Cuộc sống cứ vậy trôi qua êm đềm. Rất nhanh, mùa đông đã qua, một năm mới đã đến. Sau khi mùa xuân đến thì cũng là lúc Elpida tổ chức bữa tiệc sinh nhật chín tuổi của mình.
Trong hoàng cung, Elpida nhìn ra ngoài, nơi nhiều người đang háo hức bước vào. Vẫn như mọi năm, bữa tiệc không tổ chức quá xa hoa nên chỉ có vài quý tộc cấp cao đến. Ngoài ra còn có cả người quen. Elpida nói với Clio:
– Clio, hai người đó có đến không vậy?
Clio đang chải tóc cho Elpida ngẫm nghĩ một hồi rồi nói:
– Chắc là có. Thần nghĩ tiểu thư Hestia và thiếu gia Kylen sẽ đến. Mà người định làm gì ạ?
– Ta muốn thuyền hai người họ cập bến. Mấy nay hai người cứ mập mờ mãi làm ta tức muốn chết. Ta muốn nhân dịp này để hai người họ đến với nhau lun.
– Là vậy ạ.
Ngoài sảnh tiệc chính, khách khứa đã đến đông đủ. Ngọn đèn chùm pha lê tỏa sáng lấp lánh. Có vài người tụ tập lại với nhau mà nói chuyện rôm rả. Tiếng đàn du dương vang lên khắp cả khán phòng. Bữa tiệc đã diễn ra được gần một nửa rồi. Còn Elpida thì đang bận bịu nhận những món quà mà mọi người mang tới. Elpida cười tươi như hoa nhưng ánh mắt vẫn luôn tìm hình bóng của Hestia và Kylen. Hai người họ không biết đang ở cái xó xỉnh nào rồi. Rất nhanh, Elpida đã nhìn thấy bóng dáng của Hestia. Cô nhanh chóng cho người đưa đống quà đi rồi đi đến chỗ Hestia. Hestia thì đang ngồi nghỉ ở một góc, tay cầm ly nước ép. Hestia ngả người ra đằng sau, thở dài đầy mệt mỏi. Thú thật là trò chuyện với các tiểu thư khiến Hestia mệt hơn học kiếm nhiều. Hestia chỉ muốn rời đi nhưng đây là bữa tiệc của công chúa. Kylen từ đâu đi đến, ngồi cạnh Hestia.
– Nói chuyện với bọn họ chắc hẳn rất mệt nhỉ?
Hestia lại thở dài thêm lần nữa.
– Ừm. Mệt lắm. Ta chỉ muốn về nhà thôi. Nhưng ta không thể bỏ về giữa chừng được. Nếu không thì lại phụ lòng công chúa.
– Ta cũng thấy khá mệt đấy.
Tiếng nhạc du dương vẫn vang lên khiến lòng người cảm thấy dễ chịu đôi chút. Rồi bản nhạc thay đổi. Kylen đứng dậy, cúi thấp người xuống và đưa tay ra trước mặt Hestia.
– Quý cô, người có muốn nhảy cùng ta một điệu không?
Hestia hơi sững sờ nhưng rồi cũng mỉm cười mà đưa tay ra. Hai người khiêu vũ trong tiếng đàn du dương. Từng khúc nhạc, từng vũ điệu. Hai thứ vốn khác nhau giờ đây kết hợp lại lại hợp đến lạ.
Elpida thấy Hestia và Kylen đang khiêu vũ thì mắt sáng như sao, lòng vui như mở hội. Trong khi Elpida còn đang say sưa nhìn hai người biểu diễn thì có một chàng trai từ đâu đến ngỏ lời mời với Elpida.
– Thưa công chúa, thần có thể vinh dự được mời người nhảy một bài không?
Elpida quay sang nhìn người ấy. Một cậu thiếu niên với đôi mắt vàng kim, mái tóc xanh lục dài được buộc gọn lại. Elpida kinh ngạc thốt lên:
– Forest, bộ dạng này của ngươi là sao?
Forest mỉm cười rồi nói:
– Hoá trang đấy. Cô thấy ta giống người bình thường không?
Elpida đặt tay vào lòng bàn tay Forest, coi như là đồng ý lời mời của Forest.
– Hừ. Không giống.
