Tỵ Dương là đứa đầu tiên rướn cái đầu dê xám tro sát lại gần, đôi cánh đại bàng khổng lồ khép hờ bên vách đất nện, bập bẽ hỏi han bằng chất giọng thô ráp đầy lo lắng:
- Cậu... cậu chủ... ổn không?
Ngay sau đó là một tràng líu ríu, chít chít nôn nóng của "cục bông" đang bay lơ lửng ngang tầm ngực Dũng và tiếng thở trầm đục, kiên nhẫn từ thần hoẵng vờn dải duy băng trắng. Trái ngược hoàn toàn với sự căng thẳng của bộ sậu bảo an, Dũng dứt khoát bật dậy. Đôi ủng cao su nện mạnh xuống thớ cỏ mật khô ráo.
Cậu vặn người, khớp xương kêu lên những tiếng rắc, rắc giòn giã. Một luồng sinh khí cuồn cuộn, ấm áp và dữ dội như mạch nước ngầm mùa lũ đang chạy dọc khắp các huyết quản của thân xác thiếu niên. Mọi sự mệt mỏi, rệu rã tích tụ từ những chuỗi ngày hành xác lội bùn sâu sáu mét, thúc xẻng sắt đắp lũy dặm sậy dường như đã bị gột rửa sạch sành sanh. Cậu khỏe hơn bao giờ hết, vách phổi căng tràn, tư duy ráo hoảnh chuẩn xác.
Bầu không khí náo nhiệt xuyên đêm của pháo đài đất nện bất ngờ thu hút thêm những cư dân mới của mùa khô hoang dã. Trên vòm xanh mát rượi của những loài kỳ mộc dị giới, một vài con sóc hai đuôi sắc lông xám tro vì tò mò cũng kéo cả đàn tới. Chúng bám chặt vào vỏ cây gỗ lạ, nghiêng cái đầu nhỏ ti hí, dửng dưng quan sát biến động bên dưới.
Bước sang ngày mới, cái đầu óc quy hoạch bài bản của gã cựu kiểm toán lập tức dốc toàn lực vào một chiến dịch khai thác quy mô lớn dựa trên ma trận ba trăm cờ lá đã găm sẵn trên đồng bằng.
Một quy trình xử lý tài nguyên khép kín, sòng phẳng được thiết lập nghiêm ngặt: Khi xẻng sắt lật đất bứng củ lên, phần thân cây và rễ phụ xơ xác đều được Dũng cẩn thận giữ lại, mang về gom trồng vào các khoảng trống dọc theo hệ thống hào nước trong mê cung để nhân giống dài hạn. Toàn bộ phần củ quý báu tự phát sáng thu hoạch được từ lòng đất sâu, cậu dứt khoát gom hết vào một chiếc túi da thú lớn nẹp sắt, xách nặng trịch bên hông, tuyệt đối không chia nhỏ giữa chừng để đảm bảo định mức quản lý.
Cũng trong chiến dịch này, hệ thống định danh mới của điền trang ba héc-ta chính thức được Dũng thiết lập để đồng bộ sổ sách sinh tồn:
Khoai Đỏ: Loại củ mọc dưới gốc thảo cỏ lá đỏ, có thớ thịt màu trắng tinh khôi và tự phát ra thứ ánh sáng rực rỡ, thuần khiết nhất.
Khoai Trắng: Phần củ nằm dưới bụi lá mọc vòng màu trắng, kết cấu săn chắc.
Khoai Tím: Giống củ sen vạn năm phát sáng màu tím huyền ảo nầm sâu dưới đáy đồng bằng cổ xưa.
Khi mặt trời mùa khô đứng bóng, túi da chứa khoáng dược đã căng phồng, Dũng tập hợp toàn bộ bầy thú nuôi lại quanh khoảng sân đất nện của căn nhà tám mét vuông để tiến hành cuộc thanh quyết toán sòng phẳng cuối cùng.
Cậu mở miệng túi, dửng dưng phân chia chính xác từng định mức Khoai Đỏ, Khoai Trắng cho biên chế bảo an. Lòng đố kỵ biến mất, nhường chỗ cho sự cuồng nhiệt của tiến hóa. Ngay khi những thớ tinh bột phát sáng trôi xuống vách họng bầy thú, nguồn năng lượng nguyên tố nguyên thủy bùng phát toàn diện, tạo thành một quầng sương mù năng lượng đặc quánh, cuộn xoáy dữ dội bao phủ khắp khoảng sân.
Vù... Vù...
Lớp sương mù năng lượng từ từ tan đi, để lại một hiện trường bẻ gãy mọi quy luật thực chứng của trái đất cũ. Một nhóm "nhân hình" hoàn chỉnh xuất hiện. Đám quái thú dị hợp, lũ gặm nhấm hoang dại ban nãy giờ đây đã hóa thành hình người với đầy đủ tay chân, mặt mũi rạng rỡ, chỉ riêng vài đặc điểm nguyên thủy như đôi cánh thép của Tỵ Dương hay bốn chiếc đuôi hải quân của cáo Tam Vỹ là còn thấp thoáng. Mười mấy con người mới đứng vây quanh đầu ủng của Dũng, mặt mũi cười toe toét, bập bẽ thử nghiệm những thanh âm tiếng người mới một cách đầy phấn khích, nhốn nháo cả một góc sân.
Giữa đám đông hóa hình người náo nhiệt ấy, con hoẵng sừng ngọc lại là ngoại lệ độc nhất của dải bãi bồi. Nó tuyệt nhiên không chọn hình hài của nhân loại.
Sau khi nuốt gọn phần Khoai Đỏ quý hiếm nhất được Dũng ưu ái giữ lại, kết cấu sinh học của nó giãn nở một cách kinh hoàng. Thân mình màu nâu đất vươn cao lớn vượt trội, sừng sững, vững chãi như một ngọn tháp cổ đại giữa điền trang. Cặp sừng bằng ngọc thạch trên đỉnh đầu nó giờ đây biến đổi trở nên đồ sộ, rực rỡ một cách thần thánh.
Khi vệt nắng cuối ngày tắt lịm, cặp sừng ngọc ấy tự động kích phát năng lượng, liên tục tỏa ra thứ ánh sáng bảy màu lấp lánh, lung linh, lơ lửng soi sáng toàn bộ mê cung đất rộng ba héc-ta. Dũng đứng khoanh tay giữa những thuộc cấp nửa người nửa thú, đôi mắt dửng dưng nhìn quầng sáng bảy màu đang vờn vũ trên các luống sậy xanh.