chiếc đĩa xuống trước mặt.
"Bánh."
Nguyệt Dạ nhìn chiếc bánh.
"Cho em?"
"Ừ."
Trì Hi kéo ghế ngồi xuống.
"Xem như phần thưởng vì hôm nay em đã làm rất tốt."
Nguyệt Dạ cầm chiếc bánh lên.
"Cảm ơn."
"Không có gì."
Trì Hi vừa nói xong thì một giọng nói từ bên cạnh vang lên.
"Này Nguyệt Dạ."
Tào Quãng Vũ đã băng bó xong cánh tay, đang ngồi tựa trên ghế.
"Thứ mà cậu sử dụng lúc đó là gì vậy?"
Nguyệt Dạ vẫn ăn bánh.
"Cái gì?"
"Con mắt ấy."
Quãng Vũ chống cằm, nhìn cô đầy tò mò.
"Con mắt của cậu thay đổi thật sự rất ngầu. Tôi chưa từng thấy khả năng nào giống vậy. Cậu làm thế nào? Nó có giới hạn không? Có đau không? Có phải sức mạnh của cậu đến từ con mắt không? Hay là con mắt chỉ là nơi giải phóng sức mạnh?"
Nguyệt Dạ nuốt miếng bánh.
"Không biết."
Quãng Vũ chớp mắt.
"Không biết?"
"Ừ."
"Vậy thứ đó là gì?"
"Chỉ là năng lực sau khi tôi chết một lần."
Quãng Vũ im lặng.
Một giây.
Hai giây.
Sau đó anh đặt tay lên trán.
"Này..."
Anh nhìn Nguyệt Dạ với vẻ không thể tin nổi.
"Cậu có biết mình vừa nói cái gì không?"
Nguyệt Dạ bình thản ăn tiếp.
"Biết."
"Chết một lần?"
"Ừ."
"Rồi sau khi chết thì có thêm sức mạnh?"
"Đại khái là vậy."
Quãng Vũ bật dậy.
"Nếu chết xong có được sức mạnh thì tôi, Tào Quãng Vũ thiên hạ đệ nhất, đã vô địch từ lâu rồi!"
Y Tuyết lập tức quay sang.
"Anh muốn chết thử không?"
Quãng Vũ cứng người.
"Không."
"Vậy thì đừng nói những câu ngu ngốc."
"Tôi chỉ ví dụ thôi mà."
Trì Hi bật cười.
"Quãng Vũ, anh thật sự có lúc khiến người ta không biết nên nói gì."
Quãng Vũ mặc kệ.
Anh tiếp tục nhìn Nguyệt Dạ.
"Này, cho tôi xem lại được không?"
"Xem gì?"
"Con mắt."
Nguyệt Dạ nhìn anh.
"Để làm gì?"
"Tò mò."
"Không."
"Đi mà."
"Không."
"Chỉ một chút thôi."
"Không."
Quãng Vũ chắp hai tay trước ngực.
"Nguyệt Dạ, cậu không biết tôi đã phải suy nghĩ bao nhiêu để hiểu được chuyện đó đâu. Một người không có Khái niệm lại có thể biến đổi cơ thể bằng một năng lực không rõ nguồn gốc, đây là thứ đáng để nghiên cứu. Nếu chúng ta hiểu được cơ chế của nó thì biết đâu có thể tìm ra phương pháp giúp những người khác—"
"Được rồi."
Nguyệt Dạ thở dài.
"Tránh ra."
Quãng Vũ lập tức ngồi thẳng.
"Đồng ý rồi?"
"Ừ."
Nguyệt Dạ đặt chiếc bánh xuống.
Cô nhắm mắt.
Một luồng năng lượng lập tức dâng lên từ cơ thể.
"Chuyển đổi."
Con mắt phải từ từ biến đổi.
Đồng tử kéo dài thành đường dọc, mạch máu đỏ nổi lên quanh khóe mắt. Những vảy nhỏ xuất hiện trên vùng da gần thái dương.
Quãng Vũ nhìn chằm chằm.
Hai mắt anh gần như phát sáng.
"Đẹp thật!"
Nguyệt Dạ nhìn anh.
"Đẹp?"
"Đúng."
Quãng Vũ tiến lại gần.
"Không phải kiểu đẹp bình thường. Nó giống như một dạng tiến hóa cơ thể. Nhìn này, màu mắt thay đổi, đồng tử thay đổi, thậm chí cấu trúc da cũng thay đổi."
