Thuở thiên địa chưa phân, vạn vật chưa sinh, thế gian chỉ là một mảnh hỗn mang vô tận. Không có nhật nguyệt luân chuyển, không có sơn hà đại địa, càng chẳng tồn tại cái gọi là sinh tử luân hồi. Mãi đến một ngày, trong hỗn mang xuất hiện những sinh linh đầu tiên. Chúng hấp thu bản nguyên thiên địa, lĩnh ngộ đại đạo, dần dần hình thành nên những chủng tộc cổ xưa nhất. Đó là thời đại Hồng Hoang. Khi ấy, Vu tộc nắm giữ nhục thân cường đại, lấy huyết mạch làm căn bản, có thể lay chuyển núi sông, chấn động tinh hà. Yêu tộc lại sinh ra từ vạn vật hữu linh, hấp thu tinh hoa nhật nguyệt, tu luyện thần thông, biến hóa muôn hình vạn trạng. Hai tộc tranh đoạt thiên địa, đại chiến kéo dài qua vô số năm tháng, khiến sơn hà đổ nát, sinh linh đồ thán. Cũng chính trong thời đại ấy, những con đường tu luyện đầu tiên dần được hình thành. Có người lấy linh khí làm căn bản, lĩnh ngộ thiên địa đại đạo, cầu trường sinh bất tử. Có kẻ lại lấy huyết khí, sát niệm và oán niệm làm sức mạnh, không tiếc thôn phệ vạn vật để đổi lấy quyền năng. Lại có những linh hồn sau khi thân xác tiêu vong vẫn không chịu tan biến, dần dần tìm ra con đường tồn tại của riêng mình. Ba con đường ấy, về sau được hậu thế gọi là Chính Đạo, Ma Đạo và Quỷ Đạo. Trong đó, Chính Đạo lấy thân làm lô đỉnh, lấy linh khí làm căn cơ, lấy cảm ngộ thiên địa làm con đường tiến lên. Tu sĩ từ Luyện Khí, Trúc Cơ, Kim Đan, Nguyên Anh, Hóa Thần, cho đến những cảnh giới cao hơn, mỗi bước đều là một lần vượt qua giới hạn của sinh linh phàm tục. Nhưng dù tu vi cao đến đâu, nhục thân vẫn có ngày suy bại, thọ nguyên vẫn có lúc cạn kiệt. Muốn thực sự thoát khỏi vòng sinh tử, người tu đạo phải bước qua một cửa ải mà vô số đại năng cả đời cũng không thể chạm tới. Đó chính là Chứng Đạo Niết Bàn. Tương truyền, khi một vị tu sĩ đạt đến cảnh giới ấy, thần thức sẽ thoát khỏi mọi ràng buộc của nhục thân, hòa nhập vào bản nguyên thiên địa. Đạo mà người ấy lĩnh ngộ sẽ hóa thành một phần quy tắc vận hành của thế giới. Có người để lại Kiếm Đạo, có người lưu lại Sinh Tử Đạo, cũng có người khiến không gian, thời gian hoặc vạn vật sinh diệt xuất hiện những biến đổi sâu xa. Sau khi hoàn thành Niết Bàn, người ấy sẽ để lại một vật gọi là Thiên Căn. Thiên Căn không phải pháp bảo, cũng chẳng phải linh đan có thể tùy tiện luyện hóa. Đó là dấu ấn bản nguyên của một vị Chứng Đạo Giả, lưu giữ đạo quả và một phần quyền năng mà người ấy đã lĩnh ngộ trong suốt cuộc đời tu luyện. Người có được Thiên Căn, nếu đủ cơ duyên và bản lĩnh, có thể mượn nó tái tạo thân xác, bước vào một vòng tu luyện mới, tiếp tục độ kiếp, truy tìm đại đạo. Một Thiên Căn là một lần Niết Bàn. Trải qua trăm kiếp, nghìn kiếp, vạn kiếp, bản nguyên tích lũy càng nhiều, người tu đạo càng có khả năng vận dụng những quy tắc mà bản thân từng lĩnh ngộ. Tuy nhiên, Thiên Căn càng nhiều, việc dung hợp