"Ở thế giới này, thiên tài hay kém cỏi đều đã được xác định ngay từ lúc mới sinh. Sẽ không có bất kỳ phép màu nào dành cho những kẻ thấp kém."
Oswald Runehart đứng tựa bên cửa sổ phòng làm việc, ánh mắt lạnh lẽo phóng tầm nhìn về phía dãy núi Rừng Cấm Elysia trập trùng trong sương mù. Dưới chân anh, bản đề xuất thay đổi độ khó kỳ thi đã được ký duyệt nằm im lìm trên mặt bàn.
"Và để tránh những kẻ kém cỏi có thể tiếp tồn tại ở nơi này, bài thi tàn khốc này là điều hoàn toàn cần thiết. Có lẽ... các gia tộc lớn cũng suy nghĩ như vậy."
Trong khoảnh khắc ấy, hình ảnh một cô gái với ánh mắt kiên định bất giác dội về trong tâm trí Oswald, khiến ánh mắt anh chợt lóe lên một tia sáng sắc lẹm. Quyết định của anh đã được đưa ra, và sẽ không một ai có thể lay chuyển được nó.
Trong khi đó, giữa lòng Rừng Cấm Elysia, nhóm của Eliana cùng Liên minh Eden đang phải đối mặt với vật cản tàn khốc nhất từ đầu kỳ thi đến nay.
RÍTTTTTTT!
Tiếng rít chói tai xé rách không gian vang vọng khắp đại ngàn. Ngay lập tức, từ mọi ngóc ngách - trên mặt đất ẩm ướt, trên các thân cây cổ thụ, thậm chí ẩn mình đằng sau những lớp tơ đen chăng kín không gian - hàng trăm con Ma Chu cấp Dã Thú cùng những con Hắc Tơ Ma Chu cấp Hung Tang tràn ra như một cơn sóng đen ngòm.
Eliana nhìn cảnh tượng lúc nhúc trước mắt, sắc mặt lập tức trở nên vô cùng nghiêm trọng.
- Nhiều quá... - Cassian nuốt nước bọt ừng ực, giọng run rẩy - Chúng ta phải đánh đến bao giờ mới hết cái đống này đây?!
Không chỉ riêng nhóm của Eliana, các thành viên trong liên minh của Lunaria Stealing cũng nhanh chóng siết chặt vũ khí, vào tư thế chiến đấu. Darius vác cây đại búa khổng lồ trên vai, bọc một lớp aura dày đặc, ánh mắt hằn lên những vệt máu:
- Chết tiệt! Đông quá rồi đấy lũ khốn kiếp!
Lunaria ngẩng đầu nhìn lên những con Hắc Tơ Ma Chu đang đứng ngất ngưởng trên các tầng cây cao. Bọn chúng liên tục phát ra những tần số âm thanh kỳ dị, điều phối nhịp độ tấn công của cả đàn.
- Bọn trên cây đang điều khiển toàn bộ quái vật bên dưới! - Lunaria quát lớn - Tất cả phòng thủ!
Darius là người đầu tiên lao lên tiền tuyến. Aura bao phủ toàn thân, hắn gầm lên một tiếng rồi nện mạnh cây đại búa xuống mặt đất.
ẦM!
Luồng chấn động khủng khiếp cuộn trào, hất văng hàng chục con Ma Chu phía trước thành từng mảnh vụn. Thế nhưng, chỉ trong chớp mắt, khoảng trống ấy lại bị hàng trăm con nhện khác lao vào lấp đầy.
- Phiền phức thật! - Darius nghiến răng ken két.
Ở hướng đối diện, Zephyr lập tức thi triển ma pháp Hệ Đất, đập tay xuống sàn dựng lên hàng loạt bức tường đá kiên cố để ngăn cản đà tiến của đàn nhện.
- Bọn chúng đông hơn tôi tưởng rất nhiều! - Zephyr vừa gồng ma lực vừa hô lớn.
Elias liên tục phóng ra những quả hỏa cầu rực cháy, thiêu rụi các lớp tơ nhện dính dớp đang có ý định giăng kín không gian của nhóm:
- Nếu cứ tiếp tục đánh thế này, chúng ta sẽ bị bào mòn thể lực cho đến chết mất.
