Tầm mắt Thanh Hoàng tối đi trong vài giây ngắn ngủi. Khi khôi phục lại, cậu đã nhận ra mình đang ở trong một căn phòng lớn giữa khu dân cư sầm uất.
"Ồ đến nơi rồi sao?” Thanh Hoàng thều thào vài tiếng rồi đánh mắt nhìn xung quanh.
Mọi sự vật nhanh chóng được thu vào mắt. Đây là một căn phòng khách khá đơn sơ, trước mặt cậu là những chiếc ghế sofa sờn cũ đang xuất hiện năm bóng người khác.
Trong đám người đó, có ba cô gái trẻ. Đặc biệt là Mia, bóng dáng nhỏ con và khí tức quen thuộc về ma lực rất dễ nhận ra đối với Thanh Hoàng. Hai cô gái còn lại cũng có khuôn mặt ưa nhìn, đặc biệt là cô gái tóc tím dáng người hơi gầy khiến Thanh Hoàng có chút rùng mình.
Còn lại là hai người đàn ông Thanh Hoàng cũng có chút quen thuộc. Đó là lão trung niên vạm vỡ Canner và người tóc dài hệ Băng đã từng đối đầu với Anasta.
Neilan nhìn thấy hai ông bạn đang chơi cờ vua thì liền nhí nhố cởi phăng mặt nạ ngồi xuống sofa đối diện người tóc xanh:
"Cho em chơi với, anh Dailern.”
Dailern vén mái tóc xanh dương của mình lên một cái rồi mắng:
"Thằng nhóc nhà ngươi cũng chỉ biết chơi thôi! Còn không mau xem đội trưởng mang ai về kìa!”
"Không sao đâu anh. Đội trưởng nói vậy.” Neilan thản nhiên đáp.
Nhận thấy không khí có chút thiếu tự nhiên, Đăng Tôn cũng lên tiếng:
"Chào mọi người, đây là thành viên mới của chúng ta. Cậu ấy dù có chút kỳ quái nhưng có lẽ rất là thân thiện đấy.”
"Nào, mời cậu giới thiệu tên.” Đăng Tôn quay mặt sang nhìn Thanh Hoàng rồi nói tiếp.
Thanh Hoàng đứng sững vài giây, trong đầu dâng lên chút khó xử:
"Tên của mình bây giờ sao? Nickname game thì khá nhiều đấy, nhưng để chọn cho giống với thế giới này thì…”
"Ro – nan – ta.” Thanh Hoàng từ tốn đọc ra tên mới của mình:
"Ronanta là tên của tôi. Rất hân hạnh được gặp mọi người.”
"Ra là Ronanta, rất hân hạnh gặp anh. Em tên là Neilan!” Bóng dáng thiếu niên ngồi ở ghế sofa lên tiếng.
Thanh Hoàng nghe vậy thì có chút thiện cảm dành cho cậu ấy:
"Quả là một người thân thiện.”
"Tôi là Mia, hân hạnh gặp.” Mia giơ một tay lên ngụ ý chào hỏi, nhưng khuôn mặt không hề mang theo ý xa lạ, cứ như cả hai đã từng gặp nhau.
Thanh Hoàng cũng cảm nhận được ngụ ý đó nhưng cố giấu kín trong lòng để tránh bị bại lộ dễ dàng.
Người tóc tím bên cạnh Mia cũng lên tiếng:
"Chào anh, em là Sonna. Là chị gái của cậu Neilan kia ạ.”
"Ồ là chị của cậu bạn thân thiện sao. Có phần khác biệt thật.” Thanh Hoàng thầm cảm nhận sự khác nhau của cả hai.
Cô gái tóc vàng nâu cũng lên tiếng, giọng nói mang theo sự ngọt ngào và dễ gần:
"Tôi là Kate, rất hân hạnh gặp cậu Ronanta.”
Thanh Hoàng lịch thiệp gật đầu đáp lại rồi quay sang người đàn ông trung niên ngồi cạnh Neilan.
"Chào ma mới, tôi là Canner – thành viên lớn tuổi nhất ở đây. Dù vậy cũng không cần quá xa cách đâu.” Canner vừa nói vừa đánh ánh mắt hoài nghi về phía Thanh Hoàng.
Thanh Hoàng cảm nhận được sự khác thường thì cũng nhanh chóng phản ứng lại:
"Cái này hơi khó tiếp thu. Có thể cho cháu biết ma mới là gì được không ạ, chú Canner.”
"Đó là từ do đội trưởng Alton hay dùng trong những lúc giới thiệu người mới thôi ấy mà. Từ từ rồi sẽ thấy cậu ta thốt ra nhiều từ hay ho.” Canner vừa cười lớn vừa đáp.
