Dị giới rộng lớn vô ngần, được chia cắt thành bốn đại lục địa do mười hai Đế quốc cai quản.
Ở Bắc bán cầu là Thổ Lục Địa lạnh giá, nơi ba quốc gia Taurus, Virgo và Capricorn ngự trị giữa những dãy núi tuyết khổng lồ và vô số thung lũng đá kiên cố.
Phía Tây bán cầu, Khí Lục Địa của Gemini, Libra và Aquarius - nơi nổi tiếng với những cuồng phong dữ dội, địa hình trông giống bị rạch nát bởi vô số hẻm núi và cao nguyên lộng gió.
Nam bán cầu, nơi Thủy Lục Địa là một tổ hợp những quần đảo, đầm lầy tăm tối và vùng biển sâu khắc nghiệt thuộc về Cancer, Scorpio cùng Pisces.
Nằm vắt ngang qua đường xích đạo nóng bức là Hỏa Lục Địa - trung tâm của thế giới. Ngoài những sa mạc và thảo nguyên rực lửa như hai quốc gia Leo và Sagittarius, nơi này ngự trị một Đế quốc mang vị thế hoàn toàn khác biệt, đó chính là Aries.
Aries không giống bất kỳ quốc gia nào, nó nằm ngay tại ngã tư huyết mạch của dị giới. Lãnh thổ của nó vươn ra như một cầu nối khổng lồ, đóng vai trò là 'yết hầu' giao thông bắt buộc phải đi qua nếu muốn di chuyển hoặc giao thương giữa các đại lục mà không phải vòng qua những eo biển xa xôi, chập chùng những nguy hiểm.
Với vị trí trọng điểm này đã biến Aries thành trái tim kinh tế của cả thế giới, mang lại cho Đế quốc này sự phồn hoa và quyền lực tột đỉnh.
Nhưng cái giá của sự độc tôn đó là Aries luôn trở thành nơi bị dòm ngó bởi những thế lực chính trị đen tối. Bề ngoài Đế quốc này trông có vẻ vững chãi oai hùng, nhưng thực chất luôn bị bủa vây bởi vô số âm mưu thâu tóm và những ánh mắt thèm khát từ những quốc gia lân cận.
.....
Tại hội nghị liên minh hai nước Bắc Bán Cầu Capricorn và Taurus, có sự tham gia của các đại diện cho hai quốc gia, trong đó đặc biệt chính là Hoàng đế Capricorn Hanovic XX và Hoàng đế Taurus Vinen XXI.
Và trong hội nghị này, có thêm một nhân tố lớn khác, đó chính là Hoàng đế Leo Xavan XVI - đến từ đất nước Leo, nơi giáp với địa phận Aries.
Ngồi ở một vị trí tại bàn tròn, Hoàng đế Taurus Vinen lên tiếng, giọng ông ta khàn đặc, có phần hơi khó nghe vì tuổi già:
"Nếu đã đông đủ rồi thì bắt đầu đi."
Hoàng đế Capricorn Hanovic, kẻ có khuôn mặt trung niên nhưng lại là kẻ trẻ nhất trong đám người cũng không giấu diếm gì mà trả lời:
"Vấn đề thẳng ra cũng đến từ cái gai Aries. Chúng đã quá kiêu ngạo rồi."
Hoàng đế Leo Xavan vuốt bộ râu bạc gật đầu đồng ý:
"Chúng quả thật đã thâu tóm quá nhiều lợi ích rồi. Đã vậy những năm gần đây còn có nhiều tin đồn chia rẽ đất hòa bình nữa."
Hoàng đế Taurus Vinen nếp nhăn trên khuôn mặt lão dần đậm hơn bao giờ hết:
"Tất cả đã rất bất thường khi tên Richard William lên nắm quyền."
