Buổi chiều, ánh nắng chênh vênh hắt những vệt dài vàng úa lên vách đá. Vẫn là gương mặt của bộ ba quen thuộc lững thững kéo nhau ra khu vực bờ suối: Lã Quý Thịnh, Đặng Hồng Kha và Hà Huy Cường. Cường lúc này đã hoàn toàn tỉnh táo và được tháo dỡ trói buộc, nhưng trên tay anh ta vẫn kè kè vác theo chiếc áo trói chuyên dụng như một phần cơ thể, sẵn sàng tinh thần làm "bảo mẫu" bất đắc dĩ để hỗ trợ đồng đội nếu có ai đó đột ngột phát cuồng.
Khung cảnh ven suối lúc này đã thay đổi hẳn. Dưới sự dọn dẹp gọn gàng, mấy gốc cây vối lớn vẫn được giữ lại nguyên vẹn để thỉnh thoảng có lá pha nước uống, còn lại toàn bộ đám cây bụi lúp xúp, gai góc không có giá trị thẩm mỹ đều bị chặt quang sạch sẽ. Những khóm phong lan bám trên thân cây được cẩn trọng thu hoạch, chất thành một đống nhỏ ở góc đất trống.
Đứng trước bờ kè đá chặn nước lúc sáng, Thịnh nheo mắt nhìn dòng nước trong vắt, rồi quay sang đề xuất:
-- Này, dựng thác thế này thì đẹp đấy, nhưng hay là chúng ta mở rộng ra, xúc cát đá đắp thêm thành hẳn một cái bể bơi đi? Tắm thế này mới đã người.
Cường nghe vậy liền ngồi thụp xuống mép nước, nheo mắt soi kỹ từng lớp cát sỏi dưới đáy để kiểm tra:
-- Đợi đấy xem có giun sán, vắt hay đỉa đói gì không đã. Ở trong cái thung lũng quái dị này mà lơ là xuống nước một cái là ăn đủ đấy.
Đúng lúc ấy, Hứa Huy Hòa từ trong khoang hầm đi tới, tay cầm chiếc gáo dừa uống nước, nghe thấy thế liền bĩu môi đáp vọng ra:
-- Khỏi cần cúi soi mỏi mắt làm gì cho mệt, anh Cường ạ. Toàn bộ khu vực sinh thái này đã được hệ thống kiểm soát sinh học thanh lọc từ đời nào rồi, làm quái gì có vắt hay đỉa. Mà thích thì chiều, ở đây còn thả thêm mấy rổ hến giống xuống đoạn hạ nguồn đấy, vừa dọn sạch rêu phong lại vừa cải thiện bữa ăn được phết.