"Vù... vù..."
Ánh sáng từ bên ngoài tràn vào khoang hang tối. Một luồng không khí mát lạnh theo đó ùa vào.
Đất đá được gạt sang hai bên. Ít phút sau, một lối nhỏ vừa đủ cho một người bò vào đã được mở ra. Một người lính vào trước, quét đèn pin về phía An và Linh.
— Có hai người! Lập tức cứu trợ!
Hai quân y cùng một người chỉ huy tiến vào. Họ quỳ xuống cạnh An và Linh, nhanh chóng kiểm tra mạch, nhịp thở và thân nhiệt.
— Cả hai còn tự thở nhưng nhịp thở rất nhanh, mạch cũng tăng. Thân nhiệt cao, da khô. Cô gái có vẻ đã bất tỉnh lâu hơn, mạch và nhịp thở yếu hơn.
— Đưa họ ra sát cửa hang! Khai thông đường thở, làm mát. Tân, Khoa, Hiếu ra ngoài cảnh giới!
An và Linh được đặt nằm trên nền đất phẳng, đầu nghiêng sang một bên.
Quân y nới lỏng quần áo cho hai người, dùng khăn sạch thấm nước mát lau và đắp lên những vùng có nhiều mạch máu. Khăn được thay liên tục khi nóng lên.
Những người còn lại lấy mũ tai bèo, bìa cứng và bất cứ thứ gì có thể tạo gió, hỗ trợ làm mát.
Hai quân y kiểm tra rồi làm thông đường thở cho Linh Sau đó, bình oxy di động được mở van. Mặt nạ được áp sát vào mũi và miệng cho hai người.
Bộ dụng cụ truyền dịch được mở ra. Quân y tìm tĩnh mạch ở tay của hai người, sát khuẩn nhanh rồi đặt kim truyền, nối với túi dịch và cố định lại bằng băng.
Một người kiểm tra mạch ở cổ An. Nhịp tim vẫn nhanh nhưng đã đều hơn trước.
— Cậu trai! Nghe thấy tôi không?
Không có câu trả lời. Cô gọi thêm vài lần, đồng thời quan sát phản ứng của cậu. Lúc này, những ngón tay An đã khẽ cử động.
— Có phản ứng.
Còn Linh vẫn bất động. Mạch và hơi thở của cô đều yếu hơn An.
— Tiếp tục làm mát. Liên tục thay khăn đi!
Các chiến sĩ lập tức thay những chiếc khăn đã ấm bằng khăn mới nhúng nước mát. Người quạt tiếp tục quạt mạnh, người giữ bình oxy không rời vị trí, còn quân y liên tục kiểm tra mọi chỉ số cơ thể của cả hai.
Cách đó không xa, người chỉ huy đã rời khỏi khu vực cấp cứu. Ông đứng ngay cửa hang, liên tục quan sát xung quanh cùng vài người lính thiết lập vành đai cảnh giới, đề phòng tiếng đào bới vừa rồi thu hút rager kéo đến.
Một lúc sau, nhịp thở của An bắt đầu chậm lại. Làn da khô nóng đã dịu xuống, trên trán và hai bên thái dương xuất hiện một lớp mồ hôi mỏng.
Mi mắt cậu run lên, từ từ mở ra. Ánh sáng khiến An phải nheo mắt, đầu óc cậu nặng trĩu. Những hình ảnh trước mắt chồng lên nhau
— Cậu trai, nghe thấy tôi không?
An không trả lời ngay. Một lúc sau, môi mới hơi mấp máy.
— Linh...
Bàn tay cậu chậm rãi đưa sang bên cạnh.
— Cô ấy ở ngay đây. Cậu cứ nghỉ đi.
An rút tay lại, cậu thả lỏng người, nhắm mắt.
Bên cạnh, cơ thể Linh bất ngờ run lên. Các quân y vẫn tiếp tục lau người, theo dõi các chỉ số của cô sát sao hơn.
An mở to mắt, hết nhìn những người ngồi cạnh lại nhìn xung quanh. Vừa thấy cậu một người giật mình. An hỏi ngay:
— Linh thế nào rồi? — Giọng cậu khàn và yếu.