Eliana vừa vung gậy ma thuật vừa bình tĩnh quan sát toàn cục. Cô nhanh chóng nhận ra vấn đề cốt lõi: Sức mạnh của từng con Ma Chu riêng lẻ không quá đáng sợ, nhưng khả năng bọc lót và thay thế liên tục của chúng mới là thứ chết người. Chỉ cần một vị trí trong đội hình lơ đẻnh dù chỉ một giây, toàn bộ phòng tuyến sẽ bị xé nát.
- Lunaria! - Eliana gọi lớn.
Lunaria quay sang nhìn cô:
- Cô nghĩ ra kế hoạch rồi à?
- Nếu cứ tiếp tục kéo dài thế này, chúng ta sẽ gục ngã vì kiệt sức trước khi tiêu diệt hết chúng! - Eliana nhanh chóng phân công - Trước hết, đội của tôi sẽ giữ chặt cánh trái, đội của cô phụ trách cánh phải! Tuyệt đối không được để bọn chúng chia cắt hai nhóm!
Darius đứng gần đó hừ lạnh một tiếng, có phần bất mãn:
- Chúng ta còn chưa biết rõ bọn họ ra sao, vậy mà đã phải nghe theo sự sắp xếp này sao?
Lunaria liếc ngang hắn một cái, cất giọng uy áp:
- Darius.
Hắn khựng lại vài giây, cắn răng quay đi:
- ...Được rồi!
Thế nhưng trong lòng Darius lại âm thầm chửi rủa: Mẹ kiếp! Bên cánh phải rõ ràng nhiều nhện hơn hẳn! Con khốn đó dám đem bọn mình ra làm lá chắn sao?!
Dù có sự hoài nghi, hai nhóm vẫn bắt đầu phối hợp tác chiến. Zephyr dựng các bức tường đá nối liền trực tiếp với tuyến phòng thủ của Darius. Elias dùng hỏa ma pháp liên tục phá hủy các lớp tơ nhện. Evren đứng phía sau quan sát toàn cảnh, liên tục cảnh báo các hướng tấn công của kẻ địch:
- Phía bên phải! Có thêm một đợt sóng nhện nữa đang tràn tới!
Darius gầm lên, lao thẳng về phía trước hỗ trợ, đập nát đàn nhện đang có ý định chọc thủng phòng tuyến. Tuy nhiên, dù hai đội đã bắt tay hợp tác, tình hình vẫn rơi vào bế tắc nghiêm trọng. Lũ Hắc Tơ Ma Chu liên tục thay đổi chiến thuật - lúc thì dùng biển nhện ép trực diện, lúc lại giăng tơ bịt kín đường lui, không cho bất kỳ ai có một giây nghỉ ngơi.
Lunaria đăm đăm nhìn lên những con Hắc Tơ Ma Chu trên cao:
- Bọn chúng đang cố tình kéo dài thời gian...
Eliana gật đầu đồng tình:
- Chúng muốn bào mòn ma lực và khiến chúng ta kiệt sức hoàn toàn.
Đột nhiên, một đợt Ma Chu khổng lồ bất ngờ trồi lên từ lòng đất lao thẳng tới. Lunaria không ngần ngại thi triển ma pháp, khiến vô số dây leo gai góc từ mặt đất trồi lên, trói chặt hàng chục con quái vật.
- Bây giờ, Eliana! - Lunaria hô lớn.
Ngay lập tức, Eliana ngưng tụ ma lực, tung ra một cơn cuồng phong dữ dội cuộn trào, thổi bay toàn bộ đám nhện đang bị khống chế thành từng mảnh.
Thế nhưng, khi bụi đất dần tan đi, tất cả mọi người đều phải bàng hoàng... Số lượng Ma Chu xung quanh dường như chẳng hề giảm bớt. Trên các cành cây cao, đám Hắc Tơ Ma Chu vẫn tiếp tục phát ra những tiếng rít gào điều khiển.
Eliana thầm suy đoán: Vậy ra điều đó là thật... Những con Hắc Tơ Ma Chu kia chỉ đóng vai trò như những con rối truyền lệnh mà thôi. Xem ra bài kiểm tra lần này gian nan hơn tưởng tượng rồi.
