Tại bàn họp chính trị của Vương Đô. Đã xuất hiện tận bảy bóng người trên một chiếc bàn tròn. Ngồi ở vị trí trang trọng nhất chính là Tân Quốc Vương Raveno William. Bên cạnh hắn là hai người quan trọng nhất của Đế Quốc là White Angel và Andrew Charles. Những người khác trên bàn tròn cũng lần lượt là các Kỵ sĩ Hoàng Gia nhưng đã mất đi Đệ Tứ và Đệ Thất.
Mở đầu phiên họp, Raveno đứng dậy một cách trang trọng rồi phát biểu:
"Chào mọi người. Tôi xin với vai trò Quốc Vương bắt đầu cuộc họp về việc giải quyết các vấn đề hiểm nghèo sắp tới.”
Galvin nghe Raveno còn đang ngập ngừng vì thân phận trước đây cũng lên tiếng phụ họa:
"Quốc Vương trẻ à. Ngài cũng không cần tỏ vẻ khách sáo với chúng thần đâu…”
"Cái đó thì từ từ vậy. Ta cũng chưa quen với vị trí này lắm.” Raveno nở một nụ cười khá tự nhiên đáp.
"Vào vấn đề chính. Cho hỏi Quân Sư, ông đã tìm được manh mối nào để phá giải pháp trận chưa?”
Lão Andrew mệt nhọc lắc đầu đáp:
"Thưa là vẫn chưa. Ta và ngài Đệ Nhất đã cố gắng hết sức nhưng vẫn không thể làm lay chuyển được nó. Kể cả ma pháp truyền tống hay thao túng không gian cũng không thể thoát ra ngoài.”
Những Kỵ sĩ còn lại nghe vậy thì mặt mũi đều trở nên nghiêm trọng. Đây chính là một ảnh hưởng cực kỳ lớn cho con đường giao thương bên ngoài. Không những thế, Aries còn có nguy cơ bị nhiều nước khác tấn công từ xa.
"Bất quá, chỉ còn một cách ổn thỏa.” White Angel lên tiếng:
"Không nhất thiết phải để ý nó quá nhiều. Việc cần làm bây giờ là xây dựng và củng cố sức mạnh bên trong. Đợi qua một năm cái pháp trận đó hết phép thì thẳng tiến đến Hội An Ninh Thế Giới để làm cho ra trò.”
"Thứ chúng ta có là một cái gai Aquarius đang nhăm nhe lãnh thổ. Lòng tham của đám nước xung quanh cũng sẽ không để im đâu. Hay thay, điều này có thể tạm tạo thành thế gọng kìm trước mắt.”
"Cái này cũng khả thi đấy, Đệ Nhất.” Raveno lên tiếng nói:
"Ta nghĩ việc đầu tiên nên là xây dựng lại hệ thống Thất Đại Kỵ sĩ Hoàng Gia. Sau biến cố vừa rồi, nếu tính cả trường hợp là ta thì hiện đã mất hai vị trí Kỵ sĩ. Nếu không bổ sung nhân lực, sức mạnh phòng thủ của Aries sẽ bị suy giảm nghiêm trọng.”
Quốc Vương quay mặt sang nhìn lão Andrew rồi nói:
"Quân Sư, ta nghe nói ông có thể dựng pháp trận làm nhanh thời gian phải không? Nếu dùng nó cho những ứng viên tiềm năng thì sao?”
Lão Andrew cân nhắc một chút rồi nói:
"Quả thực là nguyên liệu vẫn đủ cho hai người thực hiện. Cấp độ cũng không thể quá cao được. E rằng đến cấp 20 đã là cực hạn rồi.”
Raveno nghe vậy thì khóe miệng hiện lên một nụ cười:
"Đây chính là lúc kỳ thi Đánh Giá Năng Lực có tác dụng lớn.”