— Vẫn đang được cấp cứu. Cô ấy nặng hơn cậu.
An im lặng. Cậu vừa nhích đầu một chút thì toàn thân đã đau nhức, cuối cùng chỉ đành nằm yên.
Mi mắt Linh hơi giật giật. Người bên cạnh liền cúi xuống.
— Linh? Cô có nghe thấy gì không?
Mắt Linh mở ra. Cô nhìn lên trần hang phía trên rồi đảo mắt sang hai bên. Lồng ngực cô phập phồng mạnh. Chiếc mặt nạ oxy nhanh chóng mờ đi. Người quân y giữ nhẹ vai Linh.
— Cô đang ở cùng đội cứu hộ. Cậu trai bên cạnh cô đã tỉnh lại rồi.
An đã được tháo mặt nạ, ngồi tựa lưng vào vách, uống từng ngụm nước nhỏ. Còn Linh vẫn phải được theo dõi, đường truyền vẫn duy trì.
Hơi thở của Linh đã trở lại bình thường. Một quân y nhìn đồng hồ, rồi quay sang người chỉ huy.
— Báo cáo trung úy, dấu hiệu sinh tồn của cả hai đều đã ổn định. Tiếp theo nên làm gì?
Ông quan sát xung quanh thêm một lượt. Khu rừng vẫn yên ắng. Chỉ có tiếng gió luồn qua tán cây và vài tiếng chim rừng vọng lại.
— Chưa di chuyển ngay. Cứ để hai người nằm tại chỗ, nghỉ ngơi thêm một lúc.
— Rõ!
Thấy hai người tỉnh táo hơn, Người chỉ huy bước tới. Ông ngồi xổm xuống trước mặt An, tay phải cầm những giấy tờ mà tiểu đội tìm được trong ba lô của hai người.
— Nghe rõ tôi nói không?
An gật đầu nhẹ.
— Trả lời ngắn gọn thôi. Cậu tên gì?
— ... An...
— Thuộc đơn vị nào?
— Trinh sát... Biên Hòa.
— Bên trong còn ai khác không?
— Không... chỉ... hai người...
Người chỉ huy quay sang Linh.
— Cô xác nhận chứ?
— Vâng...
Ông quay sang nhóm quân y.
— Tiếp tục theo dõi. Nếu có dấu hiệu bất thường thì báo ngay.
Người đội trưởng bước ra một góc, rút chiếc bộ đàm ra, liên lạc với căn cứ, báo cáo nhanh tình hình.
Kết thúc, ông lại bước ra bên ngoài.
"Đoành đoành đoành đoành..."
Những tràng súng máy liên thanh vọng đến từ phía xa, ngay sau đó là tiếng động cơ gầm rú và tiếng bánh xe nghiến lên mặt đường, mỗi lúc một rõ hơn.
Trong màn bụi mù, một chiếc xe thiết giáp lao vút tới. Trên tháp súng, một người lính đứng ghì chặt khẩu súng máy, liên tục khai hỏa. Những loạt đạn dài quét dọc hai bên đường, hạ gục từng tên rager vừa lao ra.
Chiếc xe giảm tốc, dừng lại ngay trước cửa hang. Cửa khoang phía sau bật mở, vài người lính nhảy xuống, vừa cảnh giới vừa ra hiệu cho tổ cứu hộ lên xe. Các quân y thu dọn dụng cụ y tế, những người lính còn lại hỗ trợ dìu An và Linh lên xe.
"Kịch!"
Chiếc thiết giáp quay đầu, gầm lên, tăng tốc.
Bên trong khoang xe thiết giáp, những người lính nhận lấy toàn bộ giấy tờ của hai người, cẩn thận đối chiếu từng thông tin. Người còn lại ngồi đối diện, hỏi ngắn gọn về nhiệm vụ và hành trình của họ.
— Nhưng tại sao hai người lại nhất quyết phải đến Huế?
— Tôi... có người thân ở đó. — Linh đáp.
— Là ai?
— Hai bác nuôi của tôi. Cả hai đều đang làm việc tại Viện Nghiên cứu của căn cứ Huế. Bác trai tên Hòa, bác gái tên Lan.
