Chương 42: Bích Họa Oán Khí
Thông đạo dốc thoai thoải, càng xuống càng rộng. Hơi lạnh từ lòng đất phả lên mặt, mang theo mùi đất son và mùi gỗ mục trăm năm. Tuệ Anh đi trước, ánh sáng bạc từ lòng bàn tay cô chiếu rọi từng phiến đá lát dưới chân. Bảo bám sát phía sau, tay phải đặt lên chuôi dao găm — thói quen của một dị năng giả hệ Nhanh Nhẹn, lúc nào cũng phải sẵn sàng rút vũ khí.
– Chị Tuệ Anh, – Bảo thì thầm, giọng nhỏ như sợ đánh thức thứ gì đó – chị có nghe thấy tiếng gì không?
Tuệ Anh dừng bước. Cô nghiêng tai. Từ sâu trong thông đạo, có tiếng rì rầm rất khẽ, như tiếng gió lùa qua khe cửa, nhưng đều đặn và có nhịp điệu — như tiếng thì thầm của hàng trăm người cùng lúc.
– Có. Nhưng không phải tiếng gió. Cứ đi tiếp, cẩn thận.
Thông đạo đột ngột kết thúc. Trước mặt họ là một gian phòng lớn hình chữ nhật, dài chừng hai mươi mét, rộng mười lăm mét. Trần phòng cao vút, được chống đỡ bằng sáu cây cột đá khắc hình rồng cuộn. Nhưng thứ khiến Tuệ Anh sững người không phải là kiến trúc — mà là bức tường phía Bắc.
Toàn bộ bức tường dài hai mươi mét, cao năm mét, được phủ kín bằng một bức bích họa khổng lồ. Màu sắc vẫn còn tươi rói như mới vẽ xong ngày hôm qua — đỏ son, xanh lục, vàng kim, đen huyền. Bích họa mô tả một câu chuyện liên hoàn, chia thành nhiều ô nhỏ, như một cuốn phim cuộn bằng đá.
Tuệ Anh bước lại gần. Ô đầu tiên: một người đàn ông trẻ mặc long bào, tay cầm ấn vàng, đứng trên bục cao, xung quanh là quần thần quỳ lạy. Dưới chân có dòng chữ Hán cổ — cô không đọc được hết, nhưng nhận ra vài chữ: “Trấn Nam Vương”, “thụ phong”, “nhị thập tam tuế”.
Ô thứ hai: Vương gia cưỡi ngựa, dẫn quân ra trận, chém tướng giặc. Máu trong bích họa được vẽ bằng son đỏ, tươi đến mức như còn ẩm.
Ô thứ ba: Vương gia quỳ trước một người đàn ông mặc long bào khác — có lẽ là hoàng đế. Xung quanh, các quan đại thần chỉ trỏ, mặt mày giận dữ. Dòng chữ: “vu phản”, “tru di”.
Ô thứ tư: Vương gia bị xiềng xích, giam trong ngục tối. Một người đàn ông khác — trẻ hơn, mặc áo gấm, mặt mày gian xảo — đứng bên ngoài song sắt, tay cầm một bát thuốc. Dòng chữ: “đệ đệ”, “hạ độc”.
Ô thứ năm: Vương gia nằm chết trên nền ngục, miệng trào máu đen, mắt mở trừng trừng. Người đàn ông áo gấm đứng bên cạnh, miệng cười nhếch mép. Dòng chữ: “tử”, “oán”.
Bảo nuốt nước bọt:
– Vẽ đẹp thật. Nhưng mà… rùng rợn quá. Mắt ông Vương gia trong hình như đang nhìn theo mình ấy.
Tuệ Anh không trả lời. Cô đưa tay lên, định chạm vào bức bích họa để cảm nhận oán khí còn vương lại. Đầu ngón tay cô vừa chạm vào mặt đá lạnh — bức bích họa đột ngột chuyển động.
