Khi bình minh còn chưa ló rạng, căn phòng ký túc Anasta đã phát lên ánh đèn.
Tâm lý hồi hộp đã khiến cho cậu thiếu niên ấy mất ngủ cả đêm.
"Dù đã trải qua tâm lý hồi hộp như đợt thi tốt nghiệp ở thế giới cũ, nhưng mà tâm trạng hồi hộp này vẫn không hết được nhỉ."
Trong nguồn sáng mờ ảo của đèn dầu, Helena khuôn mặt hiện nét lười biếng từ từ ngồi dậy dụi mắt nói lên những tiếng mơ hồ:
"Chưa sáng nữa mà... có cần dậy sớm vậy không..."
Anasta phì cười:
"Cậu cứ ngủ tiếp đi. Tôi chỉ là hơi hồi hộp nên không ngủ được thôi."
Helena lúc này cũng không muốn ngủ nữa, cô nàng bước tới khung cửa sổ rồi mở toang ra. Phía đường chân trời đã xuất hiện một chấm sáng nhỏ, báo hiệu cho một bình minh ngày mới đang đến dần.
Cả hai đã cùng chuẩn bị cho ngày này rất lâu rồi, có lúc khó khăn nhưng cũng có lúc cũng thật êm đềm.
Khuôn mặt trắng trẻo của Helena đón lấy những cơn gió nhẹ thoảng, đưa tâm trí của cô trôi theo những nhịp dịu dàng của đất trời.
Anasta một lúc sau cũng đã chuẩn bị xong, cậu lên tiếng nói với nàng tinh linh đang còn tắm nắng bên cửa sổ:
"Đi thôi nào, Helena. Sắp tới sẽ là khoảng thời gian dài đó."
Helena xoay người lại, khuôn mặt mỹ nhân hiện ra một nụ cười hiền dịu, tạm xua tan đi mọi áp lực.
.....
Sau khi cùng nhau đi ăn sáng ở khu dân cư, Anasta đưa Helena vào căn nguyên rồi tiến đến nơi tập trung tại sân trường để chuẩn bị cho quá trình di chuyển đến trường thi.
"Không biết trường thi như thế nào đây. Địa điểm thì bị che giấu không thể đến coi trước được. Có lẽ nó sẽ không dễ ăn đây." Anasta thầm nói.
Số lượng học viên tập trung cũng đã lên con số vài chục người. Nhìn chung cũng có thể nhận ra sự hồi hộp hiện rõ trên từng khuôn mặt trẻ trung.
Tiếng gió rít vang lên, ai nấy đều hướng ánh mắt lên bầu trời.
Trên bầu trời rực ánh bình minh lúc này đã xuất hiện hàng chục con Rồng Đất được điều khiển bởi các giáo viên, dạo vài vòng quanh học viện để chuẩn bị cho cuộc hộ tống.
"Sự kiện lần này có cả Quốc Vương đến xem nên chuẩn bị thật là chu đáo."
Một lúc sau, con số bảy mươi hai học viên cũng đã đủ, ai nấy đều được đưa lên xe ngựa và thẳng tiến đến điểm thi dưới sự hộ tống của những thân ảnh Rồng Đất khổng lồ trên không trung.
Anasta ngồi trên xe ngựa lớn cùng với vài học viên. Dường như cậu không quen ai cả và cũng chẳng ai muốn làm quen với cậu.
Anasta thầm cảm thán:
"Mình quên mất là danh tiếng của thân chủ cũ cũng chẳng tốt đẹp gì."
"Với lại bây giờ ai cũng đều đang lo lắng, lấy tâm trạng đâu mà làm quen chứ."
Anasta nhớ lại câu đe dọa của Vincent, lòng thầm run sợ:
"Hy vọng không gặp hắn sớm... tên đó e là không phải dạng tốt đẹp gì..."
Helena trong căn nguyên lên tiếng:
"Trông cậu có vẻ đang còn hồi hộp nhỉ. Đừng lo quá, nếu có bị đuổi khỏi tộc thì cùng đến thôn làng kia sống cũng tốt."
Anasta thở dài đáp:
"Biết là vậy nhưng bản ngã kia có lẽ không dễ gì chấp nhận đâu. Tôi có lẽ phải giải quyết chuyện này thật nhanh thôi."
.....
Những chiếc xe ngựa hộ tống cũng dừng lại, trước mặt họ là một cổng vào khổng lồ đầy áp lực.
Các học viên bước xuống, ai nấy đều không giấu nổi sự bất ngờ.
"Nơi đây to lớn thật đấy."
"Chúng ta phải thi đấu ở đây sao?"
"..."
Roẹt... roẹt...