Nhận thấy Eliana thoáng lơ đà trong một khoảnh khắc, hàng chục con Ma Chu gần đó lập tức lao tới tấn công.
- Hỏa Lĩnh Vực! - Eliana lạnh lùng cất giọng.
Trong bán kính 10 mét quanh cô, một biển lửa rực cháy bùng lên, thiêu rụi toàn bộ đám nhện xâm phạm thành tro bụi. Không dừng lại ở đó, Eliana giơ cao gậy ma thuật:
- Xích Viêm Long!
Một con rồng lửa khổng lồ cuộn trào xuất hiện, gầm lên rồi lao thẳng về phía rặng cây cao - nơi tập trung những con Hắc Tơ Ma Chu điều khiển. Vì phần lớn đàn nhện bên dưới đã bị dụ sang hai cánh phòng thủ của Darius và Zephyr, nên không còn con nào kịp thời lao lên làm lá chắn.
OÀNG!
Con rồng lửa nuốt trọn ngọn cây, thiêu rụi toàn bộ lũ Hắc Tơ Ma Chu chỉ trong tích tắc. Ngay khi kẻ chỉ huy bị tiêu diệt, cả đàn Ma Chu bên dưới như rắn mất đầu, rơi vào trạng thái hỗn loạn tột độ. Nhiều con vì sợ hãi mà cắm đầu tháo chạy vào sâu trong rừng rậm.
Khi ngọn lửa tàn bớt và đám nhện còn lại bị dọn dẹp sạch sẽ, Lunaria bước tới bên cạnh Eliana:
- Cô cũng nhận ra rồi đúng không?
Eliana thu lại ma lực, khẽ gật đầu:
- ừm... Những con Hắc Tơ Ma Chu đó thực chất chỉ là con rối trung gian để chuyển lời cho một kẻ khác đứng đằng sau mà thôi.
Lunaria nhếch môi đầy cay đắng:
- Thật không ngờ chúng ta lại có thể chạm chán quái thú Cấp Thảm Họa ngay trong bài thi năm nhất này đấy...
Eliana im lặng, ánh mắt trở nên u uất.
Không chỉ riêng Liên minh Eden của Eliana gặp nạn, ở một khu vực khác trong Rừng Cấm, Liên minh Nova của Cedric Ashford cũng đang phải gồng mình chống trả đợt tấn công từ đàn nhện.
- Bọn chúng đông quá! Giết mãi không hết! - Sylas vung thanh đại đao chém đứt đôi một con nhện đang lao tới.
Damian nghiến răng chém gãy hàng loạt chân nhện xung quanh:
- Chúng bao vây chúng ta rồi!
Atlas đứng ở phía sau gầm lên:
- Cả phía sau nữa! Đường lui bị cắm tơ rồi!
Chloe run rẩy nhìn những sợi tơ đen dính dớp đang dần phủ kín mặt đất bên dưới chân mình:
- Nếu cứ tiếp tục thế này... chúng ta sẽ bị chia cắt và tiêu diệt mất!
Barrett tựa lưng vào thân cây, nhíu mày quan sát đám Hắc Tơ Ma Chu trên tán cây cao, khẽ cất giọng:
- Đừng phí sức vào lũ nhện dưới đất này nữa.
Damian quay đầu lại quát:
- Ý cậu là sao hả Barrett?!
- Chúng chỉ đang hành động theo mệnh lệnh thôi - Barrett chỉ tay lên cao - Tấn công mấy con nhện có hình thù kỳ lạ đang đứng phát ra tiếng rít trên kia kìa.
Cedric chậm rãi rút thanh bảo kiếm sau lưng ra, ánh mắt sắc lẹm nhìn lên tán cây:
- Cậu thông minh đấy Barrett, cảm ơn nhé.
Sylvia lập tức bước lên trước:
- Vậy để chúng tôi mở đường cho cậu!
- Không cần - Cedric cất giọng lạnh nhạt.
RẦM!
Aura mãnh liệt trên người Cedric bùng nổ dữ dội, tạo thành một luồng sóng xung kích hất văng đất đá xung quanh.