– Xạo. Ta thấy mọi người không hề biết ta không phải con người.
Cả hai cứ tiếp tục nhảy. Đột nhiên, chân Elpida bị chật làm cô suýt ngã. Cũng may là có Forest đỡ nên Elpida không sao. Bản nhạc cũng vừa kết thúc. Forest đưa Elpida ra ngoài ban công rồi đặt Elpida lên lan can rồi ngồi xuống, cẩn thận tháo giày cao gót của Elpida ra. Mắt cá chân của Elpida đã ửng đỏ lên rồi. Forest chạm nhẹ vào mắt cá chân đang sưng lên của Elpida làm cô khẽ rên lên vì đau.
– Không quen đi giày cao gót thì đừng có mà mang. Bây giờ bị trật mắt cá chân rồi đấy.
– Hì hì. Dù sao thì cũng phải mang. Sau này sẽ quen thôi.
Forest thở dài rồi nắn lại chân cho Elpida. Xong xuôi, Forest đứng dựa vào lan can một cách lười biếng. Elpida thắc mắc hỏi:
– Forest, sao ngươi lại xuất hiện với bộ dạng này vậy?
Forest bây giờ quả thật trông giống người bình thường thật. Đôi tai dài trước kia giờ đã trở thành đôi tai của người bình thường. Forest thản nhiên đáp:
– Ông già nhà cô bảo ta đến trông chừng cô.
– Ta có đã làm gì đâu mà ông già lại canh chừng đến vậy?
– Cũng đúng. Ai dại gì mà lại đi gây chuyện trong ngày sinh nhật của chính mình chứ? Mà có chuyện gì thì người thiệt cũng chính là cô mà, phải không Elpis? Mà sao ta lại không thấy ông già nhà cô ở đây vậy?
– Chắc là ổng đến mộ mẹ ta rồi.
Forest khựng lại. Rồi ánh mắt cậu chuyển sang vẻ hối hận.
– Xin lỗi. Ta không nên khơi lại chuyện buồn.
Elpida lại tỏ vẻ khó hiểu.
– Hả? Chuyện gì?
– Không có gì.
Rồi Forest đeo cho Elpida một sợi dây chuyền hình cỏ bốn lá.
– Elpis, cô có biết năng lực gia truyền nhà cô là gì không?
Elpida lắc đầu. Forest nói tiếp:
– Là năng lực liên quan đến tinh linh thảo. Có thể là điều khiển cây cối, thần giao cách cảm với thực vật, trò chuyện với động vật...và còn có nhiều năng lực khác nữa. Regin có khả năng linh cảm, tức là mượn sức mạnh từ thực vật để tìm người. Đó là lí do vì sao Regin luôn tìm được vị trí chính xác của cô. Còn cô, dù mang dòng máu đó nhưng mà lại không có sức mạnh tinh linh thảo. Thứ này có thể giúp cô sử dụng được sức mạnh của tinh linh thảo để sau này không có ai nghi ngờ huyết thống của cô.
Elpida nghe xong thì cảm động lắm. Cô mỉm cười một cách chân thành cảm ơn Forest.
– Cảm ơn ngươi, Forest.
Bữa tiệc diễn ra cho đến gần nửa đêm thì kết thúc. Trong năm ấy, có nhiều chuyện vô cùng quan trọng xảy ra.
Đầu tiên là Leo kế vị chức vụ công tước từ cha mình. Sau đó là Kylen được chọn làm đội trưởng đội kỵ sĩ số 2. Và ngay trong chính ngày phong chức ấy, Kylen đã ngỏ lời tỏ tình với Hestia. Ngày ấy, mọi người đều reo hò cổ vũ. Hestia thì vô cùng ngạc nhiên và xúc động. Bởi cũng chính ngày ấy là ngày sinh nhật 16 tuổi của cô. Ba tháng sau, Kylen và Hestia tổ chức lễ đính hôn. Kylen chính thức trở thành vị hôn phu của Hestia. Riêng người vui nhất là Elpida vì thuyền đã cập bến thành công.
Thời gian thấm thoát trôi qua thật nhanh, rất đã năm năm trôi qua. Elpida vẫn trưởng thành từng ngày. Và rồi, cái ngày đặc biệt này cũng đến.
