Con đường dẫn từ khu vực tuyển chọn đến trung tâm thành phố F khá rộng.
Hai bên đường là những tòa nhà cao tầng được xây dựng san sát nhau, phần lớn đều được gia cố bằng kim loại và những lớp vật liệu đặc biệt. Khác với vùng đất chết bên ngoài căn cứ, nơi này tràn ngập ánh sáng.
Những cột đèn cao được dựng dọc hai bên đường.
Những chiếc xe vận chuyển chạy qua lại.
Các binh sĩ mặc quân phục tuần tra trên những con phố.
Thi thoảng lại có một đội người mang theo vũ khí đi ngang qua.
Tất cả tạo nên một khung cảnh mà Nguyệt Dạ đã rất lâu rồi chưa được nhìn thấy.
Một thành phố.
Một nơi có con người sinh sống.
Một nơi mà tiếng nói chuyện, tiếng bước chân và tiếng động cơ vẫn tồn tại.
Cô im lặng bước đi bên cạnh Trần Thiên Minh.
Sau khi rời khỏi khu vực tuyển chọn, cả hai gần như không nói gì thêm.
Nguyệt Dạ thỉnh thoảng lại nhìn xung quanh.
Có những người đang xếp hàng trước một cửa hàng nhỏ để mua thức ăn.
Một vài đứa trẻ chạy trên vỉa hè, phía sau là người lớn vừa cười vừa đuổi theo.
Một người phụ nữ đang đứng trước cửa nhà gọi con mình trở vào.
Những cảnh tượng bình thường ấy khiến Nguyệt Dạ có chút ngẩn người.
Cô đã quên mất cảm giác nhìn thấy một thành phố bình thường là như thế nào.
"Em chưa từng đến trung tâm thành phố F à?"
Giọng Trần Thiên Minh kéo cô trở lại.
Nguyệt Dạ lắc đầu.
"Chưa. Trước đây tôi sống ở một căn cứ nhỏ hơn rất nhiều."
"Ra vậy."
Trần Thiên Minh nhìn cô một chút rồi tiếp tục đi.
"Thành phố F là một trong những căn cứ lớn nhất còn tồn tại. Những người sống ở đây khá đông, cho nên hệ thống phòng thủ cũng được xây dựng rất nghiêm ngặt."
Nguyệt Dạ nhìn bức tường khổng lồ phía xa.
"Những bức tường đó chắc cũng dùng để ngăn Dị quái?"
"Không chỉ để ngăn."
Trần Thiên Minh đáp.
"Chúng còn được thiết kế để chịu được những đòn tấn công trực tiếp của Dị quái cấp cao. Nhưng dù vậy..."
Anh dừng một chút.
"...không có bức tường nào là tuyệt đối."
Nguyệt Dạ im lặng.
Cô hiểu điều đó.
Cô đã sống ở bên ngoài căn cứ đủ lâu để biết Dị quái đáng sợ đến mức nào.
Trần Thiên Minh đi thêm vài bước.
Sau đó anh như nhớ ra điều gì đó.
"À phải rồi."
Anh đưa tay vào túi áo khoác.
Một quyển sách bìa đen được lấy ra.
Anh đưa nó cho Nguyệt Dạ.
"Cầm lấy."
Nguyệt Dạ nhận quyển sách.
"Hửm?"
"Đây là tài liệu cơ bản về Khái niệm và phân loại Dị quái. Trước khi gia nhập đội, em nên biết những thứ này."
Cô nhìn xuống bìa sách.
Trên đó có dòng chữ:
"Tài liệu cơ bản về Khái niệm và Dị quái."
Nguyệt Dạ lật trang đầu tiên.
"Anh cho tôi luôn?"
"Ừ."
"Không sợ tôi làm mất à?"
Trần Thiên Minh nhìn cô.
"Đó chỉ là bản sao."
"..."
Nguyệt Dạ khẽ ho một tiếng.
"Vậy thì được."
Cô vừa đi vừa đọc.
Ngay trang đầu tiên đã khiến cô chú ý.
Khái niệm.
Một loại sức mạnh đặc biệt xuất hiện trong cơ thể con người sau khi thức tỉnh.
Nguồn gốc của Khái niệm chưa được xác định rõ.
Không thể chủ động lựa chọn Khái niệm.
Không thể thông qua huấn luyện thông thường để có được Khái niệm.
Khái niệm có thể thức tỉnh trong nhiều trường hợp khác nhau.
Có người thức tỉnh trong chiến đấu.
Có người thức tỉnh khi đứng trước ranh giới sinh tử.
Có người thức tỉnh sau một cú sốc tinh thần.