- Tất cả giữ vững đội hình! - Cedric dặn dò - Đám nhện trên cây đó... cứ để tôi!
Vừa dứt lời, Cedric như một tia sáng lao thẳng về phía rặng cây cao. Dù hàng trăm con Ma Chu dưới đất cố gắng lao ra cản đường, nhưng trước sức mạnh áp đảo của Cedric, tất cả đều bị băm vằn thành từng mảnh. Anh càn quét mọi vật cản trên đường đi, áp sát mục tiêu rồi tung ra một đường chém mang theo luồng aura khổng lồ, thổi bay toàn bộ lũ Hắc Tơ Ma Chu trên tán cây.
Mất đi kẻ chỉ huy, đội hình đàn nhện lập tức vỡ vụn và trở nên rời rạc.
- TẤN CÔNG! - Cedric hô lớn.
Ngay lập tức, các thành viên trong Liên minh Nova tràn lên, nhanh chóng quét sạch toàn bộ đàn Ma Chu còn sót lại.
Trong khi các đội khác phải chật vật chiến đấu, thì tại một khu vực phía Tây Rừng Cấm, nhóm của Arthur Valerius lại tiêu diệt đàn nhện một cách dễ dàng đến đáng sợ.
Ragna - tay đấu sĩ hạng nặng vác chiếc rìu chiến khổng lồ - gãi đầu thắc mắc:
- Sao tự dưng lại xuất hiện lắm nhện thế nhỉ?
Iris - pháp sư hệ Hỏa - khoanh tay bĩu môi:
- Não ngắn như cậu thì không cần phải suy nghĩ nhiều làm gì cho mệt đâu, Ragna.
Ragna lập tức nổi đốm quầng, túm lấy cổ áo Iris:
- Mày vừa nói cái gì hả cái thằng khốn này?!
Iris cũng chẳng vừa, giằng lại cổ áo Ragna:
- Ai là thằng khốn cơ hả cái đồ óc lợn này?! Muốn đánh nhau đúng không?!
- Đánh thì đánh! Ngon thì vô đây!
Đúng lúc hai tên chuẩn bị lao vào ẩu đả, một loạt thương băng sắc nhọn từ đâu lao tới, cắm phập xuống khoảng đất ngay giữa chân hai đứa. May mắn là cả hai đã nhanh chân né kịp.
- Thương băng?! - Ragna giật mình.
Iris mồ hôi hột chảy ròng ròng, nhìn về phía thiếu nữ vừa ra tay:
- Tại sao cô lại tấn công chúng tôi hả Lyra?!
Lyra - pháp sư hệ Băng với gương mặt lạnh như tiền - cất giọng sắc bén như muốn kết liễu đối phương:
- Nhiệm vụ của tôi là giúp hai cậu bình tĩnh lại.
- Được rồi! Được rồi! Bọn tôi bình tĩnh rồi! Cô cũng thu lại ma pháp đi! - Iris vội vã xua tay hòa giải.
Lyra không đáp một lời, lạnh lùng quay người bước đi. Ragna nuốt nước bọt: "Đáng sợ thật đấy..." Iris gật đầu đồng tình: "Ừm..."
Ở phía bên kia, Arthur Valerius đang đứng quan sát cái xác của con Hắc Tơ Ma Chu vừa bị mình kết liễu. Sera - nhà hỗ trợ chiến thuật của nhóm - tiến lại gần:
- Cậu đang suy nghĩ về lũ nhện này sao, Arthur?
- ừm... - Arthur trầm ngâm - Bọn chúng rất kỳ lạ. Dù sở hữu hình dáng giống với các con quái vật thủ lĩnh, nhưng sức chiến đấu lại quá yếu. Hơn nữa... chúng hoàn toàn không coi trọng mạng sống của chính mình. Vậy nên...
Sera mỉm cười, thản nhiên tiếp lời:
- Vậy nên rất có thể chúng ta sắp sửa phải đối đầu với một con quái vật Cấp Thảm Họa, đúng không?
