Thái Huyền Tông, chủ phong
Giữa tầng tầng mây trắng, một tòa đại điện nguy nga sừng sững trên đỉnh núi. Hai bên điện là những cây tùng cổ thụ đã trải qua hàng nghìn năm tháng, thân cây cao lớn, cành lá sum suê, quanh năm xanh biếc. Từ nơi đây nhìn xuống, toàn cảnh hùng vĩ của Thái Huyền Tông đều thu gọn trong tầm mắt.
Bên trong đại điện, sáu vị trưởng lão ngồi thành hai hàng. Đối diện họ là một vị sứ giả đến từ Thiên Vân Vạn Pháp Các. Trên bàn đặt vài cuốn cổ tịch cùng một tấm bản đồ thiên tượng đã ngả màu. Không khí trong điện có phần nghiêm nghị, bởi cuộc bàn luận hôm nay liên quan đến những ghi chép cổ xưa về biến động của thiên địa.
Vị sứ giả lật một trang cổ tịch, chậm rãi lên tiếng:
“Trong những ghi chép ta mang đến lần này có nhắc tới một vài biến động bất thường của thiên địa. Đáng tiếc, phần lớn chỉ là những dấu hiệu rời rạc, chưa đủ để xác định chuyện gì sắp xảy ra.”
Một vị trưởng lão ngồi phía bên phải khẽ vuốt râu, mắt dừng trên trang sách.
“Thiên địa vận hành theo quy luật riêng. Mấy nghìn năm qua, Nhân giới đã xuất hiện không ít dị tượng. Có hiện tượng chỉ thoáng qua trong chốc lát, cũng có biến động ảnh hưởng đến cả một thời đại.”
Vị sứ giả gật đầu, đặt ngón tay lên một đoạn văn đã phai màu.
“Chính vì vậy, chúng ta mới cần thận trọng. Những ghi chép cổ này tuy không đầy đủ, nhưng có một điểm đáng chú ý: trong đó từng nhắc đến hiện tượng liên quan đến bảy ngôi sao. Đáng tiếc, phần mô tả phía sau đã thất lạc.”
Một vị trưởng lão cầm lấy cổ tịch, chăm chú quan sát.
“Bảy ngôi sao?”
“Phải. Nhưng hiện giờ vẫn chưa có dấu hiệu nào cho thấy hiện tượng ấy sẽ xuất hiện. Nhân dịp này, ta chỉ muốn cùng chư vị đối chiếu những ghi chép còn sót lại.”
Ngồi ở cuối hàng, Lâm Mặc vẫn lặng lẽ lắng nghe từ đầu đến giờ. Ông nhìn trang cổ tịch rồi mới lên tiếng:
“Những ghi chép từ thời thượng cổ thường không đầy đủ. Nếu chỉ dựa vào vài dòng chữ đã thất truyền để suy đoán thiên cơ, e rằng rất dễ đi sai hướng.”
Vị sứ giả mỉm cười.
“Lời của Lâm trưởng lão rất có lý. Ta cũng không định đưa ra kết luận vào lúc này.”
Một vị trưởng lão khác đặt chén trà xuống, chậm rãi nói:
“Vậy trước mắt cứ lưu giữ những ghi chép này. Nếu sau này thiên địa xuất hiện dấu hiệu tương ứng, chúng ta sẽ tiếp tục điều tra.”
Mọi người đều gật đầu. Cuộc bàn luận tạm thời khép lại. Không ai trong đại điện biết rằng, dưới chân chủ phong, một sinh mệnh đang dốc chút sức lực cuối cùng để tìm đến nơi này.
Con đường quanh co dẫn lên chủ phong len giữa rừng tùng. Một nữ tử bước trên những bậc đá xanh, dáng đi xiêu vẹo, tựa như có thể ngã xuống bất cứ lúc nào. Nàng mặc trường y màu nhạt, bên ngoài khoác chiếc áo choàng đã cũ. Mái tóc dài hơi rối, gương mặt tái nhợt, đôi môi gần như chẳng còn chút huyết sắc.
Một tay nàng ôm bụng, tay còn lại chống vào thân cây ven đường để giữ thăng bằng. Trên người nàng có nhiều vết thương chưa được xử lý, khí tức yếu ớt. Ngay cả việc giữ cho mình tỉnh táo cũng đã trở nên khó khăn. Nàng đi một quãng đường rất dài; dù cơ thể đã chạm đến giới hạn, nàng vẫn không dám dừng lại.