Cũng có trường hợp thức tỉnh trong lúc ngủ hoặc trong những tình huống không thể lý giải.
Ngoài ra, một số trường hợp cực kỳ hiếm có thể kế thừa Khái niệm từ người khác.
Nguyệt Dạ hơi nhíu mày.
"Khái niệm cũng có thể kế thừa?"
"Đúng."
Trần Thiên Minh đáp.
"Nhưng rất hiếm."
"Vậy những người trong buổi tuyển chọn hôm nay..."
"Phần lớn đều là người thức tỉnh Khái niệm."
Nguyệt Dạ tiếp tục đọc.
Phân loại Khái niệm
I. Phổ thông
Bao gồm những Khái niệm liên quan trực tiếp đến cơ thể.
Ví dụ:
Sức mạnh.
Tốc độ.
Sức bền.
Đây là những Khái niệm dễ gặp nhất trong nhóm Phổ thông.
Nguyệt Dạ nhớ đến hai người trong trận đấu đầu tiên.
Một người tăng tốc.
Một người gia tăng sức mạnh.
"Vậy hai người lúc nãy thuộc loại Phổ thông."
"Đúng."
Trần Thiên Minh gật đầu.
"Nhưng đừng coi thường Phổ thông. Một người sở hữu Khái niệm Phổ thông đạt đến cấp độ cao vẫn có thể rất đáng sợ."
Nguyệt Dạ gật đầu.
Cô tiếp tục lật trang.
II. Tự nhiên
Khái niệm có khả năng điều khiển hoặc tạo ra những hiện tượng tự nhiên.
Ví dụ:
Lửa.
Nước.
Gió.
Nguyệt Dạ nhớ đến người con trai lúc nãy.
"Khái niệm của lửa..."
Cô lẩm bẩm.
Trần Thiên Minh nghe thấy.
"Đúng. Người em đánh bại lúc nãy sở hữu Khái niệm của lửa."
"Anh biết hắn?"
"Biết."
"Cha hắn cũng là một đội trưởng?"
"Ừ."
Nguyệt Dạ lập tức nhớ đến ánh mắt lạnh lùng của người đàn ông trên khán đài.
"Không trách được."
Trần Thiên Minh nhìn cô.
"Em không cần để ý chuyện đó."
"Nhưng hình như ông ta không thích tôi."
"Không phải hình như."
Trần Thiên Minh bình thản nói.
"Ông ta chắc chắn không thích em."
Nguyệt Dạ bật cười.
"Anh nói thẳng thật đấy."
"Đó là sự thật."
"Vậy nếu sau này gặp lại ông ta thì sao?"
"Không cần chủ động gây chuyện."
"Nhưng nếu ông ta gây chuyện?"
Trần Thiên Minh suy nghĩ.
"Thì gọi tôi."
Nguyệt Dạ nhìn anh.
"Đội trưởng, anh bao che cấp dưới như vậy sao?"
"Không."
Trần Thiên Minh trả lời rất nghiêm túc.
"Tôi chỉ không muốn người của mình bị người khác bắt nạt."
Nguyệt Dạ khựng lại.
"Người của mình..."
Cô nhìn xuống quyển sách.
Không hiểu sao câu nói đơn giản đó lại khiến lòng cô có một cảm giác khá kỳ lạ.
Cô tiếp tục đọc.
III. Tai hoạ
Những Khái niệm có khả năng tạo ra hoặc điều khiển những hiện tượng mang tính hủy diệt trên diện rộng.
Ví dụ:
Bão tố.
Động đất.
Núi lửa.
Sóng thần.
Nguyệt Dạ chậm rãi lật trang.
Những cái tên này khiến cô cảm thấy hơi lạnh sống lưng.
Nếu một người thật sự có thể điều khiển những thứ ấy...
Sức mạnh sẽ khủng khiếp đến mức nào?
Cô hỏi:
"Khái niệm Tai hoạ mạnh hơn Tự nhiên sao?"
"Thông thường là vậy."
"Thông thường?"
"Khái niệm không thể chỉ dựa vào loại để đánh giá."
Trần Thiên Minh giải thích:
"Một người sở hữu Khái niệm Tự nhiên nhưng đạt đến trình độ cực cao vẫn có thể đánh bại người sở hữu Khái niệm Tai hoạ ở cấp thấp."
Nguyệt Dạ gật đầu.
Cô tiếp tục đọc.
Và rồi...
Trang tiếp theo khiến cô dừng lại.
IV. Quy luật
Nguyệt Dạ nhìn dòng chữ đó lâu hơn những phần trước.
Bên dưới chỉ có vài ví dụ.
Cái chết.
Sinh mệnh.
