Thể lực của Elpida khá tốt nên rất nhanh sau, Elpida đã được cầm kiếm rồi. Dù chỉ là kiếm gỗ nhưng Elpida cũng rất vui. Navia sau vài ngày dưỡng thương đã có thể ra ngoài. Mặc dù Navia có hơi trẻ con nhưng cô ấy lại là một người tài năng.
Thoắt cái đã 1 năm sau, Elpida vẫn chăm chỉ từng ngày học kiếm thuật. Dù trình độ vẫn còn khá thấp.
Trên sân tập phía Tây, trận đấu giữa Elpida và Hestia diễn ra gay cấn. Hai thanh kiếm va vào nhau vang lên. Bên phía Elpida có vẻ yếu thế hơn. Và rồi thanh kiếm của Elpida văng ra ngoài. Hestia chiến thắng áp đảo với tỉ số 3–1. Elpida chán nản ngồi phịch xuống đất.
– Chán quá đi. Mãi mà chả khá hơn tí nào.
Hestia tiến đến an ủi:
– Người đừng nản lòng thế chứ. Rồi ngày nào đó người sẽ mạnh hơn thôi mà.
– Hừ, tưởng dễ lắm cơ. Ta đã cố lắm rồi.
– Người phải tin tưởng vào bản thân mình chứ.
– Mà sư tỷ nè, mấy ngày nay không thấy sư phụ đâu vậy?
– À, sư phụ đang trên đường đón tiếp sứ giả bên Hewitt. Có lẽ mấy tuần nữa mới về.
– Ò, lâu thế.
– Hay bây giờ chúng ta tập tiếp nha.
– Có tập nữa thì ta cũng thua thôi. Tập làm gì nữa.
– Người đừng có như vậy mà. Hay là người thử tưởng tượng thần là người công chúa ghét nhất xem.
Nghe vậy, Elpida đứng lên, nhặt lại thanh kiếm của mình. Tư thế đã sẵn sàng, Elpida cố gắng hình dung ra hình ảnh người mình ghét nhất.
" Ông sếp kiếp trước à? À mà thôi, bây giờ ổng còn liên quan gì đến mình nữa đâu. Là ai đây là ai đây? Ờ... Hình như không có ai"
Elpida cố gắng nghĩ ra người mình ghét nhất. Nhưng chẳng nghĩ được là ai. Bất lực, Elpida vứt kiếm đi, không muốn tập nữa.
– Không nghĩ được. Ta đi đây.
Elpida quay người rời đi. Hestia muốn níu kéo lại nhưng Elpida đã chạy mất.
Elpida thay bộ đồ khác, đi dạo xung quanh khu vườn của mình. Một con sóc nhỏ khiến cô chú ý. Con sóc đang nhặt những hạt sồi vương vãi trên đất. Lông con sóc ấy trắng muốt như tuyết. Elpida muốn chạm vào nhưng con sóc ấy cảm thấy có người đang ở gần thì chạy đi. Elpida không biết làm sao, chạy theo con sóc ấy. Con sóc cứ chạy, Elpida cứ đuổi theo. Không biết đã chạy bao xa, đến khi Elpida mệt lả người, ngẩng đầu lên thì đã ở một nơi xa lạ. Một rừng cây rậm rạp.
Chiều hôm đó, tại thư phòng của Regin, Regin đang định ra ngoài nghỉ ngơi một chút thì Lena với gương mặt hốt hoảng:
– Bệ hạ, công chúa mất tích rồi.
Regin nghe vậy thì sửng sốt. Một nỗi bất an len lỏi trong lòng Regin.
Ngay trong đêm đó, Regin triệu tập hết tất cả binh lính để tìm Elpida nhưng tìm cả đêm vẫn không thấy.
Cùng lúc này, trong khu rừng bí ẩn ấy, Elpida mệt lả người sau quãng đường đuổi theo con sóc trắng. Cô dựa vào thân cây thở dốc, mồ hôi lấm tấm trên trán. Khi ngẩng đầu lên, cô nhận ra mình đang ở một nơi hoàn toàn xa lạ – một khu rừng phủ đầy hoa dại, rực rỡ nhưng tĩnh lặng đến kỳ lạ. Không một tiếng chim, không một tiếng gió. Chỉ có hoa, và hương thơm nhè nhẹ len vào từng hơi thở.
Rồi Elpida lại thấy con sóc trắng ấy. Lần này, nó không chạy ngay mà đứng lặng dưới một gốc cây cổ thụ. Elpida dè dặt bước tới, từng bước chân gần như không dám vang lên tiếng động. Khi cô vừa định vươn tay ra...
Vù!
Một bóng trắng sượt qua mắt cô, nhanh như chớp. Con sóc biến mất. Cùng lúc đó, một cơn gió lạnh thổi tới, cuốn những cánh hoa bay lượn như mưa. Trong làn gió đó, một người xuất hiện.
Là một thiếu niên.
Mái tóc dài màu xanh lục như rừng non, ánh lên sắc bạc khi phản chiếu ánh sáng lạ từ đâu đó. Đôi tai nhọn vểnh lên, làn da nhợt như sương mai. Cậu đang ngồi trên một nhánh cây cao, hai mắt nhắm nghiền, khuôn mặt bình thản như thể đã ngủ quên giữa trời.
Elpida nín thở. Cô cảm thấy có điều gì đó… không đúng. Cả khu rừng như ngưng lại, thời gian như chậm đi.
Elpida lấy hết can đảm, chọc nhẹ vào chân cậu ta bằng một cành cây nhỏ.
Không phản ứng.
Cô thử chọc mạnh hơn.
Vẫn không nhúc nhích.
Đang định chọc lần ba thì…
Một luồng khí lạnh bất ngờ ập tới. Cành cây trong tay Elpida gãy rắc một tiếng. Cô giật mình ngẩng lên — đôi mắt màu vàng hổ phách đang mở ra, sáng rực trong bóng râm như đôi mắt loài dã thú.
Cậu ta không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn Elpida.
Ánh nhìn ấy sắc như lưỡi dao lướt qua da thịt, khiến Elpida cứng người.
Bầu không khí dường như đặc quánh lại. Gió ngừng thổi, hoa ngừng rơi.
Cậu ta nhẹ nhàng nhảy xuống khỏi cây. Chân không chạm đất, mà dường như lơ lửng như một cái bóng.
Giọng cậu ta vang lên, trầm và trong như tiếng chuông ngân giữa rừng sâu:
– Loài người... Tại sao ngươi lại bước vào nơi này?
Elpida nuốt nước bọt, cố giữ bình tĩnh:
– Ta chỉ... đuổi theo một con sóc thôi.
Thiếu niên yêu tinh nghiêng đầu, khóe miệng cong lên:
– Sóc ư? Hắn ta lại nghịch ngợm rồi.
Elpida chớp mắt: "Hắn ta?"
Cậu ta tiến đến, đứng cách Elpida chỉ vài bước chân. Dù thân hình mảnh khảnh, nhưng khí tức toát ra lại khiến Elpida có cảm giác như đối diện với một ngọn núi lớn.
– Dù ngươi đến đây vì lý do gì… – cậu ta nói tiếp, ánh mắt sắc lạnh – …ngươi đã bước vào nơi không nên thuộc về.
Elpida ngẩng đầu, cười gượng:
– Ờm… Vậy ngươi là ai?
Yêu tinh khẽ xoay người, bước vào giữa những khóm hoa đang nở rộ.
– Ta là ai?
Cậu ta nhìn thẳng vào Elpida và nói tiếp:
– Ta...là chủ nhân của nơi này.