Nhận thấy thời cơ, Galvin liền lên tiếng:
"Thưa Quốc Vương, thần xin tiến cử hai người trong tộc của thần là Aerion Valoris và Emma Valoris.”
Raveno gật đầu hài lòng:
"Quả thực là hai tiềm năng lớn đấy.”
Đệ Ngũ Kỵ sĩ Hoàng Gia – Dermot Charles, nay đã lên Đệ Tứ thì có phần do dự mà thầm nói trong lòng:
"Có lẽ chuyện này nên bàn với Mohini. Mà hình như ba của mình có mang về nhà một cô bé có tiềm năng lớn ở cô nhi viện nữa thì phải. Nếu con bé đồng ý thì có thể đề cử luôn.”
Đệ Lục Amelia Valoris nay đã là Đệ Ngũ cũng lên tiếng phụ họa:
"Tôi thì không có ý kiến gì với ngài Đệ Nhị.”
Đệ Tam Rose Victoria thì cố nghĩ ra vài cái tên phù hợp. Nhưng cảm thấy ứng viên của nhà Valoris quá áp đảo thì cũng chỉ biết thở dài trong lòng:
"Không biết có nên đề cử Elena không đây…”
Trong khi nhiều người còn đang bàn luận thì White lại đột nhiên lên tiếng:
"Ta đề cử Vincent Ethans. Hắn là người có tiềm năng nhất.”
Không khí bỗng chốc trở nên nặng nề. Ai nấy đều lộ vẻ kinh ngạc, nhưng không một người nào lên tiếng phản đối.
"Vincent sao? Quả thực là một nhân tố tốt.” Galvin cũng không thể phản đối.
Lão Andrew lúc này cũng lên tiếng chốt hạ:
"Chuyện này sẽ không nói đơn thuần về tư chất được. Các vị cứ đưa ra các ứng cử viên mà bản thân cho là sáng giá nhất đi. Đích thân ta sẽ xem xét mọi khía cạnh mà đưa ra quyết định.”
Raveno thấy có lý nên đưa ra quyết định:
"Được, vài ngày nữa chúng ta sẽ tiến hành quyết định kết quả.”
…..
Hai tuần sau sự kiện náo loạn tại Aries.
Nhà Royal cũng đã mở cửa cho những người ngoài vào viếng thăm nơi yên nghỉ của Đệ Tứ Kỵ sĩ Hoàng Gia Derick.
Ngày hôm đó, khu mộ phần liên tục có người ra vào. Không phân biệt cao sang quyền quý hay dân đen tầm thường.
Lão Derek đứng từ xa nhìn dòng người ra vào tấp nập, lòng bàn tay đầy vết nhăn đã siết chặt lấy cây gậy baton tinh xảo.
"Hừ… Derick và Anasta vậy mà đều thiệt mạng trong cuộc bạo loạn đấy… hy vọng của gia tộc bây giờ phải làm sao đây chứ. Gia tộc Royal không lẽ đã đến lúc tàn rồi sao…”
Lão Derek đương nhiên không rảnh rỗi cho người ra vào tấp nập như vậy. Lão muốn tin Đệ Tứ Derick Royal lan truyền ra xa hơn để bên phía Hoàng Gia phải đưa ra 'cái giá’ xứng đáng cho sự hy sinh ấy. Cái giá ấy bây giờ chính là hy vọng mỏng manh để vực lại gia tộc.
…..
Khác với phần mộ của Derick, nơi vẫn có từng dòng người nối tiếp nhau đến viếng, nơi đây lại vô cùng tĩnh lặng. Chỉ có hai người đứng trước bia mộ. Trên đó khắc một cái tên: Anasta Royal.
Gael đứng lặng hồi lâu, ánh mắt dừng trên cái tên đã từng trở nên quen thuộc với hắn chỉ trong một khoảng thời gian ngắn.