Thời gian.
Hủy diệt.
Cô khẽ nuốt nước bọt.
"Quy luật..."
Trần Thiên Minh nhìn cô.
"Đúng."
"Những người sở hữu loại này..."
"Rất nguy hiểm."
Giọng anh trở nên nghiêm túc hơn.
"Khái niệm Quy luật không chỉ đơn giản là tạo ra một hiện tượng. Nó có thể can thiệp vào một phần quy luật tồn tại của thế giới."
Nguyệt Dạ lập tức nghĩ đến Trì Hi.
Khái niệm của cái chết.
Những sợi xích đen.
Cách cô ấy khóa chặt một Dị quái khổng lồ.
Cô chưa từng nghĩ rằng sức mạnh ấy lại thuộc loại Quy luật.
"Vậy Trì Hi..."
"Em gặp cô ấy rồi?"
Nguyệt Dạ ngẩng đầu.
"Anh biết chị ấy?"
"Biết."
Trần Thiên Minh cười nhẹ.
"Chút nữa em sẽ biết."
Nguyệt Dạ gật đầu.
Cô lật tiếp.
Và lần này...
Một bảng phân cấp xuất hiện.
Cấp độ phát triển của Khái niệm
Thức Tỉnh.
Nhập Môn.
Thành Thạo.
Lĩnh Ngộ.
Đỉnh Cao.
Hoá Thân.
Siêu Việt.
Mỗi giai đoạn được chia thành:
Sơ cấp.
Trung cấp.
Cao cấp.
Nguyệt Dạ nhìn bảng cấp độ.
"Thức tỉnh, nhập môn, thành thạo..."
Cô khẽ lẩm bẩm.
"Vậy cấp cao nhất là Siêu Việt?"
"Đúng."
"Đã có ai đạt đến chưa?"
Trần Thiên Minh im lặng vài giây.
"Đó là một câu hỏi rất khó."
"Khó?"
"Thông tin về những người đạt đến trình độ đó không được công khai."
Nguyệt Dạ nhướng mày.
"Vậy có nghĩa là có người?"
"Có thể."
"Anh cũng không biết?"
"Không phải chuyện gì tôi cũng biết."
Nguyệt Dạ bật cười.
"Đội trưởng mà cũng có thứ không biết à?"
Trần Thiên Minh nhìn cô.
"Anh cũng là con người."
"Ồ..."
Nguyệt Dạ gật gù.
"Vậy mà tôi cứ tưởng đội trưởng đội hành động đặc biệt phải là quái vật."
"Không."
Anh đáp rất nghiêm túc.
"Quái vật còn chưa chắc làm đội trưởng được."
"..."
Nguyệt Dạ bật cười.
Hai người tiếp tục đi.
Cô lật sang phần tiếp theo.
Lần này là về Dị quái.
Phân cấp Dị quái
Thông thường.
Trung cấp.
Cao cấp.
Tinh anh.
Chỉ huy.
Thủ lĩnh.
Bá chủ.
Nguyệt Dạ im lặng.
Bàn tay đang cầm sách bất giác siết chặt hơn.
Cô nhớ lại những con quái vật mà mình từng gặp.
Con Dị quái thông thường cao hơn hai mét.
Con hơn ba mét từng truy đuổi cô.
Những con quái vật ấy đã đủ khiến cô phải liều mạng mới có thể sống sót.
Vậy nếu chúng đạt đến cấp Thủ lĩnh...
Cô nhớ đến trận chiến của Tiểu Bạch.
Con quái vật khổng lồ với những chiếc roi thịt.
Cô bất giác rùng mình.
Trần Thiên Minh nhận ra vẻ mặt của cô.
"Nhớ đến thứ gì sao?"
Nguyệt Dạ lắc đầu.
"Không."
Cô nhìn tiếp.
Bên dưới bảng phân cấp còn có một dòng ghi chú.
Dị quái cùng cấp với Khái niệm giả sẽ có ưu thế về sức mạnh tổng thể.
Nguyệt Dạ dừng lại.
"Chờ đã."
Cô chỉ vào dòng chữ.
"Dị quái cùng cấp với Khái niệm giả sẽ mạnh hơn?"
"Đúng."
"Tại sao?"
"Thể chất."
Trần Thiên Minh giải thích:
"Dị quái sinh ra để chiến đấu. Cơ thể của chúng mạnh hơn con người rất nhiều. Một Khái niệm giả cùng cấp thường phải sử dụng năng lực để bù đắp khoảng cách về thể chất."
Nguyệt Dạ nhớ lại những trận chiến trước đây.
Cô hiểu.
Dị quái không cần kỹ năng phức tạp.