Qua những tán cây cổ thụ phía trước, mái điện của Thái Huyền Tông đã hiện ra. Nữ tử ngẩng đầu nhìn lên, trong đôi mắt mệt mỏi thoáng ánh lên một tia hy vọng.
“Cuối cùng... cũng đến rồi.”
Giọng nàng khẽ đến mức gần như chỉ mình nàng nghe thấy.
Nàng lại bước tiếp, nhưng cơ thể đã không còn nghe theo ý muốn. Vừa qua một khúc quanh, hai chân nàng bỗng mềm nhũn. Bàn tay đang bám vào thân cây trượt xuống, thân thể nghiêng về phía trước. May thay, một đệ tử vừa đi ngang qua kịp thời trông thấy.
“Đại nương!”
Hắn vội chạy đến, đỡ lấy nữ tử trước khi nàng ngã xuống nền đá. Nàng cố mở mắt, nhưng tầm nhìn đã trở nên mơ hồ.
“Đại nương, người không sao chứ?”
Nhìn sắc mặt nàng, đệ tử không khỏi kinh hãi. Khí tức của người này quá yếu, cứ như chỉ cần buông lỏng một chút là nàng sẽ lập tức ngất đi.
“Người từ đâu đến? Có cần đệ tử đưa đến dược điện không?”
Nữ tử khẽ lắc đầu. Nàng nắm lấy tay áo đệ tử, dồn hết sức lực còn lại để nói:
“Đưa ta... lên điện...”
“Lên điện?”
“Ta muốn... gặp các trưởng lão...”
Đệ tử thoáng do dự. Hắn không biết nữ tử này có thân phận gì, nhưng tình trạng của nàng rõ ràng không cho phép nàng tiếp tục đi lại.
“Đại nương, sức khỏe của người...”
“Xin ngươi...”
Nàng ngẩng đầu, ánh mắt khẩn thiết.
“Đưa ta lên đó.”
Đệ tử nhìn nàng một lúc rồi cuối cùng gật đầu.
“Được. Tiền bối cố gắng thêm một chút, đệ tử sẽ đưa người lên.”
Hắn vòng tay đỡ lấy nàng, chậm rãi dìu nàng đi tiếp. Đường lên chủ phong không quá xa, nhưng với nữ tử lúc này lại dài tựa vô tận. Nàng gần như dồn toàn bộ trọng lượng cơ thể lên người đệ tử. Hơi thở mỗi lúc một gấp, bàn tay đặt trên bụng thỉnh thoảng lại run lên. Đệ tử nhận ra điều bất thường, nhưng không dám hỏi nhiều, chỉ cố bước nhanh hơn.
Cuối cùng, khi đại điện phía trước đã hiện rõ, nữ tử bỗng dừng lại.
“Đại nương?”
Nàng không đáp. Bàn tay đang nắm tay áo hắn từ từ buông lỏng.
“Đại nương!”
Đệ tử vội đỡ lấy nàng, nhưng sức lực của nữ tử đã hoàn toàn cạn kiệt. Cả hai ngã xuống bên cạnh một gốc tùng cổ thụ. Hắn lập tức quỳ xuống, đỡ nàng nằm ngay ngắn.
“Đại nương! Người tỉnh lại đi!”
Nữ tử nằm dưới gốc tùng, mắt khép hờ, hơi thở đứt quãng. Đệ tử đưa tay kiểm tra khí tức, sắc mặt lập tức thay đổi. Nàng không chỉ bị thương nặng, mà còn đang mang thai!
Hắn không dám chậm trễ, vội lấy ra một viên đan dược. Nhưng vừa định cho nàng uống, nữ tử đã khẽ lắc đầu.
“Không...”
“Đại nương, người đang bị thương, cần phải uống đan dược!”
Nàng cố nắm lấy cổ tay hắn.
“Đưa ta... gặp trưởng lão...”
Đệ tử nhìn về phía đại điện. Chỉ còn cách một đoạn ngắn, hắn lập tức đứng dậy, lớn tiếng gọi:
“Có ai không? Mau đến đây!”
Bên trong đại điện, sáu vị trưởng lão cùng vị sứ giả vừa kết thúc cuộc bàn luận. Nghe tiếng gọi bên ngoài, một vị trưởng lão khẽ nhíu mày.