Bọn họ vốn chỉ mới gặp nhau từ nửa cuối kỳ thi Đánh Giá Năng Lực. Thời gian quen biết chẳng tính là dài. Nhưng cũng chính trong khoảng thời gian ngắn ngủi ấy, ba người đã dần trở nên thân thiết.
Có lẽ vì cùng trải qua những ngày tháng đặc biệt đó, nên một người mới quen cũng có thể để lại trong lòng người khác một vị trí không dễ dàng thay thế.
Gael khẽ cúi đầu, giọng nói trầm lặng vang lên:
"Không ngờ… Chúng ta mới quen nhau chưa được bao lâu, vậy mà hôm nay tôi lại phải đến đây để tiễn cậu.”
Amerlis đứng bên cạnh không nói gì. Cô chỉ lặng lẽ nhìn bia mộ trước mặt. Trong đầu cô hiện lên những ký ức không quá nhiều. Có một vài cuộc trò chuyện, một vài lần cổ vũ nhau qua kỳ thi.
Những khoảnh khắc tưởng như rất bình thường lúc ấy. Bây giờ nghĩ lại, chúng lại trở thành những thứ mà cô không thể có thêm lần thứ hai.
Amerlis khẽ nói:
"Tôi vẫn cảm thấy mọi chuyện xảy ra quá nhanh. Chúng ta còn chưa kịp biết hết về cậu… thế mà cậu đã rời đi rồi..."
Ánh nắng vàng phủ xuống khu mộ, càng khiến sự tĩnh lặng nơi đây trở nên rõ ràng.
"Anasta, cậu biết gì không?” Gael im lặng hồi lâu rồi mới lên tiếng:
"Tôi đã được đưa vào biên chế Pháp Sư Hoàng Gia rồi đấy. Nếu như cậu còn ở đây có lẽ đã có cơ hội chung đội rồi…”
Amerlis hơi ngẩn người:
"Thật sao?”
Gael nhẹ nhàng gật đầu đáp:
"Ừm, tôi mới được thông báo hồi chiều hôm qua. Nó là từ kết quả của kỳ thi Đánh Giá Năng Lực.”
"Đáng tiếc.” Ánh mắt Gael thoáng trầm xuống.
Amerlis hiểu được ý nghĩa của sự im lặng này.
Gael cúi người tiễn biệt Anasta lần cuối:
"Yên nghỉ đi nhé, người hùng.”
Xong xuôi, thân người thiếu niên ấy quay sang nói với Amerlis:
"Hôm nay tôi có lịch luyện tập với ngài Đệ Tứ, nên xin đi trước nhé.”
"Ừm, cố gắng lên nhé. Khi nào rảnh thì gặp lại.” Amerlis gật đầu tạm biệt Gael.
Bóng lưng Gael sau đó dần khuất khỏi con đường dẫn ra khỏi khu mộ.
Còn Amerlis thì vẫn ở lại. Cô lặng lẽ đứng trước bia đá thêm một hồi. Nơi này lại trở về với sự yên tĩnh vốn có.
Đúng lúc này, có thêm ba bóng dáng khác tiến đến phần mộ của Anasta. Amerlis quay đầu sang thì thấy đó là Mohini, Emma và một cô gái tóc bạc cực kỳ xinh đẹp.
"Các cậu…” Amerlis ngập ngừng khi gặp lại người mới quen cách đây không lâu.
Trong đó, người khiến cô chú ý nhất lại là Helena. Cô chợt liên tưởng đến một người bạn mà Anasta trước kia từng nhắc đến.
"Người bạn mà Anasta nói là cậu ấy sao?”
Mohini nhanh chóng nhận ra Amerlis, cô nàng liền lên tiếng chào hỏi:
"Chào cậu, Amerlis. Cậu cũng viếng thăm sao?”
Amerlis khẽ gật đầu rồi đứng xích sang một bên nhường chỗ cho ba người mới đến.
Lại thêm một khoảng lặng trước mộ phần của Anasta Royal.