Chỉ cần móng vuốt, răng nanh, cơ thể khổng lồ...
Đã đủ giết chết con người.
"Vậy những loại phía sau thì sao?"
Nguyệt Dạ lật tiếp.
Bên dưới còn có những dòng mô tả về các dạng Dị quái cấp cao.
Bạo quân.
Phá quân.
Ngự giáp.
Cự hình.
Mỗi loại đều có đặc điểm riêng.
Có loại sở hữu sức mạnh phá hủy cực lớn.
Có loại thiên về tốc độ.
Có loại sở hữu khả năng phòng thủ gần như tuyệt đối.
Có loại sở hữu cơ thể khổng lồ đến mức có thể xem như một tòa thành di động.
Nguyệt Dạ càng đọc càng cảm thấy thế giới bên ngoài đáng sợ hơn những gì cô từng tưởng tượng.
Cô khép sách lại.
"Thế giới này..."
Cô nhìn con đường phía trước.
"...còn rất nhiều thứ tôi không biết."
Trần Thiên Minh không phủ nhận.
"Đúng."
"Và tôi mới chỉ nhìn thấy phần nhỏ nhất."
"Đúng."
"Vậy mà tôi đã từng nghĩ mình hiểu Dị quái."
"Không ai có thể hiểu hết."
Trần Thiên Minh nói.
"Chúng ta chỉ có thể tiếp tục sống, tiếp tục chiến đấu và tìm hiểu chúng."
Nguyệt Dạ nhìn anh.
"Anh không sợ sao?"
"Điều gì?"
"Những thứ ngoài kia."
Trần Thiên Minh im lặng một lúc.
Sau đó anh nhìn về phía những bức tường khổng lồ của thành phố F.
"Có."
Câu trả lời khiến Nguyệt Dạ hơi bất ngờ.
Anh tiếp tục:
"Nhưng nếu vì sợ mà không bước ra ngoài thì ai sẽ bảo vệ những người bên trong?"
Nguyệt Dạ không nói gì.
Một câu nói rất đơn giản.
Nhưng nó khiến cô nhớ lại lý do mình đã đứng trên sân đấu hôm nay.
Cô cũng muốn bảo vệ.
Có lẽ...
Đó là lý do cô đã lựa chọn bước theo anh.
Hai người tiếp tục đi.
Sau khoảng mười phút, những tòa nhà xung quanh bắt đầu thưa dần.
Một con đường nhỏ dẫn sang khu vực yên tĩnh hơn.
Cuối con đường...
Một tòa nhà cao khoảng bốn tầng hiện ra.
Khác với những tòa nhà dân cư xung quanh, nó được thiết kế rất hiện đại.
Toàn bộ mặt trước gần như được bao phủ bởi kính.
Những khung thép màu đen chạy dọc theo tường.
Bên ngoài còn có vài thiết bị an ninh.
Một nhóm binh sĩ đứng canh ở gần cửa.
Nguyệt Dạ nhìn lên.
Trên mặt tiền tòa nhà có một tấm bảng lớn.
ĐỘI HÀNH ĐỘNG ĐẶC BIỆT SỐ 4
Cô vô thức đọc thành tiếng.
"Đội Hành Động Đặc Biệt Số 4..."
Trần Thiên Minh dừng bước.
Anh quay lại nhìn cô.
"Đúng."
Nguyệt Dạ nhìn tòa nhà trước mặt.
Đây sẽ là nơi cô sống và làm việc từ bây giờ sao?
Một cảm giác khó tả xuất hiện trong lòng.
Cô từng sống một mình.
Từng nghĩ mình sẽ chết một mình.
Nhưng giờ đây...
Cô đã có một đội.
Có một người gọi cô là thành viên.
Và có một nơi để trở về.
Trần Thiên Minh bước đến cửa.
Anh quay đầu lại.
"Được rồi."
Anh đưa tay đặt lên thiết bị mở cửa.
"Vào thôi."
Nguyệt Dạ đứng phía sau.
Cô hít sâu một hơi.
Không biết bên trong đang chờ đợi mình là những người như thế nào.
Không biết cuộc sống mới sẽ ra sao.
Cũng không biết sức mạnh trong cơ thể mình cuối cùng sẽ dẫn cô đến đâu.
Nhưng lần này...
Cô không còn bước đi một mình nữa.
Nguyệt Dạ siết nhẹ tấm huy hiệu số 4 trong tay.
Sau đó bước lên.
Cánh cửa kính từ từ mở ra.
Ánh sáng bên trong chiếu xuống khuôn mặt cô.
Trần Thiên Minh bước vào trước.
Nguyệt Dạ theo sau.