chúng càng khó khăn. Kẻ không đủ đạo tâm, cưỡng ép dung hợp, nhẹ thì đạo cơ tan vỡ, nặng thì thần thức tiêu tán, vĩnh viễn không còn cơ hội luân hồi. Trong thiên địa, những tồn tại sở hữu Thiên Căn Vạn Kiếp đã ít đến mức không thể dùng số lượng thông thường để tính toán. Lăng Tiêu Điện chính là nơi những tồn tại ấy hội tụ. Không ai biết Lăng Tiêu Điện được thành lập từ thời đại nào. Có người nói nó đã tồn tại từ trước cả khi Hồng Hoang phân chia. Cũng có người cho rằng nơi ấy vốn không thuộc về bất kỳ một giới vực nào, chỉ xuất hiện khi thiên địa gặp phải đại kiếp khó lòng hóa giải. Những người chưởng quản Lăng Tiêu Điện đều là những bậc tồn tại đã trải qua vạn kiếp, từng chứng kiến vô số thời đại hưng suy. Đối với sinh linh bình thường, họ chẳng khác nào thần linh trong truyền thuyết. Mà trong số những cái tên từng được lưu truyền tại Lăng Tiêu Điện, có một vị được hậu thế tôn xưng là Thái Huyền Đạo Tổ. Không ai biết tên thật của ông là gì, sinh ra từ đâu, càng không có ai biết ông đã trải qua bao nhiêu lần Niết Bàn trước khi bước vào hàng ngũ Vạn Kiếp. Chỉ biết rằng, trong trận đại chiến cuối cùng của thời đại Hồng Hoang, khi Vu tộc và Yêu tộc đồng loạt suy tàn, thiên địa bị phá hủy, vô số sinh linh không còn nơi dung thân, Thái Huyền Đạo Tổ đã đưa ra một quyết định làm thay đổi vận mệnh của vạn giới. Ông dùng thần thức của mình phân tách Hồng Hoang khỏi U Minh, lấy những mảnh vỡ thiên địa làm nền tảng, mở ra một giới vực mới, đặt tên là Nhân giới. Từ đó, Hồng Hoang trở thành vùng đất cổ xưa lưu giữ di tích của những chủng tộc thượng cổ. U Minh trở thành nơi linh hồn quy về. Còn Nhân giới, trở thành vùng đất dành cho vô số sinh linh tiếp tục sinh tồn và tu luyện. Đạo Tổ lấy thần thức hóa thành quy tắc, dùng bản nguyên định ra trật tự, để vạn vật có thể sinh trưởng, để sinh linh có thể tu hành, để sinh tử có chỗ tuần hoàn. Nhưng cái giá phải trả cho đại đạo ấy cũng vô cùng lớn. Sau khi sự việc kết thúc, bản nguyên của Thái Huyền Đạo Tổ phân tán khắp Nhân giới, hóa thành vô số mảnh vỡ ẩn sâu trong thiên địa. Một số trở thành di tích, một số hóa thành truyền thừa, lại có những mảnh vỡ từ đó không còn tung tích. Về sau, những người kế thừa đạo thống của ông lập nên Thái Huyền Thánh Địa, lấy việc tìm kiếm và bảo vệ di vật của Đạo Tổ làm tôn chỉ. Trải qua vô số năm tháng, Thánh Địa dần phát triển thành một trong những thế lực Chính Đạo hùng mạnh nhất Nhân giới, được hậu thế gọi là Thái Huyền Tông. Dẫu vậy, những gì người đời biết về Thái Huyền Đạo Tổ cũng chỉ là một phần rất nhỏ của lịch sử. Đến nay đã là truyền thuyết. Có những cổ tịch đã bị thiêu hủy, có những di tích bị phong ấn, cũng có những bí mật ngay cả các vị đại năng đương thời cũng không dám nhắc đến. Bởi lẽ, trong thiên địa này, có những chuyện dù đã trải qua hàng vạn năm, cũng chưa chắc đã thực sự kết thúc.
