Trên con đường đá bên ngoài hoàng thành, hàng cây hai bên rủ bóng xuống, làm dịu đi cái nóng gay gắt ban trưa. Một cô gái, tay cầm quyền trượng, ăn mặc giống pháp sư đang tiến gần đến tường thành. Nhìn bức tường cao lớn, cô ấy thoáng sững sờ.
– Mới chín năm thôi mà vương quốc đã phát triển nhanh thế này rồi sao?
Cô ấy tiến vào, hoà vào dòng người tấp nập. Đến cổng thành, binh lính chặn cô lại.
– Thưa cô, mời cô xuất trình giấy tờ.
– Giấy tờ?
Cô ấy dùng đôi mắt tím trong veo nhìn anh ta. Anh lính ấy nghiêm túc nói:
– Là giấy thông hành. Nếu muốn vào trong thì cần thứ đó. Nếu chưa có thì ra chỗ kia, chỗ đó sẽ làm giấy thông hành cho cô. Có thể mất chút thời gian nhưng mong cô thông cảm. Đây là lệnh từ hoàng cung.
Anh lính chỉ về phía bên trái, nơi có một hàng người đang xếp hàng dài. Cô ấy nhìn về phía đó rồi nói:
– Ồ vâng. Cảm ơn anh.
Cô ấy đi đến, xếp hàng giống như mọi người. Cô ấy vừa đi, cũng có người tương tự giống vậy. Người lính ấy cũng nói giống vậy. Dù sao thì trường hợp này, anh gặp không biết bao nhiêu lần rồi.
Đến lượt cô gái ấy, nhân viên không ngẩng lên mà nói như thường lệ:
– Vui lòng khai báo danh tính của mình.
Cô ấy chỉ nhẹ nhàng nói, âm lượng chỉ đủ để hai người nghe thấy:
– Yuri Devas. Đó là tên của ta.
Chị nhân viên đang công tác tại đó, nghe thấy cái tên ấy thì ngẩng đầu lên nhìn. Dưới tấm áo choàng đen che kín toàn thân là một đôi mắt tím giống với thạch anh và mái tóc màu bạch kim trắng như tuyết rũ nhẹ xuống. Làn da trắng hồng cùng với đôi môi đỏ mọng trông giống như một thiếu nữ mới lớn.
Cô ấy mỉm cười rồi ra hiệu im lặng. Chị nhân viên mới giật mình mà vội vàng làm thủ tục nhanh nhất có thể. Vừa viết xong tờ giấy cuối cùng, chị nhân viên đứng dậy, cúi người xuống và dùng cả hai tay đưa thẻ đánh số cho Yuri.
– Thất lễ rồi ạ.
Yuri chỉ nhẹ nhàng mỉm cười:
– Không sao. Cô cứ làm việc của mình đi.
Yuri rời hàng rồi đến nhà trọ bên ngoài thành.
Trời trong xanh, ánh nắng ấm áp, gió nhẹ thoảng qua. Dường như mọi thứ vô cùng bình yên. Cho đến khi...
– Tên chó chết nhà ngươi!!! Dám bỏ mấy con bọ vào cơm của ta! Muốn chết hả?!!
Tiếng gầm giận dữ của Elpida vang vọng cả cung điện, như con khủng long giận dữ đang chuẩn bị đuổi theo con mồi. Những người hầu đang quét dọn bên ngoài thì như thể đã quen với cảnh này nên không có phản ứng gì nhiều. Bên ngoài không có gì, còn bên trong thì đã gà bay chó sủa. Elpida đuổi theo Lucas từ đằng này sang đằng kia, từ đầu hành lang đến cuối hành lang. Cô đuổi, hắn chạy. Những người đi trên hành lang nghe thấy tiếng động thì tự động dịch sang bên cạnh. Rồi hai cái bóng chạy vụt qua. Đó là Lucas và Elpida. Lucas thì chạy bán sống bán chết, Elpida thì ra sức đuổi theo. Lucas thì vừa thở hồng hộc, vừa vui vẻ khi thấy kẻ thù tức giận.
