Bát cháo lúa mạch còn bốc khói trên bàn chưa kịp vơi nửa, tiếng gầm rú của động cơ cơ giới từ phía đường mòn đã vọng tới, rung chuyển cả lớp kính cửa sổ.
Hòa quăng bát đũa, lao vội ra khoảng sân bê tông.
Trước mắt cậu, cảnh tượng hoang vắng của thung lũng vừa mới hôm qua còn tĩnh mịch nay đã bị san phẳng bởi một lực lượng hùng hậu. Hàng nối hàng những sĩ quan cảnh sát trẻ tuổi, khuôn mặt ai nấy đều phảng phất nét phong trần, mặc đồng phục dã chiến gọn gàng đang rầm rập tiến vào. Đếm sơ qua, vừa tròn ba mươi người.
Chẳng màng đến sự ngỡ ngàng của đứa trẻ, nhóm người nhanh chóng phân chia công việc với hiệu suất của một cỗ máy được lập trình sẵn. Một tốp lao thẳng xuống khu vườn, không thương tiếc nhổ phăng từng khóm cải ngọt mà Hòa vừa chăm bón. Tốp khác căng bạt, dựng lều, đóng cọc ngay ngắn trên khoảnh đất trống sát vách hầm.
Chỉ trong chưa đầy nửa tiếng, khung cảnh hoang vu biến thành một cứ điểm dã chiến thu nhỏ. Mấy chục con người ngồi thành từng tụm dưới bóng râm, xé vỏ bao bì, thản nhiên nhai những thanh lương khô quân dụng khô khốc.
Hòa đứng trân trân nhìn công sức mấy tháng trời bị giày xéo dưới những đôi bốt nặng nề, lồng ngực cuộn lên cơn giận dữ. Cậu đợi đám đông vừa ngơi tay, liền hiên ngang bước ra giữa sân, hít một hơi thật sâu rồi gầm lên:
-- Tôi là Ken đây! Các người dám phá ruộng rau của nhà tôi à? Phải đền, không có ngoại lệ nào hết!
Tiếng thét vang dội giữa thung lũng trống trải khiến toàn bộ toán cảnh sát quay đầu lại. Từ giữa đám đông, một người đàn ông vai u thịt bắp, quân hàm đại úy ngời ngời bước ra. Hắn tiến thẳng về phía Hòa, dáng đi đĩnh đạc và ánh mắt sắc lạnh quét một lượt từ đầu đến chân cậu bé.
-- Tôi là đại úy Dương Thế Vinh, chỉ huy trung đội này, Vinh cất giọng trầm đục, mang theo thứ uy quyền không cho phép chối cãi. Chúng tôi đã được cấp toàn quyền sử dụng khu vực này theo lệnh điều động đặc biệt.
Vừa dứt lời, đại úy Vinh đưa tay rút từ trong túi áo ngực ra một chiếc máy phát thanh nhỏ gọn, ấn nút mở đoạn băng ghi âm được lưu sẵn.
Từ trong chiếc loa rè rè phát ra một giọng nói quen thuộc đến rợn người -- giọng của bà La Thi Linh:
-- Các anh tới chỗ tôi, dùng sẵn mấy mảnh ruộng làm lán trại, nhớ thu hoạch rau ăn trước. Rồi tạm thời ở lại đây ba tháng.
Hòa chết sững. Giọng điệu ấy, cách ngắt nhịp ấy, chính xác là của bà La Thi Linh không lẫn vào đâu được.
-- Ba tháng... -- Hòa nghiến răng, cơn bực bội trào lên cổ họng khiến cậu hét to vào mặt viên đại úy: -- Giọng đó đúng là của bà tôi rồi, được! Nhưng nghe cho rõ đây, từ ngày mai, ngoài nhiệm vụ của các người, phải đi khai hoang mở rộng ruộng mới cho tôi! Đừng có mong ba tháng tới ở đây ăn bám, tôi không có trách nhiệm nuôi báo cô từng này miệng ăn đâu!
Đại úy Dương Thế Vinh nhìn đứa nhóc mười ba tuổi vạm vỡ, mặt mày hầm hầm trước mặt, khóe môi khẽ giật giật một nụ cười nửa miệng đầy ngạc nhiên trước sự gan lì của kẻ gác hầm nhỏ tuổi.
Cục diện thung lũng phút chốc thay đổi hoàn toàn, từ một chốn giam cầm cô độc nay biến thành trại huấn luyện dã chiến náo nhiệt, mở đầu cho ba tháng đầy sóng gió sắp tới.