Hoàng đế Leo Xavan tiếp lời:
"Không giấu gì, đất nước tôi trước kia cũng không ổn định lắm. Nhưng đã có một tổ chức nhân danh 'Sứ giả hòa bình - Hội Quạ Đen đã giúp sức dẹp loạn nội chiến, ổn định đất nước."
"Hội này thực sự đã thâm nhập rất sâu vào Aries rồi. Nếu hợp tác thì sắp tới họ có thể giúp chiến sự trở nên dễ dàng hơn."
Khi thông tin này được tung ra, sắc mặt hai người còn lại liền nổi lên một tia tò mò:
"Cái gì? Chúng thật sự thâm nhập vào nơi đó sao?"
Hoàng đế Leo Xavan khẳng khái gật đầu:
"Đúng vậy, thủ lĩnh của họ thâm sâu khó lường, khả năng thao túng cục diện rất kinh khủng."
"Hợp tác với bọn chúng đi." Một giọng nói đầy quyền lực vang lên, cánh cửa phòng họp bị đẩy toang ra không một chút dè chừng dù bên trong là ba nhân vật đầy quyền lực.
Hoàng đế Taurus Vinen thấy ba thân ảnh nam nhân lực lưỡng quen thuộc thì khoái chí hỏi:
"Đây là các ngài Thiên Vương sao?"
"Thiên Vương?!" Hoàng đế Leo Xavan đồng tử co rút kịch liệt, đôi tay giấu dưới tay áo âm thầm run lên bần bật.
Ba người đàn ông cường tráng không hề khách khí, trực tiếp tiến đến ngồi vào những chiếc ghế trống trên bàn tròn. Đôi mắt của họ trống rỗng, vô hồn như thể tâm trí đã bị một thứ gì đó tước đoạt, những chuyển động cũng cứng nhắc hệt như những con rối thịt to xác.
Nhưng thứ khiến người ta nghẹt thở lại là khí tức ma lực tỏa ra từ cơ thể họ. Nó thuần khiết, rực rỡ và mang tính áp bức cường liệt đến mức vượt xa cảnh giới của con người.
Bọn họ không phải là con người. Bọn họ là những kẻ đang chứa đựng một phần linh hồn của các thực thể cấp Thánh: Luminar, Phariel và Raziel.
Hoàng đế Capricorn Hanovic nhìn thấy sự hoảng loạn của người đồng cấp thì bật cười thành tiếng:
"Bằng hữu Xavan à, đừng tỏ ra thất thố như vậy chứ."
"Thiên Vương... sao có thể chứ?!" Hoàng đế Leo Xavan gào thét trong thâm tâm:
"Hệ thống tu luyện của thế giới này, từ cấp 1 đến cấp 30 chỉ là giới hạn của nhân loại. Kẻ nào vượt qua ngưỡng cửa đó, sẽ trải qua quá trình lột xác để trở thành Thánh Vương và phân ra thành Thiên Vương hoặc Quỷ Vương."
"Nhưng bí thuật đột phá cấp Thánh đã thất truyền từ hàng trăm năm trước rồi cơ mà! Trừ phi... đây là những linh hồn cổ xưa đã dùng thủ đoạn nào đó chiếm đoạt thể xác để hồi sinh và bọn họ vẫn chưa lấy lại được sức mạnh thời kỳ hoàng kim của mình."
Hoàng đế Leo Xavan nuốt nước bọt:
"Chắc chắn là như vậy... dù là Thiên Vương thì cũng là hàng không trọn vẹn. Nếu chúng có 100% sức mạnh, Capricorn và Taurus đã sớm đem quân san phẳng Aries chứ chẳng cần ngồi đây lập mưu. Dù vậy... tiềm lực của chúng vẫn quá khủng khiếp. Bắt buộc phải mượn sức mạnh của các vị Thiên Vương này!"
Hoàng đế Taurus Vinen tiếp lời, giọng điệu đầy sự kiêu ngạo:
"Nếu đã biết thế rồi thì liên hệ với đám Quạ Đen đó đi. Chỉ cần các Thiên Vương có lại được sức mạnh thì Aries cũng chỉ là cái tên."