Người lính sững người. Anh ngẩng phắt đầu lên nhìn Linh.
Anh cầm lấy bộ đàm bên hông, điều chỉnh tần số, liên lạc với căn cứ. Sau một hồi báo cáo ngắn gọn về tình hình giải cứu, anh bắt đầu đọc lại toàn bộ thông tin cá nhân của Linh cùng tên hai nhà nghiên cứu mà cô vừa nhắc đến, đồng thời yêu cầu xác minh.
Cả khoang xe chỉ còn thấy tiếng rè rè phát ra từ bộ đàm.
Gần một phút sau, anh đáp lại vài câu ngắn gọn rồi cất bộ đàm đi. Anh quay sang nhìn người chỉ huy.
— Căn cứ đã xác minh. Thông tin hoàn toàn chính xác. Hai người mà cô vừa nhắc đến chính là Viện trưởng Hòa và Viện phó Lan của Viện Nghiên cứu.
Linh mở to mắt, miệng há hốc.
— Anh... anh có nhầm không?
— Phòng chỉ huy vừa xác minh trực tiếp từ căn cứ Huế. Hồ sơ của cô hoàn toàn trùng khớp. Hai người mà cô nhắc đến đúng là Viện trưởng Hòa và Viện phó Lan của Viện Nghiên cứu tại căn cứ.
Những người lính ngồi xung quanh đều nhìn Linh. Ngồi bên cạnh, An bật cười, dù giọng vẫn còn hơi khàn.
— Anh cứ tưởng hai bác của em chỉ là quen nhiều quan chức thôi... Ai ngờ hai bác lại chính là quan chức luôn.
— Em... em cũng không biết. Từ trước đến giờ hai bác chưa bao giờ kể với em chuyện đó cả...
Chiếc xe thiết giáp vẫn gầm rú lao đi trên con đường vắng. Hai bên đường, từng tốp rager vừa lao ra đã bị bắn hạ. Số còn lại chỉ dám gầm gừ, rút lui.
Giữa khoảng đất rộng hiện lên một bức tường được ghép bằng những cống hộp bê tông xám xếp chồng lên nhau.
Ngay khi chiếc thiết giáp tiến đến cổng chính, lực lượng gác cổng nhanh chóng xác nhận tín hiệu nhận dạng, cánh cổng thép nặng nề lập tức mở ra để chiếc xe tiến thẳng vào bên trong.
Xe vừa dừng hẳn, cửa khoang sau bật mở. Một vài quân y trong căn cứ đã chờ sẵn, họ cầm cáng cứu thương, đưa An và Linh nằm lên.
Vừa ngồi dậy để nhìn xung quanh, Linh đã sững người. Cách đó không xa, giữa nhóm cán bộ đang đứng chờ, cô nhìn thấy hai gương mặt quen thuộc.
Một người đàn ông trung niên có dáng người đậm, mái tóc đã điểm bạc, đứng cạnh là một người phụ nữ nhỏ nhắn với ánh mắt đỏ hoe. Ngay khi nhìn thấy Linh, cả hai gần như cùng gọi:
— Linh!
Vài giọt nước ấm nóng rơi xuống tay. Hai bác bước nhanh về phía cô. Linh cũng định trèo xuống cáng.
— Xin lỗi hai đồng chí.
Một người lính đứng cạnh bước lên chắn ngang.
— Những người này vừa được đưa từ bên ngoài vào căn cứ. Theo quy trình an toàn, họ phải được cách ly và kiểm tra y tế đầy đủ trước khi được phép tiếp xúc với bất kỳ ai. Mong hai đồng chí thông cảm.
Hai người vẫn nhìn Linh thêm một lúc. Cuối cùng, người đàn ông gật đầu.
— Được... chúng tôi hiểu rồi.
— Con cứ yên tâm cách ly và kiểm tra đầy đủ nhé. Xong rồi chúng ta sẽ gặp nhau.
Linh cũng được một chiến sĩ ấn nằm xuống trở lại cáng. Cô đưa tay quệt nước mắt.
— Vâng...