Kể từ khi Nhân giới được hình thành, vạn tộc dần sinh sôi, các đạo thống lần lượt xuất hiện. Trải qua hàng triệu năm biến đổi, những quy tắc do Thái Huyền Đạo Tổ lưu lại cũng dần trở thành nền tảng cho sự tồn tại của thế giới.
Nhưng thiên địa rộng lớn, đại đạo vô cùng. Dẫu Chính Đạo được xem là con đường tu luyện chính thống, cũng không có nghĩa đó là con đường duy nhất dẫn đến trường sinh.
Trong Nhân giới, Chính Đạo lấy Thái Huyền Tông làm đầu. Tông môn này kế thừa đạo thống của Thái Huyền Đạo Tổ, sở hữu vô số công pháp và truyền thừa cổ xưa. Trải qua vô số đời chưởng giáo cùng các bậc tiền nhân gây dựng, Thái Huyền Tông đã trở thành một trong những thế lực có ảnh hưởng lớn nhất thiên hạ.
Đứng phía sau Thái Huyền Tông là Đại Hoàng Triều, một thế lực đặc biệt không lấy tông môn làm căn cơ mà lấy quốc vận làm nền tảng. Hoàng đế Đại Hoàng Triều nắm giữ quyền lực tối cao, dưới trướng có văn thần, võ tướng cùng vô số cường giả trấn giữ các phương. Triều đình không thường can thiệp vào những tranh chấp nhỏ giữa các tu sĩ, nhưng một khi có thế lực muốn uy hiếp sự tồn vong của phàm nhân, Đại Hoàng Triều tuyệt đối không khoanh tay đứng nhìn.
Ngoài ra, còn có Thiên Vân Vạn Pháp Các, một đạo thống thần bí với số lượng môn nhân không nhiều, nhưng mỗi người đều có bản lĩnh phi phàm. Người đời ít khi nhìn thấy đệ tử của họ hành tẩu, càng không dễ biết được thực lực chân chính của những vị trưởng lão đang ẩn cư trong các tầng mây.
Ba thế lực ấy cùng được xem là trụ cột của Chính Đạo Nhân giới. Tuy nhiên, giữa họ cũng tồn tại những khác biệt về đạo thống, lợi ích và con đường tu hành. Không phải lúc nào ba bên cũng đồng lòng, nhưng trước những đại kiếp có thể ảnh hưởng đến toàn bộ Nhân giới, họ thường sẽ đứng chung một chiến tuyến.
Trái ngược với Chính Đạo, Ma Đạo lại là một con đường hoàn toàn khác.
Ma tu không nhất thiết phải là kẻ đại gian đại ác, nhưng phương pháp tu luyện của họ thường vượt khỏi những khuôn phép mà Chính Đạo đặt ra. Có người lấy sát niệm làm căn cơ, có người luyện hóa huyết khí, cũng có kẻ thôn phệ linh hồn để tăng tiến tu vi. Trong mắt Chính Đạo, những phương pháp ấy phần lớn đều là dị đoan, nhưng đối với Ma tu, đó chỉ là một con đường khác để chạm đến đại đạo.
Trong vô số thế lực Ma Đạo, Hỗn Ma Điện được xem là tồn tại đứng đầu. Điện chủ mang danh Hỗn Ma Điện Ma Tôn, hành tung khó lường, dưới trướng hội tụ vô số cường giả tu luyện những pháp môn kỳ dị. Có lời đồn rằng, trong cấm địa của Hỗn Ma Điện tồn tại những pháp bảo được luyện thành từ tàn tích của các sinh linh thời Hồng Hoang. Nhưng thực hư ra sao, người ngoài không có cách nào kiểm chứng.
Còn Quỷ Đạo lại càng đặc biệt hơn.