Không phải chuyển động cơ học. Mà là chuyển động sống. Màu son trên bức vẽ bắt đầu chảy, như máu từ vết thương mới. Người đàn ông trong ô thứ nhất từ từ quay đầu lại, đôi mắt vẽ bằng mực đen đột ngột mở to, nhìn thẳng vào Tuệ Anh. Rồi ông ta mở miệng, phát ra một tiếng gào không thành tiếng.
Cả bức tường bùng nổ.
Hàng trăm bóng người từ trong bích họa bước ra — lính tráng, quan lại, cung nữ, tất cả đều là ảo ảnh, mờ ảo như sương khói, nhưng mang theo oán khí nặng nề đến mức Tuệ Anh nghẹt thở. Chúng lao về phía cô và Bảo, miệng há rộng, tay vươn ra như muốn xé xác.
Bảo hét lên, rút dao găm, chém vào một bóng ảo ảnh. Lưỡi dao xuyên qua làn khói, không chạm vào gì cả. Nhưng bóng ảo ảnh đó lập tức tan ra, rồi tái tạo lại sau lưng cậu ta, bàn tay lạnh buốt chạm vào gáy.
– Chị Tuệ Anh! Không đánh được! Chúng nó là ảo ảnh!
Tuệ Anh lùi lại, vận dụng dị năng Triệu Hồn. Ánh sáng bạc từ cơ thể cô tỏa ra, tạo thành một vòng tròn bảo vệ xung quanh hai người. Các bóng ảo ảnh chạm vào vòng sáng thì bị đẩy lùi, nhưng không tan biến — chúng cứ lượn lờ bên ngoài, chờ đợi.
– Đây là bẫy tinh thần, – Tuệ Anh nói nhanh, mắt vẫn dán vào bức bích họa đang không ngừng chảy máu son. – Oán khí của Vương gia đã kết tinh vào bức vẽ. Bất cứ ai chạm vào đều bị kéo vào ảo ảnh. Muốn phá phải cắt đứt nguồn oán khí.
– Cắt thế nào?
– Tôi phải vào trong đó. Vào bức bích họa.
Bảo trợn mắt:
– Chị điên rồi! Vào trong đó là chết!
– Không vào mới chết. Cậu giữ vòng sáng bên ngoài. Nếu sau mười lăm phút tôi không ra, cậu chạy lên mặt đất, gọi Lân xuống.
Không đợi Bảo phản đối, Tuệ Anh bước thẳng vào bức tường.
Cảm giác như bước vào một hồ nước lạnh. Da cô lạnh buốt, tai ù đi, mắt hoa lên. Khi thị giác trở lại, cô đang đứng giữa một khung cảnh hoàn toàn khác.
Đây là ngục tối. Mùi ẩm mốc, mùi phân, mùi máu khô trộn lẫn. Ánh sáng duy nhất từ một ngọn đuốc leo lét trên vách đá. Và trước mặt cô, một người đàn ông trung niên mặc long bào rách nát, tay chân bị xiềng xích, đang ngồi bệt xuống nền đá. Đó là Vương gia — nhưng không phải Vương gia trong bức vẽ. Ông ta gầy gò, hốc hác, mắt trũng sâu, nhưng ánh mắt vẫn sáng như dao.
Bên ngoài song sắt, một người đàn ông trẻ hơn đứng đó. Áo gấm, mặt mày thanh tú, nhưng nụ cười trên môi lạnh lẽo đến rợn người. Trong tay hắn cầm một bát thuốc.
– Huynh à, – người em nói, giọng ngọt như mía lùi – uống đi. Thuốc này tốt cho sức khỏe lắm.
Vương gia nhìn bát thuốc, rồi nhìn em trai mình. Ông ta cười — một nụ cười chua chát:
– Ta biết trong này có độc. Nhưng ta vẫn uống. Vì ta biết, dù ta không uống, ngươi cũng sẽ tìm cách khác. Chi bằng uống cho xong, để ngươi được toại nguyện.