Thanh Hoàng tỏ vẻ được tiếp thu, khuôn mặt có phần u ám vội vàng gật đầu.
Đăng Tôn thấy mọi người đã làm quen với nhau thì cũng vỗ vai nói với Thanh Hoàng:
"Đi vào phòng kia với tôi một chút. Chúng ta sẽ có một buổi phỏng vấn.”
"Phỏng vấn?” Canner có chút hoài nghi hỏi:
"Sao bây giờ mới tiến hành phỏng vấn vậy?”
Đăng Tôn xoay lưng kéo Thanh Hoàng đi rồi đáp:
"Chỉ là hỏi lại vài câu hơi khúc mắc thôi. Mọi người cứ thong thả đi.”
Dứt lời, bóng dáng cả hai người đã biến mất ở cầu thang trong sự nghi hoặc của những người trong phòng khách.
…..
Đăng Tôn dẫn Thanh Hoàng vào phòng riêng của bản thân. Pháp cụ ngăn cách tiếng ồn nhanh chóng được kích hoạt.
"Mọi người đều thân thiện chứ?” Đăng Tôn vừa hỏi vừa cởi áo khoác và mặt nạ quạ đen đặt lên góc giường.
"Tất nhiên.” Thanh Hoàng đáp lại, tự do lôi ghế gỗ ra rồi ngồi dựa vào.
Đăng Tôn vén mái tóc đang che đi tầm nhìn của mình rồi thuận miệng hỏi:
"Cảm giác ra sao khi mất đi thân phận quý tộc?”
Thanh Hoàng nghe vậy có chút khựng lại. Không phải là do mất đi cái gọi là phú quý mà là một người cậu rất quý trọng.
"Có phần buồn thật…”
Đăng Tôn nằm dựa lưng vào tường, bộ dạng thoải mái không quan tâm tới vẻ bề ngoài của bản thân:
"Thôi tương lai chịu khó chút đi vậy. Sống sướng quá cũng không vui lắm đâu.”
Thanh Hoàng biết đối phương đang chọc kháy việc bản thân xuyên không được thân phận tốt thì cũng lên tiếng đáp trả:
"Cũng không sướng bằng việc có hệ thống.”
Đồng tử Đăng Tôn co rút lại, thân người bất thình lình bật dậy nhìn thẳng vào mắt Thanh Hoàng mà hỏi lại:
"Biết tao có hệ thống luôn?”
Thanh Hoàng nhún vai:
"Ông bạn nghĩ mình có gì khác tôi à? Cũng đều là người xuyên không cả thôi.”
Nói đến đây, Thanh Hoàng có chút bực mình mà tự vỗ mạnh vào đùi bản thân:
"Mắc cái gì mà mày có còn tao thì không?”
"Ra là không có hệ thống giống mình.” Đăng Tôn thầm cười trong lòng.
"Đương nhiên, mày làm sao có được chứ.”
Thanh Hoàng lúc này cũng không dài dòng nữa, cậu liền đi thẳng vào vấn đề:
"Bây giờ thế này. Chúng ta đều là cùng loại người 'đặc biệt’. Có lẽ nên kể cho nhau một chút hành trình ở thế giới này đi chứ.”
Đăng Tôn nghe vậy thì cũng gật đầu tiếp nhận. Rất nhanh, với một chút biến tấu, cả hai đã kể cho đối phương về chuyến hành trình của mình. Đương nhiên không một ai nói hết tất cả bí mật. Thanh Hoàng thì che giấu rất nhiều chuyện như Helena và một vài diễn biến phức tạp khác.
Còn về lời nói của Đăng Tôn, Thanh Hoàng cũng biết được người này vốn là một sinh viên ngành Tự Động Hóa mới ra trường ở Trái Đất, đột nhiên bị ném sang Dị Giới ròng rã suốt bốn năm qua. Nhờ sự hậu thuẫn của hệ thống, Đăng Tôn đã lập nên Hội Quạ Đen – một tổ chức nhỏ với tôn chỉ bảo vệ hòa bình.
Đã từng có thời kỳ Hội Quạ Đen sở hữu hàng chục thành viên. Nhưng sau vô số biến cố, nơi này giờ chỉ còn lại lưa thưa vài người.
Nhưng Thanh Hoàng lại chỉ chú ý đến một điều, Đăng Tôn cũng không thích hệ thống của mình lắm. Vì cậu thanh niên này không thích cảm giác bị thao túng. Một ngày nào đó người này chắc chắn sẽ phản lại thứ đã nâng đỡ mình.