Trên bầu trời xuất hiện vô số màn hình ma pháp mờ ảo, chiếu lên những khuôn mặt đầy quyền lực.
Anasta khuôn mặt nghiêm lại, cậu nhìn về phía một khung hình, nơi đang chiếu cận cảnh một người quen thuộc. Đó chính là Derick Royal - Đệ Tứ Ma pháp Kỵ sĩ Hoàng Gia.
Derick dường như cũng khóa được vị trí của con mình, hai người bốn mắt nhìn nhau không hề có một hơi ấm gia đình.
"Cứ chờ đấy ngài Đệ Tứ. Tôi sẽ không dễ gì bỏ cuộc đâu."
Đúng lúc này, giọng nói nghiêm túc vang lên nhanh chóng chấn chỉnh đội hình học viên bên dưới. Đây chính là giọng nói của phó hiệu trưởng Học viện Ma Pháp - Forward Hanna.
"Chào mừng các học viên đã đến với trường thi. Có lẽ ai cũng đã biết hôm nay là ngày rất quan trọng với tương lai của bản thân rồi."
"Như đã thấy, kỳ thi này không nhỏ khi có sự góp mặt của Quốc Vương Richard William."
Trên khu vực khách mời, trong góc quay của ma pháp truyền tin đặc biệt, Quốc Vương Richard William đứng dậy với điểm nhấn là mái tóc bạc trắng nửa đầu. Khí chất già dặn của bậc đế vương mỉm cười chào đón các học viên qua màn ảnh ma pháp.
Các học viên nơi sân tập trung bắt đầu ồ lên khi nhìn thấy một nhân vật đứng đầu đất nước đang quan sát mình.
Sau khi Quốc Vương ngồi xuống, Forward giới thiệu tiếp:
"Quân Sư của Vương Quốc cũng là hiệu trưởng Học viện Ma Pháp - Andrew Charles"
Lão Andrew cũng đứng dậy chào đón các học viên, hình ảnh lão già râu tóc bạc phơ đã quá quen thuộc với những người trong học viện rồi. Nhưng không vì vậy mà không khí loãng đi, vì đơn giản đây chính là cái kính trọng cho người bề trên của mình.
Khi lão Andrew chào xong, Forward cũng giới thiệu những khách mời lớn còn lại:
"Thất Ma pháp Kỵ sĩ Hoàng Gia."
"Xin được giới thiệu..."
"Đệ Nhất Ma pháp Kỵ sĩ Hoàng Gia - White Angel."
White Angel khuôn mặt lạnh lùng, kiêu ngạo không phản ứng nhiều, chỉ vẩy tay một cái thì thôi.
Một số tiếng bàn tán vang lên, như đệ nhất vậy mà trông thật trẻ hay ngài ấy thật ngầu.
Đương nhiên với những nhân vật lớn lâu lâu mới xuất hiện trực tiếp thế này thì ai nấy đều có những câu chuyện mới để bàn tán.
"Đệ Nhị Ma pháp Kỵ sĩ Hoàng Gia - Galvin Valoris."
Galvin đứng dậy, khuôn mặt hiền từ đầy soái ca vẫy tay chào.
Anasta nhìn thấy khuôn mặt có phần quen thuộc ấy thì cũng phải khẽ giật mình, ký ức về khoảnh khắc ông anh mang lực tay siết chặt như muốn bóp nát tay cậu hôm ở bờ hồ lại hiện về. Không ngờ cái gã có tính cách tưng tửng, bộc trực ấy lại chính là Đệ Nhị Kỵ Sĩ của Đế quốc.
"Đệ Tam Ma pháp Kỵ sĩ Hoàng Gia - Rose Victoria."
Nữ Kỵ sĩ đứng dậy, khuôn mặt xinh đẹp đầy trưởng thành khẽ cười lên.
Lần này là đa số nam sinh bàn tán, đơn giản ai nấy đều mê mẩn trước sắc đẹp nghiêng nước nghiêng thành kia - vừa mạnh mẽ lại vừa đoan trang.
"Đệ Tứ Ma pháp Kỵ sĩ Hoàng Gia - Derick Royal."
Thân hình đồ sộ, lực lưỡng đứng dậy, vô hình lại khiến các học viên có phần hoảng sợ và nể phục.
Nhưng ông ta dường như chỉ nhìn về một nơi và Anasta cũng cảm nhận được điều đó. Hơi ấm gia đình dường như quá mỏng manh, cả hai dường như chỉ dành cho nhau những cái nhìn tiễn biệt.
"Đệ Ngũ Ma pháp Kỵ sĩ Hoàng Gia - Dermot Charles."