Thấy Sera nói ra điều đó một cách bình thản như thể đó chỉ là một chuyện vặt rãnh, Arthur không khỏi bất ngờ. Iris đứng gần đó vỗ tay phấn khích: "Quái vật cấp Thảm Họa sao? Thú vị đấy chứ!" Ragna thì đập hai nắm đấm vào nhau: "Xem ra chúng ta sắp có một trận chiến ra trò rồi đây!"
Nhìn phản ứng của các đồng đội, Arthur thoáng sững người rồi bật cười thành tiếng:
- Đúng rồi nhỉ... Dù sao thì đây cũng chỉ là một kỳ thi thôi mà.
Đột nhiên, từ cánh rừng phía xa vọng lại những tiếng la thất thanh đầy hoảng loạn. Một nhóm học viên đang cắm đầu chạy thục mạng để thoát khỏi sự truy đuổi của đàn nhện phía sau.
- Tôi... tôi mệt quá! - Một học viên vừa chạy vừa thở dốc.
Caius quay đầu lại quát:
- Đừng có than vãn nữa! Chạy nhanh lên!
Đột ngột, một cô gái trong nhóm vấp phải rễ cây rơi gục xuống đất.
- Celina!! - Caius hốt hoảng kêu lên.
Celina nước mắt giàn giụa, xua tay:
- Mình... mình không chạy nổi nữa rồi... Các cậu đi đi...
- Không được! Cậu phải cố lên chứ! - Caius định quay lại kéo cô đứng dậy.
Renoir ở phía trên gào lên:
- Cậu làm cái trò gì thế Caius?! Mau chạy đi! Bọn chúng sắp đuổi kịp tụi mình rồi!
Caius nghiến răng, giang hai tay chắn trước mặt Celina. Dù toàn thân run rẩy vì sợ hãi, cậu vẫn cất giọng kiên định:
- Mọi người mau đưa Celina chạy đi! Tớ sẽ ở lại cầm chân lũ nhện này!
Khi đàn Ma Chu há rỗng những chiếc nanh độc lao tới ngay trước mặt Caius, thì từ đằng sau cậu, một con rồng lửa khổng lồ bất ngờ rống lên một tiếng rồi lao vút qua, thiêu rụi toàn bộ đám nhện thành tro bụi chỉ trong chớp mắt.
- Cái... cái gì thế này... - Caius bàng hoàng trố mắt nhìn.
Đó là phép thuật của Iris. Đằng sau cậu ta, Arthur, Ragna, Sera và Lyra đang thong thả bước tới. Nhìn thấy sự xuất hiện của nhóm Arthur, những học viên vừa cận kề cái chết lập tức reo hò phấn khích. Renoir ánh mắt sáng rực chỉ tay từng người:
- Đó là Iris - người vừa phóng ra con rồng lửa dũng mãnh kia, pháp sư hệ Hỏa với sức mạnh hủy diệt!
Iris gãi đầu cười xòe: "Hì hì!"
- Kế bên là đấu sĩ hạng nặng với chiếc rìu có thể nghiền nát mọi thứ - Ragna!
Ragna nghe vậy liền phổng mũi, thầm tự hào: Hì hì, mình ngầu thật đấy!
- Kia là mỹ nhân băng giá Lyra, pháp sư đáng sợ nhất tháp Hàn Băng!
Gương mặt Lyra lập tức tối sầm lại, thương băng lại bắt đầu ngưng tụ trên tay: "Có lẽ mình nên giết cậu ta trước..." Iris vội vã ôm lấy tay cô can ngăn: "Lyra, bình tĩnh lại đi! Người ta đang khen cậu mà!"
- Bên cạnh là Sera - 'bộ não' hỗ trợ đỉnh cao nhất khóa chúng ta, người có thể đọc vị mọi trận đấu!
Sera mỉm cười khiêm tốn: "Hì hì, quá khen rồi."
- Và người đứng đầu... Chính là thiên tài của gia tộc Valerius một trong Ngũ Đại Gia Tộc- Arthur Valerius!
Renoir thầm cảm thán trong lòng: Cái đội hình gì mà toàn quái vật thế này?!
Arthur bước tới, ánh mắt nghiêm túc quan sát nhóm học viên nhếch nhác trước mặt:
- Mấy người là ai? Thuộc liên minh nào?