Ông ta cầm bát thuốc, uống cạn. Rồi ông ta nhìn thẳng vào mắt em trai, nói chậm rãi:
– Nhưng ngươi nhớ cho. Oán khí của ta sẽ không tan. Nó sẽ bám lấy ngươi, bám lấy con cháu ngươi, bám lấy cả dòng họ ngươi. Ngươi giết ta bằng thuốc độc, ta sẽ giết ngươi bằng oán hận. Đến khi ngươi chết, oán khí của ta sẽ nuốt chửng linh hồn ngươi. Chúng ta sẽ cùng nhau thối rữa trong địa ngục.
Người em mặt tái đi, nhưng vẫn cố cười:
– Huynh nói nhiều quá. Chết rồi thì hết.
Vương gia gục xuống. Máu đen trào ra từ miệng. Nhưng trước khi chết, ông ta vẫn kịp thì thầm:
– Ta chờ ngươi dưới đó.
Tuệ Anh đứng chứng kiến toàn bộ. Cô cảm nhận được oán khí của Vương gia — nặng nề, cay đắng, nhưng không hoàn toàn là thù hận mù quáng. Đó là oán khí của một người bị phản bội bởi chính máu mủ ruột thịt.
Nhưng rồi, cảnh vật đột ngột thay đổi.
Cô đang đứng trong một căn phòng khác. Người em trai — giờ đã già hơn, mặc long bào, ngồi trên ngai vàng. Nhưng mặt hắn ta tím tái, môi thâm đen. Hắn ta đang ho dữ dội, máu trào ra từ miệng. Xung quanh, thái y quỳ rạp, mặt cắt không còn giọt máu.
– Độc… – người em trai thều thào. – Ai… ai hạ độc ta…
Không ai trả lời. Nhưng Tuệ Anh nhìn thấy — từ trong bóng tối sau ngai vàng, một bóng người mờ ảo bước ra. Đó là Vương gia. Linh hồn ông ta. Ông ta không nói gì, chỉ đứng đó, nhìn em trai mình chết từ từ.
Rồi Tuệ Anh nghe thấy giọng nói của Vương gia, vang vọng trong đầu cô:
– Ngươi thấy chưa? Oán khí của ta đã giết ngươi. Nhưng ngươi chết rồi, oán khí của ngươi cũng không tan. Ngươi oán ta vì ta nguyền rủa ngươi. Ngươi oán ta vì ngươi phải chết trẻ. Và oán khí của ngươi nhập vào oán khí của ta. Hai chúng ta hòa làm một. Không ai trong chúng ta có thể siêu thoát. Không ai trong chúng ta có thể đầu thai. Chúng ta bị giam trong vòng lặp này mãi mãi.
Cảnh vật tan vỡ. Tuệ Anh bị đẩy ra khỏi bức bích họa, ngã nhào xuống nền đá lạnh. Bảo chạy tới đỡ cô dậy, mặt mày hoảng hốt:
– Chị! Chị có sao không? Tôi tưởng chị chết rồi chứ!
Tuệ Anh thở dốc, lau máu trên khóe miệng. Cô nhìn lên bức bích họa — lúc này đã trở lại bình thường, không còn chảy máu, không còn ảo ảnh. Nhưng cô biết, cô đã phát hiện ra một điều kinh hoàng.
– Bảo, – cô nói, giọng khàn đặc. – Quỷ Chủ không phải Vương gia.
– Hả? Vậy là ai?
– Là cả hai. Vương gia và em trai ông ta. Oán khí của họ hòa quyện vào nhau, tạo thành một Quỷ Chủ lưỡng tính. Mạnh gấp đôi Quỷ Chủ thông thường. Và muốn diệt nó, không chỉ phá mộ Vương gia — mà phải phá cả mộ của em trai ông ta nữa.
Bảo mặt tái mét:
– Hai ngôi mộ? Nhưng Lân chỉ định vị được một cái!
Tuệ Anh đứng dậy, nhìn sâu vào bức bích họa. Ở ô cuối cùng — ô thứ sáu, mà trước đó cô chưa kịp xem — có một hình vẽ mờ nhạt: hai người đàn ông nằm cạnh nhau trong một quan tài kép, máu từ miệng cả hai hòa vào nhau thành một dòng.
– Vậy thì chúng ta phải quay lại hỏi hắn. Và lần này, có lẽ phải trả thêm tiền.