Anh càng nói càng hưng phấn.
"Cậu có nhìn được xa hơn không? Có thể nhìn trong bóng tối không? Có cảm nhận được năng lượng không? Khi chuyển đổi thì tốc độ tăng bao nhiêu? Sức mạnh tăng bao nhiêu? Khả năng hồi phục có tăng không?"
Nguyệt Dạ vẫn bình tĩnh trả lời từng câu.
"Có thể nhìn rõ hơn."
"Bao nhiêu?"
"Không biết."
"Khả năng cảm nhận?"
"Không rõ."
"Tốc độ?"
"Nhanh hơn."
"Nhanh hơn bao nhiêu?"
"Không biết."
Quãng Vũ ôm đầu.
"Cậu thật sự không biết gì cả."
"Ừ."
"Vậy sao cậu trả lời tỉnh bơ như vậy?"
"Vì tôi không biết."
Trì Hi ở bên cạnh đã không nhịn được cười.
Y Tuyết cũng quay mặt đi.
Quãng Vũ nhìn hai người.
"Các cô đừng cười. Đây là nghiên cứu nghiêm túc."
Trì Hi chống cằm.
"Em nghĩ anh đang tò mò thì đúng hơn."
"Đó là bước đầu của nghiên cứu."
Quãng Vũ lại quay về phía Nguyệt Dạ.
"Cho tôi xem gần hơn một chút."
Nguyệt Dạ hơi nhíu mày.
"Đừng chạm vào."
"Biết rồi."
"Đừng chọc."
"Biết rồi mà."
"Và đừng—"
"Biết rồi!"
Nguyệt Dạ nhìn anh một lúc.
Sau đó cô cúi xuống định lấy ly nước đặt trên bàn.
Ngay khoảnh khắc đó...
Ngón tay của Quãng Vũ vô thức đưa tới.
"Để tôi nhìn xem cấu tạo—"
Chọt.
Ngón tay anh vô tình chạm thẳng vào mắt phải của Nguyệt Dạ.
Không khí trong phòng chết lặng.
Quãng Vũ cứng đờ.
Nguyệt Dạ từ từ ngẩng đầu.
Một tay cô vẫn đang cầm ly nước.
Con mắt phải đỏ ngầu nhìn thẳng vào Quãng Vũ.
Quãng Vũ nuốt nước bọt.
"...Tôi có thể giải thích."
Nguyệt Dạ đặt ly xuống.
"Chạy đi."
"Khoan..."
"Chạy."
"Nguyệt Dạ, nghe tôi giải thích—"
"TÀO QUÃNG VŨ!"
"Á!"
Quãng Vũ lập tức bỏ chạy.
Nguyệt Dạ cầm thanh đao giả dùng để luyện tập trên giá vũ khí rồi đuổi theo.
"Đứng lại!"
"Tôi không cố ý!"
"Đứng lại để tôi đánh à?"
"Không phải!"
"Vậy chạy nhanh lên!"
"Đã nói là không cố ý mà!"
Hai người chạy thẳng ra khỏi phòng.
Tiếng bước chân dồn dập vang khắp hành lang.
"Đừng chạy!"
"Không chạy thì tôi nằm viện mất!"
"Anh vừa chọc vào mắt tôi!"
"Thật sự là tai nạn!"
"Anh nghĩ tôi tin à?"
"Tin đi! Tôi thề!"
Tiếng la hét dần xa.
Trì Hi ngồi trong phòng, nhìn theo hướng hai người biến mất.
Cô khẽ bật cười.
Y Tuyết chống tay lên bàn.
"Em bắt đầu nghi ngờ căn cứ trả lương cho chúng ta để làm nhiệm vụ hay để diễn hài rồi."
Từ Hàng vừa đi ngang qua cửa nghe thấy câu đó.
Anh nhìn ra hành lang.
"Ồn."
Trì Hi bật cười.
"Anh cũng nghĩ vậy sao?"
"Ừ."
Đúng lúc ấy, cánh cửa trụ sở mở ra.
Trần Thiên Minh bước vào.
Anh vừa kết thúc cuộc gặp với thủ trưởng, sắc mặt vẫn còn nghiêm túc vì những thông tin vừa được trao đổi.
Nhưng ngay khi bước qua cửa...
