Chương 43: Trên Mặt Đất – Lân Đơn Độc
Lân ngồi bên miệng hố, gói bim bim đã ăn hết từ lúc nào, chỉ còn lại cái vỏ rỗng nhàu nát trong tay. Hắn vo tròn, ném xuống đất, rồi lấy điện thoại ra bấm số khẩn cấp của Tổng bộ.
Không có tín hiệu.
Hắn thử lại lần nữa. Vẫn không. Hắn giơ điện thoại lên cao, vẫy vẫy như thằng dở hơi, rồi chửi thề:
– Mẹ kiếp, cái núi Đen này ăn sóng hay sao ấy. Ở đây mà có con quỷ nào biết dùng sóng điện thoại chắc tôi cũng chết.
Hắn chuyển sang bộ đàm. Đeo tai nghe, bấm nút gọi:
– Đội trưởng Phan, nghe rõ trả lời. Tuệ Anh, Bảo, Mai, Hùng — ai nghe được thì lên tiếng.
Trong tai nghe chỉ có tiếng rè rè như tiếng mưa rơi trên mái tôn. Không có giọng người.
Lân bắt đầu thấy không ổn. Hắn đứng dậy, đi vòng quanh miệng hố. Sương mù lúc này đã dày hơn lúc trước, không còn loãng như khói thuốc nữa mà đặc quánh như cháo. Hắn đưa tay ra, lập tức cảm thấy hơi lạnh buốt thấm qua da thịt, kèm theo mùi tanh nồng nặc xộc vào mũi.
– Sương độc, – hắn lẩm bẩm. – Lớp một đang lan ra.
Hắn nhìn xuống chân núi. Từ trên cao, hắn có thể thấy ánh đèn vàng vọt của vài nóc nhà trong làng — nơi những người dân sống dưới chân Bà Đen. Sương độc đang trườn xuống theo triền núi, chậm rãi nhưng chắc chắn, như một con rắn khổng lồ đang bò về phía những ngôi nhà đó.
Lân chửi thề một câu nữa, dài hơn câu trước:
– Đệt. Nếu sương độc chạm tới làng, cả trăm người chết chứ chẳng đùa. Mà chết rồi thì oán khí lại sinh ra quỷ mới. Vòng lặp không hồi kết.
Hắn lao về phía ba lô, lôi ra túi gạo nếp rang và xấp bùa giấy. Nhưng lần này, hắn không có thời gian để rắc thành vòng tròn hoàn chỉnh như lúc mở cửa mộ. Hắn vừa chạy vừa rắc, vừa niệm chú:
– Nhân điểm chúc, Quỷ xuy đăng… Thiên linh linh, địa linh linh, gạo nếp rang trấn tà, bùa giấy phong độc…
Hắn rắc được một vòng cung dài chừng hai chục mét quanh miệng hố, phía hướng xuống làng. Gạo nếp rang chạm đất, dương khí bung ra, tạo thành một bức tường vô hình. Sương độc chạm phải bức tường đó thì khựng lại, như nước gặp đập chắn.
Nhưng Lân biết, bức tường này không bền. Gạo nếp rang chỉ cầm cự được nửa tiếng, cùng lắm là bốn mươi phút, rồi dương khí cạn kiệt. Hắn cần thêm nguyên liệu — mà trong ba lô chỉ còn đúng một nắm gạo nếp sống, không đủ để rắc thêm vòng nữa.
Hắn nhìn xuống miệng hố. Tối om. Không có tín hiệu. Không có âm thanh. Không biết đội Tuệ Anh còn sống hay đã chết.
– Mẹ kiếp, – hắn nói, giọng run run. – Mình mà xuống là mình chết. Mình không có dị năng. Mình chỉ là thằng thủ thư.
Hắn đứng im ba giây. Rồi hắn nghĩ đến cái làng dưới chân núi. Những người dân đó không biết gì về quỷ, về oán khí, về Xà Huyệt. Họ chỉ là những người trồng mì, trồng mía, nuôi gà. Nếu sương độc tràn xuống, họ chết trong đêm mà không hiểu vì sao.
Lân cắn răng, chửi thề một tiếng nữa — lần này là câu dài nhất đêm nay:
– Tổ sư tổ tông nhà tôi ơi, con xin lỗi các cụ. Con là thằng bất hiếu. Nhưng con mà bỏ chạy thì con cũng không còn mặt mũi nào gọi mình là Mộ Kim Hiệu Úy nữa.
Hắn lao vào ba lô, vơ lấy tất cả những gì còn lại: nắm gạo nếp sống, ba lá bùa giấy cuối cùng, ống trúc đựng nước vàng óng (đã cạn gần hết), và con dao găm chuôi ngà voi. Hắn nhét tất cả vào túi áo khoác, chỉ để lại con dao găm.
Rồi hắn quỳ xuống đất, cắm mạnh con dao găm xuống nền đá bên miệng hố. Lưỡi dao cắm sâu vào khe nứt, chuôi ngà voi hướng lên trời, như một cây thánh giá nhỏ.