Đây là con trai cả của lão Andrew Charles, cũng là ba của Mohini. Dermot đứng dậy, nhanh chóng tìm thấy vị trí của con mình mà nở nụ cười hiền từ.
Mohini cũng đáp lại, khẽ vẫy tay chào ba của mình.
"Đệ Lục Ma pháp Kỵ sĩ Hoàng Gia - Amelia Valoris."
Cô nàng Amelia chỉ lạnh lùng đứng lên vẫy tay chào rồi thôi. Điều này lại khiến các học viên có phần hụt hẫng.
"Đệ Thất Ma pháp Kỵ sĩ Hoàng Gia - Raveno William."
Raveno đứng dậy, khuôn mặt anh tuấn, khí chất oai hùng vẫy tay chào các học viên qua màn ảnh.
Vị Đệ Thất Kỵ sĩ này thực ra là em họ của Hoàng đế Richard William, dù cho bản thân luôn bị nghi ngờ là bước lên đỉnh cao nhờ sự ưu ái do là em của Hoàng đế. Nhưng chiến công của Raveno vẫn là thứ nổi bật, sẵn sàng đập tan mọi điều nghi ngờ.
Khi các tên tuổi lớn vừa được điểm qua, học viên ai nấy đều vỗ tay một cách nồng nhiệt.
Sau đó là những Quốc vương, Hiệu trưởng rồi Thất Ma Pháp Kỵ sĩ Hoàng Gia lên phát biểu những lời động viên với các học viên.
Xong xuôi, Phó hiệu trưởng Forward cũng phổ biến luật:
"Kỳ thi lần này sẽ có hai vòng là vòng bảng và vòng đấu loại trực tiếp."
"Vòng bảng sẽ là cuộc thi chạy đua vượt qua khu rừng rộng lớn trước mắt. Vào trước khi hoàng hôn buông xuống vào ngày mai, mười hai học viên có mặt trước trong tòa lâu đài phía cuối khu rừng sẽ giành quyền bước tiếp vào vòng trong."
"Nếu lúc đó vẫn chưa đủ mười hai học viên thì sẽ quyết định bằng cách xét điểm thể hiện."
"Điểm thể hiện dựa theo số ma thú học viên đó đã hạ và những người học viên đó đã đánh bại mà đến nỗi đối thủ đó phải rút lui."
"Tất cả sẽ được quan sát và chấm điểm công bằng."
"Mỗi học viên sẽ được giao cho một viên đá dịch chuyển. Khi muốn bỏ cuộc thì cứ bóp nát nó, các trò sẽ được đưa đến khu vực an toàn và tước quyền thi đấu."
"Vòng đấu loại trực tiếp sẽ được phổ biến khi được diễn ra."
"Bây giờ cuộc thi đã sắp bắt đầu, các giáo viên hãy đưa các học viên đến đúng vị trí thi của mình đi."
Rất nhanh, các học viên cũng được đưa đến các địa điểm ở rìa rừng.
Vị trí lần này sẽ được phân loại theo hạng lực chiến.
Có tất cả bốn hạng lực chiến:
Lực chiến loại 1: là những học viên mạnh như Mohini hay nổi bật như Felix.
Lực chiến loại 2: là những học viên có lực chiến khá không bằng lực chiến 1.
Lực chiến loại 3: là những người tư chất yếu hoặc hệ yếu, điển hình như Anasta.
Và lực chiến đặc biệt: là gồm tất cả Tứ đại học viên - Vincent Ethans, Aerion Valoris, Emma Valoris và Cain Hanna.
Toàn bộ nơi bìa rừng sẽ được chia thành 24 khu vực rộng lớn, mỗi khu sẽ có một học viên lực chiến loại 1, 2 và 3.
Còn các học viên loại đặc biệt sẽ được phân bố ngẫu nhiên.
Anasta đến khu vực của mình, nơi đây còn có hai học viên khác đang đứng rất xa cậu.
Cất đá dịch chuyển vào căn nguyên, hít thở một hơi thật sâu rồi nhìn thẳng vào khu rừng.
Khu rừng lúc này đang phát ra những áp lực vô hình khiến nhịp tim Anasta dần trở nên loạn nhịp.
"Bình tĩnh nào! Căng thẳng cũng không có ích gì." Anasta thầm cổ vũ bản thân.
Forward khi thấy mọi thứ đã sẵn sàng, cũng ra tín hiệu bắt đầu.
Trên bầu trời trong xanh, một luồng pháo hoa rực rỡ được phóng lên tạo nên một tiếng vang không hề nhỏ.
Tất cả học viên đều biết đó là gì. Không chậm trễ, tất cả đều đồng loạt phi thẳng vào khu rừng rộng lớn.
Vòng loại kỳ thi đánh giá năng lực chính thức bắt đầu!