– Ai bảo ngươi bỏ xương rồng vào giường của ta. Đáng đời.
Lucas cứ tiếp tục chạy. Vì chạy nhanh quá nên cậu đá chân này sang chân nọ nên ngã nhào xuống đất. Lucas định đứng dậy chạy tiếp nhưng Elpida đã đuổi sát đến rồi. Thế rồi Lucas cuống cuồng, vội đứng dậy. Chưa kịp để Lucas đứng dậy, Elpida đã nhào đến, đè Lucas xuống rồi đánh tới tấp vào người cậu ta. Elpida không chút nương tay và đánh thẳng vào đầu, giật tóc Lucas. Lucas bị đè như thế thì không thể đứng dậy được, cố gắng vùng vẫy thoát ra nhưng bất thành. Càng vùng vẫy, Elpida càng đánh hăng hơn.
Trong khi Elpida đang h-ành hạ Lucas thì Regin đã đến từ lúc nào, đang nhìn chằm chằm hai người. Elpida ngẩng đầu lên, thấy cha mình thì vội vàng nhảy khỏi người Lucas, đứng nghiêm trang, vẫn nở nụ cười như thể chưa có chuyện gì xảy ra. Regin nhìn Lucas đang cố gắng đứng dậy, rồi nhìn Elpida đang tươi cười bên cạnh thì chỉ biết thở dài.
– Ta đã bảo là không được đánh vào đầu rồi cơ mà.
Elpida chỉ biết cười trừ.
– Hì hì. Hôm nay chỉ là lỡ tay. Lần sau không dám nữa.
– Không còn lần sau nữa đâu. Cung điện phía Nam đã sửa xong, ngũ hoàng tử có thể trở về đó.
Lucas đầu tóc rối tung, chân tay ê ẩm, nhìn Regin như nhìn vị cứu tinh. Dù sao thì cậu cũng đã ở đây được hơn một tháng, chịu đủ trò của Elpida rồi, cũng muốn được giải thoát lắm rồi. Lucas với đôi mắt long lanh nhìn Regin.
– Thật sao?
Nhìn thấy cái gật đầu của Regin, Lucas vui vẻ nhảy cẫng lên, quên cả cơn đau vừa nãy. Lucas định quay người rời đi thì chợt khựng lại.
– Nhưng mà bao giờ ta có thể trở về Hewitt vậy?
Regin chỉ bình tĩnh đáp:
– Có thể là không bao giờ.
Lucas lập tức ỉu xìu, cả người như bị mất hết sức sống. Cậu lê bước về phòng của mình mà thu dọn đồ đạc.
Elpida nhìn Lucas rời đi rồi nhìn Regin.
– Cha đến đây không chỉ để nói chuyện này chứ?
Regin hắng giọng trả lời:
– Ừm. Có người bên Hewitt muốn gặp con.
Elpida ngạc nhiên, chỉ tay vào mũi mình.
– Hả? Con? Không phải là tên Lucas đó?
– Là con. Người đó đích thân muốn gặp.
– Nhưng sao cha không bảo Liquid hay Elen đến báo mà phải đích thân đến?
– Ta mà không đến thì làm sao ta biết con lại đánh vào đầu người khác?
Elpida ánh mắt né tránh, ngượng ngạo nói:
– Ờ thì...
– Vậy thôi. Con đi chuẩn bị đi. Lát nữa ta đưa con đến gặp người đó?
– Người đó là ai vậy?
– Con cứ đi đi.
Elpida lủi thủi, quay người rời đi.
Trong phòng tiếp khách của hoàng cung, người hầu cẩn thận rót trà xuống.
– Trà này không biết có hợp khẩu vị của người hay không?
Người phụ nữ cao quý mặc trên mình bộ đầm vàng cao quý, mái tóc đỏ rực, cầm tách trà lên ngửi rồi trả lời:
– Rất hợp.
Người đến từ Hewitt, chính Marian, hoàng hậu của vương quốc Hewitt.