An bước đến, đọc những dòng chữ nguệch ngoạc viết bằng bút mực xanh.
"Tụi tôi biết cậu là lính. Tụi tôi không muốn hại cô bé, chỉ muốn vào thành phố. Hiện cô bé đang ở cùng tụi tôi trong phòng kỹ thuật. Đừng nổ súng. Cậu hãy đi tay không đến gõ cửa ba tiếng. Tụi tôi sẽ mở cửa thương lượng đường đi."
An thử đẩy mạnh thanh sắt nhưng cánh cửa không di chuyển. Cậu nghiến răng, đấm mạnh vào mặt kính.
— Vớ vẩn!
Cậu nhìn lại tờ giấy thêm một lần rồi quay đi.
"Một mình cô ta đã đủ phiền phức rồi, giờ lại phải thêm một nhóm người mà mình còn chẳng biết có bao nhiêu người bên trong".
Cậu đá thêm một cú vào cánh cửa rồi chỉnh lại quai ba lô Tiếng giày nện xuống từng bậc bê tông vang vọng sắp siêu thị vắng tanh. Ra đến ngoài, An bước nhanh về phía con đường trước mặt.
"Thôi kệ đi. Linh có xảy ra chuyện gì thì chỉ huy cũng chẳng ai quan tâm. Có khi họ chỉ cần tống khứ cô ấy thôi. Nếu quay về được, ít nhất mình vẫn có thể nhận những nhiệm vụ khác. Vẫn có cách khác để giúp đỡ cô Kim.
Bước chân An chậm dần.
"Cố chấp quay lại, chưa chắc đã cứu được Linh, gặp phải đám manh động thì mình lại nguy."
An vừa bước qua mép đường thì bỗng khựng lại.
Bên kia đường, dưới tán cây ven đường, một chiếc minibus đang đỗ nghiêng sát lề. Thân xe phủ một lớp bụi mờ, cửa bên hông khép hờ.
An đứng yên nhìn nó vài giây. Bàn tay đang nắm quai ba lô chợt run run.
Cậu chợt nhớ đến cánh tay đưa lên chào theo điều lệnh của chú Sơn. Nhờ chú, cậu và những người còn lại mới đến được khu cách ly. Sau đó, họ mới có thể rời khỏi đó an toàn. Chú không cần ai ghi danh cho mình. Đến vợ chú sau này cũng chẳng được hỗ trợ bao nhiêu.
Nhìn màu xanh trên bộ đồng phục của chú, cậu lại nhớ đến màu xanh trên bộ quân phục mà bố mẹ luôn mong một ngày được thấy cậu mặc lên người. Họ từng kỳ vọng cậu sẽ trở thành một người lính dũng cảm, luôn đứng ra bảo vệ những người yếu thế. Thế mà hai người lại chẳng cần cậu phải kiếm thật nhiều tiền hay để họ hàng được nhờ vả.
Vậy mà bây giờ, An lại chọn bỏ mặc Linh.
Cho dù lúc nhận nhiệm vụ, cậu vẫn nghĩ đến cô Kim nhưng thực chất, đó cũng chỉ vì phần thưởng.
An cúi đầu.
Phía sau lưng, khu siêu thị vẫn im lìm.
Cậu đứng thêm vài giây, rồi quay người lại.
An nằm sấp trên khung thép, áp sát tai, nghe ngóng âm thanh của căn phòng bên dưới.
— Bà tránh ra, để tôi xử nó.
— Mày điên hả con, lần trước mày nói là đã xử được rồi còn gì?
— Không! Con đó không phải, con này mới đúng này.
— Sao mày nhầm suốt vậy? Mà có khi con này cũng chẳng phải con Hương đâu.
— Không, lần này tôi cam đoan với bà, đây là con Hương!
— Trời ơi là trời! Giờ mà mày làm vậy thì mẹ với mày về thành phố kiểu gì đây?
— Ai bảo nó chia tay tôi. Mà thằng lính kia chắc gì đã đồng ý, chẳng may nó đến bắn chết mình luôn thì sao?
— Thôi, mẹ xin mày. Rồi sau này mày lại bảo con này cũng không phải, con kia mới đúng thì sao?
