Mặt trời vừa đứng bóng, ánh nắng chói chang đổ lửa xuống thung lũng, nhuộm một màu vàng gắt lên những dãy lán trại dã chiến. Khi tiếng công việc buổi sáng vừa chùng xuống, bầu không khí tĩnh lặng xung quanh bỗng bị xé toạc bởi loạt tiếng hô vang dội. Từ bên trong các dãy lán, những âm thanh gầm gừ phát ra nghẹn ngào, theo sau là tiếng giãy giụa và tiếng đập phá thình thịch vào vách ván.
Hơn hai mươi con người đồng loạt bùng phát cơn đi cơn cuồng loạn. Dược chất ngấm sâu vào huyết mạch, ép cơ thể họ phải bước qua giới hạn sinh học một cách tàn khốc. Cơn bão phản ứng ấy càn quét qua doanh trại từ mười hai giờ trưa kéo dài mãi cho đến tận bốn giờ chiều mới dần hạ nhiệt. Bốn sĩ quan cuối cùng chưa bộc phát cũng bị đồng đội chủ động trói chặt, nhét giẻ vào miệng, bắt ngồi im lìm trong góc lán để chờ đến lượt.
Trong căn lán nhỏ, Trung úy Vũ Đình Khoát là một trong những người đầu tiên bật cơn.
-- Giữ chân hắn lại! Đừng để hắn đập đầu vào cột! -- Tiếng hét của Đại úy Dương Thế Vinh lạc cả đi giữa tiếng đập phá.
Khoát ngẩng phắt đầu lên, đôi mắt đỏ ngầu vằn lên những tia máu sắc lẹm. Cơ thể anh ta co giật từng hồi, bắp thịt cuồn cuộn dưới lớp áo bệnh nhân rách bươm. Khoát không gào thét, chỉ phát ra những tiếng gầm gừ trầm đục như loài dã thú bị dồn vào chân tường. Hai tay anh ta giật mạnh, cố rứt đứt sợi xích sắt đang siết chặt vào cột nhà. Chỉ vỏn vẹn năm phút ngắn ngủi nhưng cường độ cơ bắp bị ép căng khiến mồ hôi vã ra như tắm, hòa lẫn với máu rớm ra từ những kẽ móng tay cào cấu xuống nền đất.
Ngay bên cạnh, Thượng úy Lê Văn Tới lại có một biểu hiện hoàn toàn trái ngược. Thay vì cuồng nộ đập phá, Tới ngã quỵ xuống đất, toàn thân co quắp trong tư thế bào thai. Miệng anh ta lẩm bẩm những câu vô nghĩa, hai chân duỗi thẳng rồi giật nảy lên liên hồi như một thứ phản xạ thần kinh nguyên thủy.
-- Trói hắn lại! Mau trói cái chân lại không hắn tự bẻ gãy khớp đấy! -- Một trinh sát bên cạnh hoảng hốt kêu lên, lao vào bồi thêm lớp đai da thứ ba ngang đùi Tới.
Chỉ vài mét phía trước, Đại úy Lã Quý Thịnh vừa ôm đầu lăn lộn vừa cười khùng khục đầy quỷ dị, đôi chân đạp loạn xạ vào không trung hệt như một gã võ sư đang múa những đường quyền vô định trong cơn mê sảng.
Mỗi người một biểu hiện -- kẻ co giật, người cuồng chân chạy, kẻ múa võ điên cuồng -- biến toàn bộ khu lán trại thành một cõi hỗn mang trần thế.
Đến bốn giờ chiều, khi đợt sóng cuồng nộ cuối cùng quét qua và để lại một sự tĩnh lặng đến rợn người, cả khu lán chìm trong tiếng thở dốc ngắt quãng. Những người tỉnh táo bắt đầu tháo rọ mõm, nới lỏng đai trói cho đồng đội. Ai nấy đều thở hổn hển, mồ hôi nhễ nhại, mặt cắt không còn một giọt máu, nằm vật ra sàn gỗ nhìn lên trần nhà với ánh mắt dại đi vì kiệt sức.
Hứa Huy Hòa đứng từ xa, nép sau vách hầm quan sát toàn bộ thảm cảnh ấy. Cậu khẽ nuốt khan, thầm rùng mình trước sức mạnh hủy diệt nhưng cũng đầy hứa hẹn của cỗ máy tiến hóa ngầm.