Nước dềnh lầm lì bám trụ suốt năm tuần dài đằng đẵng cuối cùng cũng chịu buông tha cho dải lũy đất nện. Từng mảng triều vàng quánh phù sa rút bớt, lùi dần ra xa, để lại sau lưng một lớp bùn non béo ngậy màu nâu sẫm và những khoảng đất trống hoang hoải ngay sát cạnh căn cứ. Đồng bằng lộ diện, thô ráp và nồng nặc mùi tôm cá chết rữa.
Thế nhưng, sự kiện di cư dị giới không vì nước rút mà hạ nhiệt, nó đột ngột đạt đến đỉnh điểm kinh hoàng. Số lượng chim đổ về không những không giảm mà thậm chí còn đông đặc hơn trước, như thể toàn bộ loài có cánh của thế giới này vừa nhận được một mật lệnh tối cao. Từng đàn hàng triệu con rầm rộ kéo đến, sải cánh ken đặc che khuất nửa vạt trời. Chúng biến dải bãi bồi mới lộ ra thành một đại công trường thiên nhiên vĩ đại để điên cuồng làm tổ, sục mỏ kiếm ăn và trút lông vũ rào rào như mưa đổ.
Cái khung cảnh dậy đất rợp trời, huyên náo đến nhức óc ấy, nếu là năm tuần trước sẽ khiến gã cựu kiểm toán phát điên vì mất ngủ. Nhưng giờ đây, một sự thích nghi kỳ lạ về mặt nhãn quan đã hoàn tất bên trong bộ não của Dũng.
Tiếng oác oác xé tai suốt ngày đêm dần trở thành một thứ âm thanh nền quen thuộc, giống như tiếng còi xe rền rĩ ở những ngã tư đô thị kiếp trước mà cậu từng thuộc lòng. Dũng lững thững bước ra thềm nhà, đôi mắt dửng dưng nhìn tầng mây lông vũ đang vần vũ trên đầu, xem sự hiện diện của triệu cá thể chim di cư như một lẽ hiển nhiên, một cái răng bừa bắt buộc phải có trong cỗ máy sinh tồn mùa nước nổi. Cậu thản nhiên xách giỏ Khoai Ngọc, bước qua những vũng nước sấp sỉ chân móng để tiếp tục công việc của mình.
Dòng nước rút nhanh cũng là lúc trật tự mới của đầm lầy được phơi bày qua những cuộc chiến sinh tồn đầy nghịch lý.
Từ các bụi môn nước và vũng lầy lội, đám cá sấu dị giới dài hai mét, gai góc gồ ghề bắt đầu trườn ra. Đôi mắt ti hí của lũ sát thủ đầm lầy lóe lên tia máu, chúng định biến bầy chim đang bận rộn làm tổ thành một bữa tiệc thịt tươi sống béo bở. Bốn, năm con cá sấu há to cái miệng đầy răng cưa, lấy đà quẫy đuôi lao vút lên bãi bùn.
Nhưng dải đồng bằng này không vận hành theo quy luật của trái đất cũ.
Sự phản kháng đến từ loài cò băng lập tức giáng xuống đầu lũ bò sát. Nhận thấy mối đe dọa, hàng trăm con cò có đôi chân dài khẳng khiu và bộ lông trắng muốt đồng loạt vỗ cánh, phần ức chúng phồng lên, thi triển năng lực nguyên tố cực đoan. Một luồng hàn khí màu xanh lam nhạt, lạnh buốt đến mức làm ngưng đọng cả hơi sương lập tức phun ra xối xả, bao vây lấy đám thợ săn khổng lồ.
Rắc! Rắc! Rắc!
Cảnh tượng ngoạn mục diễn ra ngay trước kính bảo hộ của Dũng. Chỉ trong chớp mắt, cái lạnh thấu xương đã khóa chặt dòng máu chảy trong cơ thể lũ quái vật. Những con cá sấu hung dữ định đớp mồi bị đóng băng cứng ngắc ngay tại chỗ, giữ nguyên cái tư thế há mỏ quái dị. Khối băng dày bao bọc lấy thân hình hai mét của chúng, sức nặng của dòng nước đóng băng đột ngột khiến lũ sát thủ lật ngửa bụng trắng hếu ra giữa bãi bùn non, chết lặng và hoàn toàn bất lực trước những sinh vật có cánh mà chúng vốn coi là con mồi béo bở. Dũng đứng khoanh tay, khẽ nhếch mép nhìn trật tự mới vừa được thiết lập bằng cái giá đóng băng của kẻ đi săn.