Cả đám hì hục cặm cụi suốt từ trưa cho đến tận tối mịt mới dựng xong hình hài cơ bản của chiếc bể bơi. Hứng chí quá đà, họ nhảy ngay xuống nước tắm rửa, vô tình khoắng chân làm bùn dưới đáy sục lên đục ngầu, chỉ biết ngóng chờ dòng suối tự nhiên chảy qua để lọc sạch nước. Bước chân xuống đáy mới thấy lớp đá kè tuy phẳng nhưng bám đầy rêu trơn trượt, bốn gã quẫy đạp hồi lâu mà nước vẫn đục ngầu không tài nào trong lại được. Cực chẳng đã, họ đành hò hẹn nhau sáng hôm sau xách bàn chải với chổi cước ra cọ rửa lại cho đàng hoàng.
Sáng hôm sau, mãi đến sáu giờ sáng Hứa Huy Hòa mới lúi húi bò dậy. Trái với lệ thường, cậu không ra sân chạy bộ khởi động vì toàn thân đau nhức rã rời -- cái tội hì hục bê vác đá suốt cả ngày hôm trước đã vắt kiệt sức lực của đứa trẻ mười ba tuổi.
Khi Hòa ôm theo mống bàn chải rảo bước ra tới bờ suối, toàn bộ ba mươi sĩ quan công an đã có mặt từ bao giờ. Mỗi người chiếm một góc, mạnh ai nấy làm vô cùng náo nhiệt. Kẻ thì cầm chổi kỳ cọ từng phiến đá, người dùng gáo tát nước đục ra khỏi lòng bể. Vừa làm việc, họ vừa rôm rả trêu chọc nhau cười nói vang cả góc rừng.
-- Hôm nay không biết còn đồng chí Sang với ai nữa nhỉ? Cứ chuẩn bị sẵn tinh thần ra cột chịu trận cho có anh có em đi chứ! -- Hà Huy Cường vừa hất nước vừa cười hề hề trêu chọc.
Đặng Hữu Sơn đứng bên cạnh tiếp lời, giọng đùa cợt:
-- Hay là tiện tay trói luôn từ sáng đi, cho lên cột đứng làm cảnh, đề phòng bệnh dại phát tác giữa chừng cho chắc ăn!
Đồng chí Sang đang cúi người kỳ cọ rêu đá bỗng đứng phắt dậy, liếc mắt ra chiều đe dọa:
-- Các đồng chí cứ cười cợt đi, tôi mà lên cơn lôi cổ vào phòng mô phỏng sinh tồn SERE thì đừng trách là tôi không báo trước nhé.
Đặng Hữu Sơn bĩu môi:
-- Trung sĩ cứ khéo đùa. Ở cái xó này mà đòi lên thiếu tá quyền lực chắc phải đợi thế giới ngoài kia đảo chính thêm chục lần nữa.
Nghe đến đây, Hứa Huy Hòa đứng ở bờ suối hơi khựng lại, cảm thấy chột dạ và ngượng ngùng đôi chút. Thực ra, sở thích đeo hàm trung tá của cậu đơn giản chỉ vì chiếc cầu vai ấy có hai vạch nhìn đẹp mắt, nên cậu tùy tiện cài bừa lên áo cho oai chứ chẳng có chức vụ hay thực quyền gì sất. Kể từ ngày đám công an kéo đến chiếm cứ thung lũng, cậu cũng ít khi mặc lại bộ cảnh phục cũ nên đám cầu vai trang trí ấy cứ thế trôi vào quên lãng.
Hòa hoắng giọng, bước tới ném chiếc bàn chải xuống nước rồi thản nhiên đáp:
-- Các anh đừng có đùa dai. Cái hàm trung tá trên áo em từ trước đến nay chỉ là đồ trang trí cho vui cửa vui nhà thôi, làm gì có chính quyền nào công nhận. Nếu ngoài kia đã đảo chính thành công thật rồi thì các anh mau chóng củng cố lực lượng rồi tự ra ngoài mà lấy lại thực quyền đi chứ. Còn bây giờ, cứ vui vẻ tận hưởng cuộc sống đi đã. Tối nay đứa nào thích mặc áo trói cứ thế báo em, hoặc thích vào phòng SERE đổi gió thì em sẵn sàng phục vụ nhiệt tình luôn.