— Tôi cam đoan với bà, đây...
"Chát"
— Ánh ơi là Ánh! Mày muốn mẹ phải sống ngoài này mãi à?
Càng nghe, đôi mắt An càng trợn trừng.
Xen lẫn tiếng cãi vã còn có tiếng người ú ớ, giãy giụa.
— Bà đúng là phiền phức, nửa tiếng nữa mà thằng kia chưa đến thì bà đừng cản tôi.
Tiếp đó là tiếng ngồi phịch xuống, thở dài của tên con trai kia.
Trên khung thép, An ép chặt lồng ngực xuống thanh xà lạnh ngắt. Cậu luồn tay xuống hông, lấy ra một vật có màu xanh rêu, nhỏ bằng một nửa bao thuốc lá. An bật nguồn, khi kết nối đã sẵn sàng, cậu mở nắp bảo vệ ra, một ngón giữ nút nhỏ, ngón khác bấm mạnh vào nút to hơn bên cạnh.
"Xì... xì... xì..."
— Bà có nghe thấy tiếng gì không?
— Có.
Một luồng khói xám xịt từ từ lan vào phòng.
— Cái gì kia, Ánh?
— Hình như là khói. Thắng lính kia muốn mình ngạt chết đây mà.
— Thế mình phải làm sao?
— Trước tôi thấy bọn lính có một món gì đấy tạo được khói, nó cũng có tiếng xì xì thế này. Chắc nó cũng đặt ở gần đây thôi, tôi ra ném nó đi là xong.
— Ừ, nhanh đi con.
"Két..."
— Có khi thằng này nhân cơ hội tôi đi rồi lẻn vào đấy, để tôi khóa cửa luôn.
"Cạch. Tách"
Bên ngoài căn phòng, tên con trai kia càu nhàu.
— Mả bố nó, treo gì mà cao thế này.
Bên trên, An nhẹ nhàng tháo một tấm trần nhựa ra.
"Bịch"
— Cái gì vậy?
Bà mẹ nhìn quanh nhưng chỉ thấy làn khói xám xịt.
— Khục... khục... Nhanh lên ánh ơi, mẹ đau mắt quá, mà nãy mẹ nghe thấy có tiếng gì ấy.
— Bà cứ từ từ, thằng chó kia nó cột chắc quá.
An theo tiếng nói, lẩn ra sau lưng người mẹ, khuỷu tay kẹp chặt cổ bà ta, ép vào hai bên động mạch. Người phụ nữ đưa tay ra sau, cố gắng cào vào người An, miệng cố la to nhưng chỉ phát ra những tiếng ọc ọc trong họng. Sau vài nhịp thở, cả cơ thể bà lả đi, mắt nhắm nghiền.
Tiếng xì đã biến mất, làn khói dần tan đi.
"Tách"
— Tôi xong rồi đấy.
"Ư... ư..."
— Câm đi. Thằng kia không đến cứu mày đâu, con l**.
Khi khói đã tan hết, Ánh nhìn quanh nhưng không thấy mẹ hắn đâu.
— Mẹ ơi, mẹ. Ủa? Bả trốn ở đâu rồi.
Hắn tìm khắp phòng mà vẫn không thấy.
— Đ m. Thằng này thích chơi trò trao đổi con tin à?
Ánh gọi:
— Bây giờ, một là mày thả mẹ tao ra, hai là con bé này sẽ chết.
Không có tiếng đáp lại, hắn ta cười sằng sặc.
— Thế thì càng tốt.
Ánh bước đến con tin đang bị trói, cả người trùm bằng bao tải. Hắn lấy ra một cây kéo.
— Không có mẹ tao ở đây, thì mày chết chắc, Hương ạ.
"Ư... ư"
— Lần sau... à không, kiếp sau nhớ phải biết điều hơn nhé.
An nằm trên khung thép, cậu rút khẩu súng ngắn ra, chĩa về tên điên kia.
"Bặc!"
An rời khỏi siêu thị, cậu nhìn lại, Linh theo sát phía sau, đầu hơi cúi thấp.
— Có ba chai nước mà rõ cực, Linh nhỉ?