Kẻ cầm đầu các Thiên Vương là Luminar lên tiếng:
"Mục đích lần này của các ngươi ta có thể trợ lực. Khéo thay, mục tiêu của chúng ta có thể ở Aries."
Hoàng đế Taurus Vinen trưng ra bộ mặt khoái chí:
"Ồ, rất đa tạ các ngài."
"Leo Xavan, ngài nghe rồi chứ? Có thể nhờ Hội Quạ Đen mở đường cho công cuộc đánh úp không?"
"Được... ta sẽ liên hệ với họ ngay khi..."
Xavan chưa kịp nói dứt câu, toàn thân gã đột ngột run lên bần bật như bị điện giật.
Khí chất của một vị Hoàng đế bỗng chốc tan biến không còn một mảnh. Đầu gã rũ xuống, rồi từ từ ngẩng lên. Khi ánh mắt đó mở ra, nó trở nên vô cảm và trống rỗng hệt như đôi mắt của những thể xác bị các Thiên Vương chiếm đoạt.
Một giọng nói hoàn toàn khác, nó trẻ trung, mang theo ý vị cợt nhả nhưng vô cùng nguy hiểm vang lên từ miệng của Hoàng đế nước Leo:
"Chẳng cần phải rườm rà thế đâu. Ta đã có mặt ở đây rồi. Bây giờ, chúng ta có thể nói chuyện như những người ngang hàng."
Các Thiên Vương đồng loạt nhíu mày.
Luminar lên tiếng:
"Đây là ma pháp thao túng?"
"Có thể nói là vậy." Con rối Leo Xavan lên tiếng.
"Hay lắm!" Luminar cười lên một tiếng lớn:
"Đến cả ta còn không thể nhận diện rõ ràng tên nhân loại đó bị thao túng. Ngươi quả là khiến ta được mở mang mà."
Đăng Tôn thông qua Mia điều khiển Leo Xavan đáp lại:
"Không dám, tôi đây làm sao so được với các ngài chứ."
"Vào luôn vấn đề, các ngài chịu nói cho tôi thông tin và tiềm lực, tôi mở đường và hợp tác với các ngài. Đôi bên có lợi, nếu không thì tôi xin miễn lễ. Các vị sống chắc đã lâu rồi, nên hiểu nguyên tắc hợp tác đôi bên phải ra sao."
Luminar cười lên một tiếng lớn:
"Được! Cho ta xem ngươi có thể làm gì!"
Đăng Tôn phì cười, bắt đầu đưa ra lợi thế của mình:
"Như các vị đã thấy, năng lực thao túng này rất bí ẩn và khó nắm bắt, kể cả những vị Thiên Vương như các ngài."
"Nhưng hạn chế của nó là chỉ có thể thao túng các con rối yếu ớt. Nên tôi muốn mượn lực các ngài để đột phá thần tốc cấp độ cho khả năng này."
"Bù lại, chúng tôi sẽ hợp tác thao túng các lớp bảo vệ của Aries để quân đội các nước đồng minh có thể xâm nhập vào đánh úp vua Richard William."
Luminar rơi vào trầm mặc, việc giúp một người thường thăng nhiều cấp trong thời gian ngắn cũng khá dễ dàng. Nhưng năng lực này liệu có thể ảnh hưởng đến bản thân mình không?
"Ha! Sợ cái gì chứ? Cấp Thánh quyền năng cao ngất ngưởng sao có thể để lũ phàm nhân điều khiển."
"Được, ta đồng ý." Luminar lên tiếng.
Thân xác Leo Xavan gật đầu, rồi lại đưa ra điều kiện mới:
"Không được làm hại đến dân thường. Chúng tôi là tổ chức vì hòa bình chứ không phải cỗ máy chém giết vô cớ."