Lân chắp tay trước ngực, nhắm mắt:
– Tổ nghiệp Mộ Kim Hiệu Úy, phù hộ con cháu. Con mà chết ở đây thì đừng trách con bất hiếu. Con xuống dưới tìm đồng đội. Nếu con không lên được, thì cái dao này là mốc. Ai tìm thấy thì biết con đã xuống đâu.
Hắn mở mắt, nhìn con dao găm lần cuối. Rồi hắn đứng dậy, hít một hơi thật sâu, và bước xuống miệng hố.
Hành lang đá tối om. Lân không có dị năng, không có ánh sáng. Hắn phải bám tay vào vách đá, dò từng bước một. Mùi ẩm mốc xộc vào mũi, mùi tanh nồng nặc bám theo từng hơi thở. Hắn lẩm bẩm niệm chú liên tục, không phải để trấn tà, mà để giữ bình tĩnh:
– Nhân điểm chúc, Quỷ xuy đăng… Nhân điểm chúc, Quỷ xuy đăng… Mình mà gặp quỷ nô thì mình chết. Mình mà gặp quỷ nô thì mình chết. Nhưng mà mình không gặp đâu. Mình là Mộ Kim Hiệu Úy, quỷ nô nó phải sợ mình chứ…
Đi được khoảng vài chục bước, hắn dừng lại. Có tiếng động phía trước. Rất khẽ. Như tiếng thở dài.
Lân nín thở. Hắn áp tai vào vách đá. Tiếng động lặp lại — lần này rõ hơn. Là tiếng người. Tiếng ho yếu ớt, rồi tiếng thì thầm:
– …đội trưởng… độc…
Lân nhận ra giọng nói. Đó là Mai.
Hắn lao về phía trước, không còn sợ hãi nữa:
– Mai! Mai! Tôi đây! Lân đây!
Ánh sáng xanh nhạt từ dị năng của Mai hiện ra trong bóng tối, yếu ớt như đom đóm cuối mùa. Lân thấy cô đang ngồi dựa vào vách đá, mặt tái mét, môi tím ngắt. Bên cạnh cô là Hùng — mặt anh ta tím đen, hơi thở nông và nhanh, nhưng vẫn còn sống. Phan Bính đứng bên cạnh, tay đặt lên vai Hùng, truyền khí huyết để giữ mạng.
– Sao các người ở đây? – Lân hỏi, vừa thở vừa nói. – Tôi tưởng các người xuống dưới hết rồi?
Phan Bính quay lại, mặt mày nghiêm trọng:
– Hùng bị trúng độc ở phòng Thạch Sùng. Mai giữ được mạng anh ta nhưng không chữa lành được. Chúng tôi đang đưa anh ta lên mặt đất. Còn Tuệ Anh với Bảo thì xuống dưới rồi.
Lân mặt cắt không còn giọt máu:
– Xuống dưới? Các người để hai người đó xuống dưới một mình?
– Cô ấy tự quyết định. – Phan Bính nghiến răng. – Thông đạo có thể sập bất cứ lúc nào. Nếu tôi quay lại thì không kịp.
Lân chửi thề. Rồi hắn nhìn Hùng, nhìn Mai, nhìn Phan Bính. Hắn biết mình không thể xuống dưới một mình. Nhưng hắn cũng biết, nếu không xuống, Tuệ Anh và Bảo có thể chết.
– Được rồi, – hắn nói, giọng run run nhưng dứt khoát. – Đội trưởng, anh đưa Hùng lên mặt đất. Mai, cô đi cùng. Tôi sẽ xuống dưới tìm Tuệ Anh và Bảo.
Phan Bính trợn mắt:
– Cậu điên rồi! Cậu không có dị năng!
– Tôi biết. Nhưng tôi biết mộ. Tôi biết cơ quan. Tôi biết cách phá giải. Và quan trọng nhất — – Lân rút từ trong túi áo ra nắm gạo nếp và ba lá bùa cuối cùng – – tôi có cái này. Các người không có.
Phan Bính im lặng vài giây, rồi gật đầu:
– Được. Nhưng cậu phải hứa: không được liều. Nếu thấy không ổn, quay ra ngay.
Lân cười chua chát:
– Tôi mà liều thì tôi đã không ngồi trên miệng hố ăn bim bim nãy giờ. Yên tâm đi.
Phan Bính cõng Hùng lên vai, Mai đi theo sau. Trước khi khuất hẳn, Lân nghe tiếng Phan Bính vọng lại:
– Lân! Cẩn thận đấy!
Lân không trả lời. Hắn quay người, bước sâu vào thông đạo tối om. Tay phải nắm chặt nắm gạo nếp, tay trái cầm lá bùa. Miệng lẩm bẩm:
– Tổ nghiệp phù hộ. Tổ nghiệp phù hộ. Con mà chết ở đây thì đừng trách con bất hiếu…
Hắn đi được vài bước thì dừng lại. Quay đầu nhìn về phía miệng hố — nơi có con dao găm cắm làm mốc. Rồi hắn hít một hơi thật sâu, và biến mất vào bóng tối.
Phía sau, sương độc đã bắt đầu tràn qua vòng gạo nếp. Bức tường dương khí đang yếu dần. Và từ dưới chân núi, tiếng chó sủa vọng lên, như một lời cảnh báo.