Một bóng người lao vụt qua trước mặt anh.
"Tránh ra! Tránh ra! Tôi đang có việc!"
Thiên Minh đứng sững.
Quãng Vũ chạy ngang qua.
Phía sau là Nguyệt Dạ đang cầm thanh đao đuổi theo.
"Anh đứng lại!"
"Không!"
"Anh mà chạy tiếp tôi sẽ đánh gãy chân anh!"
"Đội trưởng! Cứu tôi!"
Quãng Vũ vừa chạy vừa hét.
Thiên Minh đứng yên nhìn cảnh tượng trước mắt.
Nguyệt Dạ đuổi theo Quãng Vũ qua hành lang, hoàn toàn không có ý định dừng lại.
Anh chậm rãi quay sang Trì Hi đang đứng bên cạnh.
"Vụ gì thế?"
Trì Hi đưa tay che miệng, cố nén cười.
"Cậu ta chọc con bé."
Thiên Minh nhìn Quãng Vũ đang chạy vòng quanh bàn.
"Chọc kiểu gì?"
Trì Hi nhìn về phía Nguyệt Dạ.
"Chọc vào mắt."
Thiên Minh im lặng.
Anh nhìn Quãng Vũ.
Rồi nhìn Nguyệt Dạ.
Sau đó lại nhìn Trì Hi.
"Anh ta sống được đến giờ này cũng là một kỳ tích."
Trì Hi bật cười.
"Em cũng nghĩ vậy."
Ở phía bên kia hành lang, Quãng Vũ vừa chạy vừa hét:
"Nguyệt Dạ! Tôi xin lỗi rồi mà!"
"Xin lỗi không có tác dụng!"
"Vậy tôi mua bánh cho cậu!"
"Trì Hi vừa cho tôi rồi!"
"Tôi mua hai cái!"
"Ba cái!"
"Được! Ba cái!"
"Không đủ!"
"Bốn cái!"
Nguyệt Dạ cuối cùng cũng dừng lại.
Quãng Vũ quay đầu, thở hồng hộc.
"Thật... thật sự dừng rồi?"
Nguyệt Dạ nhìn anh.
"Ừ."
Quãng Vũ thở phào.
"Vậy bốn cái được chứ?"
"Được."
Anh vừa định cười thì Nguyệt Dạ nói tiếp:
"Nhưng vẫn phải đánh."
Nụ cười trên mặt Quãng Vũ biến mất.
"Ơ?"
Thiên Minh cuối cùng cũng không nhịn được.
Anh đưa tay che trán.
"Đúng là một đám người hết thuốc chữa."
Nhưng khóe miệng anh lại khẽ cong lên.
Ít nhất...
Sau trận chiến ngày hôm nay, tất cả bọn họ vẫn còn có thể đứng ở đây, cãi nhau, đùa giỡn và trở về với dáng vẻ thường ngày.
Đó cũng là một loại may mắn.
Thiên Minh nhìn Nguyệt Dạ.
Cô đang đứng giữa hành lang, con mắt phải đã trở về bình thường, trên tay vẫn cầm thanh đao luyện tập.
Cô không biết rằng vài giờ nữa, mình sẽ phải gặp một người mà bản thân chưa từng biết đến.
Cũng không biết rằng cuộc chạm trán với Thiên Khải hôm nay chỉ mới là dấu hiệu đầu tiên.
Nhưng ngay lúc này, điều cô quan tâm chỉ là...
"Quãng Vũ."
"Hả?"
"Bốn cái bánh."
"Biết rồi."
"Vị dâu."
"Được."
"Không được thiếu."
"Biết rồi mà!"
Nguyệt Dạ gật đầu, cuối cùng cũng bỏ thanh đao xuống.
Trì Hi nhìn cảnh đó, khẽ mỉm cười.
Còn Trần Thiên Minh đứng phía sau, ánh mắt vẫn mang theo một phần suy tư.
Anh không nói cho mọi người biết về cuộc gặp vừa rồi.
Không phải vì muốn giấu họ.
Mà bởi vì anh biết...
Có những chuyện cần được xác nhận trước khi nói ra.
Đặc biệt là lời đề nghị của thủ trưởng.
Muốn gặp Nguyệt Dạ.
Và lần đầu tiên...
Người đứng đầu căn cứ thành phố F đã bắt đầu chú ý đến cô.