– Gì đây? Cái quái gì đang xảy ra vậy?
Elpida tỉnh dậy, trước mắt là một màu đen kịt. Cô hoàn toàn không nhìn thấy gì cả. Cả người Elpida như thể đang nổi trên mặt nước vậy, mông lung, không thể xác định được phương hướng. Elpida giơ tay ra, muốn xem đằng trước có gì không. Đột nhiên, có một con bướm màu xanh dương bay đến, đậu vào ngón tay cô. Elpida giật mình vội rụt tay lại. Con bướm như thể đang phát sáng, sáng rõ trong thế giới tăm tối này. Và kì lạ là con bướm không bay đi xa, nó chỉ bay loanh quanh Elpida như thể muốn nói gì đó. Elpida đứng dậy, nhìn con bướm đang lượn lờ xung quanh mình.
– Muốn ta đi theo sao?
Con bướm vẫn bay lượn lờ trước mặt Elpida. Rồi con bướm ấy bay đi đằng trước, Elpida chạy theo phía sau. Kỳ lạ hơn nữa là con bướm xanh luôn giữ khoảng cách nhất định với Elpida như thể muốn dẫn Elpida đến nơi nào đó vậy. Con bướm xanh dẫn Elpida đến một cái đồng hồ quả lắc. Vừa chạm vào chiếc đồng hồ, con bướm ấy đã tan biến ngay tức khắc, hòa vào cái đồng hồ ấy. Elpida chạm nhẹ vào chiếc đồng hồ, kim đồng hồ không di chuyển. Nhưng khi Elpida vừa chạm vào thì kim đồng hồ di chuyển với tốc độ vô cùng nhanh. Quả lắc đồng hồ cũng đung đưa nhanh theo kim đồng hồ. Elpida đang mải nhìn theo kim đồng hồ thì đột nhiên rơi xuống cái hố kì lạ. Khắp nơi đều là đồng hồ đang quay không ngừng. Hình như Elpida đã rơi vào một vòng xoáy thời gian. Elpida ngỡ ngàng, hốt hoảng, hoang mang không biết chuyện gì đang xảy ra.
Rồi Elpida giật mình tỉnh dậy. Cũng chính lúc này, sấm chớp đùng đùng vang lên, lóe sáng cả căn phòng đang tối đen như mực. Elpida thở dốc, mồ hôi chảy đầy trên trán.
– Chuyện... chuyện gì vừa xảy ra?
Elpida ngồi dậy, nhìn ra màn mưa đang trút nước xối xả, trong lòng cảm thấy vô cùng bất an. Elpida gọi Clio vào và hỏi:
– Hôm nay là ngày nào?
Clio thành thật trả lời:
– Là ngày 10 tháng 1 ạ.
– Ngày 10 tháng 1.
Elpida khẽ lẩm bẩm. Ánh mắt cô vẫn không hề rời cửa sổ nấy một khắc, chỉ chăm chăm nhìn.
" Còn năm ngày nữa. Năm ngày nữa thôi, cốt truyện cũng chính thức bắt đầu."
Cũng chính ngay lúc này, trong một tòa lâu đài cổ nằm ở đâu đó, tia chớp loé lên làm cho một căn phòng trong lâu đài sáng lên trong chốc lát. Một người phụ nữ, đầu tóc rối bời, tay tựa vào bàn, nhìn chằm chằm vào chiếc gương trước mặt mà cười một cách điên dại.
– Haha. Ta vẫn còn sống. Ta vẫn còn sống.
Chiếc gương đối diện bất ngờ lên tiếng:
" Thưa bà, trước kia bà đẹp nhất thế gian. Bây giờ nàng công chúa Elpida muôn phần đẹp hơn. "
Bà ta nghe chiếc gương nói thì lại nở nụ cười điên dại.
– Elpida... Elpida... Lại là cái tên đó. Tại sao người đẹp nhất luôn là nó?
– Không sao... không sao... Ông trời đã cho ta sống lại lần nữa, lần này ta sẽ khiến cho con nhãi ranh đó chết không được yên thân. Ta sẽ khiến nó phải chịu tất cả những gì ta phải chịu trong kiếp trước. Chịu gấp trăm lần. Ta sẽ trở thành người đẹp nhất thế gian.
HẾT PHẦN 2