Trước khi khuất hẳn, Linh còn ngoái đầu nhìn lại. Hai người bác vẫn đứng nguyên tại chỗ, mỉm cười vẫy tay về phía cô.
An được bố trí ở riêng một phòng nhỏ. Lưng vừa chạm nệm, cả người cậu đã thả lỏng.
— Cuối cùng... nhiệm vụ cũng hoàn thành.
Nghĩ đến ba tháng vừa qua, An bất giác mỉm cười.
Cậu kéo tấm chăn mỏng lên ngang ngực, khẽ trở mình rồi từ từ chìm vào một giấc ngủ sâu nhất kể từ ngày bắt đầu chuyến hành trình đến Huế. Cậu cũng không biết mình đã ngủ trong bao lâu.
"Cốc! cốc! cốc!"
— Vâng, mời vào. — An ngồi dậy, nhìn ra cửa.
"Cạch."
Hai quân y bước vào. Họ tiến đến kiểm tra nhanh tình trạng của cậu, đo lại các chỉ số.
— Tình trạng hồi phục tốt. Không phát hiện bất thường.
Rồi họ đưa đến một khay thức ăn, đặt lên chiếc bàn cạnh giường. An ngồi dậy. Trên khay là một bát cháo loãng nêm nhạt kèm thêm ít thịt băm.
Sau thời gian cách ly và hoàn tất các đợt kiểm tra y tế, An được xác nhận đủ điều kiện trở lại sinh hoạt bình thường. Chỉ huy căn cứ Huế quyết định giữ cậu ở lại đơn vị và bố trí chỗ ở trong khu ký túc xá để cậu tiếp tục hồi phục.
Những ngày sau đó, An gần như không còn gặp lại Linh. Thỉnh thoảng, cậu lại lấy cuốn sổ hành quân ra, đọc lại mấy dòng ghi về tình trạng sức khỏe của cô khi bị cảm trên đường đến Buôn Ma Thuột.
An được đơn vị cấp những bộ quân phục, quân dụng mới. Cậu cùng người lính hướng dẫn men theo dãy hành lang dài, dừng lại trước một căn phòng kí túc. Bên trong có tám chiếc giường. Anh lính chỉ vào chiếc giường sát cửa sổ.
— Đó sẽ là chỗ của đồng chí.
An đặt ba lô xuống, lấy từng món đồ cá nhân ra sắp xếp ngay ngắn vào chiếc tủ sắt cạnh giường. Bộ quân phục được treo lên móc, giày đặt gọn dưới gầm.
Anh lính hướng dẫn kia nhắc nhở:
— Những người còn lại đang luyện tập, chắc cũng sắp về. Lát nữa, đồng chí cứ tự nhiên mà giới thiệu bản thân. Mọi người ở đây hòa đồng lắm.
— Vâng, cảm ơn anh.
Anh gật đầu rồi rời khỏi phòng.
— Ê Công, anh kể mày nghe cái này nè.
— Anh kể đi.
— Có một nhân viên đến phòng giám đốc, cậu ta nói: "Sếp ơi, em cần tăng lương. Hiện tại có tận 3 công ty lớn đang đuổi theo em quyết liệt đấy ạ!".
Thế là ông sếp giật mình, ổng hỏi: "Thế à? Công ty nào thế?".
Rồi cậu nhân viên trả lời: "Dạ, công ty Điện lực, công ty Cấp nước với công ty Tài chính cho vay trả góp ạ."
— Trời ơi, hài dữ vậy ông anh. Em cười sắp bể bụng rồi đây này.
Bên ngoài, tiếng trò chuyện, tiếng giày gõ đều trên nền bê tông mỗi lúc một gần.
An hít một hơi, chỉnh lại cổ áo, ngồi ngay ngắn. Cậu nhìn xuống hai bàn tay đang đan vào nhau.
— Ối trời ơi!
An giật mình quay đầu. Mấy người lính đã đứng kín ngoài cửa từ lúc nào. Người bước lên một bước, ánh mắt không rời khỏi An.
— Mày là ai?
Cậu ta đảo mắt nhìn khắp căn phòng rồi nhìn lại An, giọng trầm xuống.
— Sao mày vào được đây?