Ngày ngày trôi qua một cách nhanh chóng, mới đó đã một tháng trôi qua, mùa thu cũng đến. Từng cơn gió rít qua, mang theo những chiếc lá vàng. Thời tiết đã bắt đầu trở lạnh rồi.
– Hắt xì...
Clio nhẹ nhàng lau nước mũi của Elpida. Rồi lại một đợt gió lùa qua khiến Elpida hơi run nhẹ. Lena mang áo đến, mặc vào cho Elpida.
– Thần đã bảo rồi. Bây giờ đang trong giai đoạn chuyển mùa, người nên mặc thêm áo, không thì bị bệnh đấy.
Elpida gật đầu rồi nói:
– Không phải ta còn có Lena sao. Lo gì chứ.
Lena chỉ biết bất lực mà thở dài. Trong khi bên chỗ Elpida đang rất yên bình thì không xa, Kylen và Hestia lại cãi nhau chí chóe.
Hestia: – Ta đã bảo đi hướng bên trái, ngươi cứ khăng khăng đi bên phải. Giờ cả đoàn đi lạc rồi, ngươi tính sao đây hả?
Kylen: – Bản đồ ghi rõ đi hướng nào thì ta đi theo. Ai biết được là sai hướng đâu.
Hestia: – Có bản đồ mà vẫn đi sai. Ta chả hiểu đầu của ngươi chứa gì luôn đấy.
Kylen: – Vậy sao ngươi không dẫn đường luôn đi. Còn đứng đấy mà trách ta.
Hestia: – Đấy là nhiệm vụ của ngươi. Đã làm không ra gì rồi còn nói ta.
Cuộc chiến của Kylen và Hestia vẫn chưa thể chấm dứt. Còn những người ngoài cuộc như Elpida thì chỉ đứng gần đó hóng hớt.
Mọi chuyện phải kể đến hai ngày trước. Yuri có kể cho Elpida về một lễ hội được tổ chức vào đầu mùa thu hằng năm ở Katema, tại vương quốc Kamyler. Nó cách Erthan ba tháng đi xe ngựa. Elpida rất hào hứng, muốn đến đó nên có hỏi ý kiến Regin. Nhận được cái gật đầu của Regin, Elpida vui vẻ lắm. Elpida không đi một mình mà còn có hai người hầu thân cận của cô là Lena và Clio, còn có cả Hestia. Hộ vệ đi cùng gồm có Kylen, Leo, Celine Lugane – đội trưởng đội kỵ sĩ số 4. Forest dưới hình dạng sóc nhỏ cũng đi cùng.
Nhờ có phép dịch chuyển của Yuri nên hành trình sẽ diễn ra nhanh hơn dự kiến. Lẽ ra mọi người có thể đến trạm dừng chân kế tiếp nhanh hơn nhưng nhờ sự nhầm lẫn của Kylen nên cả đoàn vẫn chưa đến được trạm dừng chân đó.
Celine sau khi do thám xung quanh thì cưỡi ngựa đi đến chỗ Elpida.
– Điện hạ, xung quanh đây không có trạm dừng hay nhà dân nào cả.
Elpida gật đầu xác nhận.
– Được rồi. Celine, chị tạm thời nghỉ ngơi trước đi. Mà Leo đâu?
Celine lắc đầu, khẳng định không biết. Cách đó không xa, tiếng vó ngựa vang lên, Leo cưỡi ngựa chạy đến. Leo nhảy khỏi lưng ngựa, đi đến chỗ Elpida rồi nói:
– Điện hạ, thần phát hiện hướng kia có một ngôi làng.
Leo vừa nói vừa chỉ tay về hướng mình vừa đến. Elpida nhìn về hướng đó, chỉ thấy làn sương mù dày đặc, không nhìn thấy gì cả.
– Leo, ngươi có chắc không đấy?
– Thần tận mắt chứng kiến. Không thể nào sai được.
Elpida nhìn lại, vẫn chỉ thấy sương mù, không thấy có gì khác. Elpida định bước về hướng đó thì tiếng của Forest vang lên:
– Đừng đi. Đó là cái bẫy.