Caius gãi đầu đáp:
- Chúng tôi không thuộc liên minh nào cả... Chỉ là vài nhóm lẻ tẻ vô tình chạm mặt rồi cùng nhau tháo chạy thôi.
- Vậy các đồng đội khác đâu? Nếu như lời cậu nói thì ở đây phải có ít nhất 10 người chứ? - Arthur nhíu mày.
Caius im lặng cúi đầu. Renoir ngậm ngùi cất giọng cay đắng:
- Bọn họ... chết cả rồi.
Ragna giật mình kinh ngạc:
- Cái gì?! Họ đã chết rồi sao?!
- Chính mắt chúng tôi đã chứng kiến họ bị lũ nhện xé xác... - Một học viên khác nghẹn ngào.
Iris nhíu mày hỏi:
- Vậy còn đá dịch chuyển khẩn cấp thì sao?
- Bọn họ... chết trước khi kịp kích hoạt nó...
Bầu không khí xung quanh đột ngột trở nên u uất và đè nặng. Arthur nhìn họ, trầm giọng hỏi:
- Vậy các cậu muốn bỏ cuộc sao?
Mọi người rơi vào im lặng chết chóc. Đột nhiên, Caius ngẩng đầu lên, ánh mắt bùng lên ngọn lửa căm hờn:
- Không! Tôi sẽ không bỏ cuộc! Tôi phải đi tiếp để trả thù cho đồng đội của mình!
Tiếp nối Caius mọi người cũng hô hào theo.
Nhìn thấy ngọn lửa kiên cường ấy, Arthur mỉm cười. Anh rút thanh bảo kiếm sau lưng ra, cắm mạnh xuống mặt đất:
- Nếu đã vậy, thì ngay tại nơi này, liên minh của chúng ta sẽ chính thức được thành lập - Nơi dành cho những kẻ bất khuất: Liên minh Invictus!
Tuyên bố của Arthur khiến tất cả các học viên sống sót phải bàng hoàng. Sự kinh ngạc nhanh chóng chuyển thành niềm xúc động trào dâng. Họ đồng thanh hô lớn:
- Chúng tôi nhất định sẽ đi theo anh!
- Tôi nhất định sẽ trung thành với Liên minh Invictus!
- Liên minh Invictus - Nơi của những kẻ bất khuất!
Phía sau lưng Arthur, Iris mỉm cười: "Quả đúng là Arthur Valerius." Ragna thì khóc tuốt luốt, quệt nước mắt: "Huhu... Cảm động quá đấy cái tên này... Huhu!" Sera thở dài: "Cậu bình tĩnh lại đi Ragna..."
Cứ như thế, giữa đêm đen Rừng Cấm, một thế lực đáng gờm mới đã chính thức vươn mình đứng dậy - Liên minh Invictus.

Trời đã về khuya. Tại Khu Thí Nghiệm, phần lớn học viên đã giải tán về phòng nghỉ. Nơi hàng ghế quan sát rộng lớn chỉ còn lại Keanlen và Celeste.
Celeste ngáp dài một tiếng, dụi dụi mắt:
- Oáp...
Keanlen quay sang nhìn cô, cất giọng nhẹ nhàng:
- Cậu buồn ngủ rồi à?
- ừm... - Celeste gật đầu uể ướch.
- Vậy cậu nên về phòng ký túc xá ngủ đi, ngủ ở đây dễ bị cảm lạnh lắm - Keanlen dặn dò.
Celeste mỉm cười tinh nghịch, nghiêng đầu nhìn cậu:
- Ngủ bên cạnh cậu thì có gì mà không tốt cơ chứ ~
Keanlen giật giật khóe mắt, xua tay:
- ...Tớ nghĩ cậu thực sự nên về phòng ngủ rồi đấy.
Celeste bật cười:
- Tớ biết rồi mà ~ Thế còn cậu, cậu không định về ngủ sao?
- Tớ sẽ ở lại đây quan sát thêm một lúc nữa - Keanlen thản nhiên đáp.