Lý do hiện tại Đăng Tôn phải nhượng bộ với hệ thống là vì sợ bị trừng phạt. Đã có lần Đăng Tôn đã chối từ nhiệm vụ, cái kết là bản thân liên tục bị vận mệnh trêu đùa suýt thì mất luôn cái mạng.
Thanh Hoàng nghe xong câu chuyện, cậu ta liền thắc mắc mà hỏi:
"Ý mày là cái trừng phạt đó giống như vô số sự kiện trùng hợp giáng vào người mày? Mày biết đó là sự sắp xếp nhưng không thể làm gì?”
"Đúng.” Đăng Tôn gật đầu rồi tiếp lời:
"Cũng không khác gì như trường hợp của mày bị thao túng mà chỉ biết nhìn thôi đấy.”
"Nói chung chúng ta chỉ là những con rối đáng thương. Chính vì vậy—”
"Bây giờ hợp tác được chứ?”
Thanh Hoàng gật đầu rồi đáp:
"Được. Tao góp sức, mày góp cả sức và hệ thống.”
Khóe miệng Đăng Tôn có chút giật giật, tựa như bản thân đang làm một phi vụ thiệt thòi.
"À đúng rồi.” Đăng Tôn một lần nữa lên tiếng:
"Mày nói tinh thần của mày chưa được ổn định phải không?”
Thanh Hoàng gật đầu, đôi mắt mơ hồ nhìn vào đôi tay của bản thân. Khoảng cách gần như vậy, đôi khi cậu ta lại thấy nó nhòe đi như cận đến chục độ, đôi khi lại rõ nét như kiểu mắt đang được trang bị kính hiển vi.
"Đúng rồi. Có chút hỗn tạp. Cả đầu óc cũng có hơi rối loạn nữa.”
Cộc cộc cộc…
Tiếng gõ cửa đột nhiên vang lên. Đăng Tôn liếc mắt ra hiệu với Thanh Hoàng liệu có phiền không thì nhận được một cái gật đồng ý.
"Vào đi.” Đăng Tôn lên tiếng, đồng thời tắt hiệu ứng cách âm.
Cạch…
Cánh cửa gỗ sờn cũ mở ra, một bóng dáng nhỏ bé bước vào trong.
"Là cô ta. Cái người mà đã nhiều lần cố điều khiển mình.” Thanh Hoàng thầm nói, ánh mắt có chút không tự nhiên nhìn đối phương.
Mia khép cửa lại, dáng người nhỏ gầy với bộ đồ đen rộng thùng thình dựa lưng vào tường:
"Có chuyện gì mà hai người nói chuyện lâu vậy?”
Đăng Tôn phẩy tay như có ý chuyện này không quá to tát:
"Chỉ là hỏi cậu ấy một số chuyện mà thôi.”
"Không có gì to tát mà phải cách âm sao?” Mia không nể nang mà nói thẳng:
"Cậu ta có phải là Anasta Royal mà chúng ta từng tiếp xúc không?”
Thanh Hoàng nghe vậy thì liền giật mình, cậu thầm thốt lên một tiếng:
"Nhận ra sao? Trực giác cô ta thật nhạy bén.”
"Đúng vậy.” Đăng Tôn thẳng thắn nói, không hề có chút che dấu:
"Đằng nào chuyện này cũng không thể giấu được em nên anh cũng nói luôn…”
"Cậu ấy cũng là một đối tượng được thần lựa chọn.”
Mia nghe vậy thì cũng không tỏ ra quá bất ngờ. Đơn giản là vì những lần tiếp xúc trước đây, Thanh Hoàng luôn cho cô cảm giác y hệt người Đội Trưởng Alton của mình.
"Ra là vậy.” Mia đáp ngắn gọn.
"Người được chọn?” Thanh Hoàng thầm cười trong lòng:
"Cái lý do này cứ cảm giác cũng khá đúng mà cũng khá sai sao ấy nhỉ…”
"Ronanta—” Đăng Tôn từ tốn rời khỏi giường:
"Xuống dưới giao lưu với những người khác đi. Cậu biết chơi cờ vua mà phải không? Hồi nãy thấy cậu cũng nhìn chăm chú lắm đấy.”
…..
Bên phía dưới, quân vua đen cô độc của Neilan đã bị Dailern chiếu bí.
"Không… sao lại như vậy được chứ…” Neilan ôm đầu ăn vạ vì thua cuộc như một đứa trẻ.
Dailern dựa lưng vào ghế sofa rồi tự đắc nói:
"Đã nói là vô vọng rồi mà cứ cứng đầu thôi.”