Bước chân của Elpida khựng lại. Elpida nhìn vào chiếc túi đeo chéo của mình, "Forest" đang ở trong đó. "Forest" chui ra. Nhìn chằm chằm vào Leo. Leo đứng im cạnh đó, không nhúc nhích. Anh ta như thể một bức tượng sống, không có chút phản ứng nào cả. Elpida bây giờ mới để ý đến những chi tiết đó. Bình thường Leo sẽ dùng ánh mắt dịu dàng nhìn Elpida và nói giọng nhẹ nhàng nhất. Còn Leo bây giờ, như một bức tượng vậy. Elpida tái mặt đi, định quay người chạy đi thì Leo từ đằng sau nắm lấy vai cô. Leo dùng sức rất mạnh khiến Elpida nhăn mặt.
– Điện hạ, người định đi đâu vậy?
Ánh mắt Leo lúc này sắc lạnh, giống như bị thứ gì đó thao túng vậy. Elpida nhanh chóng dùng phép thuật trói buộc Leo lại, không để cho anh ta di chuyển, dù chỉ một chút. Một tháng qua, Elpida tiến bộ không ít, cũng có chút bản lĩnh. Bây giờ có thể kiểm soát được người như Leo cũng rất dễ. "Forest" nhìn thấy trình độ hiện tại của Elpida thì cũng cất lời khen ngợi:
– Cũng khá đấy. Có tiến bộ.
Elpida được khen thì sướng đến phổng mũi.
– Chuyện. Ta là thiên tài đấy.
Nhưng mọi chuyện lại không hề dễ dàng đến thế. Leo không biết lấy được sức lực từ đâu, nhanh chóng thoát ra khỏi vòng vây mà Elpida dựng lên. Leo lấy thanh kiếm bên hông ra, từ từ tiến lại gần Elpida. Elpida thấy Leo lấy kiếm ra thì cảm thấy có điềm, vô thức bên hông. Sờ một hồi không thấy thứ mình cần tìm, Elpida liền liếc mắt nhìn lại. Lúc này, cô mới ngớ người ra.
– Thôi xong. Mình không mang kiếm.
Và rồi, không có thời gian để chần chừ, Elpida liền ba chân bốn cẳng mà chạy. "Forest" bị hành động của Elpida làm cho giật mình.
– Ê ê. Cô học phép thuật rồi đây. Sao không dùng?
– Ta chỉ học được mấy trò mèo cào. Làm sao dùng được. Bây giờ, trong ba sáu kế, chạy là thượng sách.
Celine đang chăm con ngựa của mình ở gần đó, thấy biểu hiện kì lạ của Elpida và Leo thì tiến lại gần mà hỏi:
– Leo, anh làm gì vậy?
Không thấy Leo có phản ứng, Celine đi đến, chắn trước mặt Leo.
– Này, tôi đang hỏi anh đấy.
Elpida nói vọng lại:
– Celine, chạy đi. Đó không phải là Leo.
Celine ngớ người ra. Đến khi nhìn lại thì Leo đã hất văng Celine ra xa rồi. Mục tiêu của Leo đã chuyển sang Celine. Lúc Leo giơ kiếm, chuẩn bị kết liễu Celine thì Kylen lao đến, chắn thanh kiếm ấy cho Celine.
– Anh Leo. Anh làm sao vậy?
Sức mạnh của Kylen và Leo chênh lệch khá lớn, rất nhanh, Kylen đã không thể chịu đựng được. Hestia nhanh chóng đến, đánh bật thanh kiếm trong tay Leo. Thanh kiếm văng ra xa, dù không có kiếm trong tay, Leo liền dùng tay không mà tấn công Hestia. Rất may là Kylen đã kịp đẩy Hestia ra chỗ khác, tránh được bàn tay của Leo. Rồi Leo không cử động được nữa. Elpida đã dùng phép thuật của mình, khiến Leo không thể cử động.
– Kylen, sư tỷ, chạy mau.
"Forest" thì lên tiếng cổ vũ:
– Cố lên. Cố gắng lên.
Elpida gắt lên:
– Im đi giùm cái.