Nhìn gương mặt chăm chú dõi theo các màn hình ma thuật của Keanlen, Celeste bất giác nở một nụ cười kỳ lạ nơi khóe môi. Cô đứng dậy, khẽ thì thầm:
- Vậy nhớ giữ gìn sức khỏe đấy nhé, Kean...
- ừ, cậu nhớ ngủ sớm đấy.
Bóng dáng Celeste khuất dần đằng sau cánh cửa hành lang. Trong đêm đen tĩnh lặng của Rừng Cấm Elysia, khi hầu hết mọi người đã chìm vào giấc ngủ, những sinh vật ma thuật hắc ám trong bóng tối vẫn đang lặng lẽ rình rập, chờ đợi thời cơ để phát động cuộc tàn sát...
Phía Tây - Vùng Tài Nguyên Mới Khai Thác.
ẦM! UỲNH!
Tiếng nổ vang trời xé rách sự tĩnh lặng của khu rừng phía Tây. Những thân cây cổ thụ hàng chục năm tuổi bị ma lực bùng nổ đánh gãy đôi, đổ rụi xuống mặt đất tạo thành một khung cảnh hỗn loạn.
Damian đứng ở vị trí tiên phong của mũi tấn công thứ nhất Nova. Cậu siết chặt ma cụ khuếch đại sóng âm trên tay, khuôn mặt xám xịt nhìn dải phòng thủ bất ngờ mọc lên ngay trước mắt, chặn đứng hoàn toàn đà tiến quân của Nova.
Khác với sự hoảng loạn của quân Eden, đội ngũ chặn đường này dàn trận cực kỳ trật tự, kỷ luật và tỏa ra áp lực vô cùng nặng nề.
- Ra là có kẻ đã tính trước bước đi của mình... - Damian nheo mắt, cất giọng lạnh đạm.
Từ trong làn khói bụi bốc lên nghi ngút, hai bóng người chậm rãi bước ra dẫn đầu toán quân Invictus.
Ragna vác trên vai chiếc rìu chiến khổng lồ nặng nề, cuồn cuộn sức mạnh bộc phát của một đấu sĩ hạng nặng. Ánh mắt cậu ta rực cháy sự hưng phấn của một kẻ cuồng chiến, nhếch môi cười gằn đầy thách thức:
- Chờ cậu mãi đấy, Damian! Muốn càn quét hết tài nguyên phía Tây để bóp nghẹt mọi người sao? Đâu có dễ ăn như thế!
Sóng Aura từ người Ragna bộc phát, nện xuống mặt đất rạn nứt. Ngay bên cạnh cậu, Iris - vị pháp sư hệ Hỏa với ma pháp hủy diệt - chậm rãi bước lên. Tay cậu nâng gậy ma thuật tỏa ra ngọn lửa đỏ rực rực cháy, đối lập với sự thô giáp của Ragna. Ánh mắt Iris tự tin, nụ cười xòa quen thuộc trên môi đã thay bằng sự nghiêm túc của một trụ cột Invictus:
- Đội hình Nova rất mạnh, nhưng phân tán lực lượng ra làm hai hướng là nước đi quá tự tin của các cậu đấy.
Iris đưa gậy ma thuật lên ngang ngực, ngọn lửa ma lực cuồn cuộn bùng lên quanh người, sẵn sàng phóng ra những đòn hỏa ma pháp diện rộng:
- Hướng Tây này... Liên minh Invictus chúng tôi chính thức tiếp nhận. Các cậu không bước qua nổi đâu!
Damian nhìn cặp bài trùng Iris - Ragna đang sừng sững chặn đường, khóe môi khẽ nhếch lên một nụ cười lạnh:
- Một đấu sĩ hạng nặng mang rìu chiến cùng một pháp sư hệ Hỏa... Nước đi bố trí lực lượng này của Arthur quả thực không tồi. Nhưng muốn cản đường mũi tấn công của tôi chỉ với chừng này người... e là các cậu đánh giá thấp Nova quá rồi đấy!
Damian vung tay kích hoạt ma cụ, luồng sóng âm ma thuật gầm lên xé gió, sẵn sàng cho một cuộc chạm trán nảy lửa giữa ma cụ sóng âm và ngọn lửa hủy diệt cùng cự rìu của Invictus!