“Chuyện gì?”
Một đệ tử vội chạy đến trước cửa điện, cúi người hành lễ.
“Bẩm các vị trưởng lão! Dưới gốc tùng phía trước điện có một nữ tử trọng thương. Đệ tử đưa nàng lên núi, nhưng nàng đã kiệt sức, hiện không thể tiếp tục đi lại!”
Lâm Mặc lập tức đứng dậy.
“Người đang ở đâu?”
“Bẩm trưởng lão, ngay bên ngoài điện!”
Ông không chờ thêm, nhanh chóng bước ra. Năm vị trưởng lão còn lại cùng vị sứ giả cũng lần lượt đi theo.
Khi mọi người đến nơi, nữ tử vẫn nằm dưới gốc tùng. Gương mặt nàng trắng bệch, mái tóc rối buông bên vai. Một tay đặt trên bụng, tay còn lại buông thõng bên người. Hơi thở yếu đến mức gần như không thể nhận ra.
Lâm Mặc lập tức tiến lên kiểm tra. Vừa đặt hai ngón tay lên cổ tay nàng, sắc mặt ông đã trở nên nghiêm trọng.
“Thương thế rất nặng.”
Một vị trưởng lão bên cạnh cúi xuống quan sát, ánh mắt nhanh chóng chuyển về phía bụng nữ tử.
“Nàng đang mang thai?”
Lâm Mặc gật đầu.
“Đứa trẻ sắp chào đời.”
Lời vừa dứt, sắc mặt mọi người đều thay đổi. Vũ Thanh Thu, nữ trưởng lão Ngự Linh Phong, lập tức bước đến bên cạnh nữ tử. Nàng kiểm tra tình trạng cơ thể rồi nhìn sang Bạch Liên.
“Không thể di chuyển nàng. Đứa trẻ có lẽ sẽ chào đời ngay tại đây.”
Bạch Liên không nói nhiều, lập tức tiến lên hỗ trợ. Nàng vốn là kiếm tu, nhưng với tu vi và kinh nghiệm của mình, xử lý tình huống trước mắt không phải chuyện khó khăn. Vũ Thanh Thu cũng nhanh chóng ổn định khí tức cho nữ tử, đồng thời dùng linh lực bảo vệ thai nhi.
Lâm Mặc đứng bên cạnh, liên tục truyền linh lực để duy trì tâm mạch cho nàng. Nhưng khi linh lực tiến vào cơ thể, ông mới nhận ra thương thế của nữ tử nghiêm trọng đến mức nào: kinh mạch gần như tổn hại hoàn toàn, khí huyết khô kiệt, sinh cơ cũng đang nhanh chóng tiêu tán.
Ông không nói ra, nhưng trong lòng đã hiểu người phụ nữ này khó lòng sống sót.
“Trước tiên phải giữ được đứa trẻ.”
Lâm Mặc trầm giọng nói.
Vũ Thanh Thu khẽ gật đầu, Bạch Liên cũng không chần chừ thêm. Một kết giới được dựng lên quanh gốc tùng, ngăn cách nơi này với bên ngoài. Sáu vị trưởng lão cùng vị sứ giả đều ở lại, nhưng không ai tùy tiện lên tiếng, tránh làm ảnh hưởng đến những người đang cứu giúp hai mẹ con.
Thời gian từng chút trôi qua. Dưới gốc tùng cổ thụ, nữ tử trải qua những giây phút đau đớn cuối cùng của cuộc đời. Vũ Thanh Thu dùng linh lực ổn định khí huyết, Bạch Liên ở bên cạnh giúp nàng vượt qua cơn đau. Lâm Mặc vẫn duy trì linh lực nơi tâm mạch, cố giữ lại chút sinh cơ ít ỏi.
Nhưng thương thế của nàng đã quá nghiêm trọng. Linh lực vừa tiến vào cơ thể lập tức tan biến giữa những kinh mạch tổn thương. Sinh cơ dần cạn kiệt, tựa ngọn đèn trước gió, bất cứ lúc nào cũng có thể tắt.
Lâm Mặc cau mày, liên tục truyền thêm linh lực. Ông không muốn từ bỏ, nhưng cũng hiểu rằng bản thân không thể nghịch chuyển sinh tử.
Cuối cùng, giữa đỉnh núi vang lên tiếng khóc trẻ thơ.