Rồi một cơn gió thổi qua, một bóng hình nhẹ nhàng lướt qua trước mắt Elpida. Elpida thấy được một đôi cánh, mái tóc vàng như tia nắng ấm áp. Cô ấy nhẹ nhàng lướt qua trước mặt Elpida, những chiếc lông vũ rơi ra, nhẹ nhàng như gió. Cô ấy đi đến bên Leo đang mất kiểm soát, dứt khoát đánh ngất anh ta rồi cho Leo ăn thứ gì đó. Cô ấy lấy ra một cái lọ nhỏ rồi đưa đến mũi Leo. Leo ngửi mùi hương ấy thì nhăn mặt. Xong xuôi, cô ấy đặt Leo nằm xuống rồi nhanh chóng rời đi, không để lại lời nhắn nào.
Thấy Leo nằm im bất động, mọi người rón rén đến gần nhưng không quá xa. Một lúc sau, Leo tỉnh lại. Không giống như trong phim, mọi người thấy đồng đội của mình tỉnh lại thì vui mừng, mà ba thanh kiếm đồng loạt chĩa thẳng vào cổ họng Leo. Leo ngơ ngác, sợ hãi nhìn mọi người. Ba thanh kiếm, Hestia, Kylen, Celine đồng loạt dùng ánh mắt cảnh giác, lạnh lùng nhìn Leo. Leo, giọng có hơi run run, ánh mắt sợ hãi nhìn ba thanh kiếm trước cổ mình.
– Mọi người, có gì từ từ nói. Làm gì căng thế.
Ánh mắt mọi người vẫn nhìn Leo đầy lạnh lẽo. "Forest" chạy đến bên Leo, nhìn chằm chằm vào anh ta rồi quay lại nói với Elpida:
– Đây là người thật.
Elpida ngồi xuống cho "Forest" nhảy lên tay mình rồi nói với mọi người:
– Không sao rồi. Anh ấy là Leo.
Ba thanh kiếm mới rời khỏi cổ Leo. Leo lúc này mới thở phào. Nhưng tránh vỏ dưa lại gặp vỏ dừa, Hestia và Kylen nhanh chóng trói Leo lại. Leo ngơ ngác nhìn mọi người. Elpida dùng ánh mắt lạnh lùng nhìn Leo.
– Leo, anh còn nhớ mình vừa làm gì không?
Leo lắc đầu.
– Vậy tại sao anh lại tấn công mọi người?
Leo bây giờ mới ngớ người ra, ngờ ngợ hiểu được chút ít.
– Ta, tấn công mọi người?
Ai nấy đều gật đầu. Sau khi được Elpida kể lại chuyện vừa xảy ra, Leo mới hiểu ra mọi chuyện. Leo thành thật kể lại:
– Lúc thần đi vào trong đó thì thấy có bụi hoa ly màu xanh. Thần thấy khá lạ nên lại gần. Không biết vì sao đến gần bụi hoa ấy thì thần đột nhiên mất ý thức. Đến khi tỉnh lại thì đã ở đây rồi.
Celine nghe xong thì trầm tư suy nghĩ.
– Hoa ly màu xanh? Đó là hoa gì?
Ai cũng vắt óc suy nghĩ. Celine nói tiếp:
– Nếu anh Louis ở đây thì có lẽ anh ấy sẽ biết.
Elpida ngạc nhiên.
– Louis biết hoa ly màu xanh đó sao?
Celine lắc đầu.
– Thần không biết. Louis vốn rất rành về các loại thảo dược. Có một lần đi làm nhiệm vụ, người trong đội bị trúng độc. Chính anh Louis đã tìm ra thuốc giải ở gần đó và giúp mọi người giải độc.
Elpida nghe xong thì gật gù.
– Nếu ta đưa Louis đi cùng thì có lẽ Leo sẽ không sao.
Rồi Elpida lại nhớ về cô gái lúc nãy. Cô ấy chỉ vô tình lướt qua nhưng lại để lại một kí ức khó quên.
Trong khi mọi người đang suy nghĩ về chuyện khác thì Leo bị trói thì lại đang khóc ròng:
– Mọi người, cởi trói cho ta đi.