Lúc này, ánh mắt xanh dương đột nhiên chú ý đến chân cầu thang đã có ba bóng người đang từ tốn đi xuống.
"Chà, chơi có vẻ vui đấy nhỉ.” Đăng Tôn lên tiếng.
Neilan giọng nói đáng thương cất lên:
"Không vui tí nào… anh Dailern ăn gian chắc luôn…”
Dailern nghe vậy thì gân xanh nổi đầy đầu, tay cậu khẽ ký một cú vào đầu Neilan:
"Ăn gian cái đầu nhà mi!”
Những người xung quanh chỉ biết bật cười vì độ tấu hài của cả hai.
Canner khuôn mặt thân thiện quay sang nói với Thanh Hoàng:
"Hai đứa này là vậy đấy. Suốt ngày đùa vui với nhau thôi.”
Thanh Hoàng cũng mỉm cười gật đầu. Thực ra cũng khá dễ thấy, người vạm vỡ như Neilan làm sao dễ bị Dailern đè đầu cưỡi cổ như vậy. Đây chỉ có thể là do hai người này đã quá mến nhau mà thôi.
"À, tôi cũng có biết một chút về môn này. Có thể xin một trận giao lưu chứ?” Thanh Hoàng nhẹ giọng lên tiếng.
Neilan bật dậy khỏi ghế rồi nói:
"Đây, mời anh!”
Dứt lời, thân người thiếu niên ấy xông qua phía ghế Dailern rồi ngồi ngay ngắn bên cạnh.
Thanh Hoàng nói lời cảm ơn rồi cũng ngồi vào vị trí.
Sắp xếp các quân trên bàn cờ, Thanh Hoàng cũng cảm nhận được toàn bộ ánh nhìn đều đang găm chặt vào bản thân mình.
Cậu ta có phần không tự nhiên khi nhận ra tất cả ánh mắt đều đang tập trung vào mình:
"Cái này là sao chứ… mình chỉ muốn thử chút não có đang hoạt động bình thường không thôi mà…”
Rất nhanh, bàn cờ cũng được dựng xong. Thanh Hoàng được cầm quân trắng đi trước.
Với thói quen của bản thân, cậu ta liền dâng tốt tương đương với ô d4 với ý đồ hình thành khai cuộc Queen Gambit.
Sau đó là vô số nước đi khác. Dailern ban đầu còn tự tin ngồi dựa vào sofa bây giờ đã chuyển sang tư thế hai khuỷu tay chống vào đầu gối, mồ hôi chảy ra liên hồi.
"Cái quái gì? Đây là một chút am hiểu à?”
Cạch…
Thanh Hoàng hạ nước cờ cuối cùng, kết thúc ván cờ trong sự bất lực của Dailern.
Neilan cười lớn vỗ vai người bên cạnh:
"Anh thua rồi kìa, haha!”
"Mi nay gan rồi!” Dailern quàng tay qua vai siết đùa cổ của Neilan.
Thanh Hoàng có phần chóng mặt, lưng dựa hẳn ra sau ghế:
"Xem ra vẫn chưa hồi phục hoàn toàn rồi…”
Đăng Tôn lúc này đột nhiên ghé sát mặt lại và hỏi:
"Thế trận khá là một chiều, trời cũng không nóng mà sao lại chảy mồ hôi vậy?”
"Thì tôi vẫn chưa bình ổn mà.” Thanh Hoàng thản nhiên đáp.
Ánh mắt Đăng Tôn nhíu lại rồi đặt tiếp một câu hỏi:
"Thế sao hồi nãy, có cơ hội thắng rõ ràng lại không đi? Vừa nãy rõ ràng có một nước 'thí hậu’ chiếu ngợp mà? Cậu ban đầu cũng đã chuẩn bị nhưng tại sao lại thay đổi chủ ý vào phút cuối?”
Thanh Hoàng nghe xong thì giật mình, miệng dường như không nói nên lời.
"Đúng là trong ván cờ có pha đấy thật… nhưng tại sao lúc chuẩn bị thí hậu thì mình lại do dự theo bản năng rồi đi qua nước khác.”
Càng nghĩ, đầu Thanh Hoàng lại càng truyền đến một cơn đau dữ dội.
"Do tôi lúc đó có phần ngáo ngơ.” Thanh Hoàng vội vàng thanh minh rồi đứng bật dậy:
"Đội trưởng Alton, tôi không được khỏe lắm… anh có thể xếp phòng cho tôi được không?”
Ánh mắt Đăng Tôn không hề rời khỏi Thanh Hoàng, dù có nhiều điểm đáng ngờ nhưng cậu ta vẫn tạm gác ra sau mà đáp lại:
"Được, theo tôi.”