“Oa... Oa...”
Bạch Liên nhanh chóng đón lấy đứa trẻ, dùng khăn sạch lau người rồi quấn vào một tấm chăn mềm.
“Là một bé trai.”
Vũ Thanh Thu kiểm tra tình trạng đứa trẻ, khẽ thở phào.
“Đứa trẻ vẫn khỏe mạnh.”
Nhưng gần như ngay khoảnh khắc ấy, bàn tay nữ tử đang được Lâm Mặc truyền linh lực bỗng buông thõng. Hơi thở vốn đã yếu ớt hoàn toàn ngừng lại. Nàng không kịp mở mắt nhìn con, cũng không kịp nghe tiếng khóc đầu đời của đứa trẻ.
Lâm Mặc khựng lại.
Ông thu tay, lặng lẽ nhìn nữ tử nằm dưới gốc tùng. Vũ Thanh Thu cũng dừng lại, đưa tay kiểm tra lần nữa rồi chậm rãi lắc đầu.
Sinh cơ đã cạn.
Không có lời trăn trối, cũng chẳng có lời từ biệt. Người mẹ ấy dùng chút sinh cơ cuối cùng để đưa con mình đến với thế gian, rồi lặng lẽ ra đi ngay sau đó.
Bạch Liên cúi nhìn đứa trẻ trong tay. Tiếng khóc non nớt vẫn vang lên giữa đêm, còn đứa trẻ hoàn toàn không biết người đã mang mình đến thế gian vừa vĩnh viễn rời đi.
Đúng lúc ấy, bầu trời đột nhiên biến đổi.
Ban đầu chỉ là một luồng gió nhẹ lướt qua đỉnh núi. Những tán tùng cổ thụ khẽ lay động, lá kim va vào nhau xào xạc. Nhưng chỉ trong chớp mắt, linh khí trên toàn bộ chủ phong bỗng ngừng lưu chuyển. Những dải mây trắng đang trôi giữa các ngọn núi đồng loạt dừng lại.
Mọi người đều ngẩng đầu.
Phía trên tầng mây, một ngôi sao bỗng sáng lên. Ngay sau đó là ngôi sao thứ hai, rồi thứ ba, thứ tư, thứ năm, thứ sáu. Cuối cùng, ngôi sao thứ bảy cũng hiện ra giữa bầu trời.
Bảy ngôi sao nằm cách xa nhau, nhưng trong khoảnh khắc ấy, dường như có một lực lượng vô hình dẫn dắt chúng chậm rãi hội tụ. Ánh sáng xuyên qua tầng mây, chiếu xuống toàn bộ Thái Huyền Tông. Từng ngọn núi lần lượt sáng lên; chuông đồng trên những đỉnh núi không người gõ bỗng ngân vang.
Cuối cùng, bảy ngôi sao nối thành một đường.
Thất Tinh Liên Châu!
Vị sứ giả đứng ngoài kết giới trợn mắt. Sáu vị trưởng lão cũng không giấu nổi vẻ kinh ngạc. Không ai ngờ hiện tượng chỉ tồn tại trong những ghi chép cổ lại thực sự xuất hiện trước mắt mình.
Lâm Mặc ngẩng nhìn trời, rồi cúi xuống nhìn đứa trẻ trong tay Bạch Liên. Ánh sáng từ bảy ngôi sao rọi xuống gốc tùng, phủ lên thân thể nhỏ bé ấy một tầng hào quang nhàn nhạt.
Ông không biết đây là điềm lành hay điềm dữ, cũng không thể xác định dị tượng có liên quan đến đứa trẻ hay không. Nhưng có một chuyện đã rõ: Thất Tinh Liên Châu xuất hiện đúng vào khoảnh khắc đứa trẻ chào đời.
Thất Tinh Liên Châu vẫn treo cao trên bầu trời. Ánh sáng của bảy ngôi sao bao phủ toàn bộ chủ phong, khiến những đám mây xung quanh cũng nhuốm một tầng sắc bạc kỳ lạ.
Sáu vị trưởng lão đứng dưới mái điện, không ai lên tiếng. Vị sứ giả nhìn lên trời hồi lâu rồi mới chậm rãi nói:
“Thất Tinh Liên Châu... quả nhiên không phải truyền thuyết.”
Một vị trưởng lão trầm giọng:
“Theo những ghi chép trong cổ tịch, mỗi lần dị tượng này xuất hiện đều có liên quan đến biến động lớn của thiên địa.”