Nếu Chính Đạo lấy thân thể làm căn cơ, Ma Đạo lấy huyết khí và chấp niệm làm sức mạnh, thì Quỷ Đạo lại bắt đầu từ thần hồn. Những sinh linh đã chết, những tàn hồn không chịu tiêu tán, thậm chí những tồn tại từng bị xóa bỏ khỏi dòng chảy luân hồi, đều có khả năng tìm được con đường tu luyện của riêng mình.
Quỷ tu không nhất thiết phải có nhục thân. Có kẻ lấy hồn phách làm thể, có kẻ mượn âm khí ngưng tụ hình hài, lại có những tồn tại có thể điều khiển sinh tử của kẻ khác. Bởi con đường này liên quan trực tiếp đến U Minh và luân hồi, nên ngay cả những đại năng Chính Đạo cũng không dám tùy tiện xem thường.
Chính, Ma, Quỷ ba đạo cùng tồn tại, tranh đấu và kiềm chế lẫn nhau. Hàng vạn năm qua, không biết đã có bao nhiêu tông môn hưng thịnh rồi suy tàn, bao nhiêu cường giả danh chấn thiên hạ cuối cùng cũng hóa thành bụi đất.
Nhưng bất luận thế gian biến đổi ra sao, những quy tắc căn bản của Nhân giới vẫn luôn vận hành.
Sinh linh sinh ra, tu luyện, tranh đoạt cơ duyên, vượt qua thiên kiếp, rồi lại có người ngã xuống trên con đường truy cầu trường sinh.
Đối với phàm nhân, những vị tu sĩ có thể ngự kiếm phi hành, dời núi lấp biển đã chẳng khác nào tiên nhân. Còn đối với những tu sĩ ở tầng thấp, các vị đại năng Nguyên Anh, Hóa Thần lại là những tồn tại chỉ có thể ngước nhìn.
Nhưng trên đỉnh cao của con đường tu luyện, vẫn còn những cảnh giới mà người đời khó lòng tưởng tượng.
Có người cả đời chưa từng rời khỏi một tòa thành nhỏ, có người tu luyện hàng trăm năm vẫn không thể bước qua Kim Đan. Cũng có những tồn tại chỉ cần một ý niệm đã đủ khiến sơn hà biến sắc.
Thiên địa vốn không công bằng. Linh căn, huyết mạch, ngộ tính và cơ duyên, mỗi thứ đều có thể quyết định một phần vận mệnh của người tu đạo.
Kẻ sinh ra đã mang thiên phú tuyệt thế, chỉ cần bước lên con đường tu luyện cũng có thể tiến xa hơn người thường hàng trăm năm khổ tu. Kẻ tư chất bình thường, dù dốc hết tâm huyết, đôi khi cũng không thể vượt qua một cửa ải nhỏ bé.
Thế nhưng, lịch sử Nhân giới từng chứng kiến không ít người xuất thân tầm thường, cuối cùng lại trở thành những tồn tại khiến thiên hạ phải ngước nhìn.
Bởi vậy, người đời vẫn thường nói:
Đại đạo vô tình, thiên mệnh khó dò. Một bước lên trời hay vạn kiếp trầm luân, đôi khi chỉ cách nhau một niệm.
Còn những bí mật bị chôn vùi từ thời Hồng Hoang, những mảnh bản nguyên thất lạc của Thái Huyền Đạo Tổ, cùng những tồn tại vượt khỏi nhận thức của sinh linh Nhân giới, vẫn đang lặng lẽ chờ đợi một ngày được tái hiện.
Thời đại ấy, trong mắt người đời, đã là một thời đại thái bình kéo dài qua nhiều thế hệ.
Nhưng không ai biết rằng, dưới lớp bình yên tưởng chừng bất biến ấy, một số quy tắc cổ xưa đang âm thầm xuất hiện những biến động nhỏ.
Và bánh xe vận mệnh của Nhân giới, cũng từ đó bắt đầu chuyển động.