Luminar lúc này lại không suy nghĩ lâu mà gật đầu tức khắc, hắn đáp với giọng khẳng khái nhưng lại giả trân đến nực cười:
"Được chứ. Ta là Thiên Vương, đường đường là một tồn tại soi sáng cho nhân loại, trừ gian diệt ác. Sao lại không đồng ý đến chuyện này."
"Ngươi đã đưa ra nguyện vọng thứ hai thì ta cũng sẽ đưa ra một nguyện vọng kế tiếp."
Khuôn mặt Luminar hiện lên vẻ kỳ bí:
"Ta muốn biết..."
"Kẻ đang đứng sau ngươi là ai!"
Cách đó hàng ngàn dặm, tại một căn cứ bí mật của Hội Quạ Đen, đôi mắt vốn đang tĩnh lặng của Mia bỗng dưng trợn ngược, mất đi hoàn toàn tiêu cự. Những đường vân sáng kỳ lạ bắt đầu bò ngoằn ngoèo trên làn da nhợt nhạt của cô.
Trực giác nhạy bén của Đăng Tôn lập tức réo lên hồi chuông cảnh báo. Hắn lùi phắt lại mấy bước, tay dứt khoát rút súng chĩa thẳng vào thân ảnh nhỏ bé trước mắt.
"Quả không hổ danh là cảnh giới Thiên Vương, không ngờ lại có thể dò ngược dòng ma lực để khống chế Mia dễ dàng đến vậy." Đăng Tôn nhếch mép, dù đối mặt với sức mạnh vượt tầm hiểu biết nhưng trong mắt hắn không hề có sự hoảng loạn.
Thân xác Mia cứng đờ, chuyển động hỗn loạn như một cỗ máy hỏng tiến lại gần hắn. Đôi môi nhỏ nhắn mấp máy, phát ra một giọng nói uy nghiêm, vang vọng chồng chéo lên nhau của Luminar:
"Ngươi... mau mở tâm trí ra. Cho ta xem... kẻ nào đã phái ngươi đến."
Đăng Tôn hạ họng súng xuống, hắn không do dự mà dang rộng hai tay, khuôn mặt hắn chứa đầy tự tin và mong chờ:
"Mời ngài tự nhiên kiểm tra. Nói thật, tôi đây cũng đang thắc mắc điều tương tự đấy."
Vừa dứt lời, Đăng Tôn chủ động mở khóa ý thức, thầm gọi Hệ thống trong đầu. Hắn muốn cược một ván. Hắn muốn mượn bàn tay của một Thánh Vương để thử xem cái thứ đang ký sinh trong não mình, ban cho hắn sức mạnh ngần ấy năm qua rốt cuộc là thần thánh phương nào, có tâm cơ và thủ đoạn đen tối gì.
Bàn tay cứng đờ của Mia vươn tới, chạm nhẹ vào đỉnh đầu Đăng Tôn.
Hỗn loạn kịch liệt ập đến!
Ngay khoảnh khắc linh hồn của Luminar vừa xâm nhập vào đại não của Đăng Tôn để chạm tới cội nguồn sức mạnh, một luồng phản phệ vô hình nhưng cuồng bạo như vũ bão dội ngược trở ra!
"Cái quái gì thế này?!"
Tại mật thất, linh hồn Luminar trong thân xác vật lý chấn động kịch liệt, suýt chút nữa thì bị đánh bật.
"Cấp thần! Vậy mà thứ bảo hộ hắn lại là cấp trên của mình! Được lắm!" Luminar cười lên thành tiếng khiến những kẻ còn lại phải kinh ngạc khôn nguôi.
Đăng Tôn tại căn cứ đỡ lấy Mia, hắn thầm cười lạnh:
"Đến cả Thánh Vương cũng bó tay sao? Xem ra thứ đang ve vãn bên mình còn ghê gớm hơn những gì mình tưởng tượng rất nhiều!"