Ông dừng lại, ánh mắt chuyển về phía gốc tùng.
“Nhưng lần này... lại trùng hợp với sự ra đời của một đứa trẻ.”
Vị sứ giả im lặng. Một vị trưởng lão khác lắc đầu:
“Chỉ là trùng hợp. Chưa có bằng chứng nào chứng minh hai chuyện này có liên quan.”
Lâm Mặc không tham gia cuộc bàn luận. Ông nhìn thi thể nữ tử. Một người mẹ đã dùng toàn bộ sinh cơ của mình để đưa đứa trẻ đến với thế gian. Ông không biết nàng là ai, cũng chẳng biết nàng đã trải qua những gì. Nàng đến đây một mình, mang đầy thương tích, rồi ra đi ngay sau khi sinh con.
Bạch Liên nhẹ nhàng đưa đứa trẻ đến trước mặt Lâm Mặc.
“Đứa trẻ vẫn khỏe mạnh.”
Lâm Mặc đón lấy đứa bé. Nó đã thôi khóc, đôi mắt khép hờ, bàn tay nhỏ bé vô thức nắm lấy ngón tay ông. Ông cúi đầu nhìn nó thật lâu, trong lòng dâng lên một cảm giác khó nói thành lời.
Một vị trưởng lão bước đến.
“Lâm Mặc, ngươi định xử lý thế nào?”
Ông vẫn nhìn đứa trẻ trong lòng.
“Ta sẽ chăm sóc nó.”
Vị trưởng lão hơi bất ngờ.
“Ngươi muốn nhận nó làm đệ tử?”
Lâm Mặc im lặng một lát rồi đáp:
“Trước mắt, cứ để nó ở bên cạnh ta. Còn chuyện sau này, đợi nó lớn lên rồi tính.”
Không ai phản đối. Bọn họ đều hiểu, trong tình cảnh này, để Lâm Mặc chăm sóc đứa trẻ là lựa chọn tốt nhất.
Vị sứ giả vẫn dõi mắt lên bầu trời.
“Ta sẽ đem chuyện Thất Tinh Liên Châu lần này báo về. E rằng không lâu nữa, các đại thế lực trong Nhân giới cũng sẽ biết tin.”
Một vị trưởng lão gật đầu.
“Chuyện dị tượng cần được điều tra. Nhưng trước mắt, đừng để người bên ngoài tùy tiện tiếp cận đứa trẻ.”
Lâm Mặc không đáp. Ông chỉ cúi xuống chỉnh lại tấm chăn cho đứa bé. Đứa trẻ nhỏ bé nằm gọn trong vòng tay ông, hoàn toàn không hay biết sự xuất hiện của mình đã khiến cả tông môn chấn động.
Một lúc lâu sau, Lâm Mặc mới khẽ lên tiếng:
“Ngươi đã mất mẹ ngay khi vừa chào đời. Từ nay về sau, ta sẽ chăm sóc ngươi.”
Ông nhìn gương mặt non nớt trong lòng, ánh mắt dần dịu lại.
“Ta đặt tên cho ngươi là Lâm Vấn Thiên.”
Sau đó, Lâm Mặc ra lệnh cho vài đệ tử mai táng người phụ nữ tại một nơi trong Thánh Địa, không lập bia mộ.
Đứa trẻ khẽ cựa mình, bàn tay nhỏ bé vẫn nắm lấy ngón tay ông.
Trên bầu trời, bảy ngôi sao vẫn tỏa ánh sáng rực rỡ. Dưới gốc tùng, một sinh mệnh vừa chào đời đã mất đi người thân duy nhất của mình, nhưng cũng từ khoảnh khắc ấy, nó có thêm một người sẽ thay mẹ che chở cho mình.
Không ai biết đứa trẻ ấy sẽ lớn lên như thế nào. Không ai biết dị tượng Thất Tinh Liên Châu có ý nghĩa gì. Càng không ai biết sự xuất hiện của bảy ngôi sao trong đêm nay sẽ mở đầu cho những biến động vượt xa tưởng tượng của toàn thể Nhân giới.
Đêm ấy, Thái Huyền Tông có thêm một đứa trẻ.
Và cũng trong đêm ấy, Thất Tinh Liên Châu lần đầu tiên xuất hiện sau vô số năm tháng.