Helena nhắm mắt lại, một phần chia buồn với Anasta, phần lớn là dành cho Thanh Hoàng.
Cảm nhận những người xung quanh, ai nấy đều chỉ biết đến Anasta, trong lòng Helena lại xuất hiện thêm một nốt trầm lặng:
"Chỉ một mình biết đến Thanh Hoàng. Và cũng chỉ có mình biết hết mọi bí mật… mình phải sống để nhớ lấy anh ấy…”
Gần phần mộ của Derick Royal, một bóng người có khuôn mặt hơi khác biệt so với người dân Aries đang lặng lẽ đứng từ xa.
Thanh Hoàng nhìn bóng lưng Helena đằng xa với gương mặt đầy buồn bã, khóe mắt vô thức đỏ đi vài phần.
"Helena…”
Cậu không thể đến bên cô vào lúc này, cũng càng không dám. Và trong đầu cậu đã có một suy nghĩ liều lĩnh:
"Đến bên Helena rồi thu cô ấy vào Căn Nguyên… Helena biết mình là ai, cô ấy sẽ không phản đối. Mình đã là pháp sư cấp 16 rồi. Nếu chỉ là đưa Helena rời khỏi đây, có lẽ vẫn có khả năng… Mình…”
Helena bỗng cảm nhận được một ánh mắt đang hướng về phía mình. Một cảm giác quen thuộc khó hiểu chợt thoáng qua trong lòng khiến cô vô thức quay đầu nhìn lại. Cuối cùng, cô chỉ thấy đoàn người đang đông đúc ghé thăm mộ phần của Derick.
"Vừa rồi… tại sao mình lại có cảm giác quen thuộc đến vậy…” Helena tự hỏi chính bản thân mình, một câu hỏi khó có thể giải đáp.
"Helena… Có chuyện gì sao?” Giọng nói Mohini khẽ vang lên.
Helena giật mình quay phắt đầu lại, miệng lắp bắp thốt lên:
"À… không có gì. Chỉ là cảm thấy nơi này thật không quen.”
Mohini đối với chuyện này cũng không thấy quá lạ, dù sao Helena cũng mới hòa nhập với cuộc sống mới chưa lâu, vẫn còn phải quen dần với nhiều không khí ở những địa điểm đặc biệt.
Sau một hồi tưởng niệm, bốn thiếu nữ cũng từ từ rời đi.
Thanh Hoàng đứng từ xa, ánh mắt cậu không rời khỏi Helena với bộ váy trắng dài đơn giản. Mái tóc bạc xõa dài, khẽ đung đưa theo gió thoảng, nơi cổ nàng lấp lánh với mặt dây chuyền.
"Ồ… mặt dây chuyền của mình định tặng cho Helena… có lẽ Mohini đã lấy giúp rồi.”
Trong mắt Thanh Hoàng lúc ấy, Helena giống như một nữ thần đang sống một cuộc đời mà đáng lẽ cô phải có từ rất lâu.
"Xem ra nhà Charles đã đáp ứng mình…” Thanh Hoàng khẽ cười, bắt đầu di chuyển khỏi khu vực mộ phần của Derick. Nhưng nơi cậu đến không phải khu vực lối ra để bám theo nhóm Helena mà chậm rãi đến với khu mộ của Anasta.
"Hãy sống một cuộc sống thật tốt nhé, Helena.” Thanh Hoàng vừa thì thào trong gió.
Cuối cùng, trong đôi mắt đen láy ấy đã phản chiếu dòng chữ: Anasta Royal.
"Chà, nói sao nhỉ...” Thanh Hoàng có chút ngập ngừng:
"Cảm giác thật giống tự viếng chính mình mà cũng không phải. Nhưng cuối cùng cũng phải nói rằng…”
"Cảm ơn cậu rất nhiều và hãy yên nghỉ đi nhé, Anasta Royal!”